Даже такому, как Старик Хан, было бы трудно одновременно противостоять двум мастерам сферы Трансцендентного Демона.

Нет, будь они самими собой, он, возможно, нашёл бы способ их одолеть.

Но сейчас они обладали силой, которую даже он не мог принимать легкомысленно, — силой, стоявшей на самой грани сферы Трансцендентного Демона.

Чварурурек!

Старика Хана беспомощно отбросило назад клинками намерения меча, которые они выпустили.

— Небесное Демоническое Божественное Искусство, значит...

Сила, исходившая от них, несомненно, была зловещей и порочной.

Но для него, унаследовавшего линию Ю Чжона, первого ученика Основателя Небесного Демона, это было не более чем дешёвой имитацией, которой попытались придать убедительный вид.

Старик Хан стёр кровь с уголка рта и тихо пробормотал:

— Смехотворно.

Услышал он или нет, Чхон Чучхон нахмурился.

— Что смешного?

— Я понимаю, почему ты называешь это Небесным Демоническим Божественным Искусством.

Небесное Демоническое Божественное Искусство не было чем-то, что можно создать обычным накоплением ци.

— Источник силы Основателя. Те, кто сражался на древних землях в далёком прошлом. Ты, должно быть, покопался в их силе и грубо её слепил.

— ...

Чхон Чучхон молчал, и само это молчание было подтверждением.

На губах Старика Хана появилась усмешка.

— Но ты ошибаешься. Если бы одни и те же ингредиенты всегда давали один и тот же результат, в мире не существовало бы мастеров-ремесленников.

— ...Второй Небесный владыка, ваши слова неверны.

— В чём же?

Чхон Чучхон говорил с убеждённостью.

— Небесное Демоническое Божественное Искусство не обозначает конкретную формулу боевого искусства. Я проверял это несколько раз, и Великий Небесный Владыка говорил то же самое.

Шух!

Из руки Чхон Чучхона потекла мутная чёрная аура.

— Слияние сил Небесного Зла и Земного Святого — из их соединения возникла третья сила. Основатель Небесного Демона лишь дал ей название Небесного Демонического Божественного Искусства. Неважно, в какую форму была вылеплена эта сила.

Удивительно, но Чхон Чучхон знал происхождение Небесного Демонического Божественного Искусства во всех подробностях.

— И я — единственный в мире высший мастер-ремесленник. Мой метод безупречен.

— Нет, он ущербен.

И всё же...

Старик Хан отверг утверждение Чхон Чучхона.

— Если и там и там используется демоническая энергия, можно ли сказать, что Малые Демонические Искусства и Солнечные Демонические Искусства — одно и то же? Небесное Демоническое Божественное Искусство — это имя, на которое могут претендовать только те, кто наследует волю Основателя. То, что ты создал, не является Небесным Демоническим Божественным Искусством.

На губы Старика Хана вернулась усмешка.

— Это всего лишь имитация, ложно присвоившая себе имя Небесного Демонического Божественного Искусства. Не искажай так слова Основателя о создании собственного Небесного Демонического Божественного Искусства.

Старик Хан, однажды оказавшийся втянутым в дела прежнего ученика, лично встречался с Основателем Небесного Демона.

И пусть недолго, но учился у него, унаследовав его дух.

Ккаддыдык!

Лицо Чхон Чучхона начало то краснеть, то синеть.

Слова Старика Хана разъедали его изнутри.

— Фуууу...

Чхон Чучхон, пытавшийся в одиночку подавить ярость, налился кровью в глазах.

— Хорошо. Если ты так этого хочешь...

Кваанг!

— Я захвачу тебя живым, разберу на части и превращу в куклу, превосходящую Демона Меча!

После короткой паузы Демон Меча и Чхон Чумун снова бросились на Старика Хана.

И в этот миг...

— Если хочешь увидеть настоящее Небесное Демоническое Божественное Искусство...

— ...!

Услышав знакомый голос неподалёку, Старик Хан слегка просветлел.

— Я покажу.

Хыкчит!

Глаза Чхон Чучхона мгновенно метнулись к источнику голоса.

Огромный, чисто-чёрный разрез.

Истребление, Пронзающее Небо, полетело прямо туда, где стоял Чхон Чучхон.

— Ч-Чумун! Защити меня!

Не успевая уклониться, Чхон Чучхон срочно окликнул Чхон Чумуна.

Ква-гвагван!

И в следующее мгновение Истребление, Пронзающее Небо, стёрло место, где стоял Чхон Чучхон.

Это было опасно.

Подумать только, здесь был не только Демон Меча, но и пропавший Чхон Чумун!

