— Я хотел бы рассказать, но это личное дело между ней и мной. К тому же она, похоже, хочет это скрыть, так разве не стоит уважить её желание?

Что за бред... скрывать тот факт, что она шпион, только потому, что ей хочется это скрыть?

«Ах!»

В тот миг я понял, что на самом деле имел в виду лидер культа.

— Понимаю. Если она этого хочет, я должен это уважить.

— Спасибо за понимание.

Лидер культа слабо улыбнулся.

— Есть ещё что-то, о чём ты хочешь спросить?

Почувствовав, что это мой шанс, я решил выложить все вопросы, которые до сих пор сдерживал.

Были вещи, которые мне, постороннему для клана Чхон, вообще не следовало слышать, но лидер культа, казалось, относился к этому как к своему последнему моменту и без колебаний ответил почти на всё, о чём я спрашивал.

— Могу ли я доверять тому человеку, которого встретил, тому, кого называют Небесным Исследователем?

— То, что он стремится искупить вину, правда. Это несомненно. Но если ты спрашиваешь, можно ли ему доверять... мой ответ — нет.

Его ответ в точности совпадал с тем, что думал я.

— Когда-то он был главой клана Небесного Разума... и тогда был поглощён безумием сильнее всех. Его сын пал не без причины, не тогда, когда рядом был собственный отец. Такая природа не исчезает так легко.

— Понимаю.

— До сих пор я следил за ним, и потому он не осмеливался действовать. Но дальше... не могу сказать наверняка. Ты никогда не должен спускать с него глаз.

— Запомню.

Честно говоря, я понятия не имел, как должен следить за человеком, который появляется и исчезает словно призрак.

Словно прочитав мои мысли, лидер культа дал решение.

— Заместительница начальника Отряда Божественных Призраков поможет тебе. Одна из её задач — наблюдать за ним. Она будет большой помощью.

Если речь о заместительнице начальника Отряда Божественных Призраков, то это должна быть Пу Ильхва, владелица Башни Демонических Небес.

«Значит, он всё же не поручил мне это дело без поддержки».

Я задал ещё несколько вопросов и получил подробные ответы на каждый.

Например, о тайне рождения главы Павильона Чхониль как незаконнорождённого ребёнка клана Чхон...

О сложной структуре власти внутри самого клана Чхон...

И даже истории о том, что произошло между Великим Небесным владыкой и лидером культа.

К тому времени, когда я высказал большую часть вопросов и развеял сомнения, лидер культа открыл дверь.

— Идём. Выйдем наружу.

— Но... Гу Чиль скоро вернётся.

— Уверен, ты справишься. У меня на него больше нет влияния.

— ......

Я последовал за лидером культа в сад перед покоями.

Однако лидер культа прошёл через сад и вовсе покинул территорию покоев, остановившись только тогда, когда мы прибыли на просторную тренировочную площадку.

Он повернулся ко мне с улыбкой.

— Ну что, посмотрим на навыки моего младшего брата?

— ...Разве вы уже не видели их сегодня раньше?

— Тогда было тогда. Сейчас — сейчас.

Свист!

Взмахом руки он поднял нечто похожее на барьер, накрывший всю тренировочную площадку.

— Теперь, даже если ты выложишься полностью, ущерб не выйдет за пределы этого пространства.

— ......

Иными словами, он хотел, чтобы я с самого начала вложил всё.

С рюкзаком, всё ещё висевшим на плече, лидер культа поманил меня одной рукой.

— Нападай.

Я слегка закусил губу, глядя на него.

«Я правда смогу?»

Этот человек одной рукой заблокировал мою сильнейшую атаку, Меч Светлой Ночи. Смогу ли я сейчас показать ему что-то большее?

«Нет. Должна быть причина».

Такой человек, как он, не мог не знать моих пределов.

И всё же он предлагал мне этот поединок...

Глубоко вдохнув, я вытянул Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей.

— Прошу наставить меня.

— Давай.

Я немедленно собрал ци и Намерение меча.

Ускорять восприятие времени против этого чудовища не сработает.

Мне нужно дождаться единственного мимолётного открытия и ударить в него всем, что у меня есть.

