— Убейте его!

— Я дам тысячу золотых тому, кто хотя бы ранит его!

— Уооооооо!!

Они хлынули вперёд, словно стая диких псов.

Вместе с мастерами внешнего зала клана Чхон и теми, кто собрался у ворот, их число приближалось к двум тысячам.

Большинство бросилось за моей головой.

— Если я взойду в Зал старейшин, вы, ублюдки, тоже получите щедрые награды!

— Давите его, пока не выдохнется! Он всего лишь человек! Никто не выстоит против численного превосходства!

Жадность.

Даже после того как я одним ударом убил мастера пикового уровня, жажда титула «старейшины» заставила их забыть все обстоятельства.

Мой статус, мой клан, мои боевые искусства.

Ваш статус, ваши боевые искусства, ваши силы.

Они забыли всё.

А вот наоборот...

— Воины внешнего зала клана Чхон, стройтесь группами по десять и больше, запечатайте вход!

— Не приближаться! Неизвестно, когда вас затянет!

Действительно, это был клан Чхон.

Мастера внешнего зала сосредоточились не на атаке, а на блокировании входа.

— Этот человек не целится в главу! Здесь точно что-то происходит!

«Хех, сообразили».

В битвах, где один противостоит многим, стандартная тактика — сначала ударить по лидеру.

Только тогда можно сломить боевой дух врага и разрушить строй.

А если этого не добиться?

Тебя задавят числом, и ты медленно иссохнешь до смерти.

И именно этого я и хотел.

Запечатлеть в их сознании образ того, как я постепенно иссякаю.

— Одна пустая оболочка с впечатляющим первым ударом! Давите дальше!

— Ха-ха-ха! Слухи, будто владыка Демонической фракции превзошёл Демоническую сферу, — полная чушь. Если присмотреться, он даже до Сферы Крайнего Демона, похоже, не дошёл!

— Ещё, ещё! Вонзайте в него клинки!

Главы фракций, пришедших выслужиться перед кланом Чхон, подгоняли своих подчинённых.

Даже в такой ситуации я рубил только тех, кто сам бросался прямо на меня.

Порой притворялся, будто меня теснят, и отступал.

Иногда даже намеренно позволял слепым мечам попадать по себе.

— Уоооо! Я сразил владыку Демонической фракции... а?

Воистину, люди — существа забывчивые.

Они только что видели, как меч сломался, ударив меня, но всё равно радовались лишь потому, что сумели нанести один укол.

— Почему... почему нет ран...?

— Ну, кто знает?

Тхвак!

Я голым кулаком разбил лицо тому, кто посмел испортить мою боевую одежду.

К груде тел, уже устилавших землю, добавился ещё один труп.

Даже увидев такую жестокость вблизи, враги не потеряли боевого духа.

Хотя на мне не было видимых ран, моя боевая одежда теперь была изодрана до неузнаваемости.

Я намеренно ослабил ауру и сбил дыхание.

— Ха... ха...!

Каждый раз, когда я показывал признаки тяжёлого дыхания, их боевой дух взлетал ещё выше.

— Убить его!

— Он уже разваливается! Ещё немного надавить — и рухнет!

И они бросались вперёд, не считаясь с потерями.

Так прошёл почти целый час.

Лишь когда число мёртвых достигло половины, а выживших осталось другая половина...

Они наконец начали понимать, что что-то не так.

— Что-то... что-то странно.

— Он правда устал...?

Только тогда главы фракций поняли: здесь что-то не сходится.

Начальник стражи внешнего зала, наблюдавший за происходящим, побледнев, пробормотал:

— Нас провели.

— Ч-что вы имеете в виду, господин?

— Обычно, когда многие охотятся на одного, перекрывают путь к отступлению и создают сеть Неба и земли, вынуждая противника к сменяющемуся бою.

— Д-да, верно?

— Если противник оказывается слишком силён, отступают и переходят к дальним атакам или вовсе отходят. Это основы боя многих против одного.

Голос начальника дрожал.

— Но они ни разу не создали сеть Неба и земли. Вместо этого просто бросали подчинённых на него, как мотыльков в огонь.

— ...Вы хотите сказать?

— Он с самого начала заманил всё в такую ситуацию. Чтобы убить хотя бы ещё одного.

Картина Чин Ёмёна, сидящего на горе трупов.

Всё его тело было перепачкано кровью, но ни капли этой крови не принадлежало ему.

