— Истинное тело могло подавить демоническую природу. Если то, что ты говоришь, правда, Чхон Юра тоже должна происходить от истинного тела.

— …!

— Однако я не вижу причины, по которой истинное тело стало бы это делать.

Хотя маленький чёрный волк положил подбородок на лапу, выглядя до невероятия милым…

— Ты хочешь сказать, что божественный зверь ослушался бы своего хозяина?

На мои слова Ёран насмешливо фыркнула.

— Хмф! Я не это имела в виду. Скорее, разве тебе самому не стоит подумать о том, чтобы сожрать эту демоническую природу?

— Что?

Мне — сожрать демоническую природу Чхон Юры?

— Ты — существо, наиболее близкое к расцвету истинного тела за всю историю. Ты несёшь в себе осколок истинного тела, а в итоге даже связал его душу.

— Хм…

— Ты давно должен был самоуничтожиться, не выдержав такой силы. Но, похоже, тот неопознанный «свет» в твоём ядре удерживает её.

Даже достигнув Трансцендентной Демонической Сферы, Основатель Небесного Демона далеко превосходил эту сферу.

Разумеется, с моим нынешним потенциалом не было бы странно, если бы я дошёл до Верховной Демонической Сферы.

— Тогда нет нужды беспокоиться о том, что будет после. Сожри всё. Ты станешь новым Демоном-Бессмертным и восстановишь равновесие этого мира.

Тварь не проявляла желания вернуть свою силу или отомстить.

Вместо этого она убеждала меня подняться на место абсолютного существа и выполнить задачу.

«К тому же теперь она стала куда рациональнее, чем раньше».

Из-за влияния той женщины исчезла испорченная демоническая ци?

В отличие от прежнего безумия, теперь она казалась спокойной и собранной.

«Равновесие, значит…»

Это слово пробудило во мне давно похороненное любопытство.

— Есть кое-что, что я хотел спросить.

— Что именно?

— Что ты такое?

— Что за чушь?

— Именно то, что сказал. Небесное Зло и Земной Святой — я знаю, что эти двое существовали в прошлом, но ты внезапно появилась отдельно от них.

— …

— Ты не Небесное Зло и не Земной Святой. Тогда кто ты на самом деле?

Если бы это было совершенно отдельное существо, ладно, но между ними были тонкие пересечения.

— Истинное тело…

После короткой паузы Ёран открыла рот.

— Если объяснять словами, понятными смертным, я была бы чем-то вроде ребёнка этих двух существ.

— Ребёнка?

— Это не важный факт… но когда Небесное Зло и Земной Святой погибли вместе, последствие их гибели породило истинное тело. Я — существо, больше склонённое к Земному Святому.

Глаза маленького волка, вспоминавшего далёкое прошлое, на миг стали влажными.

— Все Бессмертные, следовавшие за ними, уснули вместе с ними, но по какой-то причине только истинное тело смогло оставаться активным.

— Кроме того, у истинного тела был брат-близнец, рождённый в тот же день и склонённый к ян. Вместе мы направляли глупых людей, чтобы подготовить их к далёкому будущему.

— Погоди… только не говори…

В этот миг в моей голове всплыла одна мысль.

— Ты была одной из мифических основателей древней Божественной Секты Солнца и Луны?!

Близнецы, сошедшие с небес. Раху и Кету.

Мифические существа, которые, как говорили, основали древнюю Божественную Секту Солнца и Луны в эпоху Сражающихся царств.

— Кто знает. Я в этом не уверена. Мы с моим братом уснули вскоре после этого, а когда я снова пробудилась, я была одна.

— Снова пробудилась?

— Истинное тело долго существовало без эго, действуя лишь на первобытных инстинктах. Моё эго снова пробудилось только после того, как мой сосуд обезумел.

Ёран короткой лапкой указала на Хван Сона.

— Если точнее, эти люди пробудили моё эго и отделили меня от сосуда.

— Хм…

— Как бы то ни было, сосуд, вероятно, плохо закончил. С его точки зрения, у него вырвали часть собственной сути.

Невольно я повернул голову и посмотрел на Хван Сона.

— …

Его лицо было безупречной маской бесстрастия.

Он полностью спрятал любые следы эмоций.

И я знал, что вместе с этими эмоциями он пытается похоронить и боль прошлого.

— …Старший брат.

