Я поспешно успокоил поднимающуюся злость.

В таком месте лучше было не вести себя подозрительно.

— А, ничего. Просто слышал, что кто-то с «той стороны» перебежал в наш культ...

— Хо-хо, значит, это уже дошло до твоих ушей?

— Ну, я занимаю положение, при котором подобные вещи мне полагается слышать.

Мы с Чхон Чумёном коротко обменялись взглядами и улыбками.

Чхон Чумён, казалось, пытался что-то вычитать по моему лицу, но не мог почерпнуть из него ничего.

— Кстати, я не совсем понимаю это обращение — «великий князь».

Хотя я продолжал говорить без особой официальности, как младший, Хан Мубэк сохранял почтительную позу и лёгкий поклон.

— До меня дошли слухи, что вскоре вы женитесь на главе культа. Поздравляю с приобретением такой прекрасной супруги.

— ……

В тот миг, когда я услышал эту лесть, меня накрыло неописуемое чувство.

«Поздравляю с браком, ваше превосходительство, владыка демонической фракции».

«Ха-ха-ха, благодарю, молодой господин Чин. Получить поздравление от вас особенно приятно».

«……»

Воспоминание из прошлой жизни нахлынуло сразу — день свадьбы Чхон Юры и Хан Мубэка.

Как представитель клана Чин Демонических Небес, я присутствовал на церемонии и тогда обменялся с Хан Мубэком словами в полунасмешливом тоне.

«Услышать такое поздравление от вас особенно приятно».

«……»

Как он сейчас истолкует эти слова?

Он улыбался, но ничего не отвечал.

Глядя на него, я слегка усмехнулся.

«Разумеется. В конце концов, ты проник в культ именно затем, чтобы украсть моё место».

Когда Хан Мубэк не ответил, глаза Чхон Чумёна едва заметно сузились.

— Почему молчишь?

Хотя Чхон Чумён и противостоял мне политически, в такой ситуации он, естественно, встал бы на мою сторону.

Хан Мубэк быстро ответил:

— Ах, я был так тронут словами великого князя, что на мгновение лишился дара речи.

— Хм, вот как?

Глаза Чхон Чумёна сузились ещё сильнее.

Он был достаточно проницателен, чтобы ощутить, что в поведении Хан Мубэка что-то не так.

«Надеюсь, он прижмёт этого ублюдка после моего ухода».

Всё равно этот человек никогда не сможет сказать правду.

Отвернув внимание от Хан Мубэка, Чхон Чумён обратился ко мне:

— Что ж, я понимаю, почему ты обеспокоен. Но Хан Мубэк внёс большой вклад в выкорчёвывание Общества Бросающих Вызов Небу. Кто бы мог подумать, что Хван Пхён на самом деле был высокопоставленным членом врага?

— …Понимаю.

Хотя было объявлено, что Общество Бросающих Вызов Небу зачистили по приказу главы культа, точные причины рядовым членам не раскрыли.

Потому что правда могла поколебать саму основу власти Шести Великих Демонических Кланов.

Я пожал плечами и ответил:

— Должно быть, вам было досадно, господин Чхон. Если бы это стало известно, все Шесть Кланов погрузились бы в хаос.

Как человек, стремившийся стать следующим верховным правителем культа, Чхон Чумён наверняка втайне желал такого потрясения.

— Ну, это был приказ главы культа, что я мог поделать? Оставалось лишь молчать — бессильному мне.

— А если бы вы получили силу, тогда открыли бы рот?

— Ха-ха-ха, разве до такого дойдёт?

Мы вместе рассмеялись, снова встретившись взглядами.

Как и ожидалось, человеком, за которым сейчас в культе нужно было следить внимательнее всего, был именно Чхон Чумён.

«Будет хлопотно. Из всех людей именно эти двое должны были взяться за руки...»

Сочетание Чхон Чумёна и Хан Мубэка.

Два самых опасных человека, чьи амбиции уходили глубже бездны, оказались в одной лодке.

Будущее правления Юры стало ещё неопределённее.

После этого мы с Чхон Чумёном некоторое время обменивались докладами и пустыми разговорами.

— Что ж, тогда я пойду. Скоро верну должность заместителя главы Павильона Имен.

— Хорошо. Я без нужды отнял время у такого занятого человека. Всё это время ты хорошо справлялся.

— О, мои мучения только начинаются.

Я слегка кивнул и повернулся к выходу.

Странно, но молчаливый взгляд Хан Мубэка прожигал мне спину до самого момента, когда я вышел из кабинета.

