Увернуться не было даже времени.

Это была идеальная засада.

Совместное столкновение новых форм Пятого и Шестого старейшин с Чхон Чумёном смело меня последствиями.

Курурунг! Курурурунг!

С громовым грохотом земля обвалилась, а стена внешнего зала рухнула.

— Кеуааагх!

Двое старейшин, попавшие под волну, исчезли внутри с одним криком.

— П-Пятый старейшина!

— Шестой старейшина!

Их подчинённые поспешили вмешаться, но численное превосходство было не на их стороне.

Им приходилось делать всё возможное хотя бы для того, чтобы самим не попасть под последствия столкновения.

«Они не мертвы».

Почувствовав внутри слабые признаки жизни, я цокнул языком.

Они тоже, должно быть, приняли силу Общества Бросающих Вызов Небу, как и остальные из Совета семи старейшин.

Но...

«С ранами, на восстановление от которых уйдёт как минимум несколько месяцев, да ещё после попадания ци Убийства Небес, им теперь будет трудно даже шевелиться».

С этим единственным, кто в Совете семи старейшин мог сдерживать Чхон Чумёна, оставался самый младший.

Я взглянул на того старейшину, стоявшего далеко.

«Было бы идеально, если бы и этого ублюдка зацепило... но и так достаточно».

Обменявшись с Чхон Чумёном ещё несколькими приёмами, я слегка отступил.

Затем поднял руку и отозвал Владычество Небесного Демона.

Тсссс!

Чёрная демоническая энергия, поглотившая мир, медленно закружилась обратно в мою руку.

— ...Великолепно.

Чхон Чумён, наблюдавший эту сцену с самого близкого расстояния, тихо пробормотал.

Даже мне пришлось признать: это было похоже на сон, настолько нереально, будто бог возвращал себе созданный им мир.

Пока все остальные заворожённо смотрели на это зрелище, Чхон Чумён заговорил со мной.

— Некоторое время, как ты и хотел, клан Чхон не сможет тебе мешать.

— Верно.

— Но обратная сторона такова: что бы ты и лидер культа ни пытались продвинуть, сила клана Чхон в этом участвовать не будет.

Влияние клана Чхон составляло почти тридцать процентов от общей силы Небесного демонического культа.

И всё же я ответил с усмешкой:

— Если бы клан Чхон хоть чем-то помогал Юре с самого начала, думаешь, я вообще принял бы твоё предложение?

— Кухк-кухк! И то верно.

Имел он это в виду или нет, Чхон Чумён легко отмахнулся от моей усмешки смехом.

Он посмотрел вниз, к основанию стены.

Затем тихо цокнул языком.

— Цк! Прибираться тут будет настоящей морокой.

— Я убил больше, чем ожидал, но это был единственный способ уменьшить влияние клана Чхон.

— Гора трупов, море крови... Никогда не думал, что увижу в жизни такой адский пейзаж...

Если даже такой человек, как Чхон Чумён, говорил подобное, значит, то, что я сделал сегодня, оставит жирный след в истории культа.

— Возвращайся. Я займусь урегулированием ситуации...

— Подожди.

Тогда за моей спиной прозвучал голос Юры.

— ...

Внезапное вмешательство Чхон Юры заставило лицо Чхон Чумёна слегка застыть.

— Начальник Корпуса Небесного Грома, Чхон Чумён.

— Теперь я глава клана Чхон, лидер культа.

Почему-то...

Мне показалось, что Чхон Чумён поспешно надевает маску.

С чуть сдержанным выражением лица Чхон Юра спросила его:

— Я уже слышала твой план от Чин Ёмёна.

— ...

— Честно говоря, с тех пор как услышала, всё думала. Какое оправдание есть у того, кого я всегда считала врагом, чтобы зайти ради меня так далеко?

— ...

Перед молчавшим Чхон Чумёном Чхон Юра продолжила, необычно нерешительно:

— Может, ты всё ещё... мою мать...

— Достаточно.

Чхон Чумён холодно оборвал её.

В какой-то момент его лицо мрачно исказилось.

— Неважно, кто тебе рассказал... Ху! Верно, наверное, это был тот мёртвый ублюдок, прежний лидер культа.

— ...

— Как бы то ни было, я могу догадаться, о чём ты думаешь, но скажу ясно: всё не так.

— Не так... значит.

