Демон Сабли погладил подбородок, оценивая уровень Ма Чхольсу.

«Аура неплохая... Демон Меча действительно хорошо вырастил преемника».

Демон Сабли быстро понял, что Ма Чхольсу приближается к Сфере Крайнего Демона.

Даже если тот родился с беспрецедентным талантом, известным как Небесная Звезда Убийства, развивать этот дар в конечном счёте должен был сам человек.

«Если Ёнён не поднажмёт, может стать опасно».

Чин Ёмён уже был вычеркнут как нечто нерелевантное, но появление такого чудовища среди следующего поколения глав Шести Великих Демонических Кланов не было радостной новостью.

И тогда Ма Чхольсу, до сих пор хранивший молчание, наконец заговорил:

— Разумеется, я не получал разрешения главы клана.

Если Демон Меча не очнулся от бессознательного состояния, получить разрешение в такой ситуации было невозможно.

— Тогда что?

— Я просто принял лучшее решение, какое мог, как молодой глава клана Ма и как исполняющий обязанности главы клана.

— ...Иными словами, действовал по собственной воле.

С учётом характера Демона Меча это был опасный шаг.

Демон Меча никогда не терпел тех, кто бросал вызов его власти.

Даже если этим человеком был молодой глава клана.

Но Ма Чхольсу оставался уверен.

— В любом случае моё решение не будет отменено. Можете быть в этом уверены.

— Хмм...

Чин Гонак с интересом посмотрел на Ма Чхольсу.

Такой поступок нельзя было совершить одной лишь бравадой.

За этой смелостью должна была стоять прочная основа.

— Ты полностью поглотил фракцию своего брата всего за несколько лет?

— ...

Ма Чжончхон.

Когда-то сильный кандидат на место молодого главы клана, теперь полностью павший старший сын клана Ма.

Изначально его сила была далеко за пределами досягаемости Ма Чхольсу.

— Что ж, ладно. Как бы там ни было, меня интересует только одно.

Чин Гонак пристально посмотрел на Ма Чхольсу.

— Могу ли я всё ещё доверять союзу Трёх Семей?

— Меня не интересует союз Трёх Семей.

— ...Что?

От такого неожиданного ответа лица Чин Гонака и Демона Сабли слегка окаменели.

— Я лишь...

Ма Чхольсу ответил с силой в голосе:

— ...выполняю договор, который заключил с ним, чтобы получить это положение. Только и всего.

— Договор?

— Да.

Договор между Ма Чхольсу и Чин Ёмёном.

Поддерживать юную лидерку культа Чхон Юру.

Это не изменилось даже после того, как она взошла на место лидера культа.

Техника Резонанса Небесного Демона — Великое Финальное Истребление.

Нечто, разбивающее саму концепцию слияния ци, окрасило небо и землю в чёрный.

— Назад!

— Не пытайтесь принять это в лоб!

Ква-ква-ква-ква!

Мастера клана Чхон уровня Сферы Крайнего Демона, бросившиеся на меня, все были поглощены чёрной волной.

Один удар.

Этот единственный удар срезал талию горной гряды и стёр пышную зелень местности чёрным полушарием.

Кугугугун!

Ударная волна Резонансной ци вызвала землетрясение, за которым последовал оползень и вторичный хаос.

— Вот это зрелище.

Напор клана Чхон, ринувшегося на меня, был сломлен в одно мгновение.

Гу Чиль, похоже находившийся вне радиуса Резонансной ци, проворчал звуковой передачей:

— ...Молодой господин, а вы не можете просто стереть весь клан Чхон в одиночку?

— Я не могу выпускать это снова и снова. И если присмотришься...

Я усмехнулся, глядя сверху вниз на мастеров Сферы Крайнего Демона, разбросанных по земле и стонущих.

— Ни один из них ещё не умер.

— Ггхк!

— Угх!

С разных сторон, где прошлось разрушение, до моих ушей доносились стоны боли.

— Координация у них впечатляющая. Я думал, сумею убить их всех, если ударю в момент их беспечности.

В последние мгновения они сформировали слияние формаций с теми, кто был рядом, и минимизировали урон.

Попытайся они высокомерно выдержать это поодиночке, смерти бы не избежали.

«И всё же факт остаётся фактом: они серьёзно ранены. В таком состоянии я легко могу забрать их жизни...»

— Ты!

— Что за колдовство ты использовал?!

Кваанг!

Несколько мечей одновременно и с идеальной слаженностью ударили ко мне, целясь в шею.

— Ну, похоже, так легко не будет.

