Я посмотрел на Чхон Чумёна, который слегка задыхался.

То, что у мастера сферы Предельного Демона сбилось дыхание, хотя он ещё не вступал в бой, доказывало: он спешил сюда изо всех сил.

«Так ты всё же пришёл».

Скрип.

Лицо Чхон Чумёна, покрытое потом, было яростнее, чем когда-либо.

Даже не вглядываясь, по смятому железному вееру в его руке можно было легко понять степень этой ярости.

— Кажется, я говорил тебе тихо уйти, разве нет?

— Хе-хе-хе...

— Я думал... даже если ты пал на путь культа, ты не перейдёшь границу между нами.

Щёлк.

Он направил железный веер на Чхон Чумуна.

— Но что это?

Чхон Чумён заскрежетал зубами.

— Почему ты превратил старшего брата в такое?!

Даже если их пути разошлись, он верил, что кровная связь между ними всё ещё жива.

Поэтому, когда Чхон Чучхон вновь появился перед ним, Чхон Чумун не попытался его убить, а лишь велел уйти.

Однако...

Брат, которого он встретил снова, оказался куда жалче, чем он ожидал.

Чхон Чучхон слегка наклонил голову и рассмеялся.

— Граница? Думаешь, для меня ещё существует что-то подобное, Чумён?

— Чхон. Чу. Чхон!!

Наконец из уст Чхон Чумёна вырвался львиный рёв.

— Ха-ха-ха, не злись так. Благодаря мне старший брат станет непобедимым воином.

— Как ты смеешь называть это шуткой...!

Ярость Чхон Чумёна оборвали следующие слова Чхон Чучхона.

— О, как насчёт прямо здесь объединиться со мной и убить этого парня? Если он исчезнет, я сделаю тебя лидером культа.

— ...?!

Палец Чхон Чучхона указывал не на кого иного, как на меня.

Возможно, слово «лидер культа» застало его врасплох — гнев Чхон Чумёна на мгновение стих.

— ...Лидером культа?

— Да, лидером культа. Как ты знаешь, власть меня не интересует. Лишь бы я смог раскрыть истину. Когда этот парень и нынешняя лидер культа исчезнут, твоя эпоха сможет начаться в любой момент.

Тук, тук.

Чхон Чучхон похлопал неподвижного Чхон Чумуна по плечу, словно каменную статую.

— Если проблема в старшем брате, я могу освободить его в любое время. Конечно, только после того, как всё закончится.

— ...

— Ну как? Трое братьев снова вместе.

Чхон Чумён сомкнул губы.

«Чхон Чумён. Какой выбор ты сделаешь?»

По правде говоря, если бы он предал культ здесь, ситуация стала бы чрезвычайно опасной.

С точки зрения Чхон Чумёна, предложение Чхон Чучхона имело смысл.

Если меня и Юру убрать, Чхон Чумён действительно станет человеком, наиболее близким к месту лидера культа.

Конечно, если Чхон Чумён хотя бы на мгновение проявит признаки колебания, я обрушу на него всю свою силу.

— Чумён, просто немного подожди.

Чхон Чучхон легко рассмеялся.

— Когда всё закончится, наш брат снова станет как прежде. Разве это не к лучшему?

Чхон Чумён тихо произнёс:

— А если я откажусь?

— Тогда старший брат обязательно умрёт. Ты этого хочешь?

— Чхон Чучхон!!

Чхон Чумён заскрежетал зубами из-за того, как непринуждённо Чхон Чучхон взял Чхон Чумуна в заложники.

— Ха-ха, это просто шутка, шутка. Повторю ещё раз — просто подожди немного, Чумён... хм?!

Чхон Чучхону пришлось оборвать речь.

Прежде чем он успел понять, я оказался прямо перед ним.

Бум!

Почти одновременно с моим рывком где-то вдали раздался звук, будто что-то тяжёлое ударило в землю.

— Что за... как ты двинулся так быстро... угх!

Прежде чем ублюдок успел отреагировать, я схватил его за шею.

— Т-ты, ублюдок... Эта форма... Что ты...

К тому времени всё моё тело стало багровым, а из разных его частей поднимался пар.

— Когда человек достигает сферы Трансцендентного Демона, если тело выдерживает, он может двигаться со скоростью, превосходящей человеческое восприятие.

Это не была полноценная боевая техника — всего лишь прыжок.

Но хотя бы на мгновение я действительно мог превзойти сам звук.

