Когда Шесть Великих Демонических кланов успели так измениться?

Их уже впору было называть Пятью Великими Демоническими кланами.

Разве это были люди, которые когда-либо позволили бы какому-то клану, кроме клана Хван, встать рядом с ними?

— Эти... предатели?!

Ильро всем телом дрожал, впившись взглядом в глав Шести Великих Демонических кланов.

— Предатели? С каких пор мы вообще стояли рядом с такими, как вы?

— Советую не произносить слов, которые так легко можно неверно понять.

Демон Меча и Демон Сабли тут же ответили Ильро.

— Кх... чёрт!

Конечно, даже такой человек, как Ильро, которого боялись по всей земле, не мог выдержать подавляющее давление двух мастеров Сферы Запредельного Демона.

— Вы пожалеете об этом... клянусь!

В итоге Ильро смог лишь выплюнуть фразу, ничем не отличавшуюся от угрозы мелкого злодея, и с яростным фырканьем сел обратно.

Чхон Юра, наблюдая за его жалким маленьким представлением, приподняла уголок губ.

— Это всё? Тогда продолжим совещание.

К тому времени, когда Совещание Пяти Великих Залов завершилось, уже был поздний день.

Но той ночью по всем Десяти Тысячам Гор началось странное шевеление, движимое пылающими амбициями.

А на следующий день.

По всем Десяти Тысячам Гор начали появляться официальные объявления с будущей политикой культа.

Естественно, где бы такие объявления ни вывешивали, члены культа собирались толпами.

— Что там написано?

— Погоди, дай посмотреть...

Кто-то прищурился, читая объявление, а затем потрясённо выкрикнул:

— Э-это... это безумие...!

— Что? Что там написано?

Молодой человек, не умевший читать, начал тормошить друга.

— Через три года они проводят ещё один Великий турнир демонических и праведных фракций!

— Ч-что?!

— И сказано, что клан, который внесёт наибольший вклад в этот турнир, будет вновь принят в Шесть Великих Демонических кланов!

Это было шокирующее объявление, наложенное на другой шок, и сделала его нынешняя лидер культа.

Разумеется, это решение вызвало огромные волны по всему культу.

Объявление было настолько невероятным, что многие отказывались ему верить, хотя на нём стояла официальная печать лидера культа.

— Другие кланы вообще это позволят?

— Ну... с исторической точки зрения основания есть...

— Это не полный бред.

— С-старший?!

Мужчина средних лет, на вид занимавший какой-то ранг, погладил бороду и самодовольно заговорил:

— Глава клана Кровавой Сабли, присутствовавший на вчерашнем большом совещании, поздно ночью созвал всех членов клана. Подняли шум: мол, они обязаны стать частью новых Шести Великих Демонических кланов.

— Тогда... значит...

— Решено. Новый лидер культа действительно собирается заполнить пустое место клана Хван другим кланом!

— Оооо!

Члены культа вокруг них не смогли скрыть возбуждения.

Дело было не только в том, кто займёт место в Шести Великих Демонических кланах.

Речь шла и о Великом турнире демонических и праведных фракций, который должен был состояться через три года.

Новый лидер культа практически объявила, что на этом турнире не будет жалеть наград.

Мужчина средних лет, до этого важничавший, снова устремил взгляд на объявление.

Его глаза постепенно заострились.

«Будь это идея лидера культа или кого-то другого... это гениальный ход».

Они обратили внимание всех на внешнего врага.

Они разбили тысячелетнее неписаное правило — прозрачный потолок, который никто не смел ломать.

Конечно, легко было представить, сколько страданий пришлось пережить лидеру культа за кулисами, чтобы сделать такое заявление...

Но этим ходом новый лидер культа как минимум получила три года, чтобы укрепить свой фундамент.

«Хм... но восхождение к Небесному Демону...»

Хотя он занимал ранг мастера, точных условий такого восхождения мужчина не знал.

Однако.

«Это... вообще возможно? Они ведь будут слишком заняты укреплением культа, чтобы ещё и тренироваться в боевых искусствах, разве нет?»

Чтобы это всё-таки стало возможно без серьёзных срывов...

Мужчина усмехнулся, приподняв уголок губ.

— Ну, возможно, рядом с ними есть кто-то вроде Чжугэ Ляна.

