Динь, динь, динь, динь!

Колокол зазвенел вокруг меня, и вместе с этим все окрестные взгляды мгновенно приклеились ко мне.

Хм...

Чутьё у стражи оказалось лучше, чем я думал.

«Не ожидал, что меня так быстро узнают».

На всякий случай я пришёл в облике своего скромного «я» тех времён, когда ещё был наследником клана Чин Демонических Небес.

— Что?

— Кого ты сказал?

В одно мгновение всё внимание вокруг сосредоточилось на мне.

Я уже подумывал вырубить стражника, пока он не устроил ещё больший шум, и войти во внешний зал.

«Ну, может, так даже лучше. Устроить переполох прямо здесь — тоже неплохой вариант».

Вскоре изнутри, словно свора псов, начали высыпать стражи клана Чхон.

«Каждый из них способен выпускать боевую ци. Командиры отрядов — минимум первоклассные мастера, а некоторые даже уровня пикового мастера».

Уровень у них был совсем неплохой.

Даже по сравнению со стражами клана Чин они стояли на ступень выше.

Особенно тот, что вышел впереди: его присутствие превосходило пик и почти касалось края высшего уровня.

«Верно. Для того, кто командует стражей, примерно этого и ждёшь...»

— По какой причине вы, владыка, явились один, как крыса?

...Что он сейчас, к чёрту, сказал?

Мужчина, похожий на их начальника, подошёл с злобным выражением лица.

Я нахмурился и мысленно порвал список похвал, который только что успел ему выписать.

— Крыса? Я пришёл сюда по официальной процедуре, а ты так меня называешь?

После моих слов начальник стражи перевёл взгляд с меня на стражника Сон Гона и обратно.

— ...

Как ни посмотри, действительно выглядело так, будто я собирался соблюсти протокол.

Когда возразить стало нечего, начальник стражи помрачнел и обнажил меч.

— Даже если ваши слова правдивы, это не даёт клану Чхон причины приветствовать вас.

— И?

— Уходите. Если уйдёте тихо, мы не станем обращаться с вами грубо.

О?

Для начальника стражи это было неожиданно.

Будь на его месте кто-то другой, уже бросился бы вперёд, не зная своего места, и попытался бы меня арестовать.

Я слабо улыбнулся и спросил в ответ:

— Ты уверен? Если сейчас отпустишь меня, верхушка клана Чхон тебя не оставит в покое.

Вздраг!

Плечо начальника стражи едва заметно дёрнулось.

— И всё же невозможное не в нашей власти. Мы, стражи внешнего зала, прекрасно понимаем, что не сможем задержать вас до прихода подкрепления из внутреннего зала.

— А если я просто прорвусь внутрь силой?

— Тогда... нам останется только остановить вас, даже ценой собственных жизней.

Он знал своё место и понимал, как вести переговоры.

И, похоже, даже обладал некоторой верностью.

«Жаль убивать такого...»

Но если он привязан к клану Чхон, переманить его не получится.

Я отогнал это чувство и заговорил уже всерьёз.

— Тогда как насчёт использовать их, чтобы попробовать меня задержать?

— ...Что?

— Разве ты не для этого их позвал? Кто знает, вдруг кому-то из них удастся схватить меня здесь — тогда он, может, ещё и по службе поднимется.

Я крикнул так, чтобы услышали все жадно вслушивающиеся зеваки:

— Место в Совете старейшин ему практически обеспечено.

— ...!!

Тех, кто теперь ломился к воротам клана Чхон, набрались уже как минимум сотни.

И от каждого из них явно исходила жажда продвижения.

В этот момент из-за пазухи донёсся шёпот Ёран.

— Ты уверен?

«В чём?»

— Ты не слишком недооцениваешь количество? Большинство этих ребят, конечно, мусор... но внутри есть несколько довольно сильных для людей.

«В этом весь смысл».

— Смысл?

«Просто смотри».

Я лёгким шагом запрыгнул на чуть возвышавшийся рядом валун.

А затем львиным рыком обратился к мастерам, толпившимся у входа в клан Чхон:

— Моё имя — Чин Ёмён. Я владыка Демонической фракции, муж нынешней Верховной Демонической Владычицы Чхон Юры — и заклятый враг клана Чхон.

Враг клана Чхон.

Гул, гул!

Стоило мне открыто заявить это, как обстановка забурлила.

— Вы, наверное, все явились сюда выслужиться перед кланом Чхон, верно? Тогда опустим формальности.