Как раз когда Хван Сон собирался заговорить…

Я опередил его.

— Я ничего не буду спрашивать.

— …!

— Хотя я самый младший, унаследовавший наследие Демона-Бессмертного, я не разделил твою боль и боль учителя. У меня нет права говорить высокомерно.

Хван Сон не смог произнести ни слова.

— Просто… пожалуйста, не вини себя слишком сильно. Пусть очень поздно, но я, твой младший брат, всё исправлю.

— …

После мгновения тишины Хван Сон глубоко склонил голову.

— Прости. Я показал тебе недостойную сторону старшего брата.

Когда он закончил говорить, фигура Хван Сона начала расплываться.

— Старший брат?!

Он легко махнул рукой, будто в этом не было ничего особенного.

— Это место выполнило роль печати. Как остаточная мысль, я больше не имею причины существовать.

Хван Сон сказал мне:

— Если пройдёшь немного дальше на север отсюда, найдёшь могилу, которую мы сделали для учителя.

— …!

— Но реликвий учителя там нет. Его воля всё ещё ясно влияет на этот мир.

Хотя я унаследовал многие осколки, оставленные Основателем Небесного Демона…

Они ещё не были собраны все.

— Мы, по правде говоря, только потерпели неудачу.

— Старший брат…

— Прошу тебя, младший. Воле нашего учителя, которая, возможно, ещё задерживается где-то в этом мире…

Он закрыл глаза и попросил:

— Даруй вечный покой.

— Возьми это.

Хван Сон протянул мне круглый артефакт, умещавшийся в одной ладони.

— Это инструмент, который обнаруживает энергию нашего учителя в радиусе ста ли и указывает её местоположение. Он должен тебе пригодиться.

Такого рода детектор я встречал несколько раз в прошлой жизни.

— Похоже на устройство, которое могло бы даже драконью жемчужину обнаружить.

— Хм? Драконью жемчужину?

— …Ничего.

Поняв, что сказал какую-то чушь, я быстро покачал головой.

Хван Сон проигнорировал мою ерунду и дал последний совет.

— Снаружи может быть младший брат Со, но по возможности лучше с ним не сталкиваться. Честно говоря, нынешний младший брат Со… хм, немного опасен.

— …Вот как?

Услышав, что Хван Сон говорит такое, я немного обеспокоился.

«Я оставил Гу Чиля и Отряд Короля Подземного мира там…»

По словам Хван Сона, он пока ещё мог отличать друзей от врагов, но если его нрав задеть, неизвестно, что случится.

— Прощай.

— Для меня было честью встретиться с тобой, старший брат.

Я провожал полностью исчезающую мысль Хван Сона со сложным чувством.

В тот миг, когда я вышел из входа в Небо Священных Духов…

— Гу Чиль?!

— М-молодой господин… с-спасите…

Я с ужасом обнаружил, что Гу Чиль на грани смерти.

— Неужели старший брат Со Чжон?

Я поспешил к Гу Чилю и проверил его состояние.

А затем слегка склонил голову.

«Хм? Он в лучшем состоянии, чем я ожидал».

Сейчас Гу Чиль был в состоянии крайнего истощения: вся внутренняя энергия и выносливость были полностью исчерпаны.

Почти точно так же я выглядел после использования Владычества Небесного Демона.

«Это…»

Я ощутил нечто знакомое — ауру смерти, глубоко укоренившуюся в даньтяне Гу Чиля.

«Похоже на энергию, которую использовал тот мальчишка Со Чхон?»

Может быть, Гу Чиль унаследовал боевое прозрение старшего брата Со Чжона?

И тут…

— Господин.

Один из бойцов Отряда Короля Подземного мира подошёл и, поклонившись, доложил:

— Снаружи прибыл посланник культа.

— …Посланник культа?

Когда я вышел наружу, увидел посланника, стоявшего напротив Со Сорю.

— Хм, я подозревал, но всё же не думал, что штаб Секты Злого Очищения будет в таком месте.

— Ты…

В тот миг, когда я увидел фигуру у входа в Секту Злого Очищения, на моих губах расползлась улыбка, окрашенная убийственным намерением.

— Ты пришёл сюда, потому что захотел умереть?

Посланник пожал плечами.

— Не будем так суровы. В конце концов, я пришёл как посланник Корпуса Небесного Грома.