— А? Что вы имеете в виду, старший?

Один из членов культа склонил голову, услышав его бормотание.

— А-а, ничего.

Мужчина отмахнулся и тихо ушёл.

«Всё равно из этого выйдет отличный отчёт. Надеюсь, тот человек останется доволен...»

Под тенью дерева, посаженного позади Павильона Небесного Демона, я спросил Чхон Юру:

— Ты уверена?

— В чём?

На её вопрос я немного почесал голову и ответил:

— Ну... не слишком ли открыто ты делаешь врагом клан Чхон?

Завоевание Центральных равнин, ввод нового клана в Шесть Великих Демонических кланов.

Стратегию придумал я, но одобрила её Чхон Юра.

— Всё нормально.

Она, положив голову мне на бедро и закрыв глаза, спокойно ответила:

— Ты и сам знаешь. С самого начала это были не те люди, которые могли бы стоять рядом со мной.

Хотя Великий старейшина и Ильро пока её поддерживали...

Стоило одному из них исчезнуть, и клан Чхон стал бы её прямым врагом.

— Кроме того... для будущего культа будет лучше, если клан Чхон исчезнет.

— ...

Это правда, что военная мощь и влияние клана Чхон занимали значительную часть культа.

Но с другой стороны, большинство самых тёмных сторон культа исходили именно от клана Чхон.

Огромные теневые фонды, которые никогда не проходили через Казну Золотого Демона, бесчисленные запреты, нарушаемые с наглым пренебрежением к законам культа.

Всё это открыто происходило внутри плотно закрытых внутренних кругов клана Чхон.

— А главное...

Шурх.

Чхон Юра мягко погладила мою щёку.

— Для меня... пока у меня есть ты, этого достаточно.

От её слов, полных безграничной нежности, я тихо рассмеялся и прижался щекой к её ладони.

— Ну и чем же я заслужил такую честь?

Немного насладившись ощущением моей щеки, она посмотрела снизу вверх с лёгкой тревогой и спросила:

— Это мне стоит спрашивать. Ты правда в порядке?

— Хм...

— Если другой клан действительно займёт это место, ответная волна будет немалой, понимаешь?

Хотя главы других кланов подхватили мой ход и отвернулись от клана Чхон, я прекрасно знал: если дело действительно дойдёт до того, что рядом с ними встанет другой клан, они этого не потерпят.

— Тут ничего не поделаешь.

Я тихо фыркнул.

— Я ведь должен держать своё слово.

Конечно, если это действительно случится, выйдет худшая катастрофа из тех, что человек может навлечь сам на себя.

— Так что мне остаётся лишь надеяться, что клан Хван справится.

Клан Хван, который выступил с той абсурдной похвальбой — принести голову Великого Небесного владыки.

— Ты правда можешь доверять Хван Чжону...?

— Конечно нет.

Я громко цокнул языком.

— Прежде всего я буду смотреть на их искренность. Действительно ли они раскаиваются и хотят вернуться в культ, или замышляют стать ядом в наших рядах, встав на сторону Общества Бросающих Вызов Небу.

— А если сочтёшь их достойными доверия?

— Тогда придётся поддержать их всеми силами. Но прямо сейчас мой план не о возвращении клана Хван.

— ...Тогда о чём?

— О нём.

Немного поодаль от нас, под солнцем, мальчик, обливаясь потом, взмахивал Мечом Десяти Небесных Записей.

Этого мальчика звали Ю Чхон.

Он был сыном моего наставника Хан Муёна Ю Сынгвака, члена Второго Небесного владыки Общества Бросающих Вызов Небу, и нынешним главой семьи Ю из Сунчхона.

— Семья Ю... значит.

Когда Чхон Юра впервые узнала о существовании Ю Чхона, она была заметно удивлена.

После более чем тысячи лет с тех пор, как их изгнали из культа, она не ожидала, что потомки так называемого клана Противления всё ещё существуют.

С несколько горьким тоном она пробормотала:

— Учитывая, кто твой наставник, я и представить не могла, что у него окажется такой приличный сын.

— Честно говоря, я тоже.

Когда я вернулся в Десять Тысяч Гор, я привёл Ю Чхона с собой по просьбе наставника.

Было очевидно, что если оставить его на Священной горе семьи Ю, рано или поздно он станет целью Общества Бросающих Вызов Небу.

