— Ух... ик!

Она всё продолжала рыдать.

Словно наконец выпускала всю обиду, которую копила всю жизнь.

Кугогогу!

Словно резонируя с её эмоциями, окружающее намерение меча и ци начали искривляться.

Казалось нелепым, что одно лишь волнение чувств может сформировать область, превосходящую даже область мастера Сферы Крайнего Демона.

Я сел рядом с ней, выдерживая бурю намерения, и осторожно похлопал её по плечу.

Её рыдания наконец начали стихать почти через пол сичэня.

— ...Спасибо.

Она едва сумела взять себя в руки и заговорить со мной.

Однако выражение её лица всё ещё не выглядело хорошим.

— Не за что.

Полностью восстановив дыхание, она долго вздохнула.

— Значит... вот как всё закончилось. Финал между мной и старшим братом...

Ма Соён пробормотала это с самоиронией.

— Как ни посмотри, не признаться тысячу лет и всё это время колебаться — значит быть полной дурой.

— ......

...Продолжайте, у вас отлично получается себя оскорблять.

— Ну, я понимаю. Скорее всего, я слишком боялась попытаться, боялась разрушить наши отношения. Я была трусихой.

Она продолжила:

— Если отказываешься искать перемен, отношения просто тянутся бесконечно и никуда не движутся. К тому же рядом не было никого, кто мог бы слегка меня подтолкнуть.

— Что именно случилось тысячу лет назад?

Я слышал отдельные обрывки, но старшие братья, которых я встретил, не были теми, кто прожил первоначальную историю.

Я мог строить догадки на основе ближайшей к истине версии, но догадка оставалась догадкой.

На мой вопрос Ма Соён коротко усмехнулась.

— Разве ты не сказал, что доверяешь старшему брату?

— Это не отменяет моего любопытства.

— Хм...

Немного подумав, она наконец кивнула.

— Хорошо. Ты заслуживаешь это услышать.

И так с её губ начала течь истина, похороненная тысячу лет.

---

— После того как Мастер восстановил Божественную секту Солнца и Луны, уничтоженную Обществом Бросающих Вызов Небу, он посмертно стал известен как Небесный Демон, и все почитали его. Но, по правде говоря, в первые годы восстановления секты он проводил здесь не так много времени.

Я кивнул.

— Я слышал, что Мастер странствовал по миру, срывая их злодейские планы.

— Верно. На самом деле величайшим героем той эпохи был Мастер. Конечно, нынешние мастера Мурима никогда бы этого не признали.

В глазах Ма Соён всё ещё мерцало уважение к Основателю Небесного Демона.

Даже после противостояния между тем, кого она любила больше всех, и тем, кого уважала больше всех.

Даже после того, как Основатель заставил её выйти замуж за другого, она всё равно уважала своего Мастера.

— В то время Общество Бросающих Вызов Небу основало могущественное государство под названием Северная Чжоу и втайне искало реинкарнацию Небесного Зла.

Это я уже знал, но промолчал и слушал.

— Используя ресурсы великого государства, они в конце концов добились определённого успеха. Если точнее, в год, когда я достигла совершеннолетия, они попытались провести ритуал Бонсон на горе Тайшань.

Её взгляд стал далёким, словно она смотрела в глубину прошлого.

— Чтобы остановить это, все силы нашей секты выступили к Горе Десяти Тысяч.

Я уже примерно понимал, чем это закончилось.

Победой.

Небесное Зло, пытавшееся возродиться, в итоге было остановлено Основателем Небесного Демона и его учениками.

Позднее та эпоха стала известна как первое Завоевание Демонического Мира.

— Произошла жестокая битва, и погибло множество людей. Но в конце концов мы сумели уничтожить Общество Бросающих Вызов Небу и остановить воскресение Небесного Зла.

В результате Северная Чжоу рухнула, и была основана династия Суй, которая после веков раздробленности объединила Центральную равнину.

— Тогда я искренне верила, что все битвы закончились. Думала, что все старшие братья и я будем жить долго и счастливо. И несколько лет после этого мы действительно так и жили.

— ......

— Пока Жрица не пробудилась как личность Небесного Зла, и старший брат Хван Сон, вернувшийся с тренировки, не указал на это.