Лучший удар, который я мог создать, соединив Небесное Демоническое Божественное Искусство и Небесное Божественное Искусство...

Меч Светлой Ночи.

Та же техника меча, которую уже заблокировали раньше, снова устремилась к лидеру культа.

— Хмм, снова тот же приём?

Он небрежно протянул руку и остановил продвижение Меча Светлой Ночи.

— Даже слабее, чем раньше... хм?

Лицо лидера культа изменилось от интереса, когда он ощутил ещё одно убийственное намерение прямо перед собой.

— О?

Воспользовавшись моментом, когда он остановил Меч Светлой Ночи, я немедленно вытянул меч Чхамсон и выпустил второй завершающий приём.

Истребление, Пронзающее Небеса.

Пространственно-временная вспышка.

Если Меч Светлой Ночи представлял собой точку, то Истребление, Пронзающее Небеса, было линией.

Пока Меч Светлой Ночи превосходил в чистой пробивной мощи...

Пространственно-временная вспышка Истребления, Пронзающего Небеса, была техникой, которая игнорировала само пространство, чтобы рассечь цель.

Я загнал себя далеко за пределы, но даже старший брат или сачже Ма не смогли бы проигнорировать такую связку!

— Впечатляет. Ты перевернул применение точки и линии, чтобы использовать крошечную щель?

Однако...

Треск!

Внезапно из протянутой ладони лидера культа начала материализоваться прозрачная, похожая на барьер сила!

Печать Небесного Демона.

Лязг!

Моё Истребление, Пронзающее Небеса, остановилось намертво и отскочило от барьера, не продвинувшись дальше.

«Проклятье!»

Что это вообще за техника, способная оттолкнуть то, что игнорирует само пространство?

Я почувствовал себя Сунь Укуном, запертым под ладонью Будды.

Вскоре после этого сопротивляющийся Меч Светлой Ночи тоже не сумел пробить ладонь лидера культа и был легко схвачен.

— ......

Лидер культа вернул мне Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей и сказал:

— Две предельные техники, которые ты только что показал... это навыки, которые следует начинать постигать лишь на поздних стадиях Сферы Запредельного Демона.

Это было правдой.

Я смог освоить эти техники только потому, что перенёс часть прозрений из прошлой жизни, а главное — потому что у меня были превосходные учителя.

— Их чистая мощь безупречна. Будь я тем же человеком, которого ты впервые встретил тогда, я мог бы получить серьёзный урон.

— Но... вы говорите, что есть проблема, верно?

— ......

Лидер культа на мгновение замолчал, затем сказал:

— Скоро ты упрёшься в тупик.

— ......!

— Предполагаю... ты можешь владеть и другими техниками запредельного уровня, кроме этих двух. Я ошибаюсь?

Я кивнул, чувствуя, что он попал в больное место.

— Да, это правда.

Например, Путь Сердца старшего брата — Рассечение Обиды или истинный Сонма Гёнчхондо старшего брата Па Гунчхона.

Их полная мощь могла быть ниже, но я всё равно был способен исполнять их до определённой степени.

Лидер культа тихо вздохнул.

— Младший брат... истинный замысел подобных техник вообще не должен быть чем-то, что можно воспроизвести.

— Ух!

— Разумеется, внешнюю форму можно повторить. Как Священное Искусство Клинка клана Па, передающееся в виде песнопения. Но чтобы кто-то так свободно пользовался чужими ответами, как ты... это не должно быть возможно.

Лидер культа посмотрел на небо и продолжил:

— То, что мы называем Небесно-выкованными Запредельными Техниками... это ответы, которые человек находит, всю жизнь блуждая по Муриму.

— Хмм, так у них всё-таки есть название.

Он пожал плечами.

— Ну, это название я придумал вместе с двумя старыми дураками. До такого уровня добираются немногие, так что нормального определения у него не было. Большинство просто называет их запредельными техниками, но Дао-цзун однажды с ходу придумала такое имя.

Хмм.

Похоже, законы именования везде одинаковы.