— С вами всё в порядке, Учитель?

Я бросился к Учителю и проверил его состояние.

К счастью, он выглядел лишь немного ослабшим — серьёзных ран не было.

— Ты прибыл быстрее, чем я ожидал.

— К счастью, я смог получить то, что было нужно.

Я посмотрел сквозь густую расходящуюся пыль.

Старик Хан, успевший перевести дыхание благодаря вмешательству ученика, тихо усмехнулся.

— Что ж, есть хотя бы одно облегчение.

Старик Хан тоже посмотрел туда, где находился Чхон Чучхон.

— Сосуд твоего заклятого врага оказался куда неполноценнее, чем ожидалось.

— ...Верно.

Я сразу понял, что имел в виду Учитель.

— Ха! Ха!

Разрушительная сила Истребления, Пронзающего Небо, наполненного намерением меча, была не тем, что мог выдержать даже мастер верхнего предела сферы Предельного Демона.

И всё же Чхон Чучхон принял этот удар и выжил.

— Проклятый ублюдок. Вот уж напугал так напугал!

Перед ним теперь стоял, словно гора, Чхон Чумун.

— ...

Но поперёк верхней части тела Чхон Чумуна был чётко вырезан огромный след разреза.

Я насмешливо обратился к тому, кто прятался за Чхон Чумуном:

— Даже с таким телом ты всё ещё боишься смерти? Любопытно.

— С таким телом?

От этих слов лицо Чхон Чучхона застыло.

— Ты... ты что-то знаешь, да?

— ...

Один этот вопрос многое мне открыл.

«Значит, воспоминания с севера не передались этой его версии».

То ли из-за его собственных ограничений, то ли из-за природы техники, но определённые ограничения явно существовали.

— Я знаю многое. Но прежде у меня есть свой вопрос.

Я без выражения посмотрел на Чхон Чумуна.

— Как ты промыл ему мозги? Я ещё мог бы понять, если бы Чхон Чумуна использовал Демон Меча, но атаковать самого Чхон Чумуна должно быть невозможно с твоими способностями, разве нет? Даже если бы ты применил Пробуждённое тело.

Хотя я уже пришёл к выводу, эта часть всё ещё оставалась загадкой.

Как он вообще смог нацелиться на Чхон Чумуна, находившегося глубоко в Горе Десяти Тысяч?

— Ха, вот что тебя интересовало?

Чхон Чучхон насмешливо хмыкнул на мой вопрос.

— Ладно. Нет причин не рассказать.

Он поднял руку.

— Выходите.

Сссэусэусэук!

В тот же миг, когда он договорил, за Чхон Чучхоном и Чхон Чумуном внезапно появилось более сотни присутствий.

Будто Техника Паразита Демонической Ци только что была снята, и их присутствие разом вырвалось наружу.

— ...Эти ублюдки.

Эта знакомая аура, с которой я сталкивался бесчисленное число раз, была безошибочно узнаваема.

Это были Отряды казни демонических призраков, подчинённые Чхон Чумуна!

«Я не понимаю. Даже если технически они его личные солдаты, подчиняться так после падения собственного господина...»

Ответ на мой вопрос появился сам, когда перед Чхон Чучхоном вышел один человек.

— Давно не виделись, Великий князь.

Мужчина, с головы до ног обмотанный чисто-белой тканью.

Это был не кто иной, как Чольён, заместитель начальника Отрядов казни демонических призраков.

— Вот оно как.

Только теперь я понял правду.

— Предателем был ты, верно?

— «Предатель» — не совсем подходящее слово.

Хи-джук!

На его губах расползлась искривлённая усмешка — выражение, в котором не было и следа прежней бесстрастности.

— Я с самого начала служил Обществу.

— ...

И правда.

Одно это заявление объяснило куда больше, чем я ожидал.

— Ха...

Я вздохнул, прикрыв рот рукой.

— Значит, истинным зачинщиком прежней чистки Отрядов казни демонических призраков был ты?

Более десяти лет назад Отряды казни демонических призраков были полностью очищены Чхон Чумуном и Чхон Чумёном из-за предателя в своих рядах.

И единственным, кто пережил ту чистку, был человек, стоявший теперь передо мной.

Я впился взглядом в Чольёна, стоявшего перед Чхон Чумуном.

— Так настоящим источником ненависти Гу Чиля был ты?

— Не стану отрицать. Тогда я тоже был довольно отчаян.

— Верно. Заместитель ударил начальника в спину, поэтому Чхон Чумун и пал так легко.

Конечно, у Чольёна, едва достигавшего, в лучшем случае, пикового мастерского уровня, почти не было шансов в одиночку напасть на Чхон Чумуна.

