После того как Чин Ёмён спустился под землю, Гу Чиль нахмурился и впился взглядом в Чольёна.

— Настроение от тебя и правда поганое.

— Взаимно, Пёк Чхон-ун.

Чольён тоже смотрел на Гу Чиля со странным выражением.

Гу Чиль изо всех сил подавлял свои чувства.

— Подумать только, мне снова придётся сидеть за одним столом с ублюдком, который ударил меня в спину.

— Пока нет. Ещё ничего не решено.

— Верно. Ещё ничего не решено.

Честно говоря, мне хотелось прямо сейчас раз и навсегда покончить с этим.

Но я не мог позволить личным чувствам вмешаться в решение моего господина.

Уже одно это заставляло меня мучительно колебаться.

— Но всё же...

Губы Чольёна слегка изогнулись.

— Как бы ни говорили, что вечных врагов и вечных союзников не бывает, сомневаюсь, что мы когда-нибудь дойдём до финала, где сможем вместе смеяться.

— Согласен. Даже если не сейчас, но если мы всё же дойдём до того финала, о котором ты говоришь...

Гу Чиль свирепо уставился на Чольёна.

— Первым делом я втопчу твою мерзкую рожу в грязь.

— Жаль разочаровывать, но силёнок у тебя для этого явно не хватит.

— Кх!

— Кухуху!

Мы оба засмеялись, не сводя друг с друга глаз.

Со стороны это, наверное, выглядело всего лишь как столкновение гордости двух жалких мужчин.

Но если знать, что между нами запутано, смеяться здесь было не над чем.

И именно тогда это произошло.

— Кхэк!

Мён-о, до этого тревожно следившая за Чольёном, внезапно обеими руками закрыла рот.

Её тело резко согнулось под прямым углом.

Пуаах!

Из-под её ладоней хлынула кровь, словно прорвало плотину.

— Кьяак! Кхяак!

— ...Мён-о?!

— ...?

Мён-о издала крик, а всё её тело начало неистово дрожать.

Но настоящая проблема была не в этом.

Её руки начали меняться, теряя человеческую форму.

«Ч-что это?!»

Пробуждённое состояние Мён-о.

Тот самый кошмарный клинок, который однажды одним ударом изрубил в Цинхае нескольких мастеров уровня высшего пика, снова проявлялся наружу!

Чольён полуприкрытыми глазами посмотрел на состояние Мён-о и сухо сказал:

— Может, убить её?

— Заткнись!

Лицо Гу Чиля исказилось, будто у демонического духа.

И тут вперёд вышла Со Сорю.

— Отойди, брат.

Со Сорю вытащила из рукава несколько игл для акупунктуры и вонзила их в лицо Мён-о.

Вскоре кровавая рвота Мён-о заметно утихла.

Лицо Гу Чиля тут же просветлело, но, вопреки его ожиданиям, выражение Со Сорю было нехорошим.

— Сознание у неё, похоже, есть, но... это больше похоже на буйство, вызванное внешним фактором.

— Внешним... фактором?

Осмотрев тело Мён-о, Со Сорю пришла к выводу.

— Удивительно, но поток ци вокруг её даньтяня не повреждён. Скорее похоже, что из-за ментального удара у неё как побочный эффект скрутило внутренние органы.

От этих слов лицо Гу Чиля побледнело.

— Неужели... кто-то снаружи вмешивается в её разум?

— При моих знаниях я не вижу другого объяснения.

— Угх! Ургх!

Тело Мён-о снова начало выкручиваться.

— Мы сами с этим не справимся. Чёрт... Нет, нужно отнести её к господину и показать её состояние.

Гу Чиль не колебался. Он взвалил Мён-о на спину.

И тут же рванул к подземному залу.

Если бы кто-то попытался его остановить, он был готов без вопросов срубить его на месте.

Однако...

Как ни странно, Чольён не преградил Гу Чилю путь.

— Это...

Я быстро осмотрел тело Мён-о.

Чхон Чумун, глядя на неё, сузил глаза.

— Мён-о? Что с ней случилось?

— Всё... сложно.

Следуя совету Со Сорю, я сосредоточился на её голове.

И увидел.

В тот миг, когда я активировал духовное зрение, я заметил, что внутри мозга Мён-о на что-то снаружи идёт отклик.

«Цк!»

Среди всех присутствующих только я понимал, как это происходит.

Примерно полвека назад по времени моего тела я бессчётное количество раз сражался с людьми, прошедшими подобную процедуру.

