Столкновение Союза Чёрного Лотоса и Небесных Владык Зла, вспыхнувшее возле Сианя.

Его итогом стала победа Союза Чёрного Лотоса, который сокрушил Отряд Небесных Клинков Якша на центральном фронте.

Остатки разбитых Небесных Владык Зла рассыпались во все стороны, и Союз Чёрного Лотоса начал преследовать эти остатки, поглощая их силу и готовясь к следующему шагу.

В результате этой великой битвы против Небесных Владык Зла лидер Союза Чёрного Лотоса, Демонический Цветок Меча, получила новый титул: Императрица Меча, Убивающего Небеса.

— Битва ещё не окончена.

В месте, где проходил скромный пир в честь победы, Пэк Сан-а оглядела выстроившихся поблизости руководителей.

По их возбуждённым лицам было ясно: они понимали, что после победы над Небесными Владыками Зла стали героями новой эпохи.

— Клинок Муримского союза непременно придёт за нами.

Несколько человек серьёзно кивнули.

Закрыт был лишь один фронт.

Муримский союз, а также Культ Зла.

Перед Союзом Чёрного Лотоса всё ещё оставалось множество ворот, которые нужно пробить.

Пэк Сан-а подняла чашу и крикнула:

— И всё же, хотя бы сейчас, насладимся послевкусием победы.

— Увооооа!

— Да здравствует Императрица Меча, Убивающего Небеса!

— Да здравствует Союз Чёрного Лотоса!

В один миг настроение полегчало, и началась грубоватая, но оживлённая пирушка, свойственная демоническим фракциям.

Пока подчинённые отпускали напряжение и опустошали кувшины вина...

— Простите, госпожа рёнчжу?

— Что такое, стратег?

Хотя это был пир, раз он всё же имел официальный характер, Пэк Сан-а и Чегаль Ын держали строго деловой тон.

— Мне правда давно любопытно...

Она спросила очень осторожно:

— Почему тот человек делает это?

Многие вокруг внутренне кивнули на вопрос Чегаль Ын.

Они хотели спросить то же самое, но не решались произнести вслух.

Пэк Сан-а слегка раздражённо цокнула языком.

— Тц! Просто оставь его.

— И всё же обращаться с кем-то так на пиру...

— Он это заслужил, так что оставь.

— ......

Многие взгляды повернулись в угол, где Со Чхон стоял на коленях с поднятыми руками.

Со Чхон плакал соплями и слезами, пуская слюни при виде вина и закусок.

Никто не мог толком понять, что он делает, но те, кто долго наблюдал за рёнчжу и Со Чхоном, просто оставили всё как есть.

Однако...

Те, кто, как Хёль Джэ, присоединился сравнительно недавно, реагировали немного иначе.

Значит, её светлость жёстко тренирует будущего мужа!

Те, кто лишь смутно понимал отношения этих двоих, неизбежно трактовали увиденное именно так.

И потому слух о том, что лидер Союза Чёрного Лотоса любит пожёстче(?), начал тихо расползаться с задних рядов зала... совершенно без ведома самой Пэк Сан-а.

Когда первая волна пиршества завершилась, прошло совещание с несколькими руководителями.

— Непрерывная война невозможна.

Когда на неё сосредоточились десяток пар глаз, Чегаль Ын нахмурилась и объявила:

— Потери превысили тысячу, а даже невредимые глубоко истощены.

Такова была цена, которую битва с Небесными Владыками Зла взыскала с Союза Чёрного Лотоса.

— Что насчёт Отряда Небесного Меча Золотого Дракона?

— Мы должны ответить небольшой группой элиты.

К счастью, Стража Чёрного Неба всё ещё была более чем наполовину цела, так что если собрать элиты из других мест, шанс на победу был.

И в этот момент...

— О Отряде Небесного Меча Золотого Дракона можете не беспокоиться.

Кто-то появился, откинув полог у входа.

— К-кто ты?!

— Снаружи должны быть стражники... как...?

Некоторые, узнав человека, потрясённо поднялись.

— М-молодой господин Чин?!

— Теперь прошу обращаться ко мне как к военному советнику Мёну.

Я ухмыльнулся и помахал ошеломлённой Пэк Сан-а.

Без колебаний я подошёл к месту, где собралась военная часть, и сел.

— ......?

— ......??

Несколько человек, не знавших меня, откровенно нахмурились.

