Резня, которую владыка Демонической фракции Чин Ёмён устроил на территории клана Чхон.

Последствия этого события оказались невообразимо огромными.

Прежде всего, всего за каких-то сутки были убиты тысячи мастеров.

Хотя большинство из них происходили из кланов, оттеснённых на обочину и не связанных с Шестью великими демоническими кланами, сам вес числа — тысячи — отнюдь не был лёгким.

Если смотреть лишь по количеству, крови пролилось больше, чем тогда, когда прежний лидер культа изгнал клан Небесных Иллюзий.

— Местный хранитель гор, господин Чжон, сказал, что там буквально было море крови и горы трупов.

— Говорят, тела, которые не сожгли, сложили настоящей горой.

— Хе-хе-хе... Кто бы мог подумать, что один человек способен вызвать такое божественное бедствие...

Будь это праведные секты, Чин Ёмёна осудили бы как массового убийцу и чем только не назвали.

Но это был Небесный демонический культ, где царила сила.

Вместо того чтобы винить Чин Ёмёна, здесь восхваляли его подавляющее боевое могущество.

Разумеется, находилось и несколько голосов, выражавших тревогу за политическое положение лидера культа.

— Но если мы так превратим клан Чхон во врага, что будет с лидером культа?

— Верно? Если Шесть великих демонических кланов передумают, это может обернуться большой бедой...

Однако такие голоса были в меньшинстве, а вывод из происшествия был один.

Новая лидер культа подавляющим образом растоптала авторитет клана Чхон, тысячелетиями остававшийся неприкосновенным табу.

Связанные с Шестью великими демоническими кланами отнеслись к этому событию с осторожностью.

Даже не связанные с ними теперь пристально наблюдали за борьбой за власть, разворачивавшейся между лидером культа и кланом Чхон.

Однако.

Эта борьба за власть, поджёгшая Десять Тысяч Гор, остыла так же быстро, как вспыхнула.

Причиной стало прибытие посланника Муримского союза с объявлением войны.

— Я Квак Хо, известный как Небесный Меч Правосудия, пришёл от имени Муримского союза. Я прибыл, чтобы увидеть лидера Великого Небесного демонического культа.

Внушительного вида мужчина средних лет слегка склонил голову перед Чхон Юрой.

Небесный Меч Правосудия, Квак Хо.

Удивительно, но он был мастером Сферы Преображения, который даже не вошёл в Восемь Армий.

«Похоже, он не из праведной секты и не из известного клана».

Обычно, чтобы получить место среди Восьми Армий, нужно было достичь Сферы Преображения, но также требовалась поддержка имени престижной секты или клана.

Поэтому случалось, что люди, числившиеся среди Десяти Талантов, даже достигнув Сферы Преображения, не могли подняться до Восьми Армий.

Но внимание присутствующих привлекло не имя «Небесный Меч Правосудия», а слово, которое он поставил перед ним.

— ...Исполняющий обязанности?

— Именно. Я, Квак Хо, три месяца назад занял место исполняющего обязанности заместителя лидера Муримского союза.

Чхон Юра спросила с равнодушным выражением:

— И? Какое дело у Муримского союза к нашему культу?

— Прошу принять это.

Квак Хо уверенно вынул из ящика свиток и протянул его Чхон Юре.

— Этот дерзкий...

Многие из собравшихся в зале нахмурились от его поведения.

Неважно, что он достиг Сферы Преображения: его манеры перед лидером Великого Небесного демонического культа были далеки от должных.

— Принесите мне.

Один из Львов-стражей принял у него свиток и поднёс его Чхон Юре.

Она пробежала глазами по содержанию.

— Кх!

Она оскалилась и начала смеяться.

— Кух-кух... ке-хе-хе...

— ...?

— Аха-ха-ха-ха-ха!!

Грохот!

От её взрыва смеха весь Павильон Небесного Демона начал дрожать.

— Ах!

Квак Хо, прямо попавший под её давление, оцепенел.

Новая лидер культа, ещё не получившая даже настоящего титула.

Ей едва за двадцать, к тому же женщина — он недооценил Чхон Юру.

«Что, она унаследовала место только по крови?»

Но эта мысль была разбита вдребезги одним её смехом.

«Ч-что это за давление?!»

Чтобы такой, как он, достигший Сферы Преображения, почувствовал такое подавляющее давление от одного лишь смеха!

Посмеявшись довольно долго, она вдруг остановилась, будто смеха и не было.

— Забавно. Муримский союз осмелился объявить войну нашему культу.