— А, Асура!

— Он Асура!

По мере того как жар битвы постепенно остывал, а боевое безумие медленно спадало, даже мастера на передней линии начали понимать ненормальность происходящего.

Начальник стражи указал пальцем и крикнул:

— Он с самого начала собирался перемолоть силы клана Чхон!

Ухмылка!

Я широко улыбнулся начальнику стражи, который дал правильный ответ.

Только тогда главы фракций пришли в себя.

И посмотрели на трупы своих подчинённых и кровных родичей — больше половины уже лежали мёртвыми.

— Ч-что это?

— Что, чёрт возьми, произошло?

Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Они думали, что если продолжат давить, получат желаемое.

Но результат оказался сокрушительно жестоким.

Будто игроки, поглощённые азартом, потеряли всё и лишь потом пришли в себя.

— Хмпф, мелкая шваль неплохо размяла меня. Теперь, похоже, придётся разобраться с настоящими...

Я посмотрел за стены внешнего зала и крикнул:

— Вы уже довольно долго собираетесь и всё ещё собираетесь прятаться, как крысы?!

Моя гремящая насмешка отозвалась во внутренней части внешнего зала.

И вскоре...

Цуцццццу!

Ещё одна огромная армия, почти в тысячу человек, опустилась на стены внешнего зала клана Чхон.

Их форма была единообразно изысканной, строй — точным и сдержанным.

Само их появление было зрелищем, которое обычные люди не надеялись бы увидеть.

«На этот раз... это действительно будет нелегко».

Они находились на совершенно ином уровне по сравнению с теми, кто явился пресмыкаться перед кланом Чхон.

Я оценивал силу врага, скользя взглядом вдоль стен внешнего зала.

«Каждый из них как минимум на пике первоклассного уровня. Десятки мастеров пикового уровня... Честно говоря, можно сказать, что все они не уступают Тридцати Четырём Демоническим Отрядам».

Что важнее, я ощутил целых восемь человек уровня Сферы Крайнего Демона.

Иными словами, собрались не только старейшины, входившие в Совет семи старейшин, но и скрытые эксперты клана Чхон, не включённые в официальную иерархию.

«Это практически... половина всей силы клана Чхон? Может, и больше?»

Если судить по доле мастеров Сферы Крайнего Демона, то, возможно, даже больше.

В этот момент знакомый старик взревел львиным рыком:

— Владыка Демонической фракции Чин Ёмён! Зачем ты пришёл в наш клан и учинил столь жестокое, варварское насилие?!

Я глубоко рассмеялся над нелепой провокацией старика.

— Вы ведь Четвёртый старейшина Совета семи старейшин? Я видел вас на совещании Павильона Небесного Демона.

После смерти Второго старейшины Четвёртый старейшина фактически стал исполняющим обязанности главы нынешнего Совета семи старейшин.

Тот, кто стоял на самой вершине моего списка целей в клане Чхон.

— Для ясности: говорить, будто я устроил беспорядки, — недоразумение.

— ...Что?! Ты создал такое море крови и ещё смеешь нести подобную чушь?!

— Как видите, это всё ещё снаружи внешнего зала. Не на территории клана Чхон.

Конечно, вся окрестность была владениями клана Чхон.

Но место снаружи стены ощущалось иначе, чем то, что было внутри.

— Как ты смеешь изрыгать такие софизмы...

— Смотрите. Если глаза ещё работают, используйте их. Я убил хоть одного воина внешнего зала?

— ...

— ...

Взгляд Четвёртого старейшины незаметно скользнул по сторонам.

Я не убил ни одного воина внешнего зала клана Чхон.

Но только потому, что начальник охраны внешнего зала оказался достаточно сообразительным и отвёл своих подчинённых; не то чтобы я намеренно их щадил.

Конечно, сейчас важны были не такие обстоятельства.

— Они сами бросились на меня в отчаянной гонке за заслугами. Почему я должен был их щадить?

— ...Кхм!

В этом инциденте моральное преимущество было на моей стороне.

Да, именно я первым разжёг их жадность, но первый шаг сделали они.

И всё же...

Я отбросил это оправдание на землю.

— Четвёртый старейшина, будем честны.

— Что?

— Вы привели сюда все свои силы, как стаю псов, не по какой-то благородной причине, а просто чтобы взять мою голову. Тогда зачем говорить об оправданиях?

— ...?

