— Входи.

Я последовал за ней в святилище, где ещё не рассеялся холод.

— ...Это...

Я уже видел это однажды, глубже внутри святилища.

Статуя прекрасной женщины с шестью руками, сложенными в мудру Поворота Колеса Дхармы.

Это было не что иное, как Небесное Зло.

Но изначально там точно стояла статуя Земного Святого, а не Небесного Зла.

«Раз здесь стоит статуя Небесного Зла... значит ли это, что сама её сущность изменилась?»

Если так, разве это место не смертельная ловушка?

— Не будь так насторожен. Я не собираюсь причинять тебе вред.

Хан Ён села в центре святилища.

— Почему здесь личность твоего прежнего «я», а не Великого Небесного Владыки?

— Разве я уже не сказала? Мой потомок... Хан Сон опасается утечки сведений.

Её глаза чуть сузились.

— Но если добавить ещё одну причину, то здесь есть и капля самоуничижения, и насмешки над тем, во что я превратилась.

— Самоуничижения и насмешки?

— Этот ребёнок... ничего не знает о любви. Нет, он отказывается знать.

— ...

— Потому что знает: меня погубила любовь... и именно это привело к самому его рождению.

Даже не зная всех подробностей, я в целом понимал эту историю.

Великий Небесный Владыка Хан Ён, пробудившись как Небесное Зло, так и не смогла отпустить одержимость первым учеником своего возлюбленного — Ю Чжоном.

В итоге она была побеждена и исчезла из истории.

— Пусть корень у нас один, наши натуры полностью противоположны. Нет, не просто противоположны — мы ненавидим друг друга.

— Значит, ты не знаешь, где находится Великий Небесный Владыка.

— Хе-хе-хе, конечно нет.

Хан Ён рассмеялась, прикрыв рот рукавом.

— Зато я могу рассказать кое-что другое. Например... сведения о чудовище, которое отбросило своё тело.

— ...!

Я слегка нахмурился.

— Если вы настолько осторожны с утечкой сведений, откуда ты это знаешь?

— Я не знаю. Я заметила.

Выражение Хан Ён стало немного холоднее.

— По всему Дэсану стоит такая вонь, что меня тошнит.

— Вонь...?

Вместо прямого ответа Хан Ён начала объяснять:

— Давным-давно один близкий к Небесному Злу человек, желая создать для неё могучую армию, отказался от собственного тела и боевых искусств, чтобы породить силу, предназначенную только для Небесного Зла.

Непобедимая армия, не знающая страха и повинующаяся лишь приказам.

Единственное колдовство, способное создать такую армию.

— Божественное колдовство — ци Аксан, Сквернящая Душу. Вот истинная природа мерзости, которая сейчас расползается по Дэсану.

Распространять зло и осквернять душу.

Как я и думал, мои подозрения были не так уж далеки от истины.

Но я всё ещё не был уверен, совпадёт ли с моими ожиданиями способ противодействия.

— Хотя по сравнению с изначальной формой она сильно испорчена, суть осталась прежней.

— ...Пропал мастер сферы Трансцендентного Демона. Это колдовство могло быть причиной?

— Кто знает?

— При умелом применении это заклинание, конечно, могущественно, но у него есть явная слабость.

— Какая?

— Как и прочие ментальные колдовские техники, оно плохо действует на людей с сильной волей.

Да, какими бы порочными ни были ментальные техники, у них имелись пределы.

— Пропавший человек был слабоволен по сравнению с достигнутым уровнем боевых искусств?

Я на мгновение задумался, затем покачал головой.

— Нет, дело не в этом.

Демон Меча не ушёл на покой даже после потери руки. Он был прирождённым воином, всё ещё стремившимся подняться выше.

Не могло быть, чтобы у него была слабая воля.

— Если так, даже если он подвергся воздействию колдовства, всё, вероятно, началось с подчинения силой.

— ...

В тот миг...

Я вспомнил чудовищное столкновение, которое видел совсем недавно.

Сейчас существовало всего трое людей, способных подавить Демона Меча силой.

Я, Демон Сабли и... Чхон Чумун.

Это точно был не я. И не Демон Сабли.

Потому что следы явно принадлежали мечу, а не сабле.

Значит...

«Правильно будет считать, что Чхон Чумун тоже был подчинён...»

Если Чхон Чумуна использовали, чтобы подавить Демона Меча, то какими средствами подавили самого Чхон Чумуна?

Мысли всё сильнее запутывались.

— Если он действительно попал под это колдовство, есть способ его снять?

— Есть.

— Тогда...

Я уже собирался попросить её рассказать метод, но...

