— Младший? Что ты имеешь в виду?!

«Пожалуйста, просто понаблюдай немного».

Я перевёл взгляд на Осколок Демона-Бессмертного.

Хотя он, казалось, был готов напасть в любую секунду, Осколок Демона-Бессмертного почему-то теперь смотрел на меня с любопытством.

— Ну надо же. Как занятно.

— Что именно?

— В глазах этого владыки твой облик накладывается на кого-то ещё.

— …?

И тут из его уст прозвучали неожиданные слова.

— Ты, случайно, прожил другую жизнь? Или, может быть, всю жизнь изображал кого-то другого?

Как и следовало ждать от осколка божественного существа?

Его проницательность была совершенно другого уровня.

— Это признак тех, чья сущность раскололась не только в душе, но и в теле. В области колдовства такое явление иногда называют вторичной личностью.

Он слегка склонил голову.

— Но ты необычно стабилен. В чём причина?

Немного поразмыслив в одиночку, он хлопнул в ладони.

— А! Ты купался в Небе Священных Духов, верно? Это насильно запечатало трещины и слило тебя в единую сущность.

Именно так.

Когда я впервые добрался до Неба Священных Духов, под предлогом устранения дисбаланса между телом и душой учитель в юности подверг меня долгой водяной пытке.

Это была зверски крайняя тренировка, во время которой я бесчисленное множество раз едва не умер, и вспоминать её мне совсем не хотелось…

Он сказал с уверенностью:

— Должно быть, это был тот хозяин-паразит. Единственный в мире, кто способен на такие трюки, — не кто иной, как Осколок Небесного Зла.

Вспышка!

Взгляд твари, до сих пор относительно спокойный, начал меняться: в глазах проступила волчья белизна.

— Как интересно. Поистине занятно. Ты пробудил Божественно-демоническое тело, и всё же в тебе не ощущается демонической природы. Должно быть, это тоже связано?

— Кто знает? Может, да, а может, и нет.

— Ке-ке! Ты и правда разжигаешь моё любопытство.

Из всего его тела начала сочиться испорченная демоническая ци.

— Хорошо. Позволь этому владыке возжелать твоё тело. Любопытно, что же скрывается внутри!

— Боюсь разочаровать.

Я твёрдо отверг его домогательства.

— В этом мире есть только одно существо, которому позволено желать моё тело.

— Какая дерзость!

Несмотря на то что тварь наверняка прожила не меньше нескольких тысяч лет, грубоватый юмор, похоже, был её слабым местом, и она яростно взбесилась.

— Я подчиню тебя, и этот владыка снова явится в мир!

Прежде неорганический пейзаж начал окрашиваться в чёрное и красное.

А затем они расцвели.

Бесчисленные красные паучьи лилии!

Область Образа.

Великая Земля Шести Демонических Цветов.

Область Образа — это наложение психики заклинателя на мир.

Некогда сияющий золотой век, теперь испорченный и обращённый к сумеречному концу.

Это место, должно быть, было проявлением его сердца.

«Область Образа, значит…»

Хотя отличия есть, уровень этой твари, если мерить боевой силой, несомненно находится в пределах Сферы Верховного Демона.

— За дерзость, с которой ты отказался сотрудничать с Иллюзорным Демоном, этот владыка заставит тебя заплатить!

Со всех сторон красные паучьи лилии переплелись и начали складываться в гигантские руки.

Эти руки потянулись, чтобы схватить меня.

— Ху-у!

Я спокойно выровнял дыхание.

Хотя созданная им область осквернялась, Хван Сон и правда пальцем не пошевелил.

Ну, я сам сказал ему не вмешиваться, но всё равно было немного обидно видеть, как буквально он это понял.

Хе!

— Серьёзно, характер у тебя стал хуже.

Впервые за долгое время я поднял большой палец и указал им на собственное сердце.

— Жизненность.

Фво-о-ош!

И тогда…

Чёрно-золотая энергия, исчезнувшая с тех пор, как я достиг Сферы Трансцендентного Демона, снова начала проявляться в мире.

«Как и ожидалось, здесь работает».

Изначально Жизненность была силой, которая вызывала дисбаланс в моём теле и в итоге вела меня к разрушению.

Я потерял эту силу после столкновения с Великим Небесным владыкой, но это место стояло на границе реальности и иллюзии.

Увидев золотой свет, исходящий от меня, тварь явно дрогнула.

— Это… сила из другого мира! Значит, твоя двойственность проистекала от неё?!

Свет, Разоблачающий Ложь и Являющий Истину.