— Давайте просто сражаться. К чему тратить время на мелочные споры?

— ...Хмпф.

Четвёртый старейшина на миг пусто усмехнулся, а затем его лицо помрачнело.

— Отбросить оправдание в такой решающий момент... Муж и жена, говорят, становятся похожи. Твоё высокомерие не знает границ.

— А, простите, но я воспринимаю это как комплимент. Если хотите меня оскорбить, придумайте что-нибудь получше.

— Ублюдок! Если ты так сильно хочешь умереть, я исполню твоё желание!

Шррк!

Когда Четвёртый старейшина поднял руку, эксперты пикового уровня начали готовиться к движению.

«Будет тяжело, но, как и раньше...»

Именно тогда это случилось.

— Молодой господин.

Внезапно ко мне пришла звуковая передача от Гу Чиля.

— Я велел тебе ждать поблизости. Что происходит?

— Они прибыли в окрестности.

Я склонил голову при его слове «они».

— Они? Кого ты имеешь в виду?

— Если точнее...

— ...

— ...

Выслушав всё, что Гу Чиль передал звуковой передачей, я тихо фыркнул.

— Ну надо же, я сказал им не вмешиваться, а они правда не слушают.

— Что прикажете делать?

— Что значит — что делать? Раз уж они проделали весь путь сюда, не отправлять же их обратно. Пусть пока остаются на месте. В нужный момент я потяну бой в их сторону, так что проследи, чтобы были готовы.

Это была дополнительная огневая мощь, которая пришла по собственной воле.

Не было причин гнать её прочь без необходимости.

— Понял.

— На всякий случай скажу: тебе и Отряду Короля Подземного мира вмешиваться нельзя.

— ...

— Ваш противник — не кто иной, как Отряд казни демонических призраков.

— Понимаю, господин...

Даже через звуковую передачу я почти слышал, как губы Гу Чиля обиженно вытягиваются.

С его характером оставить господина сражаться в одиночку было почти невыносимо.

— Ну что ж.

Я крепко сжал рукоять меча.

Я отбросил всё притворство, которое поддерживал до сих пор.

— Тогда, может, теперь действительно разгуляться?

Два потока энергии спиралью обвились вокруг клинка Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей.

Резонансная ци

Великое Истребление Дэра

В глазах мастеров Сферы Крайнего Демона клана Чхон, бросившихся на меня, вспыхнул ослепительно белый свет, озаривший небо и землю.

Примерно в пятидесяти ли от стены внешнего зала клана Чхон, где бушевал Чин Ёмён.

В месте, скрытом растительностью и плохо просматриваемом, собрались элиты трёх семей числом около трёхсот.

— Хмпф, не слишком мало мы привели?

— Этого достаточно. Если двинем больше войск, нас заметят ублюдки из Отряда Божественных Призраков.

Один держал саблю, другой был просто громадным грубияном.

Это были Демон Сабли и Чин Гонак, приведшие элиту своих семей.

Чин Гонак длинно вздохнул.

— Каким бы сильным он ни был, идти в лоб против клана Чхон — самоубийство. Вместо прямой битвы нам следует сосредоточиться на обеспечении его безопасности в зависимости от развития ситуации.

Именно поэтому он намеренно привёл только сотню элиты, а не всю силу своей семьи.

— Верный подход. Безрассудная война приведёт лишь к взаимному уничтожению.

При этих словах взгляд Демона Сабли сместился на противоположную от Чин Гонака сторону.

— И всё же, даже если клан Са Чёрного Золота под наблюдением клана Чхон, я не ожидал, что вы так внезапно вмешаетесь.

Несмотря на отсутствие какой-либо предварительной координации, «они» появились — чего не предвидели ни Демон Сабли, ни Чин Гонак.

Все в тёмно-красных Одеяниях Кровавого Дракона — мечники-дьяволы.

И юноша, командовавший этими дьяволами впереди.

Хотя его присутствие затмевал Чин Ёмён, поднявшийся до ранга владыки Демонической фракции, юноша всё равно был более чем достоин называться восходящей звездой Небесного демонического культа.

— Молодой глава клана Ма, Небесный Меч Кровавого Дракона Ма Чхольсу.

— ...

— Должен ли я понимать ваши нынешние действия как волю клана Ма?

Под влиянием Небесной Звезды Убийства глаза Ма Чхольсу, окрашенные в глубокий багрянец, медленно повернулись к ним.