Кагаганг!

Я прочитал их траектории и без труда отбил мечи.

— Кухк!

Тех, кто замахнулся на меня, отбросило отдачей, и в это краткое мгновение ещё десятки мастеров рванули вперёд, нацеливая на меня клинки.

Настоящий лес мечей и сабель.

Я щёлкнул языком, глядя на бесконечную волну воинов клана Чхон, накатывающую на меня.

— Как жаль. Правда.

— Что за чушь ты несёшь?

Тот, кто шёл впереди, резко огрызнулся.

— Вы... просто служили не тому господину.

Насколько я знал, в моей прошлой жизни клан Чхон не участвовал в последней битве.

Конечно, не то чтобы они предали культ и встали на сторону Общества Бросающих Вызов Небу...

— В тот миг, когда лидер культа приказал отступать в Синьцзян, они первыми собрали вещи и сбежали.

Из-за этого пустые территории клана Чхон пришлось защищать Четырём Демоническим Отрядам, которые считались низшими даже среди Тридцати Четырёх Демонических Отрядов.

— ...? О чём ты говоришь...?

— Как бы гражданская война ни ослабила наши силы, клан Чхон всё равно оставался кланом Чхон. Если бы такие, как вы, встали на передовой и перекрыли вход к Восьми Великим Демоническим Печатям, разве враг, даже вместе со всеми предателями, смог бы продвинуться до Павильона Небесного Демона?

Смелость без колебаний направить меч на подавляюще сильного противника.

Вот что значило быть воином клана Чхон — клана, стоящего на вершине даже выше Шести Великих Демонических Кланов.

И всё же именно эти люди бросили культ не из-за врагов, а ради защиты нескольких трусов.

— ...??

Все воины, окружавшие меня, смотрели одинаково: «Что за бред этот парень несёт?»

Не важно, понимали они или нет.

Глядя на них, я костями ощущал, насколько огромен скрытый потенциал культа.

И оттого было ещё досаднее.

Потому что сегодня мне пришлось своими руками устранить таких людей.

— Назови своё имя.

...Холодок!

Я спросил того, кто стоял впереди.

— Сегодня ради лидера культа я не поколеблюсь запятнать себя кровью. Но по крайней мере ваши имена я услышу.

— ...

После краткого колебания мужчина наконец с трудом открыл рот.

— Заместитель командира Отряда Небесного Меча клана Чхон, Малый Демонический Меч Гунхо.

— Гунхо! Что ты делаешь перед добычей?!

Одноглазый воин, выглядевший ещё более свирепым, чем тот, кто представился Гунхо, нахмурился.

Должно быть, он занимал схожую должность.

— Тридцать Четыре Демонических Отряда, Отряд Небесного Меча, значит.

Я тихо вздохнул и спросил его:

— Сделаю тебе предложение. Покинешь клан Чхон, который строит заговор против небес, и станешь служить Чхон Юре, законной владычице культа?

На мои слова Гунхо твёрдо покачал головой с застывшим выражением.

— Я поступил на службу клану Чхон и всю жизнь прожил ради него. Думаете, теперь у меня может быть иной путь?

— ...Как и ожидалось.

Это был отказ — ожидаемый, но оттого не менее решительный.

В таком случае я мог вынести этому человеку по имени Гунхо лишь один приговор.

Я молча взмахнул мечом сердца в сторону Гунхо, стоявшего примерно в десяти шагах.

Меч Сердца

Рассечение Души

— Прощай.

— ...!!

Это было не Истребление, Пронзающее Небо, и не Меч Мёнра.

Всего лишь базовый Меч Сердца, использующий волю меча.

Но с учётом уровня противника даже это, пожалуй, было чрезмерно.

Причина, по которой я показал даже этот Меч Сердца, была одна:

— Воин, который с гордостью называет своё имя даже перед лицом смерти, заслуживает соответствующей чести.

Брызг!

Словно отвечая на мои слова, шея Гунхо раскрылась, и из разреза фонтаном ударила кровь.

— ...А?

— ...?!

Хотя я взмахнул Мечом Сердца, с их точки зрения моя рука ни разу не пошевелилась.

Этот разрыв восприятия быстро распространился среди воинов клана Чхон как безмолвный ужас.

И всё же даже посреди этого Гунхо понял, что с ним произошло, и вместо страха ярко улыбнулся.

— Ха... умереть от меча верховного мастера... честь...

— Г-Гунхо!

Наконец голова Гунхо упала.

Достойная осанка, подобающая заместителю командира одного из Тридцати Четырёх Демонических Отрядов.