Я снова призвал Жизненность потому, что эта сила была почти естественным врагом той твари.

Однако…

Даже отшатнувшись от света, он смотрел ошеломлённо, будто опьянённый.

— Если бы только… этот владыка смог получить эту силу…!

Очень скоро жадность пересилила страх.

— Отдай эту силу!

Божественное колдовство.

Пожирание Истока Алчным Цветком.

Багровая рука приблизилась, намереваясь пожрать меня до самой основы.

Если бы это удалось, существо по имени Чин Ёмён исчезло бы, а я стал бы носителем Демона-Бессмертного и закончил бы так же, как Основатель Небесного Демона в свои последние дни.

Ну, если бы я позволил этому случиться.

— Тогда начнём?

Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей начал тихо гудеть.

Я с самого начала выложился полностью.

Я поднял Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей к небу.

А затем влил в него противоположные силы.

Изначальная Резонансная ци требовала двух мечей.

Но благодаря постоянному совершенствованию и отчаянным испытаниям я наконец достиг точки, где мог проявить Резонансную ци одним мечом.

В результате…

Слитный стиль — Великое Катастрофическое Истребление.

Ква-квакваквак!

Из одного клинка вырвалась огромная полусферическая волна ци, оттесняя приближающиеся багровые руки.

Однако…

— Вполне пригодно, но не думай ни на миг, что нечто такого уровня выдержит божественное колдовство.

С холодным криком твари бурно вздымающаяся энергия резко остановилась, а сила, давившая со всех сторон багровыми руками, снова начала сжиматься!

Пожирание Истока Алчным Цветком, Подавление и Изгиб.

— Теперь умри раздавленным.

Насильно сжать взрывающуюся сферу — действительно, божественное колдовство игнорировало обычные законы физики.

Но такую ситуацию я в некоторой степени ожидал.

Хлоп!

Перед тем как Резонансная ци была уничтожена, я воспользовался узкой щелью и выскользнул из хватающих багровых рук.

Затем со всей силой взмахнул мечом по далёкому истинному телу твари.

Истребление, Пронзающее Небо.

— Бесполезно.

Огромный чёрный разрез полетел прямо к нему.

Но внезапно на его пути возникли сотни — нет, тысячи — багровых рук, преграждая продвижение Истребления, Пронзающего Небо.

Квакван!

Хотя техника рассекла сотни рук, в конце концов Истребление, Пронзающее Небо исчезло, так и не достигнув его.

Тварь посмотрела на меня жалостливым взглядом.

— Похоже, ты в какой-то степени умеешь обращаться с Намерением, но всё ещё остаёшься на человеческом уровне. Как тот, кто не превзошёл рамки Формы, может надеяться управлять божественным колдовством?

Я спокойно ответил на его слова:

— Форма — основа всех боевых искусств. Даже если сломаешь форму, ты не избежишь её сути. Буду благодарен, если не станешь слишком ею пренебрегать.

— Именно поэтому ты всё ещё всего лишь человек!

Кагагагак!

На этот раз всё поле зрения заполнили лепестки красных паучьих лилий, яростно закружившиеся вихрем.

Пожирание Истока Алчным Цветком, Полное Цветение.

— И как ты ответишь на это?!

Огромная волна злобы, которая, казалось, с лёгкостью сметёт даже Манпохёльхэ Ма Соён!

Я отпустил меч в руке.

— Вот так.

В одно мгновение меч, выпавший из моей руки, исчез.

Трансцендентная техника.

Путь Сердца — Рассечение Обиды.

Тхвак!

Техника моего старшего брата Юджона, игнорируя всё пространство, пронзила сердце твари напрямую!

На мгновение лицо твари исказилось звериной яростью.

— Это… проклятая техника того ублюдка…!

Похоже, пережив её однажды, он стиснул зубы от бешенства.

Он наверняка подготовил какую-то защиту, но Путь Сердца — Рассечение Обиды проигнорировал её полностью.

И всё же, несмотря на результат, я подавил разочарование.

«Как и ожидалось, она не дотягивает даже до половины оригинала».

Я уже использовал её раньше, но она потребляла слишком много энергии и была непрактична в решающие моменты.

Лишь потому, что техника была исполнена через Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей, она показала в настоящем бою хотя бы такой эффект.

Разъярённая тварь замахнулась на меня рукой.

— Ты никогда не умрёшь лёгкой смертью!

Полностью распустившиеся лепестки разом хлынули ко мне.

В этот момент Хван Сон наконец послал мне телепатическое сообщение.

— Младший, мне правда кажется, что теперь опасно.