Хан Ён, Жрица Божественной секты Солнца и Луны, родилась с конституцией Божественного Сосуда.

Божественный Сосуд — это тело, легко принимающее божественное вселение.

Благодаря этому она стала Жрицей Чисона, Земного Святого, которому поклонялась Божественная секта Солнца и Луны.

Но обратная сторона была в том, что она также была крайне восприимчива к влиянию другого бога — Небесного Зла.

— На самом деле Хван Сон заметил перемену не сразу. Если бы он заметил... может, мы смогли бы прийти к более счастливому финалу.

Хван Сон полностью понял превращение Жрицы гораздо позже.

После того как они уже заложили решающую поворотную точку на священной горе в южной части Центральной равнины.

— Она была нам как мать. В отсутствие Мастера она фактически вела и развивала секту.

— Поэтому мы так поздно заметили её изменение. Или, может быть, нет. Мастер никогда в ней не сомневался.

— Потому что Мастер... любил её?

— Отчасти... но сама Жрица изначально была фигурой, установленной в договорных отношениях, чтобы помогать Мастеру.

Эти договорные отношения не были чем-то мелким вроде устного или письменного соглашения.

Это была взаимная связь душ.

Предательство с любой стороны означало смерть, так что подозрение даже не было возможным.

---

Тысячу лет назад.

Нововозрождённый Небесный Демонический культ.

На строительной площадке, где суетились тысячи рабочих,

один из старших культистов, отвечавших за строительство, подошёл к только что прибывшей Ма Соён.

— Седьмая ученица, основные работы внутри наконец завершены.

— Вот как? Хорошо потрудились.

Ма Соён, которой тогда было тридцать два года и которая была известна в Центральной равнине под прозвищем Кровавый Демонический Бог, кивнула и похвалила рабочих.

Она тут же побежала к Ю Чжону, стоявшему чуть поодаль.

— Старший брат!

— Младшая сестра, ты пришла?

Ю Чжон поприветствовал её своей привычной мягкой улыбкой.

Она с восхищением посмотрела на огромную статую Асуры с тремя головами и шестью руками, стоявшую перед ней.

— Неплохо получилось, правда?

— Правда? Я переживал за бюджет, но благодаря поддержке младшего брата Са нам удалось завершить работу.

Одно лишь создание этой статуи потребовало пригласить десятки лучших каменотёсов со всей Центральной равнины.

Естественно, услуги таких знаменитых мастеров стоили больше, чем мог легко себе позволить только поднимающийся Небесный Демонический культ.

На эти слова Ма Соён недовольно проворчала:

— Серьёзно, кому-нибудь надо проверить его тайные запасы. Уверена, ни Мастер, ни остальные из нас понятия не имеют, сколько денег он прячет.

В особенности этот человек тратил огромные суммы, заявляя, что несёт ответственность за женщину, с которой когда-то был связан.

Все делали вид, что не замечают, но те, кто знал, знали.

— И всё же младший брат Са сделал так много для финансов культа, что, наверное, стоит закрыть на это глаза.

— ...Ну, если старший брат так говорит.

Они вдвоём медленно пошли к внутреннему входу, где строительство только что завершилось.

Ма Соён провела рукой по стене, и на её лице промелькнула волна чувств.

— Даже немного ностальгично. Я здесь прошла через ад...

Это было место, где Мастер когда-то запер своих учеников для затворнической тренировки.

Она думала, что после выхода больше никогда сюда не ступит.

— Старший брат.

— Что такое?

— Как я уже говорила, ты сказал, что это место оснастят формацией для тренировки будущих учеников.

— Говорил.

— Но мне кажется... у тебя есть и другая причина.

— ......

На кратчайшее мгновение Ма Соён уловила, как в выражении Ю Чжона мелькнуло смятение.

— Это из-за того, что сказал старший брат Хван Сон, да? Что скоро на нас надвинется какая-то неизбежная беда...

— Младшая сестра.

Шаг!

Ю Чжон повернулся лицом к Ма Соён.

В глубине безмолвной пещеры, где не было никаких признаков жизни,

Ю Чжон открыл свои истинные чувства самой доверенной младшей сестре.

— Я... знаю, что Жрица не любит Мастера.

— ......