— О-объявить войну?!

— Это правда, лидер культа?!

Пока гнев собравшихся нарастал, Чхон Юра вдруг бросила свиток мне.

— Чин Ёмён, прочти ты.

— Да.

Я принял свиток от Чхон Юры и начал читать вслух.

— ...Неоднократно вторгаясь на территории праведных сект, проливая кровь бесчисленных невинных и не принося ни извинений, ни раскаяния, ваш культ совершил столь гнусные и бесстыдные деяния... Союз больше не может оставаться в стороне и мобилизует все свои силы, чтобы вырвать корень этих зол.

Читая последнюю строку, я прищурился.

— Подписано: исполняющий обязанности лидера Муримского союза, Чегаль Чхон.

— ...Чегаль Чхон?

— Похоже на кого-то из клана Чегаль... но кто, к чёрту, это такой?

Даже участники собрания наклонили головы, услышав имя Чегаль Чхон.

Чхон Юра слегка прищурилась и впилась взглядом в Небесный Меч Правосудия.

— Что случилось с прежним лидером Союза, Гван Хёном?

Небесный Меч Правосудия почувствовал под её взглядом странное давление, но ответил уверенно.

— Он был мелким преступником, злоупотреблявшим властью Союза ради личной выгоды и действовавшим исключительно в интересах собственной секты Удан.

— Хм...

— Совет старейшин и Совет старших Муримского союза решили, что бывший лидер Союза Гван Хён непригоден для этой роли. Они постановили изгнать его и назначить нового лидера.

При этих словах Чхон Юра перевела взгляд в другую сторону.

— Вот что он говорит. Что думает глава Бисондана?

— Э-это...!

Глава Бисондана, поймавший её взгляд, опустил голову, и его спину залил холодный пот.

Не узнать о положении Муримского союза до тех пор, пока новый лидер не прислал посланника, откровенно говоря, было проступком, за который на месте отрубали голову.

— Прошу прощения. Прошу, убейте меня!

Чхон Юра уставилась на него.

— Разве это тот ответ, которого желает эта госпожа культа?

Он быстро ответил:

— Я-я получал донесения от шпионов, что внутренняя борьба за власть в Муримском союзе усилилась, но то, что я не подтвердил смену лидера, — несомненная оплошность. Прошу, умоляю, пощадите мою жизнь.

Она на миг нахмурилась, затем сказала:

— Даю тебе один шанс. Иди и проверь всё, что мы упустили.

— Д-да, лидер культа!

Глава Бисондана тут же выбежал из Павильона Небесного Демона.

По правде говоря, в любой другой ситуации его голова уже слетела бы с плеч.

Но поскольку Чхон Юра понимала особые обстоятельства, связанные с Гван Хёном, он едва сохранил жизнь.

— Понятно. Объявление войны...

Мгновенно почувствовав, что положение Муримского союза изменилось, она легко постучала по подлокотнику.

— Но по недавнему докладу Союз Чёрного Лотоса помог праведным сектам в Шэньси остановить наступление Небесных Владык Зла. Неужели Муримский союз объявил нам войну, не зная о наших отношениях с Союзом Чёрного Лотоса?

— Разумеется, знал.

— Тогда ответь. Недавно Секта Злого Очищения продвинулась за пределы Хубэя в Хэнань. Если наш культ вмешается, как вы собираетесь это остановить?

Словно ожидая этого вопроса, Небесный Меч Правосудия ухмыльнулся.

— С Сектой Злого Очищения уже достигнуто соглашение.

— ...Что?

— Новый лидер Муримского союза признал власть Секты Злого Очищения над Хубэем, Гуандуном, Фуцзянем и Цзянси и временно заключил союз.

Я уставился на него, не веря услышанному.

Они называли это признанием власти, но по сути передали Секте Злого Очищения всё к югу от Янцзы.

— Если оставить всё остальное в стороне, регион Цзянси должен относиться к территории Наньтяня, разве нет?

А провинция Хубэй была практически задним двором Удана.

— Мы не намерены делать исключения для запечатанных сект. Это дело Ста семей Наньтяня — решить его самим после снятия изоляции.

Удивительно, но в логике Небесного Меча Правосудия не было изъяна.

Потому что объявление секты запечатанной было равносильно заявлению о полном уходе из всех дел Мурима — решение, которое нельзя принимать легкомысленно.

Что же до провинции Хубэй...

«Поскольку Гван Хён из Удана, они используют это как рычаг».