— Тогда я закопаю тебя здесь и доложу, что тебя убили разбойники. Тем более это вне культа.

Услышав это, мужчина быстро опустился на одно колено и заискивающе рассмеялся.

— Неужели вы забыли, что однажды я поклялся в верности владыке Демонической фракции?

— …

Сколько гадюк скрывалось за этой жалкой улыбкой?

— Хан Мубэк, что привело тебя сюда?

И правда, это был Хан Мубэк.

Я не знал, как он нашёл наше местоположение, но он пришёл как посланник Корпуса Небесного Грома.

— Я прибыл сообщить о происшествии в Муриме, случившемся во время отсутствия владыки.

— Что-то случилось в Муриме?

Месяц мира, который я гарантировал, ещё даже не прошёл.

И уже что-то произошло?

Если что-то и могло случиться…

— Небесные Владыки Зла объявили войну или вроде того?

— Хм, нет.

— Нет?

— Небесные Владыки Зла… на самом деле приползли к культу с величайшим смирением. Они принесли огромную дань и сказали, что хотят поддерживать хорошие отношения в будущем.

— …Что?

Омыть кровью четыре стороны культа.

Если у Чхон Чучхона был такой план, новый Небесный Владыка Зла, явно его подчинённый, несомненно, должен был бы затеять с культом ссору.

Хан Мубэк криво улыбнулся.

— Новый Небесный Владыка Зла, Огненный Небесный король Ли Чжасон, оказался весьма хитрым стратегом.

— Что ты имеешь в виду?

— Предложив культу новое соглашение, Небесные Владыки Зла сразу мобилизовали силы и начали вторжение в сычуаньский Мурим.

— …!

Поняв смысл его слов, я нахмурился.

Очень хитрый ход.

С учётом силы Небесных Владык Зла, захватить сычуаньский Мурим им было вполне по силам.

Однако…

— Культ это позволил?

Даже если они приползли с поклоном, закрыть глаза на вторжение в Сычуань — совсем другое дело.

Если Небесные Владыки Зла слишком легко возьмут Сычуань, равновесие сил может нарушиться.

— Они предложили после завоевания бесплатно уступить культу Ханьчжун и окрестности. Сказали, что будут расширяться на юг от Чэнду.

— Ханьчжун, значит…

— Как вы знаете, это ворота и ключевой путь в Сычуань. Если культ возьмёт его, получит огромнейшее преимущество. И главное, прямо над Ханьчжуном…

— Сиань, центральный город Шэньси.

Если так, культ сможет давить на Хуашань и Чжуннань географически, даже не применяя силу.

«От такого предложения культ не смог бы отказаться».

Они буквально подавали Ханьчжун, залитый кровью, на серебряном блюде — причин отказываться не было.

Даже если бы я присутствовал на совещании, возразить бы не смог.

— О, и ещё одно. Есть доклад, что в Крепости Злого Пути назначен новый владыка.

Значит, они наконец определились с наследником Гам Унби?

— …Кто?

— Говорят, он куда моложе, чем ожидалось. Называет себя Королём, Объемлющим Небеса… но его имени не было среди известных наследников Крепости Злого Пути.

— Он, должно быть, из Общества Бросающих Вызов Небу.

Хан Мубэк пожал плечами.

— Ну, вероятно. Я не знаю внутренних дел той стороны, но по разведданным, он убил все существующие Четыре Священных Знамени и занял место владыки.

В Крепости Злого Пути было четыре мастера высшего уровня, называемых Четырьмя Священными Знамёнами, сопоставимых с Шестью Праведными Драконами праведной стороны.

Каждый фактически был кандидатом на место следующего владыки, и с одним из них я встречался в прошлом.

«Я видел того Мукхона из клана Намчхон Пэк. Неужели и он умер?»

Независимо от уровня боевых искусств, он не выглядел человеком, который так легко падёт…

«Крепость Злого Пути почти наверняка будет сотрудничать с Небесными Владыками Зла, чтобы залить южный Мурим кровью».

Поворот был зловещий.

— Это конец доклада?

Услышав эти слова, губы Хан Мубэка изогнулись в хитрой улыбке.

— Конечно нет. Если бы всё ограничивалось этим, я бы не пришёл сюда лично.

Он театрально пригнулся и тихо прошептал мне:

— В клане Чхон обнаружено тревожное движение.