Они составляли треть всей мощи Небесного демонического культа и тысячу лет безраздельно правили в своей священной, неприкосновенной области.

И я собирался стереть их из этого мира.

Как Чхон Юра воспримет эти слова?

Отмахнётся как от нелепости и невозможности?

Или решительно вытащит меч, заявив, что сама пойдёт первой?

После долгой паузы она сказала то, чего я совершенно не ожидал.

— Ты не мог бы дать им один шанс?

— ...

Она приняла мои слова об уничтожении клана Чхон куда серьёзнее, чем я думал.

И потому умоляла меня дать им шанс.

— Клан Чхон не приносит тебе пользы.

— Я знаю.

— Скорее, это ублюдки, которые только тянут тебя вниз.

— Я знала это все эти годы.

— И всё равно хочешь дать им шанс?

Дело было не в том, возможно это или нет.

Она действительно хотела принять клан Чхон как часть себя.

— И всё же. Они всё равно... культисты.

Одна фраза, наполненная множеством смыслов.

Я почесал затылок и тихо вздохнул.

— Ты слишком мягкая без всякой причины.

На мои слова она слабо улыбнулась.

— Никто никогда не сказал бы мне такого.

Разумеется.

В каком бы контексте ни звучало слово «мягкая», женщине вроде Чхон Юры оно не подходило.

Но я знал её настоящую.

Пусть у неё был свирепый боевой дух, ядовитый язык, не знающий пощады, и когда мы встретились впервые, она искренне пыталась снести мне голову...

Женщина, которую я знал, была самым добрым человеком на свете.

— Ху-ху, ты сейчас подумал что-то довольно заносчивое, да?

Щип.

С холодком в улыбке она потянула меня за щёку.

— ...Откуда ты знаешь?

У меня было безупречное каменное лицо.

— Мы ведь не вчера познакомились. Теперь я легко тебя читаю.

Её глубокие, пристальные глаза словно видели меня насквозь.

«Проклятье, мне теперь даже думать нормально нельзя?»

Инстинкты моей госпожи были слишком остры — настоящая проблема.

В этом она почти могла соперничать с Гу Чилем.

Я потёр отпущенную щёку и слегка надул губы.

— Тогда о клане Чхон я сначала скажу вот что.

Наши лица снова стали серьёзными.

— Если ты попытаешься дать им половинчатый шанс, они могут в одно мгновение проглотить тебя целиком. Даже тогда... ты согласна?

Если бы она кивнула на эти слова...

Тогда я дал бы клану Чхон один шанс, даже принимая риск.

Однако...

— Если это действительно опасно, тебе не нужно меня слушать.

— ...

— Я больше не одна.

Она слегка склонила голову и улыбнулась, встретившись со мной взглядом.

— Что бы ни случилось, то, что принадлежит «мне», стоит на первом месте. Разве не так?

Чёрт.

Как она может быть такой красивой?

С какой стороны ни посмотри...

Было ясно: розовые очки намертво приклеились к моему мозгу.

Я тихо кашлянул.

— Кхм! Я не знаю, каким образом появится этот шанс, но у клана Чхон будет больше одной возможности изменить свой путь.

— ...Это правда.

— Но если они упрямо продолжат навязывать свою волю, нам тоже придётся принять решение.

Это решение, вероятно... нет, наверняка... оставит неизгладимый след в будущем.

Клан Чхон больше не будет символом абсолютной власти, и однажды даже из Шести Великих Демонических Кланов сможет выйти лидер культа.

— Мне немного любопытно, как будущие поколения оценят твой выбор.

— Меня не волнует, что подумает будущее.

Правда, меня это ни капли не волновало.

— Для меня важно только одно: всё, что угрожает твоему правлению, должно быть устранено, во что бы то ни стало.

Честно говоря, какая разница, что скажут наши потомки?

К тому времени мы с Чхон Юрой уже будем спокойно странствовать по миру.

Услышав это, Чхон Юра звонко рассмеялась.

— Ха-ха-ха, и правда, мне достался потрясающий муж!

Обычная женщина, наверное, ужаснулась бы такому безумному заявлению и тут же отвергла его.

Но она не была обычной. Она была героиней, стоявшей на вершине сотен тысяч культистов.

И тогда...

— Ух!

Она внезапно схватила меня за плечи и прижала к полу.

— ...Хе-хе.

Её лицо нависло надо мной, словно кошка, смотрящая на добычу.

Видеть такую напористость моей госпожи было поистине приятно, но...

— Мне ещё многое нужно рассказать...