— И переговоры с Небесными Владыками Зла также уже идут. Скажу, что вероятность благоприятного исхода высока.

— ...

Муримский союз, Небесные Владыки Зла и Секта Злого Очищения — объединены.

Я невольно пробормотал одно слово.

— Муримский союз праведных и демонических сект...

Кошмарный союз, о котором я даже вспоминать не хотел.

Тот самый союз, что уничтожил меня в прошлой жизни, теперь снова рождался руками моих врагов.

Небесный Меч Правосудия кивнул.

— Если всё пойдёт хорошо, так оно и станет.

— Понятно...

Я поднялся с места и подошёл к нему.

Он искривил губы в презрении, словно насмехаясь над моими действиями.

— Ха, всего лишь красивый мальчик, греющийся в сиянии лидера культа. Что может такой избалованный щенок...

Он видит во мне какую-то игрушку или наложника Юры?

Я раздавил его ауру.

— Ч-что?!

— Ты собирался унизить меня каким-нибудь ярким символическим ходом?

Я связал всё его тело волей меча.

— М-моё тело...!

Хотя Небесный Меч Правосудия был мастером Сферы Преображения и пытался противиться собственной волей, разница классов была слишком велика, и его борьба оказалась не более чем бесполезным сопротивлением.

Осознав уровень моей истинной силы, он широко раскрыл глаза от ужаса.

— К-как... как может быть два чудовища?!

Кваак!

Я тут же протянул ладонь и закрыл ему рот.

— Не повышай голос.

— ...!

— Объявление войны, значит. За короткое время вы подготовились неплохо. Это я признаю.

Глядя прямо в глаза дрожащему мужчине, я сказал:

— А значит, нет причины оставлять такого, как ты, в живых. Верно?

Он отчаянно дёрнул головой и закричал:

— Т-ты убьёшь посланника?! Вы демоны в человеческой коже?! У вас нет понятия о дипломатическом приличии?!

— Вот же. Здесь написано, разве нет?

Я развернул свиток, который он сам принёс.

— Что мы демоны.

— ...!!

— Если я демон, значит, должен вести себя как демон.

— Ты, мерзкий...!

Он потерял бдительность.

Если бы с самого начала готовился к столкновению...

Нет, даже если бы просто не недооценивал меня...

Его бы не удалось так беспомощно подавить волей меча.

Но что ж.

За свою небрежность нужно платить.

Кваджик!

Я раздробил череп Небесного Меча Правосудия и убил его на месте.

Судя по его словам, он, похоже, не был напрямую связан с Обществом Бросающих Вызов Небу...

Но отпускать мастера такого уровня было нельзя.

— Хорошая работа.

Даже когда кровь окрасила пол перед священным троном Павильона Небесного Демона, Чхон Юра даже не моргнула.

Напротив, она тихо рассмеялась и похвалила меня — воистину достойно лидера Демонического культа.

— У-угх!

Посланники Муримского союза, пришедшие вместе с Небесным Мечом Правосудия, застыли от ужаса, боясь, что их постигнет та же судьба.

Чхон Юра спокойно обратилась к тому из них, кто, казалось, занимал самый высокий ранг.

— Передай это лидеру Муримского союза.

Глядя сверху вниз на посланника, который от страха даже не мог ответить, Чхон Юра объявила:

— Если вы приползли сюда только для того, чтобы умереть, наш культ с радостью встретит вас самым тёплым приёмом.

— Оборона — хорошая стратегия, но мы не можем просто сидеть и удерживать позиции. Ты знаешь почему...

— Потому что нельзя оставлять Союз Чёрного Лотоса один.

— Верно. Сейчас Союз Чёрного Лотоса окружён с трёх сторон. Если Муримский союз действительно объединится с двумя другими демоническими фракциями, Союз Чёрного Лотоса могут стереть в мгновение ока.

На нашей стороне были Со Чхон и Пэк Сан-а, но даже они не справятся с подавляющим числом в одиночку.

И прежде всего, разве они не получили тяжёлые раны в последней битве?

— С-срочный доклад, лидер культа!

Тут снаружи донёсся голос главы Бисондана, который ранее выбежал из Павильона Небесного Демона.

— Что случилось?

Его лицо выглядело настолько напряжённым, что я испугался дурных новостей.

Но информация, которую он принёс, оказалась тем, чего мы совсем не ожидали.

Она полностью повернула ход событий в нашу пользу.

Она принесла нам попутный ветер.

— Новый владыка Небесных Владык Зла, Огненный Небесный король Ли Чжасон, был убит.

— ...Что?