— П-понятно. Дух Асуры... Ты прямой потомок клана Чин... Я забыл об этом.

— Даже в такой ситуации не перестаёшь анализировать? Во многом ты противоречивый ублюдок.

Прежде чем ублюдок смог отдать приказ Демону Меча или Чхон Чумуну, я быстро произнёс заклинание освобождения.

— Несмотря на то что ты всего лишь проекция, ты довольно сильно дорожишь жизнью. Значит, твоё эго и личность раздуты.

— Т-ты...

— Что будет, если я применю к тебе заклинание освобождения, которое лично выучил у Великого Небесного Владыки?

— В-Великого Небесного Владыки? Что ты...

Его слова так и не дошли до конца.

Зззззт!

Вскоре символы заклинания начали густо выжигаться по всему его телу.

«Работает!»

Хан Ён говорила, что это заклинание освобождения не подействует на обычных людей.

Оно откликалось только на духовные силы — и ни на что иное.

«Он не основное тело, а проекция. И именно поэтому это заклинание освобождения на нём работает».

Как раз когда заклинание близилось к завершению...

— Демон... Меча. Чу... мун. Отступайте...!

— ...

— ...

Отчаянный приказ, который Чхон Чучхон выдавил из себя, наконец вызвал реакцию у обоих.

Вспышка!

Демон Меча и Чхон Чумун резко разошлись и начали бежать в противоположные стороны.

В этот миг издалека донёсся голос Учителя.

— Ученик! Ты можешь поймать только одного!

Поскольку я держал Чхон Чучхона, самому броситься за обоими мастерами сферы Трансцендентного Демона, бегущими в разные стороны, было невозможно.

Я на мгновение заколебался, не зная, чьё имя назвать.

Но тут...

— Сначала за Демоном Меча! Схватите Демона Меча!

— ...!

От крика Чхон Чумёна я тоже сразу определился.

— Учитель! Прошу, преследуйте Демона Меча!

— Хорошо!

Когда Учитель бросился за Демоном Меча, я крикнул Гу Чилю:

— Гу Чиль! За Отрядами казни демонических призраков!

— Понял!

По приказу Гу Чиля Отряд Царя Преисподней устремился за отступающими Отрядами казни демонических призраков.

— Чольён! Куда это ты собрался?!

— ...Пёк Чхон-ун.

Чольён слабо усмехнулся Гу Чилю, бросившемуся за ним.

— Наш господин не желает боя. Ничего не поделаешь. Настанет день, когда мы сможем решить это жизнью и смертью.

— Заткнись! Я разорву тебе конечности и отомщу за товарищей, которых ты несправедливо перебил!

В руках Гу Чиля возникла Цепь Девяти Небес.

— ...Громовая Цепь Девяти Небес? Неплохо, но... хм?

То, что окутывало Цепь Девяти Небес Гу Чиля, несомненно было громовой ци.

Однако эта громовая ци была не привычного золотого цвета — её окрашивал зловещий чёрный оттенок.

— Это не демоническая ци...?

То, что она чёрная, ещё не означало, что это демоническая ци.

Плач Бога Смерти.

Нить Преисподней.

Вззззз!

Цепь Девяти Небес Гу Чиля издала странный крик и ударила в спину бегущего Чольёна.

— Что?!

Если бы Чольён не ускорился в самый последний миг, его наверняка пронзило бы насквозь.

Едва уклонившись от удара Гу Чиля, Чольён поморщился.

— Тц! Этот ублюдок Пёк Чхон-ун... использовать Цепь вот так.

Цепь Девяти Небес изначально предназначалась для того, чтобы опутывать добычу, словно паук, и пожирать её, а не пронзать противника по прямой, как скрытое оружие.

Гу Чиль цокнул языком, явно недовольный.

— Всё ещё не под полным контролем? Но...

Гу Чиль взглянул на предплечье Чольёна и слабо улыбнулся.

— По крайней мере, метку я оставил. Этого достаточно.

— ...!

Только теперь Чольён понял, что на его предплечье остался слабый шрам.

Пусть рана была совсем маленькой, чёрная энергия, цеплявшаяся за Цепь Девяти Небес Гу Чиля, теперь просачивалась в область вокруг шрама.

— Метку...?

Возможно, от стыда, что он всё же получил удар, из уст Чольёна вырвался скрежет.

— Просто метка, говоришь? Что ж, пока можешь думать так.

Со временем он поймёт.

Насколько смертельным окажется этот единственный удар.

