— Кто ты?

Чудовищный Владыка Меча снова спросил меня.

Вопрос был похож на прежний, но смысл стал совершенно иным.

Вместо ответа я окинул взглядом Отряд Небесного Меча Золотого Дракона.

— Поистине плачевно.

— Что?

— Подумать только, предатели есть даже в Отряде Небесного Меча Золотого Дракона, якобы вершине ортодоксальных сект.

— ......!

При одном только упоминании имени «Общество Бросающих Вызов Небу» несколько человек заметно отреагировали.

Это длилось лишь краткий миг, но некоторые определённо вздрогнули.

— П-предатель?

— Что за чушь он несёт?

Естественно, невиновные, не имеющие отношения к делу, в растерянности переглянулись.

— Тишина!

Когда атмосфера стала всё более странной, Чудовищный Владыка Меча взревел.

Грохот!

Мощная волна ци немедленно поднялась со всего тела Чудовищного Владыки Меча.

— Значит, ты не тот, с кем можно говорить.

Лицо Чудовищного Владыки Меча гротескно исказилось.

— Ты заплатишь за то, что шевелишь своим мерзким языком и пытаешься нас разделить...

— Ты один из новых Десяти Небесных Владык?

— ......!

На этот раз лицо Чудовищного Владыки Меча действительно застыло: он изо всех сил пытался сохранить пустое выражение.

— Это неприятное ощущение... Ты не простой сотрудник.

От третьего Небесного Владыки Кам Унби до самого низшего Владыки Пёстрого Цветка.

Та острая реакция моей энергии на них — Чудовищный Владыка Меча реагировал точно так же.

Лучше бы захватить его, если возможно...

У меня было интуитивное чувство, что через пытки я смогу вытянуть очень полезные сведения.

Даже если они не будут связаны с Обществом Бросающих Вызов Небу, можно раскрыть внутренние тайны Муримского союза.

— Больше слов не нужно!

Поняв, видимо, что продолжение разговора опасно, Чудовищный Владыка Меча выхватил меч и бросился на меня.

Техника меча Гонсон.

Двойное Превращение Непременно Следует.

В полном соответствии со своим прозвищем Чудовищный Меч, его клинок вырезал сложный и странный поток, подчинивший пространство.

А? Это...

Слоёв было несколько, но два отчётливых течения выделялись как основа.

И эти два потока казались странно знакомыми.

Инь и Ян?

Это можно было сравнить с тайцзи горы Удан, но то обычно касается равновесия на макроуровне.

Этот же меч имел чётко выраженную природу инь-ян именно как свойства.

Разве техники меча клана Гонсон когда-нибудь так сильно работали с инь и ян?

Я никогда о таком не слышал.

Если бы так было, клан Гонсон стал бы главным претендентом среди Пяти великих кланов и потряс бы все Центральные равнины.

А, теперь понял.

Уклоняясь от его атак шагами, я вскоре понял причину.

Остаточная кровь Демона Кулака Инь-Ян!

Человек передо мной явно был наследником Демона Кулака Инь-Ян.

Раз я это знаю, оставить его в живых нельзя.

Прости, учитель, что свожу на нет твои труды, но такую силу нельзя оставлять в человеческом мире.

— В атаку!

— Защитить владыку!

Когда я вытянул Бессмертный Меч Записей Десяти Небес, Отряд Небесного Меча Золотого Дракона, до сих пор колебавшийся, бросился на меня.

Отряд Небесного Меча Золотого Дракона...

В прошлой жизни это были враги, вогнавшие меч в Юру.

Прямыми виновниками были Хан Мубэк и Кван Хён.

Но клинки, торчавшие в её теле, не могли принадлежать только им двоим.

Конечно, те люди тогда и эти сейчас не совсем одинаковы...

И всё же на этот раз я перережу один из кошмаров моего прошлого.

Глава Отряда Небесных Клинков Якша, Золотой Якша Хо Ильгван, умер с открытыми глазами, не успев их даже закрыть.

С этого мгновения Отряд Небесных Клинков Якша окончательно рухнул.

Потеряв лидера, они больше не могли называться Якша.

Под руководством Хёль Джэ Отряд Водяного Убийства Чёрного Неба доводил растерянных выживших до уничтожения.

Пэк Сан-а молча смотрела на клинок, пронзивший сердце Хо Ильгвана.