— Правда, что я дал ей одно обещание, но это обещание и мои нынешние планы совершенно не связаны.

Было ли это правдой?

— Я просто сам по-своему закрываю все незавершённые дела. То, что ты получишь немного пользы, — случайное совпадение.

Я был уверен, что мне не кажется: его тон был явно жёстче обычного.

— Так что не заблуждайся. И прежде чем кто-то, подслушивающий этот разговор, услышит лишнее, молча возвращайся.

— Вот как.

Чхон Юра спокойно кивнула.

— Понимаю. Если ты этого желаешь... я больше не стану спрашивать.

— ...

— Возвращаемся, Чин Ёмён.

— ...Да.

Я смотрел, как она разворачивается, с чуть тяжёлым сердцем.

Наверняка, будь она в своём обычном состоянии, всю дорогу обратно она бы без конца донимала меня вопросами о Владычестве Небесного Демона.

Но до тех пор, пока мы не соединились с группой Демона Сабли и Чин Гонака, она не сказала мне ни слова.

Она лишь глубоко задумалась.

Горная тропа неподалёку от места происшествия.

Женщина с бесстрастным лицом смотрела на столб тьмы, поднимавшийся высоко в небо.

За её спиной появился молодой мужчина.

— Так вот где ты была.

— ...

Женщина не ответила, но молодой мужчина ухмыльнулся и заговорил так легко, будто напевал.

— Такой вид для тебя в новинку. До сих пор ты показывала только мужскую форму, верно?

Женщина коротко рассмеялась и ответила:

— И всё же ты сумел меня найти.

Молодой мужчина пожал плечами.

— Конечно. Сейчас я твой контрактор.

— ...

— Но выглядишь ты неважно. Что-то случилось? До этого ты была так довольна, говорила, что всё идёт гладко.

Учитывая статус женщины, тон был дерзким, но неожиданно она, похоже, не придавала этому значения.

Она немного помедлила, прежде чем ответить.

— Моя другая половина отвергла мою волю.

— ...?

— Проблема в том... что я не знаю почему.

Чтобы подготовиться на случай попадания в заклинание уровня божественной магии, она стерла свои воспоминания и заменила эго прежним «я».

Оставленное в таком состоянии прежнее «я» не имело связи с этой эпохой и принадлежало тому, кто ненавидел Небесный демонический культ больше всех.

«Даже если бы она попала под ментальную технику, ей нечего было бы выдать».

— Моя другая половина до сих пор не раскрыла причину.

Это и было самой большой проблемой.

Она не могла понять, зачем скрывать истину.

Пусть эго было другим, в основе они оставались одним существом.

Неспособность доверять самой себе оказалась неожиданно серьёзной проблемой.

— Разве нельзя просто стереть эго той половины начисто?

На предложение молодого мужчины женщина мгновенно испустила ледяную жажду убийства.

— ...Ты говоришь слишком легко.

— Ой, прошу прощения.

Когда молодой мужчина снова шутливо пожал плечами, в глазах женщины появилась холодная усмешка.

— Может, заодно стереть и твоё бесполезное эго? Ты правда думал, что я не знаю, как с времён Ильрён ты лелеешь посторонние мысли?

— ...

На этот раз молодой мужчина замолчал.

— Подавить собственную силу, чтобы уйти из-под моего контроля, было, возможно, ловким ходом, но не забывай: избавиться от насекомого, которое даже не достигло Сферы Преображения, — пустяк.

— ...Я хорошо запомню это сердцем.

Молодой мужчина, Хан Мубэк, внутренне скрежетал зубами, подавляя досаду.

Причина, по которой он всё ещё не мог сбежать из Общества, заключалась во взаимном контракте, навязанном ему женщиной, стоявшей перед ним.

Удовлетворённая выражением лица Хан Мубэка, женщина снова перевела взгляд на чёрный столб впереди.

— И всё же... теперь всё стало по-настоящему опасно.

Владычество Небесного Демона.

Она яснее всех увидела природу этой тьмы.

Но именно поэтому она также знала: оно ещё не завершено.

Хан Мубэк тоже собрал эмоции и согласился с её словами.

— Согласен. Подумать только, простой человек проявил такой божественный статус...

Женщина подняла подбородок и посмотрела в небо.

Это небо теперь было ещё краснее прежнего.

— И именно поэтому... оно напоминает мне, что ещё не поздно.