— Я хочу сказать вот что: ты взвалил на себя слишком много ответов и несёшь слишком много. Когда ты найдёшь собственный путь и дашь собственный ответ?

— Но...

— Даже если это не твоя первая жизнь.

— ......!

Я лишился слов.

С каких пор он знал?

Я собирался когда-нибудь раскрыть эту правду тем, кто рядом.

Но я никогда не представлял, что её вот так разоблачат, застав меня врасплох.

«Нет... даже Досточтимый Будда знал, что я пришёл откуда-то ещё».

Неудивительно, что лидер культа, сила которого соперничала с Досточтимым Буддой, заговорил об этом.

Вместо того чтобы отрицать, я сам задал вопрос.

— Почему вы так говорите?

— Честно говоря, твои боевые искусства сейчас лучшие под небом. При правильных союзах объединить Мурим было бы не вне досягаемости.

Старший брат Юджон говорил нечто похожее.

Что в мире теперь осталось лишь несколько человек, способных остановить меня.

— Даже Юре понадобится ещё несколько лет, чтобы догнать тебя.

— Я уже говорил: будущее, которого вы боитесь, не наступит. Если Шесть Великих Демонических Кланов когда-нибудь будут угрожать правлению Юры, я сам их распущу.

Теперь у меня была сила сделать это.

— Хех... я не об этом.

Лидер культа покачал головой.

— Ты уже должен понимать... твоим настоящим врагом никогда не был Мурим.

— ......

— Небесный срок приближается. Скоро разразится хаос больший, чем всё, что мы видели в прошлом.

Что он пытался мне сказать?

И тут с его губ сорвались слова, которых я никак не ожидал.

— Не связывай себя с Муримом слишком глубоко.

— ......

— Я говорю это не для того, чтобы ограничить тебя. Если ты действительно хочешь уничтожить Небесное Зло и вытащить Юру из бездны судьбы, тебе стоит принять мой совет близко к сердцу.

Его лицо было серьёзнее, чем когда-либо прежде.

— Даже высокое состояние, называемое Сферой Запредельного Демона... с точки зрения небес бессмысленно. Если ты действительно хочешь достичь неба, тебе нужно отпустить ношу и облегчить плечи.

Почему?

Почему от этих слов всё внутри меня скрутило?

Потому что они казались прямым отрицанием всех моих усилий до сих пор.

Облегчить плечи, чтобы достичь неба?

— Поэтому вы отдалились от дел культа?!

— Отчасти похоже, да.

Я сорвался, больше не в силах сдерживаться.

Гнев хлынул наружу, и слова, которые мне ни в коем случае нельзя было говорить, посыпались сами.

— Тогда почему вы бросили Юру?! Вы позволили проклятому Корпусу Небесного Грома превратить её в марионетку, позволили ублюдку, которого сами поставили рядом с ней, годами травить её Ядом, Убивающим Небеса! Этого вы хотели?!

— ......

— У вас была сила! Вы могли расчистить ей путь! Что, чёрт возьми, вы делали всё это время?!

— Младший брат...

— Я знаю, что вы хотите сказать! Что чем больше техник я собираю, тем труднее объединить их! Что я всё дальше отойду от запредельности!

Всё раздражение, которое я до сих пор держал внутри, взорвалось разом.

— Но! Ничего этого не случилось бы, если бы вы действовали первым! Мне не пришлось бы бросаться в эту кашу!

Да, вероятно, были причины, по которым он не мог легко двигаться.

Я видел достаточно, чтобы знать: он действительно любил Чхон Юру и Чхон Юджон.

Но всё же.

Это не оправдывало того, что произошло в моей прошлой жизни.

— Думаете, если лежать в Павильоне Небесного Демона, как мудрец, который всё знает, что-нибудь решится?! Ваше безразличие убило Юру!

Тяжело дыша, я впился взглядом в лидера культа.

После того, что я только что сказал, не было бы странным, если бы он сразил меня на месте.

Но я не жалел.

Я сказал всё, что должен был сказать.

Так что я молча ждал его ответа.

И после долгого мгновения...

— ...Прости.

Впервые.

Я заглянул в глаза лидера культа, полные одного лишь глубокого сожаления.