Но следовать за моим наставником было слишком суровым путём для такого мальчика.

После долгих раздумий я выполнил просьбу наставника и спрятал Ю Чхона внутри клана Чин Демонических Небес.

А когда я поднялся на место владыки Демонической фракции, привёл его в Павильон Небесного Демона.

— На самом деле, как только его личность раскроется, этот культ станет для него самым опасным местом в мире... но я должен сделать всё, чтобы защитить его.

Я слегка прикрыл глаза и продолжил:

— — Я хочу превратить культ... обратно в место, где сосуществуют восемь кланов.

— ...

Не только потому, что я унаследовал чужую мечту.

После встречи с Основателем Небесного Демона и моими старшими братьями, после того как я собственными глазами увидел их будущее...

Я искренне надеялся, что, в отличие от их трагического конца, их потомки найдут в этом мире новый путь.

— Восемь кланов, значит?

Она на мгновение повторила эту фразу, а затем вдруг тихо рассмеялась.

— Хмф, неплохая идея.

— Хм...

— Что ж, тогда этот лидер культа полностью поддерживает план владыки Демонической фракции.

Увидев её игривую улыбку, я едва удержался, чтобы не украсть её губы.

— Но знаешь...

— Хм?

— Смотрю на того мальчика Ю Чхона...

Она вдруг отвела взгляд и пробормотала тихим голосом:

— ...и думаю, что была бы не против сына.

— ...

— Ты, кажется, хочешь дочь, но если сын будет таким, как он, я тоже не против сы— ммф!

Договорить она не успела.

А Ю Чхон, увидев эту сцену, тихо удалился, оставляя нам пространство.

Где-то в пустыне Цинхая было скрытое кочевое поселение.

Когда-то там жили почти сотня кочевников, но теперь живых почти не осталось.

Вместо них это место заняли другие.

— Куахаха!

— Сегодня у нас отличная добыча! Ешьте, пейте и оскверняйте сколько душе угодно!

— Гахахаха!

Смех, пропитанный кровью, раздавался со всех сторон.

Они носили обвисшие чёрные робы и называли себя садже — верховными жрецами.

Эти люди перебили всех мужчин, женщин и детей кочевого поселения.

Немногих выживших молодых женщин они захватили как добычу для своих потех.

— Ну же, братья! Поднимем чаши!

— За Верховного жреца!

Те, кто превратил поселение в ад, в Цинхае и Синьцзяне были известны как живые кошмары.

Боги Смерти Пустыни, Секта Злого Очищения.

Среди многочисленных разбойничьих групп региона они были сильнейшими и самыми жестокими.

Даже предполагаемые правители Цинхая — секта Куньлунь или Небесные Владыки Зла — не осмеливались задевать их без крайней необходимости.

— Кехкех! Похоже, сегодня мы снова сможем принести Великому Злому Духу обильную дань.

Человек, которого называли Верховным жрецом, с чисто выбритой головой, перевёл взгляд на кого-то рядом.

— С тех пор как Учитель присоединился к нам, наши мешки ни разу не пустели.

— Рад это слышать.

Человек, с головы до ног обмотанный белой тканью, оскалился.

— Но не грабьте слишком бездумно. Нужно дать паразитам снова отстроить гнёзда, чтобы потом собрать с них новый урожай.

— Гахаха! Конечно!

Несмотря на эти слова, Верховный жрец не собирался останавливаться.

Их Учитель обладал какой-то странной, сверхъестественной способностью.

Он мог мгновенно находить деревни и скрытые поселения за десятки ли.

По сравнению с прежними временами, когда они могли целый день прочёсывать пустыню без результата, это было как небо и земля.

— Ну же! Пьём!

— У-у-у-у!

Культисты подняли чаши и взревели.

Пока пир продолжался...

— Никогда не забывайте.

Учитель впился взглядом в Верховного жреца.

— ...Есть лишь одна причина, по которой я вам помогаю.

Единственный глаз мужчины сверкнул, испуская леденящий кроваво-красный свет.

— Залейте западные земли Небесного Демонического культа кровью.

И не только запад.

Вся земля — север, юг, восток и запад — должна была превратиться в горы трупов.

— Небесное Время приближается. Подготовьте как можно больше жертв, прежде чем этот миг наступит.