Сделка с Чхон Чумёном, замыслы Великого Небесного Владыки, движения клана Чхон и наши дальнейшие планы...

Разговора оставалось легко часа на два, но...

— Ну, если это не срочно, разве нельзя поговорить об этом после того, как всё закончится?

Что ж, она была права.

Я немедленно согласился.

Но... правда ли можно заниматься подобным в такой священной тренировочной палате?

«А, к чёрту».

Глядя, как её взгляд медленно приближается, я решил отпустить мысли.

Провинция Шэньси, окрестности Сианя, поле боя.

Парные мечи Пэк Сан-а не смогли достать Ли Чжасона.

Потому что собранные им Пробуждённые тела разом преградили ей путь.

Поймав короткий миг на передышку, Ли Чжасон нахмурился.

— ...С какой стати ублюдки из Союза Чёрного Лотоса помогают праведным сектам?

Он знал, что корни Союза Чёрного Лотоса связаны с Демоническим культом.

Но даже так они несомненно принадлежали к демонической фракции.

Если бы они не сотрудничали с праведными сектами, то скорее ударили бы им в спину ради расширения влияния, чем пришли сюда вот так помогать.

— Просто не понимаю. Если бы эта женщина, которую зовут Демоническим Цветком Меча, происходила из праведных, ещё было бы логично, но...

Эта несомненная демоническая ци и злая аура, достигшая Сферы Предельного Демона.

Кто вообще назвал бы её мастером праведного пути?

— Кто угодно решил бы, что она старое чудовище из Небесного демонического культа.

И именно в тот миг, когда Ли Чжасон пробормотал эти слова...

Вспышка!

Меч Пэк Сан-а, хаотично смешивавшийся с Пробуждёнными телами, внезапно прорвался через щель и полетел к Ли Чжасону.

Ква-гва-гва-гван!

Ли Чжасон едва уклонился от удара мечной ци, покрывшись холодным потом.

— Она это услышала? Слух у неё сверхчеловеческий.

Впрочем, чувства абсолютного мастера трудно оценивать обычными мерками.

Разве он сам, превращаясь в Пробуждённое тело, не получал усиленные чувства?

Наблюдая за полем боя, Ли Чжасон пришёл к выводу.

«Скоро я смогу её убить».

Как бы сильна ни была та, кого называют Демоническим Цветком Меча, в Сфере Предельного Демона, справиться со всеми этими Пробуждёнными телами она не могла.

И главное, она сражалась, всё ещё оглядываясь на лицемеров из праведных сект, уже утративших волю к бою!

— Скоро мои подчинённые, заметившие их проникновение, примчатся сюда. Пока она связана боем, мы легко убьём её.

Так Ли Чжасон неторопливо ждал, когда сила Демонического Цветка Меча истощится.

— Хм...

Быстрый и разрушительный меч.

Её бешеный танец клинков, вызывающий ощущение самоубийственного безумия, действительно был грозен.

Но такая техника, пожирающая огромное количество внутренней энергии, была не более чем добычей для Пробуждённых тел.

Примерно через четверть часа.

— Что-то... не так.

Ли Чжасон сузил глаза, ощутив разлад в происходящем.

По идее, благодаря подавляющей выносливости и регенерации Пробуждённые тела должны были измотать её, а её энергия уже должна была почти иссякнуть...

— Куааагх!

— Кьяааагх!

Но разве отступали не сами Пробуждённые тела?

Только тогда Ли Чжасон понял причину.

— Раны... не заживают?

Присмотревшись, он увидел: тела сражавшихся с ней существ были изорваны в клочья.

— ...Как?

Они отказались от точной техники в обмен на подавляющую регенерацию и выносливость.

Разве не в этом была сила Пробуждённых тел?

И всё же сейчас бушевали с прежней мощью не Пробуждённые тела, а парные мечи Демонического Цветка Меча.

Форма Парных Звёздных Мечей Убийства Небес.

Парная ци Уничтожения Души.

Каждый яростный взмах её мечей разрывал крепкие, казалось бы, тела Пробуждённых тел, словно бумагу.

— Кх, кеугх!

Почти половина была убита руками Демонического Цветка Меча, а оставшиеся Пробуждённые тела, теперь движимые одним инстинктом, начали отступать, не в силах приблизиться к ней.

Увидев это, Ли Чжасон исказил лицо и закричал:

— Что это за позор?! Какое наказание, по-вашему, вас ждёт, если он увидит такое жалкое зрелище?!

Вздрогнули!