Техника, нанесшая последний удар,

Лезвие Убийства Короля, Удар Души Луны.

Тот, кто назвал эту технику, игнорирующую защитную ци противника, был не кто иной, как Со Чхон.

— Онни!

— Рёнчжу!

Издалека к ней бросились Чегаль Ын и Со Мувон с десятками охранников.

Как небоевые, они отсутствовали на поле боя, но стремительный развал врага сделал исход очевидным.

— Вы сделали достаточно! Пожалуйста, теперь отдохните!

— Остальное мы уладим. Рёнчжу, скорее войдите в медитацию.

— Нет.

Пэк Сан-а резко покачала головой и сверкнула глазами на Чегаль Ын.

— Где молодой господин Со Чхон?

— ...Прошу прощения?

— Я спросила, где он.

— Н-ну... он в тылу, восстанавливается от ран...

— Вот как?

Чегаль Ын, всегда уважавшая рёнчжу как старшую сестру, почувствовала в её выражении что-то странное.

Почему она внезапно ищет Со Чхона после такого тяжёлого боя?

Чегаль Ын невольно увидела отблеск лица собственной матери — когда та в прошлом бросалась к главе клана Чегаль, совершившему измену.

— Н-нет, онни, подожди!

— ...?

— Ты... ты ведь собираешься убить молодого господина Со Чхона? Каким бы безрассудным он ни был, это слишком...

— О чём ты, Ын-а?

Пэк Сан-а вздохнула и щёлкнула Чегаль Ын по лбу.

— Ай!

— Будто я сделаю что-то такое.

— Э-это правда, но...

Мне показалось, или я только что почувствовала волю стереть Со Чхона в пыль?

На самом деле это действительно было воображение Чегаль Ын.

Яростная энергия поля боя, наполненная жаром и убийственным намерением, ещё не успела полностью рассеяться.

— Тыловая поддержка, значит...

Пэк Сан-а посмотрела куда-то к основанию горы позади.

Настоящая тыловая база, штаб Зала Чёрного Лотоса, находилась за тем горным склоном.

Однако...

— Вот он.

У входа на горную тропу. В пределах броска камня отсюда Со Чхон скрывался.

— А? П-правда?

— Я никого не вижу...

Даже Мудрый Талант Со Мувон, достигший пикового уровня, не заметил присутствия.

Настолько хорошо он спрятался.

Из всех на этом поле боя только Пэк Сан-а почувствовала положение Со Чхона.

— Хуууп...

Пэк Сан-а глубоко вдохнула.

— Я ненадолго выйду. Вы двое держите поле боя.

— А, поняли.

— Оставьте это нам.

Теперь, когда Отряд Небесных Клинков Якша рухнул, Небесные Владыки Зла, по сути, были закончены.

Союзные силы Небесных Владык Зла поблизости начали присылать подкрепления, заметив падение Отряда Небесных Клинков Якша, но Зал Чёрного Лотоса также ввёл основные силы, чтобы блокировать вмешательство.

Если не произойдёт неожиданного, победа Зала Чёрного Лотоса была практически гарантирована.

Пэк Сан-а без колебаний побежала к тылу.

Вскоре показался Со Чхон, сидевший на поваленном стволе.

— ......

Со Чхон не избегал Пэк Сан-а.

Если бы он чувствовал вину или стыд, обычно спрятался бы подальше.

Но почему-то именно сейчас он спокойно встретил её взгляд.

Пэк Сан-а подошла к нему.

— Что ты здесь делаешь?

— Смотрю.

— На кого?

— На вас, госпожа.

— Зачем?

— Если бы стало опасно, я собирался вас спасти.

— Зачем?

Пока она настойчиво допытывалась, Со Чхон тихо ответил ей вопросом.

— Для этого нужна причина?

— Да, нужна.

Пэк Сан-а без колебаний кивнула.

На этот раз Со Чхон спросил её:

— Почему?

— Потому что меня с детства учили не принимать благ без платы.

Пэк Сан-а намеренно ответила холодно.

Но стоило словам сорваться с губ, как она разочаровалась в себе.

Это не было ни холодным отказом, ни ответом, ожидающим чего-то от другого человека. Ни то ни сё.

И всё же...

Вопреки её мыслям, Со Чхон ответил ещё смелее.

— А если я хочу отношений, где не требуется возмещение?