Он и правда был человеком воинского духа.

Если бы только такой дух был посвящён не клану Чхон, а Юре.

Я перевёл взгляд на одноглазого мужчину, отчитавшего Гунхо.

— Назови своё имя.

Возможно, разъярённый бесполезной смертью друга, одноглазый вытащил огромную саблю и рванулся ко мне.

— Нет у меня имени, чтобы открывать его такому, как ты.

— Вот как?

Одноглазый ублюдок яростно взревел:

— Отряд Молниеносной Сабли! Сразите злого врага, нацелившегося на клан Чхон!

С этими словами пятьдесят воинов с саблями, следовавших за ним, одновременно бросились на меня.

Отряд Молниеносной Сабли. Они тоже были одной из элитных боевых сил даже среди Тридцати Четырёх Демонических Отрядов.

Что ж, пожалуй, скоро их придётся переименовать — или сократить до Тридцати Трёх Демонических Отрядов.

— Если не назовёшь имя...

Сказал я, молнией вонзая меч в горло одноглазого.

— ...Гу!

— Тогда умри безымянным, как предатель культа.

Состав Совета семи старейшин клана Чхон заметно изменился по сравнению с тем, что было несколько лет назад.

Первый старейшина Чхон Тэмён был заточён Чхон Чучхоном.

Предыдущий Второй старейшина погиб от руки лидера культа.

А нынешний Второй старейшина, сменивший его, тоже умер бессмысленной смертью от руки Чхон Юры.

Пятый старейшина пал от руки Демона Меча, а предыдущий Четвёртый старейшина... что ж, его личность с самого начала была не слишком ясна...

По правде говоря, единственными в нынешнем Совете, кто помнил прошлое, были Четвёртый старейшина и самый младший Седьмой старейшина, не отличавшийся боевой силой.

— ...

Четвёртый старейшина стоял пустым взглядом, глядя на место полусферического взрыва.

— Четвёртый старейшина, это наш шанс. Выпустите всю силу и убейте его сейчас!

— Этот полусферический взрыв был действительно огромен, но он, скорее всего, не сможет применить такую технику дважды.

— Отдайте приказ, Четвёртый старейшина!

Остальные члены Совета семи старейшин, пришедшие убить Чин Ёмёна, все подталкивали Четвёртого старейшину к решению.

Однако...

— ...Четвёртый старейшина?

Дрожь, дрожь!

Четвёртый старейшина увидел в том молодом палаче вдали... тень другого человека.

Того, кого он видел лишь однажды, ещё до вступления в Совет семи старейшин.

Образ верховного существа из ныне исчезнувшего прошлого, которое он не забудет до конца жизни.

— Ли... лидер культа?

Небесный Демон.

Это единственное слово теперь заполнило всё сознание Четвёртого старейшины.

Громадная демоническая энергия закружилась вихрем.

Она была настолько разрушительной и бесконечной в своём багровом оттенке, что невозможно было поверить: она вырвалась из простого человека.

Квакваква!

Эта демоническая энергия начала разливаться наружу с силой, готовой уничтожить всё вокруг.

Если бы не стены из холодного железа, запечатавшие пространство со всех сторон, она бы стерла и пожрала всё живое поблизости.

Наконец Чхон Юра, сидевшая в медитации, слегка открыла глаза и протянула руку вперёд.

Словно смирившись, демоническая энергия, бесчинствовавшая вокруг, отступила и начала собираться обратно к её кончикам пальцев.

— Хуууу!

Чхон Юра глубоко выдохнула.

— Значит, не подчинение, а сосуществование.

Чхон Юра не полностью подчинила демона внутри себя.

Однако она, по крайней мере, не дала ему обратиться против неё и сумела найти с ним достаточную гармонию, чтобы прорвать стену Сферы Запредельного Демона.

— Фух, может, за это стоит даже быть благодарной? Это доказало существование ещё более высоких сфер.

Она медленно поднялась.

— И всё же этого должно хватить, чтобы получить право взяться за Печать Небесного Демона.

Ради мужа, который снаружи сражался изо всех сил, она больше не могла позволить себе задержку.

Она медленно взялась за рукоять Божественного Меча Небесного Демона.

И бросила холодный взгляд куда-то в невидимое.

— Разве не так?

— ...

Из тьмы, где было невозможно понять, когда оно появилось, заколыхалось аморфное присутствие.

— Ты считаешь, что я достойна стать четвёртым Небесным Демоном?

Ледяными глазами она вслух назвала его личность:

— Великий Небесный Владыка.