Топ, топ.

— Нападайте. Тот, кто возьмёт здесь мою голову, станет новым старейшиной следующего Совета старейшин.

Если бы я и впрямь мог сам сформировать такое будущее, оно с большой вероятностью так и случилось бы.

И тут...

— Тогда я не стану сдерживаться.

Шурх, шурх!

Кто-то прокрался мне за спину и дерзко взмахнул мечом, целясь в шею.

Судя по порождённой мечной ци, он был как минимум мастером пикового уровня.

Я не увернулся.

Лишь слегка наклонил шею.

И тогда...

Лязг!

Меч, наполненный мечной ци, жалко переломился в тот миг, когда коснулся моей шеи.

— ...?!

Отдача сломанного меча, должно быть, сильно онемила его ладонь.

Но ещё сильнее по его лицу ударил психологический шок от того, что клинок разлетелся.

— Ах да, кстати.

Хвать!

Я схватил ублюдка, осмелившегося замахнуться на меня мечом, за лицо.

— Гу! Гххк!

Он отчаянно пытался вырваться, но сколько бы внутренней силы ни призывал, сбежать он никак не мог.

— Сильно сомневаюсь, что те, кто осмеливаются бросить мне вызов, не знают, из какого я клана Чин Демонических Небес.

С этими словами я разбил его голову о камень.

Бум!

Естественно, итогом стала мгновенная смерть.

Убив жалким образом глупца, который так уверенно на меня набросился...

Я выпустил убийственное намерение и посмотрел сверху вниз на личинок, собравшихся у ворот клана Чхон.

— Честно говоря, на миг я задумался. Формально вы всё ещё члены культа, так что, может, стоило дать вам шанс.

Но потом...

— Подумав ещё немного, я так и не понял, почему должен оставлять в живых мусор вроде вас — тех, кто смеет предавать законную владычицу Юру и липнуть к её врагам.

— У-угх!

Толпа, казалось, насчитывавшая уже тысячи, не выдержала моей ауры и начала отступать.

Шринг!

Клинок Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей обнажил перед ними клыки.

— Нападайте все разом. Если не хотите — тогда я сам пойду к вам.

Возможно...

С того дня, как я очнулся в этом мире, именно сегодня мне предстояло искупаться в самой большой крови.

Я направил вперёд всю ци Убийства Небес и бросился на них.

Глава клана Чхон.

Это возвышенное положение нельзя было получить одним лишь одобрением.

Даже пока клан Чхон внутри готовился к войне с Павильоном Небесного Демона, они одновременно торопили обряды вступления нового главы на престол.

И в такой обстановке...

— Срочно, владыка павильона... нет, глава клана!

К Чхон Чумёну примчался прямой доклад из внешнего зала.

— Что случилось?

— Сообщение от Шестых ворот внешнего зала. Владыка Демонической фракции Чин Ёмён устроил беспорядки!

— ...!?

Старейшины Совета семи старейшин, находившиеся рядом, чуть насмешливо усмехнулись.

— Значит, он наконец сделал первый ход?

— Великолепное самоубийство, я бы сказал.

Каким бы сильным он ни был как человек, достигший Сферы Запредельного Демона, силы за его спиной были смехотворно слабы.

Более того, недавно Чин Ёмён издал полный запрет на участие всех Шести Великих Демонических Кланов, и это лишь прибавило старейшинам уверенности.

— Сколько людей он привёл? Надеюсь, не оставил лидера культа без присмотра и не притащил сюда весь Павильон Небесного Демона?

— Он один.

— ...Что?

Глаза старейшин округлились.

— Что ты сейчас сказал?

— Он один. Сейчас он в одиночку вырезает и стражей внешнего зала, и представителей разных кланов, прибывших в главный дом.

Один из старейшин снова спросил:

— А отряд убийц, которым он, говорят, командует?

— Его нет. Отряд Божественных Призраков подтвердил это неоднократно.

— ...

— ...

— ...Он что, действительно безумен?

— Он настолько уверен в своём Запредельном уровне?

Пока старейшины смеялись в неверии, Чхон Чумён думал иначе.

Кроме Чхон Чумуна, в клане Чхон не было ни одного настоящего мастера Сферы Запредельного Демона.

Хотя Демон Меча и Демон Сабли достигли Запредельного, они лишь недавно вступили в эту сферу.

Даже старейшины клана Чхон, прожившие больше полувека, не могли по-настоящему понять, что значит достичь полного Запредельного состояния.