Пэк Сан-а лишилась слов.

Ясность, которой она так жаждала посреди боя — полная пустота в голове — только что наступила.

Не в то время и не в той ситуации, в которой она хотела, но...

— Э, это...

— Я знаю. Что вам нравился тот ублюдок.

Со Чхон поднялся и подошёл к ней.

Затем рукой мягко стёр пот и пыль с её лба.

— Пусть кажется, что я живу беззаботно, это не значит, что я ничего не понимаю.

— ......

Со Чхон выжил в жестоком Доме Убийства.

Если бы у него не было чутья, он стал бы трупом, зарытым где-нибудь в Доме Убийства, больше десятка лет назад.

Но выжив, благодаря родной матери, мечтавшей отомстить прежнему лидеру культа, превзойдя Скрытый Теневой клан Со, Со Чхон надел маску ленивца.

Он нарочно шатался снаружи, предаваясь выпивке и женщинам, и сблизился с таким же развратным Чин Ёмёном.

Ну, Чин Ёмён потом изменился так резко, будто стал другим человеком, и Со Чхон потерял собутыльника, но всё же.

— Я не очень понимаю, почему вы влюбились в того хулигана из клана Чин...

От этих слов, отрицающих её суждение, Пэк Сан-а нахмурилась.

— Хочешь умереть?

Фраза была угрожающей, но в голосе странным образом не было убийственного намерения.

Из-за этого Со Чхон набрался смелости сказать больше.

— Я заставлю вас забыть.

— ......

— Пожалуйста, дайте мне шанс.

— П-подожди.

Я чувствовала, как его пальцы слегка дрожат на моей щеке.

И главное, впервые Со Чхон, которого я знала годами и с которым провела столько времени, смотрел на меня такими серьёзными глазами.

Я тихо прикусила нижнюю губу.

Затем взяла его руку и мягко опустила её.

И спокойно сказала:

— Мне ещё слишком рано видеть в вас мужчину, молодой господин Со Чхон.

Лицо Со Чхона стремительно помрачнело.

Но, пережёвывая мои слова, он снова поднял голову.

— ...Ещё?

— Если честно... — я вздохнула и продолжила: — С твоими худшими привычками — вечно валяться без дела, поступать как вздумается и игнорировать чужую волю — как я могу видеть в таком человеке мужчину? Ты ощущаешься просто как ребячливый младший брат.

— ......

Лицо Со Чхона стало ещё мрачнее.

— Поэтому...

Шурх.

На этот раз я положила руку на щёку Со Чхона.

— Покажи мне другую сторону себя.

— Это значит...

— Покажи мне более мужественную сторону.

— ......

— Если сделаешь это, возможно, я начну смотреть на тебя немного иначе.

Если бы у меня вовсе не было к нему привязанности, я бы не сказала такого.

Честно говоря, мне было трудно представить изменившегося Со Чхона...

Но если он отбросит маску, которую носил так долго, и покажет мне другое «я»,

тогда, может быть, совсем немного, это не будет так уж плохо.

— Понял.

Со Чхон кивнул с серьёзным лицом.

— Мужественная сторона... честно говоря, я пока не знаю, что это вообще значит, но попробую.

— Хорошо.

Я удовлетворённо кивнула.

Наблюдать за тем, как кто-то меняется рядом, тоже имело своё очарование.

— Мужественная... значит.

Со Чхон задумался, что значит быть мужественным.

В тот момент он вспомнил наставление родной матери, владычицы убийства Дома Убийства, Чок Руа.

Когда глава клана делал предложение моей матери, он, кажется...

Я слышал, что он сделал это, предложив голову главы секты Чжуннань.

Секта Чжуннань, в конце концов, считалась наряду с Уданом одной из главных виновниц падения Кровавого культа.

Тогда я...!

С решимостью Со Чхон поднял голос.

— Я стану ещё мужественнее главы клана! Принесу голову лидера Муримского союза и снова сделаю вам предложение, госпожа...!

— Не такую перемену я имела в виду!

Бах!

Яростный пинок пришёлся прямо по голени Со Чхона.

П-почему?!

Даже чувствуя резкую боль в голени, Со Чхон оставался озадаченным.

Чтобы отказаться от здравого смысла, который он сформировал в Доме Убийства и клане Со... Со Чхону ещё предстоял долгий путь.