Но...

— Ты использовал Яд Убийства Небес, не так ли? Это видно как на ладони.

— ...!

В глазах Чольёна и Чхон Чучхона мелькнуло удивление.

Я оглядел Отряды казни демонических призраков, выстроившиеся дальше.

— Говорили, что каждый, кто вступал в Отряды казни демонических призраков, несёт внутри особую одинокость. Если ты заместитель начальника, манипулировать этой одинокостью было бы тебе по силам.

— ...

— Так что если просто подавить Чхон Чумуна, Отряды казни демонических призраков перейдут под твой контроль? Ты хорошо разыграл партию.

— Даже если это правда, что ты можешь с этим сделать?

Чольён усмехнулся мне.

Верно. Что я мог сделать в такой момент?

Но.

Они допустили одну ошибку — начали действовать слишком рано.

— Я хотел, если возможно, решить всё с вами мирно, но, похоже, этим всё и закончится.

Стиснув зубы, я крикнул в небо:

— Гу Чиль!

— ...!

Мой рёв прокатился по долине Ынру.

В тот же миг за моей спиной появилась группа людей числом не уступающая Отрядам казни демонических призраков.

Чольён насмешливо взглянул на эту группу.

— Отряд Царя Преисподней... Думаешь, эта недоделанная кучка сможет противостоять нам?

— Ну, пока не попробуем, не узнаешь.

Хотя их тренировка длилась меньше пяти лет, я мог поклясться: я вложил в Отряд Царя Преисподней достаточно, чтобы превратить Тридцать Четыре Демонических Отряда в тридцать пять.

С вершины утёса Гу Чиль, возглавлявший Отряд Царя Преисподней, издал свирепый рёв:

— Чольёоооооон!

Даже я почувствовал, как от убийственной энергии Гу Чиля покалывает кожу.

Впервые я видел его в такой ярости.

— Пёк Чхон-ун.

— Так это был ты?! Ты стоял за той резнёй!

— ...

— Я разорву тебя на куски и поднесу твои останки духам моих павших братьев!

— Ку-ку-ку! Попробуй, если сможешь.

Чольён насмехался над Гу Чилем, взорвавшимся яростью.

Тем временем Чхон Чучхон шагнул вперёд и хлопнул в ладони.

— Отряды казни демонических призраков и Отряд Царя Преисподней. И мастера сферы Трансцендентного Демона. Вот будет кровавое зрелище!

— ...

— Ну же, проливайте кровь сколько душе угодно!

Причина, по которой Чхон Чучхон так охотно провоцировал бой, была проста.

Это было не что иное, как самоуничтожение.

Мне нужна была не бойня, а подавление.

Чтобы применить метод снятия промывки мозгов, которому меня научила Жрица Хан Ён, их нужно было сперва подчинить.

Не отдавая Гу Чилю приказ атаковать, я посмотрел ко входу в долину Ынру.

«Они должны прибыть с минуты на минуту...»

Даже с участием клана Хван баланс сил легко не переломить.

Чтобы подавить их... нужно было, чтобы прибыли эти люди.

— Увааааа!

И тут со стороны входа в долину Ынру хлынули бесчисленные присутствия.

— ...Что это?

Глаза Чхон Чучхона дёрнулись от неожиданного поворота.

Энергия, идущая оттуда, была слишком огромной, чтобы её можно было игнорировать.

Каждый из них был настоящей элитой культа.

Чхон Чучхон мрачно посмотрел на меня.

— Чин Ёмён, это ты устроил?

Я покачал головой.

— Нет. Я почти ничего не сделал.

— Тогда...

— Есть один человек, о котором ты забыл, разве нет?

— ...!

— Обычно он позволил бы тебе делать что угодно... но нацелиться на Чхон Чумуна — это явно перейти черту.

— Быть не может...

Пусть долина Ынру и находилась на окраине, это всё равно было место, требовавшее надзора.

Любая суматоха здесь легко могла достичь ушей верхушки культа.

— Мне не нужно было придумывать ничего сложного. Тот, кто следил за передвижениями Чхон Чумуна, наверняка это заметил.

— ...

Чхон Чучхон не мог не понять, кого я имею в виду.

И действительно...

На поле боя спустился похожий на конфуцианского учёного человек с той же аурой, что и у Чхон Чучхона.

— Чумён...

Это был Чхон Чумён, Демонический Господин, уже некоторое время отсутствовавший в Корпусе Небесного Грома. Теперь он смотрел на Чхон Чучхона с невиданно мрачным выражением.

— Наконец-то я нашёл тебя, проклятый брат.