В глазах женщины поднялась жажда убийства.

— Пока Чин Ёмён и Чхон Юра не достигли порога квалификации, этого человека нужно убить.

Хан Мубэк выглядел ошеломлённым.

— Ты правда считаешь, что теперь это возможно? Через это происшествие великий князь доказал: в мире нет никого, кто мог бы сравниться с ним.

Честно говоря, даже если собрать всех Десять Небесных Владык, этого теперь было бы недостаточно.

Может, оставалась бы капля надежды, если бы Второй Небесный владыка выступил лично, но он уже практически отвернулся от Общества Бросающих Вызов Небу.

Когда они провалились в Акъяне из-за вмешательства Почтенного Будды и Второго Небесного Демона, они фактически выбросили свой последний шанс.

— Честно, я уже начинаю думать, что этот человек почти достиг уровня прежнего лидера культа.

— Нет, до такой степени — совершенно точно нет.

Женщина легко покачала головой.

Будь это прежний лидер культа, ему не было бы нужды устраивать столь грандиозное зрелище.

— К тому же противник вовсе не обязательно должен быть человеком.

— Прошу прощения... что ты имеешь в виду?

— Совсем недавно... Гунци пробудился от сна.

Дёрг.

Плечи Хан Мубэка слегка дрогнули.

Гунци из Четырёх Ужасов.

Он был одним из сильнейших подчинённых Небесного Зла, божественной сущностью, которая даже в Эпоху мифов перебила множество божественных зверей.

— Он снова заснул, но раз уже пробудился однажды, оживить его снова будет легко, если подготовить подходящее подношение.

— Подношение... это действительно можно сделать так легко?

Хан Мубэк явно сомневался.

Даже когда они принесли в жертву больше десятка Пробуждённых тел и особый проклятый предмет, время активности Гунци едва достигло одного часа.

Иными словами, даже если Общество Бросающих Вызов Небу использует все имеющиеся у них Пробуждённые тела, время активности Гунци не превысит одного сихчжина.

— Если не хватает качества, восполним количеством.

— ...!

— Я верила, что мы можем обойти его. Что, если просто завершить Кровавый Ритуал Небес Бонсон, пропитав кровью восток, запад, юг и север демонического культа, тело Чхон Юры будет легко захватить?

Треск.

— Но это... оказалось моей фатальной ошибкой. Мне не следовало отмахиваться от слов Чхон Тхэджона...

План уже начал идти наперекосяк с северной операции.

Секта Злого Очищения, сотрудничавшая с Обществом Бросающих Вызов Небу, была фактически уничтожена.

А остатки Северной династии Юань, начавшие выстраивать с ними связи через эту секту, теперь колебались из-за её падения.

Более того, в южном регионе культа Небесные Владыки Зла, которые должны были залить землю кровью, были остановлены этой голой молнией под названием Союз Чёрного Лотоса.

Во все эти происшествия, прямо или косвенно, вмешивался этот ублюдок Чин Ёмён.

— Я изменю подход.

Великий Небесный Владыка, Хан Сон, уставился на тьму Владычества Небесного Демона кроваво-красными зрачками.

— Я больше не буду просто заливать кровью восток, запад, юг и север культа — я залью кровью весь мир. И в этом хаосе на этот раз непременно убью его.

— Это будет нормально? Если ты двинешься так поспешно...

— Даже если небесный срок немного собьётся, ничего не поделаешь.

Великий Небесный Владыка признал это прямо.

— Этот человек — враг, достойный такой цены.

Сейчас было не время для нерешительных расчётов, связанных с потерями.

Нужно было задействовать все доступные силы.

Потому что этот человек вырос во врага, достойного таких усилий.

Великий Небесный Владыка повернулся не к Хан Мубэку, а куда-то ещё.

— Чхон Чучхон, включи Праведный союз в Муримский союз.

— ■■.

Ответ мысленной волной пришёл издалека.

— И подготовь Великую войну праведных и демонических.

Хотя Великий Небесный Владыка давно отсёк такие чувства, как привязанность и обида, к группе, известной как Небесный демонический культ, у него всё ещё оставалось чувство.

Если возможно, он хотел сохранить хотя бы его форму до самого конца...

Но теперь даже это чувство стало роскошью, которую он больше не мог себе позволить.

Поэтому он решил.

— Я приближу гибель Демонического культа больше чем на десять лет.