Я создал особый барьер, блокирующий ментальные волны, и направил его в мозг Мён-о.

И её судороги остановились так внезапно, словно всего этого и не было.

— М-Мён-о!

Она была в ужасном виде, вся в крови и поту, но хотя бы дыхание пришло в норму.

Проблема заключалась в том, что Мён-о была не единственной.

У Сольбэка и Квангына проявлялись те же симптомы.

«Значит...»

В этот момент Сольбэк рухнул, извергая кровь из всех семи отверстий, и умер на месте.

А последний оставшийся, мускулистый Квангын, каким-то образом пришёл в себя и теперь наполовину приоткрыл глаза.

Квангын открыл рот.

— Удивительно.

— ...

— ...

И я, и Чхон Чумун, и Гу Чиль...

Мы все сразу поняли, что говорит уже не настоящий Квангын.

Взгляд Квангына повернулся ко мне.

— Барьер, блокирующий ментальные волны... В эту эпоху такой технологии существовать не должно. Как ты это сделал?

— ...

— Ни звукоизоляционный барьер, ни защитное поле ци, ни даже намерение меча не должны быть способны это перекрыть. Удивительно.

Топ, топ!

Не успел я опомниться, как Квангын уже подошёл ко мне и рассматривал меня с головы до ног.

— У тебя тоже есть «Забытые знания», как и у меня, верно?

Я не стал отвечать, а только впился в него взглядом и сказал:

— Это ты создал Пробуждённые тела.

— О? Значит, говорить ты не хочешь? Хорошо. Вытягивать силой — моя специальность, но, пожалуй, в этой ситуации это будет трудно.

Манера речи этого ублюдка раздражала невероятно.

Квангын... нет, та тварь оглядела всех нас и удовлетворённо улыбнулась.

— Сегодня поистине особый день.

Её глаза медленно прошлись по всем присутствующим.

— Передо мной стоит завершённое тело, которое создал не я; здесь есть человек, обладающий Забытыми знаниями...

Наконец взгляд повернулся к Чхон Чумуну.

— И, спустя больше десяти лет, я снова встретился с дорогим братом.

— ...

— Разве не так, Чумун?

Чхон Чумун не ответил.

Но ублюдок всё равно продолжил болтать.

— Честно говоря, я удивлён. Зная твой характер, я думал, что ты прибежишь убивать меня в тот же миг, как выйдешь из тени лидера культа.

Похоже, он действительно очень хорошо знал Чхон Чумуна.

— Я даже подготовил для тебя роскошную встречу. Цк-цк, какая жалость.

На краткий миг на его лице проступила неописуемая жадность.

— Если бы мне досталось твоё тело Сферы Запредельного Демона, возможно, я превзошёл бы этого ублюдка Гам Унби и создал бы высшее произведение.

— ...Чучхон.

Имя сорвалось с губ Чхон Чумуна.

— Жди меня. Очень скоро я приду за твоей жизнью.

— Ха-ха-ха! Да, вот это Чхон Чумун, которого я знаю! Буду ждать с нетерпением!

Я с тревогой наблюдал, не бросит ли Чхон Чумун культ прямо здесь и сейчас, но пока он не показывал ни малейшего признака такого решения.

— Что ж, думаю, на этом маленькое семейное воссоединение можно закончить... Перейдём к настоящему делу?

Квангын... нет, Чучхон снова перевёл взгляд на меня.

— Это был ты, верно?

— Что за внезапные обвинения?

— Тот мальчишка Чин Ёмён, цель недавнего покушения.

Я не стал скрывать правду.

— И что, если это был я?

— Хм...

Чучхон погладил подбородок.

— Ты не похож на человека, который мог уничтожить почти половину Десяти Небесных владык...

— ...!

— Ну ладно. Я и не славлюсь глазом на таланты. Пожалуй, мне стоит извиниться за то, что я тебя недооценил.

Чучхон изящно поклонился, словно какой-нибудь аристократ.

Конечно, видеть, как такая груда мышц делает нечто столь вычурное, было просто смешно.

— Извинения ничего не изменят.

— О, не пойми меня неправильно. Я говорю, что отныне буду относиться к тебе немного серьёзнее.

Чучхон ухмыльнулся.

— Послать всего троих убить того, кто пережил клинок Великого Небесного владыки... За это мне и правда стоит извиниться.

— ...

— Теперь, когда предсказанное им Небесное Время приближается, всё станет ещё интереснее.