— Подожди.

Шурх...

Она приблизилась и мягко обвила руками мою верхнюю часть тела.

Я нахмурился и попытался её оттолкнуть.

— Я принадлежу другой женщине.

— Побудь спокойно. Я трогаю не тебя, а кое-что другое...

— ...

Вззз...

По какой-то причине Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей, до сих пор остававшийся неподвижным, начал едва заметно дрожать.

Она ощущала через меня остаточное присутствие Ю Чжона.

Некоторое время она словно грелась в этом ощущении, а затем отстранилась с удовлетворённым видом.

— Да... Это тепло. Я скучала по нему... ужасно.

Она на мгновение полуприкрыла глаза, вспоминая прошлое.

Затем вернулась в настоящее и встретилась со мной взглядом.

— Я расскажу способ. Слушай внимательно.

Она объяснила метод активации, условия и условные способы снятия божественного колдовства — Сквернящей Душу ци Аксан.

Получив от неё несколько мер противодействия, я спросил:

— И всё же разве для тебя не разумнее было бы нацелиться на моё тело, а не помогать мне?

— Хе-хе, разве я не сказала? Это тело — лишь оболочка. Не самостоятельная сущность.

Нынешняя она была всего лишь оболочкой, способной исчезнуть от одной мысли Великого Небесного Владыки.

— Конечно, если бы это была воля, оставленная оригиналом, возможно, имело бы смысл попробовать... хе-хе-хе.

Я с неприятным выражением посмотрел на неё, тихо смеющуюся.

В конце концов, как она и сказала, она действительно когда-то захватила тело Чхон Юджон.

— Так или иначе, само твоё существование — сгусток переменных. Даже мой преемник не мог предвидеть, что события повернутся так.

— ...

— Как бы он ни ненавидел своего преемника, он не стал бы передавать сведения врагу, если бы перед ним не был наследник Чонуи. Тот знал это и потому, должно быть, вывел меня наружу как поверхностную личность.

— Где вторая половина Великого Небесного Владыки?

Она ненадолго закрыла глаза, затем пробормотала, словно что-то ощущая:

— Где-то здесь, на Горе Десяти Тысяч.

— ...!

— Но событие, которого ты боишься, случится не сразу. Она спрятана так тщательно, что никто её не найдёт. Словно медведь, впавший в спячку... пока не придёт нужное время, она не откроет глаз.

Старик Хан говорил, что Великий Небесный Владыка разделил душу уже довольно давно.

— Можно спросить ещё кое-что?

О прошлом.

О вещах, которые теперь ничего не изменят, узнаю я их или нет, — и всё же у меня оставалось несколько вопросов.

Хан Ён мягко улыбнулась и сказала:

— Если ты не против, можно ли сначала об этом? Пока ты здесь, внешний мир погрузился в хаос.

Шух!

Небрежным взмахом руки Хан Ён создала передо мной огромный экран.

На экране Учитель с кем-то сражался!

— ...Это?!

Я стиснул зубы, наблюдая за битвой.

Учителя не просто теснили — его теснил кто-то.

Хотя даже в бою с Пробуждённым телом Кам Унби Учитель не был подавлен!

— Похоже, мне придётся вернуться в другой раз.

— Хо-хо, прости, но после сегодняшнего дня моя личность полностью исчезнет. Останется только чистый остаток души, лишённый самости.

— ...

— Выбирай. Уйдёшь сейчас или удовлетворишь любопытство? Если выберешь второе, я искренне отвечу на любой твой вопрос.

На мгновение я заколебался, но раздумья длились недолго.

— Я ухожу. Главное я уже получил.

— Хо-хо... Ты уверен, что не пожалеешь об этих словах?

Я снова посмотрел на экран и ответил:

— Я верю, что Учитель не проиграет. Но в конечном счёте это дело нашего культа. Как владыка Демонической фракции и муж лидера культа, я должен решить его лично.

— Вот как?

Она больше не пыталась склонить меня к выбору.

Просто сидела и молча смотрела, как я ухожу.

— Теперь, когда я убедилась, что воля Чонуи вернулась на Гору Десяти Тысяч, у меня не осталось сожалений.

Она тихо прошептала, закрыв глаза:

— Да, этого достаточно.

— ■■■■■■!!

С чудовищным рёвом разные части долины Ынру начали рушиться.

— Б-бегите!

— Долина Ынру обваливается!

Внезапно из глубины вырвался огромный взрыв, вызвав громадный оползень, который накрыл жилые постройки.

Люди, жившие глубже в долине Ынру, бросали дома и бежали от неожиданного бедствия.