Вскоре несколько членов Отрядов казни демонических призраков бросились на Гу Чиля, чтобы защитить своего начальника Чольёна.

Этого промежутка Чольёну хватило, чтобы сбежать.

— Тридцать пять членов Отрядов казни демонических призраков уничтожены. Остальные бежали.

— Во главе с начальником Чхон Чумуном остатки Отрядов казни демонических призраков покинули Гору Десяти Тысяч и движутся на юг. Мы отправили отряд преследования, но... легко не будет.

Отряды казни демонических призраков были группой, не имеющей равных в засадах и скрытности.

А теперь, когда с ними был Чхон Чумун, мастер сферы Трансцендентного Демона, даже обычный отряд из Тридцати Четырёх Демонических Отрядов рисковал быть уничтоженным, если проявит неосторожность.

— Не нужно их захватывать. Но не теряйте их местоположение.

— Понял.

По приказу Чхон Чумёна начальник Корпуса Небесного Водоворота, одного из Тридцати Четырёх Демонических Отрядов, склонил голову.

Я странно посмотрел на Чхон Чумёна, который раздавал послебоевые распоряжения во все стороны.

— Демонический Господин, не ожидал, что вы поставите Демона Меча в приоритет.

— Это был вопрос важности.

Чхон Чумён ответил спокойно.

— Если мы потеряем Демона Меча, нельзя предсказать, как отреагирует Демонический клан Кровавого Дракона. В худшем случае весь клан может перейти в руки врага.

— Верно.

Нынешним главой Демонического клана Кровавого Дракона всё ещё был Демон Меча, Ма Сонхван.

Зная это, я тоже поставил захват Демона Меча на первое место.

Просто я удержался и не сказал этого вслух, опасаясь реакции Чхон Чумёна.

Но неожиданно, благодаря тому что Чхон Чумён поднял это первым, всё прошло гладко.

Однако...

— Для человека, который так чётко разделяет общественное и личное, почему вы не отвергли его предложение твёрдо, а оставили ему пространство?

— Чтобы он не ушёл в подполье и снова появился передо мной.

— ...!

Неужели Чхон Чумён...

Заметив моё выражение, Чхон Чумён горько улыбнулся.

— Похоже, нам нужно многое обсудить.

Среди хаоса вокруг Чхон Чумён подошёл ко мне вплотную.

— У меня есть к тебе предложение.

— Предложение?

— Нет, скорее это можно назвать сделкой.

Сразу после этого Чхон Чумён использовал Звукопередачу Шести Гармоний и передал довольно длинную «сделку».

Выслушав всё до конца, я нахмурился.

— ...Вы серьёзно?

— Конечно.

В глазах Чхон Чумёна отразилось далёкое прошлое.

— Возможно, с того дня, когда она умерла... я жил только ради этого момента.

— ...Это приведёт к слишком большому кровопролитию.

— Нет. По сравнению с тем, что скоро случится, это будет самый минимум.

Он указал пальцем в небо на северо-востоке.

— Посмотри туда.

Северо-восточное небо, на которое указывал Чхон Чумён, по какой-то причине кружилось зловещей красной аурой.

«Она ещё краснее, чем прежде».

Заметив это, я тихо подавил стон.

— Я не колдун уровня старейшин клана Хван, но не настолько слеп, чтобы не прочесть это дурное небесное знамение.

— ...

— Если мы не подготовимся быстро, может случиться нечто необратимое.

Как он и сказал.

Пока неизвестно, когда наступит так называемое небесное время Общества Бросающих Вызов Небу, мы не могли тратить время на борьбу за власть и политические манёвры.

«То, что нужно отсечь, должно быть отсечено. Даже если из этого выйдет река крови...»

Если в итоге это приведёт к пути для Юры...

Тогда я с готовностью пройду через эту кровь.

Я принял решение.

— Хорошо. Если вы готовы зайти так далеко, я принимаю предложение.

Сдержит ли Чхон Чумён своё слово до конца, было неизвестно.

Но...

Я посмотрел вниз на проекцию Чхон Чучхона, теперь мёртвую, с телом, покрытым письменами заклинания.

Чтобы полностью устранить из культа переменную под названием Чхон Чучхон, это был единственный путь.

— Отныне я встану в небесах.

Не как лидер культа, а как тот, кого называют небом Небесного демонического культа, —

Глава клана Чхон.

С этого момента Чхон Чумён бросал вызов этому месту.