Даже после разговора с Чхон Чумёном мне пришлось потратить время на визиты в Зал старейшин и Павильон Небесного Демона, чтобы доложить о последних событиях.

И после всего этого я надеялся наконец получить заслуженный отдых...

Но надежда прожила недолго.

— Чёрт. Ни минуты покоя.

Отречение главы культа.

Восшествие молодой главы культа.

И разошедшаяся весть о том, что меня выбрали будущим мужем новой главы культа Чхон Юры.

Из-за этого число посетителей клана Чин Демонических Небес и Павильона Имен взорвалось.

Все они приходили с одной целью.

Большинство отчаянно пыталось установить со мной какую-нибудь связь.

Но было немало и тех, кто явился с «другими намерениями».

— Молодой господин, глава клана Ханвонсуль пришёл увидеться с вами.

— ……

— Кто-то из клана Шинчанъян ожидает...

— ……

— Господин Демон Клинка лично пришёл с визитом...

— …Скажи, что я скоро буду.

Я глубоко вздохнул и поднялся с места.

Причина, по которой такие люди, как Демон Клинка из престижных демонических домов, посещали меня, была проста.

Они пытались убедить меня взять наложниц.

Особенно Демон Клинка с самого моего поединка с Демоном Меча настойчиво проталкивал мысль, что мне следует взять женщину из клана Па в наложницы.

— Ха-ха-ха! Как поживал, младший брат?

Демон Клинка встретил меня громким смехом, разделяя выпивку с Чин Гонаком.

Уставшими глазами я посмотрел на Демона Клинка.

— Я надеялся хоть немного отдохнуть...

— Хе-хе-хе, ты уже не в том положении, чтобы так легко отдыхать.

— Господин Демон Клинка. Скажу снова: я не намерен держать рядом с собой ни одну женщину, кроме Юры...

— А, в этот раз я пришёл не за этим.

...А?

— Как будто я стал бы лично тащиться в клан Чин только ради разговоров о наложницах.

«...Хотя свободного времени у вас, похоже, слишком много».

Все знали, что делами клана Па сейчас управляла Па Сольён, а глава клана постоянно куда-то ускользал и создавал проблемы сёстрам Па.

Разумеется, вслух я этого сказать не мог, поэтому просто передал своё мнение взглядом в сторону Демона Клинка.

— Ничего серьёзного...

По какой-то причине Демон Клинка на мгновение замолчал.

— Когда ты сражался с Демоном Меча, я заметил следы боевых искусств твоего клана.

— ……!

— И не только их. В твоих движениях я также увидел следы техник клана Ма и клана Чин. Как всем известно, ты ведь унаследовал техники Перевёрнутых Кланов?

Как и ожидалось от Демона Клинка.

Я намеренно оставил некоторые следы, но подумать только — он так быстро это заметил.

— Я слегка показал это, чтобы Демон Меча заметил, но не ожидал, что вы тоже всё увидите, господин Демон Клинка.

Я поднял перед ним руку.

Затем из моей ладони вспыхнул белый огонь и начал формировать очертания клинка.

Вздрагивание!

Высшее тайное искусство клана Па Предельного Клинка — Священный Клинок, Почитающий Небеса.

Я развернул его прямо у него перед глазами!

Глаза Демона Клинка расширились так, будто вот-вот разорвутся.

— К-как ты знаешь Священный Клинок?!

— А?

Чин Гонак, наблюдавший со стороны с большим интересом, тоже уставился на меня с неверием.

— Ну, в последнее время у меня было довольно много счастливых встреч.

Среди боевых искусств, которые я изучил у Ма Соён и Па Гунчхона, были техники, считавшиеся утраченными в нынешнюю эпоху.

Я слегка кашлянул и предложил сделку:

— Если клан Па Предельного Клинка активно поддержит правление молодой главы культа, я готов вернуть давно утраченные техники...

— Давай устроим поединок.

— …Простите?

Я ещё не успел закончить фразу, как глаза Демона Клинка заблестели и он крикнул:

— Как бы там ни было, сначала поединок! Если у тебя не зачесались руки после такого зрелища, ты не настоящий мечник!

...Похоже, настоящих мечников в этом мире осталось не так уж много.

— Не дам этому ублюдку Демону Меча забрать всё веселье. Эй, Чин Гонак, есть площадка побольше?

— Предоставлю свою личную.

— Куха-ха! Вот поэтому ты мне и нравишься — говорим на одном языке.

— Полегче с ним. Нельзя, чтобы жених получил шрамы прямо перед свадьбой.