А две сущности, вызвавшие эту катастрофу...

— Уверен, мы уже встречались однажды.

Старик Хан, тяжело дыша, направил меч на чудовищную фигуру.

— Эту руку... я отчётливо помню, как отрубил её тебе. Или я ошибаюсь?

— ■■■!

Чудовище в маске, Демон Меча, не ответило.

Вместо этого он взорвался убийственным намерением и намерением меча и бросился на Старика Хана.

Увидев захлестнувшую волну мечной ци, Старик Хан слегка нахмурился.

— Безрассудная сила, как рог несущегося быка. Она, несомненно, мощна, но...

Его меч прочертил дугу полумесяца.

— Ты не был таким мечником.

Огромная волна Демона Меча рассеялась в ветре, поднятом мечом Старика Хана.

— Похоже, сперва придётся выбить из тебя дурь.

Старик Хан отвёл удар Демона Меча, и его меч начал чертить яростные линии.

Вскоре два Верховных мастера, достигших сферы Трансцендентного Демона, снова столкнулись.

«Усиление внутренней энергии для таких, как мы, не имеет большого смысла. Но эта мощность...»

Сталкиваясь с Демоном Меча, Старик Хан постепенно мрачнел.

— Для такого, как ты... за какую силу ты ухватился?

Усиление намерения меча всегда соотносилось с достигнутым уровнем.

Даже если и Демон Меча, и Старик Хан в прошлом достигли сферы Трансцендентного Демона, между ними оставалось примерно две ступени разницы.

Именно поэтому Старик Хан смог отрубить ему руку и забрать её.

Но теперь теснили уже самого Старика Хана.

— Ты впал в отчаяние, решив, что больше не сможешь подняться выше? Ты никогда не казался таким...

Даже потеряв рассудок и тяжело дыша, Демон Меча не показывал брешей.

Сам этот факт доказывал, что сила противника не была случайностью.

И от этого Старик Хан недоумевал ещё сильнее.

«Мне придётся поставить на этот бой жизнь?»

С учётом возможностей противника полумера привела бы только к неминуемому поражению.

И тут это случилось.

Может быть, он слишком сосредоточился на враге?

«Чёрт».

Прежде чем Старик Хан осознал происходящее, за его спиной появился ещё один мечник в маске.

Высокий, крепкий мужчина, как минимум на голову выше Демона Меча.

Но спокойное намерение меча, исходившее от него, ничуть не уступало.

По лбу Старика Хана скатилась холодная капля пота.

«Если так пойдёт... сегодня вполне может стать годовщиной моей смерти».

Он мог бы бежать, если бы захотел.

Но его ученик всё ещё был внутри, занимаясь делом.

Пока это дело не будет завершено, Старик Хан не мог отступить.

И тогда...

— Давно не виделись, Второй Небесный владыка.

Старик Хан тут же поморщился.

Внешность была совершенно другой, но каким-то образом он понял, кто это.

— ...Ты... ты Доктор?

Доктор.

Таинственное чудовище, всегда скрывавшееся в тени Великого Небесного Владыки.

Он редко участвовал в делах Общества Бросающих Вызов Небу и сосредоточился исключительно на создании Пробуждённых тел.

Даже Старик Хан видел его всего несколько раз.

Во времена, когда Старик Хан работал для Общества Бросающих Вызов Небу вольным наёмником, он иногда выполнял поручения Доктора — вот и вся их связь.

Десять Небесных владык, знавшие его, называли его Доктором, а иногда — Военным советником.

Доктор, Чхон Чучхон, раскинул руки с мерзкой ухмылкой.

— Ну как? Мои величайшие шедевры.

— ...Шедевры, говоришь?

— Конечно, шедевры. Мои лучшие творения, в которые пересажена сила Небесного Демонического Божественного Искусства. Они ещё проходят калибровку, но когда настройка завершится, даже вам, Второй Небесный владыка, будет трудно сражаться с ними один на один.

— ...!

Этот ублюдок не блефовал. Я инстинктивно это почувствовал.

Эти двое станут огромным препятствием на пути моего ученика.

Треск!

Аура Старика Хана внезапно стихла.

И вскоре с его меча начала струиться холодная тёмно-синяя аура, холоднее вечного льда.

— О?

Как только глаза Чхон Чучхона слегка сузились...

— Тогда сперва я убью тебя.

В тот миг, когда на него упал этот ледяной взгляд, Чхон Чучхон невольно отступил на шаг.

— ...Убейте его.

По этому приказу Демон Меча и Чхон Чумун одновременно бросились прямо на Старика Хана.