Чхон Чумён внутренне усмехнулся.

«Как раз вовремя».

Нет, он наверняка ждал момента вроде этого, чтобы нанести удар.

В таком случае и ответить следовало соответствующе.

— Четвёртый старейшина.

— ...Вы звали, глава клана?

Четвёртый старейшина посмотрел на Чхон Чумёна с озадаченным выражением.

И тогда из уст Чхон Чумёна прозвучал довольно любопытный приказ:

— Четвёртый старейшина, лично возглавьте мастеров уровня Сферы Крайнего Демона нашего клана и отправляйтесь туда.

— Хм? Вы хотите, чтобы я пошёл лично?

— Насколько мне известно, сейчас в главном доме наготове пять мастеров уровня Сферы Крайнего Демона. Добавьте к ним свои личные силы — и устранить Чин Ёмёна будет просто, разве нет?

Шесть мастеров Крайнего Демона плюс сотня экспертов пикового уровня из верхушки Тридцати Четырёх Демонических Отрядов.

Если только бывший лидер культа не вернётся из могилы, никто не сможет справиться с такой силой в одиночку.

— Убедитесь в этом. Четвёртый старейшина, принесите мне его голову лично. Это прямой приказ следующего главы клана Чхон.

— ...

Четвёртый старейшина странно посмотрел на Чхон Чумёна.

И правда, даже Демон Меча или Демон Сабли не смогли бы в одиночку противостоять такой силе.

— Что ж, хорошо. Если такова воля главы клана, я пойду.

Не было бы более яркого символа, чем собственноручно забрать голову владыки Демонической фракции.

По сути, он занял бы пустующее место Ильро.

— Если кто-то из остальных старейшин желает пойти со мной, милости прошу. «Они» наверняка щедро вознаградят того, кто поймает владыку Демонической фракции.

— Хмпф!

— Кхм!

Остальные члены Совета семи старейшин обменялись взглядами и прокашлялись.

— Возможность подготовлена так идеально, что даже подозрительно.

— Но пока он не равен прежнему лидеру культа, из клана Чхон живым не выйдет.

— Разумеется. Надо связаться с моими людьми и велеть им готовиться к выступлению.

Старейшины, спеша использовать неожиданную возможность, начали один за другим покидать зал совещаний, чтобы созвать подчинённых.

В конце концов в комнате остались только Чхон Чумён и Третий старейшина Чхон Рейн.

— Вы не присоединитесь к ним, Третий старейшина?

Чхон Рейн погладил бороду и добродушно улыбнулся.

— Ха-ха-ха, я никогда не был особенно одержим заслугами.

От этих слов губы Чхон Чумёна скривились в откровенной насмешке.

— Ха-ха, шутите. Человек без честолюбия никогда не попал бы в Совет семи старейшин.

— ...

Разумеется, лучшие мастера клана Чхон постоянно соперничали за место в Совете семи старейшин.

Ещё несколько лет назад были те, кто достигал Сферы Крайнего Демона, но не мог войти в Совет, потому что их затмевали мастера Запредельного уровня.

Чтобы едва пробиться в эту группу, требовались выдающееся политическое чутьё, личная сила и бесконечное честолюбие.

Чхон Чумён легко пошутил:

— И всё же у вас нет причины оставаться здесь сидеть... Вы хотите мне что-то сказать?

— Есть одна вещь, которая меня давно интересует.

Чхон Рейн заговорил без колебаний:

— Владыка Демонической фракции, которого знаю я... был человеком несравненной глубины.

— ...

— Такой человек не стал бы безрассудно врываться в клан Чхон, полагаясь лишь на грубую силу.

По правде говоря, он пришёл, полагаясь именно на грубую силу.

Но это не значило, что он совсем ничего не подготовил.

— Мне пришла в голову одна возможность...

Чхон Рейн осторожно наблюдал за Чхон Чумёном, пока говорил.

— Почти похоже... будто вы только что отправили Четвёртого старейшину и остальных на смерть.

— О? Вам так показалось?

— Конечно, ни один человек в здравом уме не стал бы говорить подобное. И всё же...

И всё-таки именно эта осторожность и проницательность позволили Чхон Рейну выжить в прошлой жизни Чин Ёмёна.

Выдерживая давление, которое медленно наползало от Чхон Чумёна, он спросил:

— Вы с владыкой Демонической фракции... не сговорились уничтожить клан Чхон, случайно?.. Я... ошибся в своих предположениях?