Это была моя первая встреча с Чучхоном, и он оказался неожиданно разговорчивым.

— Когда этот хлопотный лидер культа исчез, мне больше ничто не мешает. Скоро человечество вернёт себе своё славное прошлое!

Ага, как я и слышал, он был совершенно безумен.

Но такие безумцы всегда сильнее всего реагируют, когда их ожидания рушатся.

Немного его раскачаем.

— Отсюда на восток... примерно пять тысяч ли, верно?

— ...!

Я нарочно посмотрел на восток и продолжил:

— Судя по тому, сколько времени тебе понадобилось, чтобы попытаться снова подключиться после захвата этих людей, ты должен быть даже дальше.

— ...

Чучхон закрыл рот.

— Если предположить, что мастер уровня высшего пика за это время двигался неспешно...

Я выдавил самую самодовольную усмешку, на какую был способен.

— То ты... где-то в районе Хэбэя, не так ли?

— ...

Улыбка исчезла с лица Чучхона.

Конечно, если судить только по расстоянию, это мог быть и юго-восток — Хэнань или Аньхой.

Но я был уверен: он возле Хэбэя.

После короткого молчания Чучхон постучал себя по голове.

— Ты пытал этих ребят? Нет, обычными методами их не сломать.

— Конечно нет. Я похож на идиота, который даже следы проследить не способен?

— ...

— Думаешь, только у тебя есть знания? Думаешь, от этого ты особенный? Жаль разочаровывать, но в этом мире полно людей с талантами, похожими на твои.

Его лицо застыло.

Похоже, мои острые слова задели больное место.

Ублюдок даже не заметил, как его лицо перекосилось от ярости.

— Ладно, признаю. Мне стоило учесть такую возможность в тот момент, когда ты нарушил мои ожидания...

Он приблизил лицо к моему.

— Как ты смеешь говорить мне о таланте... Я сам разорву тебя на куски.

Я не отступил. Вместо этого улыбнулся.

— С нетерпением жду.

Пук!

Едва я договорил, как из семи отверстий Квангына, как и у Сольбэка, хлынула кровь.

Его глаза потускнели.

«Связь оборвана».

Теперь всё его внимание было приковано ко мне.

И только ради этого я так далеко его провоцировал.

— Что скажешь?

Я усмехнулся Чхон Чумуну.

— Если встанешь на мою сторону, когда-нибудь точно снова встретишься с ним лицом к лицу.

— ...

На лице Чхон Чумуна появилось выражение лёгкого недоверия.

С моей встречи с Чхон Чумуном прошло уже несколько дней.

Мои слова явно заставили его глубоко задуматься, но на месте он не дал немедленного ответа.

— Вам не нужно отвечать прямо сейчас. Скоро начнётся Совещание Пяти Великих Залов. Подумайте и сообщите мне своё решение после его окончания.

— ...Хорошо.

Чхон Чумун принял моё предложение отложить вопрос, и на этом наша встреча завершилась.

В конце концов, сперва нужно было стабилизировать состояние Мён-о и тщательно её обследовать.

«Сколько всего нужно быстро решить на совещании».

Полное появление Чхон Чучхона, Небесного Исследователя, и растущий хаос в муриме Центральных равнин нужно было подавить любой ценой, причём как можно скорее.

Так несколько дней лихорадочной подготовки пролетели в мгновение ока.

— Ты пришёл, Чин Ёмён.

Увидев Юру в комнате ожидания, я немного задумался о себе.

Это я должен был ждать её, а не наоборот.

Заставлять её ждать было неуважительно.

Но Юру такие вещи, кажется, совершенно не волновали.

— Хм...

Она мягко провела ладонью по моей щеке и тихо спросила:

— Ты в последнее время не слишком себя загоняешь? Я слышала, свет в твоём кабинете в эти дни почти не гаснет.

Я почувствовал её прикосновение и слабо улыбнулся.

— Ну, по-своему терпимо.

Это была ложь.

Если бы не мой опыт внутреннего управляющего, я бы уже свалился от переутомления.

Но я не мог показать это перед Юрой.

— Я подготовился достаточно тщательно, так что тебе не о чем волноваться.

Я улыбнулся и протянул ей руку.

— Пойдём, лидер культа?

— Да, мой муж.

Юра улыбнулась в ответ и вложила ладонь в мою.

И так...

Первое великое совещание Небесного Демонического культа с тех пор, как Чхон Юра взошла на престол лидера культа...

было уже совсем близко.