— ……

...Что бы я ни говорил, Демон Клинка явно пришёл с самого начала, намереваясь со мной сразиться.

А мой проклятый отец вовсе не собирался это останавливать.

После того как Демон Клинка выжал из меня все силы, уже наступил вечер.

— Молодой господин, прошу простить, что тревожу ваш отдых...

Я уставился на главного управляющего безжизненным взглядом.

— Главный управляющий, если тебе правда жаль, не можешь просто оставить меня в покое?

— Мне ещё больше жаль, но к вам пришёл человек из Корпуса Небесного Грома.

— …Корпуса Небесного Грома?

— Это Хан Мубэк, тот самый, о ком говорят, что он помогает господину Чхон Чумёну. Он настаивает на встрече.

— Немедленно приведи его.

Вздрагивание!

Из-за внезапной перемены в моём тоне плечи главного управляющего слегка сжались.

«Сам приполз в пасть ада».

Есть у меня сейчас власть или нет — когда речь шла о Хан Мубэке, это не имело значения.

Я не знал, зачем он пришёл, но не собирался выпускать его отсюда живым.

— Главный управляющий.

— Да?

— Сколько воинов ты можешь мобилизовать прямо сейчас?

Лицо главного управляющего слегка застыло.

Похоже, он догадался о моём намерении, но быстро произвёл расчёт и ответил:

— Сейчас — три сотни. Если дадите полчаса, смогу собрать до тысячи.

Он поспешно продолжил:

— Однако если мы поднимем силы в тысячах, клан Чхон и остальные Шесть Кланов непременно заявят протест...

— Настолько далеко заходить не нужно.

Я взял меч и отдал приказ:

— Сделай так, чтобы отсюда не сбежал даже один муравей.

Главный управляющий, поняв, о чём я думаю, напряг лицо.

— …Вы намерены убить его?

— Если получится.

— Затеять ссору с Корпусом Небесного Грома в такое время далеко не мудро.

— Я знаю.

Я знал.

Хотя Хан Мубэк и носил клеймо перебежчика, убийство человека, официально занимавшего должность помощника господина Чхона, полностью разорвало бы связи с Корпусом Небесного Грома.

И всё же!

Ради будущего лучше было убить его сейчас.

— Я подготовлюсь.

Прочитав мою твёрдую решимость, главный управляющий кивнул, и по его лицу покатился холодный пот.

Вскоре после этого...

— Хо-хо, как поживали, великий князь?

Хан Мубэк появился с совершенно иной улыбкой, чем днём.

Он пришёл один, без единого сопровождающего.

Я вперил в него взгляд и сказал:

— Ты, похоже, весьма спокоен. Тебе не приходило в голову, что ты сам вошёл в смертельную ловушку, Первый Порядок?

— ……

— С какой бы причиной ты ни пришёл, лучше сразу откажись от мысли уйти живым.

Я медленно обнажил меч, выпуская волну убийственного намерения.

— Я уже решил заплатить большую цену, лишь бы убить тебя.

Он ответил с нечитаемым выражением:

— Значит, ты уже знал.

— Разумеется.

Как я мог не знать?

— Я своими руками убил Второй Порядок, Хан Муёна, и Третий Порядок, Чхон Мусона.

— За этими милыми учениками было приятно наблюдать.

— Даже не собираешься отрицать? Хорошо.

Я медленно двинулся к Хан Мубэку.

— Если у тебя есть ещё какие-нибудь трюки — Пробуждённое тело или что-то ещё, — показывай всё. Я могу подождать.

Услышав моё твёрдое заявление, он вдруг рассмеялся, приподняв уголки губ.

— Кухухух! Ты правда думаешь, что я проник сюда как шпион?

— Я ошибаюсь?

— Нет, ты прав. Однако есть одна вещь, которую я должен исправить.

Хан Мубэк поднял один палец и многозначительно улыбнулся.

— Правда, что меня отправил сюда Великий Небесный Владыка. Но я больше не намерен следовать его воле.

— …Что?

— С самого начала и до сих пор у меня была только одна цель здесь.

Слова, сорвавшиеся с губ Хан Мубэка, оказались совершенно неожиданными.

— Убить Небесного Исследователя.

Небесного Исследователя?

— Гениального дьявола, создавшего все Пробуждённые тела этой эпохи, воплотившего Божественный Демонический Сосуд и Звезду, Убивающую Небеса.

От следующих его слов я лишился дара речи.

— Уверяю тебя. Если Небесный Исследователь не умрёт, молодая глава культа рано или поздно будет поглощена Великим Небесным Владыкой.