Стоило им услышать слово «он», как выражения Пробуждённых тел резко изменились.

Затем они снова укрепили волю и окружили Пэк Сан-а.

— Любопытно. Значит, даже перед лицом смерти вы выбрали бой? Этот парень страшнее смерти, да?

— ...

— ...

На её губах появилась холодная улыбка.

— Хорошо. Я всё равно собиралась вас всех убить. Пожалуй, похвалю за то, что не сбежали.

Её аура стала ещё напряжённее.

Ли Чжасон беспомощно рассмеялся, увидев поток демонической ци, проходящий через всё её тело.

«Это абсурд. По одной лишь внутренней энергии она превосходит Короля Десяти Тысяч Зол. Неужели она правда старое чудовище из Небесного демонического культа, обратившее старение вспять?»

Услышь она это, немедленно метнула бы в него клинок, но догадка Ли Чжасона была не такой уж безосновательной.

Кто в мире посмотрел бы на это и решил, что ей едва за двадцать?

«Я мог бы тоже призвать своё Пробуждённое тело и получить шанс на победу, но нет нужды показывать подчинённым этот чудовищный облик».

Когда-то он уже бесновался в истинной форме в самом сердце Небесных Владык Зла...

Но его облик Пробуждённого тела был надёжно скрыт другими союзниками внутри Небесных Владык Зла.

Одно дело, когда чудовище — подчинённый, и совсем другое, когда чудовищем оказывается сам глава.

Подчинённые воспримут это иначе.

И больше всего...

Ли Чжасон не хотел сталкиваться в лоб с этой странной силой, подавляющей регенерацию.

«Тогда лучше...»

Его лицо мгновенно стало ледяным.

Пэк Сан-а, переводя неровное дыхание, подумала:

«Справляться легче, чем я ожидала».

Пробуждённые тела Общества Бросающих Вызов Небу.

В обычных обстоятельствах она убила бы двух-трёх и отступила.

Если не достигнуть Сферы Запредельного Демона и полностью не сбросить ограничения внутренней энергии, подавить таких чудовищ грубой силой было невозможно — по крайней мере на её уровне.

Но энергия, которую она унаследовала от Сальма Со Чжона, неизвестная сила, названная Со Чхоном ци Убийства Королей, сделала невозможное возможным.

Ци Убийства Королей была практически естественным врагом Пробуждённых тел.

«В таком темпе я успею закончить до прихода мастера Со Чхона... хм?»

Её мысли оборвались из-за странного явления, разворачивавшегося перед глазами.

Чудовища, с которыми она только что ожесточённо сражалась...

Вдруг начали хвататься за горло и корчиться в агонии!

— Куааагх!

— Кьяааагх!

И это было ещё не всё.

Из их тел начала сочиться густая мутная энергия!

Больше всего сбивало с толку то, что эта энергия не выглядела как результат яростного разжигания внутренней силы изнутри, как у неё самой.

Скорее казалось... будто кто-то силой вытягивает из них мощь!

Хруст! Скрип!

Её подозрение оказалось точным до последней детали.

В считанные мгновения не только из выживших существ, но даже из тех, кого она уже убила, стало вырываться нечто, и вся эта энергия начала сходиться в одной точке, поднимаясь в небо.

Кугухугун!

Пэк Сан-а сузила глаза и впилась взглядом в Ли Чжасона.

— Ты... что сейчас делаешь?!

В руке Ли Чжасона был круглый предмет, похожий на драгоценный камень.

Он зловеще усмехнулся.

— Что-то вроде переработки. Если я не могу победить тебя этой силой, разве не стоит сделать её полезнее?

— ...Ах ты сукин сын!

Это хладнокровное действие — без колебаний пожертвовать собственными союзниками.

И в тот миг, когда она в ярости собиралась броситься на Ли Чжасона...

— ...!!

Пэк Сан-а расширила глаза, ощутив, как с багрового неба внезапно опускается громадное присутствие.

Нечто совершенно не похожее ни на что до сих пор.

Даже Пробуждённые тела Общества Бросающих Вызов Небу, включая Десять Небесных Владык, внешне выглядели чудовищно, но всё же испускали слабый человеческий след.

Но то, что сейчас спускалось сверху, несомненно было существом, не имеющим с человечеством ничего общего.

«Что-то не так».

По всему её телу поднялось всепоглощающее чувство ужаса.

Будто в этот век явилось нечто, чего здесь ни в коем случае не должно было быть.

То, что медленно выплыло из облаков...

Было звероподобной фигурой с чёрными крыльями.