«Я всё ещё в порядке. Пожалуйста, смотри до конца».

В голосе Хван Сона звучала тревога.

— Ты наш единственный наследник. Я поверю тебе и останусь на месте… но в самый последний миг, возможно, мне придётся вмешаться.

Я усмехнулся и взялся за меч.

«В этом не будет необходимости».

На миг моя сосредоточенность взлетела до предела.

И когда я пробил этот порог, моё сознание начало ускоряться.

«Разрушить это божественное колдовство моей силой практически невозможно».

Это было то же самое, что и тогда, когда Жрица Культа Крови проявилась, оттеснив личность Чхон Юджон.

Противник, которого даже Основатель Небесного Демона и его ученики не смогли запечатать полностью.

И тварь перед моими глазами — по крайней мере в этом месте — была чудовищем не меньшим, чем она.

Чииииин!

Меч Сети Подземного мира.

Я поднял полностью сжатый Меч Сети Подземного мира вертикально.

Меч Сети Подземного мира не был боевой формой.

Это была Резонансная ци, заново переработанная через Намерение Меча; по сути — огромный сгусток Намерения Меча.

Обычно её используют, выпуская наружу…

Но я не выпустил энергию Меча Сети Подземного мира, а крепко удержал её в руке.

«Даже если не смогу уничтожить, я прорвусь».

Др-р-р-р!

Чудовищное давление, казалось, готовое взорваться в любой миг, крепко стиснуло мою руку.

Но я всё же сумел как-то удержать эту энергию под контролем и направить её.

В этот момент вокруг меня начала разворачиваться область, превосходящая обычную защитную ци.

Лицо твари слегка исказилось.

— Мелкие фокусы…

Пусть эта область и была мала, она явно остановила продвижение божественного колдовства.

Поверив в это, я бросился на него в лоб.

— Думаешь, твой меч дотянется до меня вот так?!

Он двинулся навстречу.

Бесчисленные багровые руки, которые прежде остановили Истребление, Пронзающее Небо.

Я рванул вперёд, прорубаясь через них.

Кагагак!

Понемногу давление усиливалось, сопротивление нарастало.

«Этого мало?»

Я стиснул зубы и вытянул последнюю каплю Жизненности.

Тогда замедлившийся рывок вновь обрёл силу.

И когда я наконец прорвал багровые руки, преграждавшие путь…

Прежде чем я понял это, я уже оказался лицом к лицу с истинным телом Осколка Демона-Бессмертного, теперь принявшим форму огромного чёрного волка.

— Если ты выдыхаешься уже от того, что прорвал одно божественное колдовство, как собираешься справиться с истинным телом этого владыки?

Чжэ-ок!

В раскрытой пасти твари собралась чёрная энергия, готовая в любой миг взорваться в мою сторону.

«…Это!»

Она явно напоминала дыхание дракона.

И была куда сильнее дыхания Таоте, которого когда-то призвал Хван Юль!

«Рассеивание ци, которое я использовал в прошлой жизни, не сработает».

От этой атаки нельзя было уклониться.

Её нужно было перехватить любой ценой.

— Сгинь навеки, человек!

Осколок Демона-Бессмертного, охваченный яростью, забыл о своей изначальной цели и высвободил всю силу.

Божественное колдовство.

Пушка Реинкарнации Небесного Волка.

Ккадудык!

Я уже потратил огромное количество сил лишь на то, чтобы прорвать его предыдущее божественное колдовство, но этот риск я принял с самого начала.

— Младший!!

Снаружи Хван Сон, глубоко потрясённый, начал спешно управлять пространством вокруг нас.

Но прежде чем это подействовало, дыхание твари уже достигало меня.

«Я рассеку её».

Не было ничего позорнее, чем самому выйти на бой в одиночку, а затем положиться на помощь.

Я стиснул зубы и напитал Меч Сети Подземного мира, который держал в руке, силой Жизненности, сжимая её ещё сильнее.

И в какой-то миг…

Хлоп!

Папап!

Папапапап!

Когда сжатая сила превысила предел, она начала рушиться и на кратчайшее мгновение прошла за предел сингулярности.

Этот импульс возник лишь один раз, но в тот миг было превзойдено даже Намерение Меча.

Я вспомнил тот момент, когда Чхон Юджон, пробудившаяся через Небесное Зло, обрушила на меня свой меч.

«Тогда я видел это всего один раз».

Но каким-то образом сумел уловить принцип.

Я взмахнул клинком, перешедшим за предел сингулярности, прямо навстречу летящему божественному колдовству.

Владычество Небесного Демона.