— Но даже так она никогда не показывала этого перед Мастером. Она приняла судьбу, которая ей досталась.

— Это...

— Но после битвы с Небесным Злом я заметил перемену в её взгляде. Даже без того, чтобы младший брат Хван указал на это.

— ......!

Ю Чжон слабо вздохнул.

— Я не мог не заметить. Её взгляд, теперь запятнанный чем-то липким и неприятным, был направлен на меня.

— ......

Крак!

Ма Соён пришлось призвать сверхчеловеческое терпение, чтобы подавить поднимающуюся в ней жажду убийства.

«Как она смеет...»

На самом деле Ма Соён никак не могла знать, действительно ли Жрица пробудилась как личность Небесного Зла.

Но она давно это подозревала.

Что Жрица Хан Ён всё это время питала к Ю Чжону запретные чувства.

До сих пор эти чувства не были такими явными... по крайней мере, так ей казалось.

Похоже, она ошибалась.

— Каждый раз, когда я сталкивался с её взглядом, я чувствовал, как мой разум едва заметно дрожит.

— Подождёшь здесь немного? Я сейчас пойду и убью эту проклятую женщину.

В тот самый миг, когда Ма Соён собиралась высвободить демоническую энергию Звезды, Убивающей Небеса, Ю Чжон поднял руку, останавливая её.

— ...Стой.

Без твёрдых доказательств... нет, даже если бы они были, в тот миг, когда Ма Соён навредит Жрице, дороги назад уже не будет.

— Не действуй опрометчиво. И, что важнее...

Лицо Ю Чжона стало серьёзным.

— Если что-то случится, пострадает не Жрица. Пострадает Мастер.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь и сама знаешь, не так ли? В последнее время Мастер не похож на себя.

Она молча кивнула.

— Я думала, он просто хочет выглядеть величественно перед культистами как первый лидер культа и Основатель. Но ясно, что в последнее время он потерял самообладание.

— Именно...

— Поэтому я хочу оставить здесь приготовления на случай худшего.

— А что... будет этим худшим случаем?

— Очевидно, внутренний распад культа.

— Если Жрица изменится, а Мастер из-за этого потеряет контроль... культу конец.

— Хм...

— Все мы, ученики, уважаем Мастера превыше всего. Проблема в том, что если до этого дойдёт, велика вероятность, что мы встанем на его сторону, а не попытаемся остановить.

И даже если они не встанут на его сторону...

— Возможно...

— Возможно?

Ю Чжон покачал головой.

— ...Нет, забудь. Это слишком притянуто.

— ...?

Ма Соён непонимающе наклонила голову, но у Ю Чжона не было выбора.

Чудовищную возможность того, что пробудившаяся Жрица может промыть мозги всем ученикам...

он не мог заставить себя произнести, не в их нынешнем положении.

— Ну, это всего лишь вероятность. Если ничего не случится, я просто окажусь дураком, который потратил кучу денег впустую.

— ......

— Обсудим детали, когда вернётся младший брат Хван.

Хван Сон, первым предупредивший о странном поведении Жрицы, тихо расследовал причину за кулисами.

Ма Соён не смогла скрыть сложных чувств.

Ю Чжон, который уважал и любил Чхон Юсона больше всех, никогда не смог бы предать своего Мастера, что бы ни случилось.

И всё же...

— Старший брат, а что ты... чувствуешь к Жрице?

— Что?

Ю Чжон выглядел озадаченным, но Ма Соён стиснула зубы и заставила себя продолжить.

— Как к женщине... если бы она потянулась к тебе... что бы ты сделал?

Она тут же пожалела, что спросила.

Какой ответ она вообще надеялась услышать?

— Хм...

Ю Чжон нахмурился, тщательно подбирая слова.

После короткой паузы прозвучал его ответ:

— Как женщина... она кажется мне... невероятно привлекательной.

Тхак!

Ма Соён почувствовала, как что-то внутри неё с громким треском рухнуло.

— Но... она человек, которому суждено быть рядом с Мастером. Не та, к кому я имею право питать чувства.

— ......

— Сейчас я могу сказать только это.

— ...Понятно.

И всё же.

Даже услышав эти слова, зловещее предчувствие, засевшее в её сердце, никак не исчезало.