В этот момент Чегаль Ын, как всегда проницательная, слегка поправила ворот и склонила голову.

— С возвращением, первый стратег.

Зал потрясённо ахнул.

— П-первый стратег?!

— Неужели... это и есть первый стратег Чёрный Гром?!

Даже внутри Союза Чёрного Лотоса Мёнчжин считался чудаком.

Поскольку Чегаль Ын, фактически высшая власть в Союзе Чёрного Лотоса, всё ещё называла его первым стратегом, слухи о том, кто этот человек, давно проникли по всей организации, независимо от ранга.

Особенно потому, что он вообще не показывал лица со времён основания Зала, слухи разрослись настолько, что некоторые даже думали, будто он вымышлен.

Чегаль Ын, сидевшая рядом, обеспокоенно прошептала:

— Учитель, от вас пахнет кровью...

— А, были обстоятельства. Но в любом случае...

Я посмотрел на Со Чхона, сидевшего уныло в верхнем углу стола.

— Что с ним?

Со Чхон пробормотал умирающим голосом:

— Пожалуйста... дайте мне жить...

— Не обращайте внимания.

Пэк Сан-а ярко улыбнулась и потянула Со Чхона за ухо.

Не сопротивляясь, Со Чхон послушно позволил ей вести себя.

Увидев это, я тихо отвернулся.

Что бы там ни было, он, наверное, заслужил.

Как раз когда я собирался спросить Со Чхона, как он убил владыку Небесных Владык Зла,

я почувствовал странную атмосферу между ними.

Что это?

Даже когда его тянули за ухо, этот парень, похоже, не ненавидел это. Между ними была какая-то особая энергия...!

И как раз когда я начал что-то понимать,

Чегаль Ын, будто осознав другое, потрясённо спросила:

— Нет нужды беспокоиться об Отряде Небесного Меча Золотого Дракона? Неужели...

— Да, я разобрался.

— Ч-что вы сказали?!

— Точнее, правильнее будет сказать «отбросил».

В итоге, включая их лидера Чудовищного Владыку Меча, я убил тридцать членов Отряда Небесного Меча Золотого Дракона.

— Отбросили... Вы хотите сказать, они просто отступили?

Отряд Небесного Меча Золотого Дракона представлял не только Муримский союз, но и гордость всей ортодоксальной фракции.

Хотя такие отряды, как Отряд Небесных Клинков Якша и Корпус Мангык, считались равными ему, по чистой боевой мощи они не могли сравниться с Отрядом Небесного Меча Золотого Дракона.

К тому же их гордость как защитников ортодоксальных сект соответствовала их боевой силе.

— Они из тех, кто скорее погибнет до последнего человека, чем отступит...

— Способ был.

Я пожал плечами.

Если бы Отряд Небесного Меча Золотого Дракона действительно пошёл в атаку, готовый умереть, могло бы стать опасно.

Но у меня был один способ заставить их повернуть назад.

— В любом случае, судя по атмосфере, у вас всё прошло хорошо.

Я немного беспокоился.

Но в тот миг, когда вошёл в Сиань и почувствовал атмосферу победы, инстинктивно понял, что Союз Чёрного Лотоса добился крупной победы.

— Осталось ещё кое-что уладить.

Пэк Сан-а рассказала мне, о чём договорилась с Белым Мечом Цветов Сливы.

— Они создают новый Муримский союз, начиная с Лояна.

Неплохо.

Если он будет сосредоточен вокруг Союза Чёрного Лотоса, с участием Хуашани, секты Гундун и даже клана меча Букчхон, форма получится приличная.

Конечно, если Муримский союз объединится с Культом Зла, всё быстро может обернуться невыгодно, но это можно уравновесить поддержкой нашего культа из-за кулис.

— Если так, я могу помочь.

Чегаль Ын моргнула.

— Что? Но если Небесный демонический культ войдёт в новый союз, разве это не разрушит сам смысл...?

— Нет, не это.

Я решительно махнул рукой.

Если наш культ открыто объявит, что входит в новый союз, вся ортодоксальная сторона — кроме клана меча Букчхон — сразу же выйдет.

Я мог помочь в другом.

— На самом деле есть люди, с которыми я давно поддерживаю связь.

Те, кто мог полностью ослабить силу Муримского союза.

— Люди, которые знают «справедливость» и «праведность»... и главное...

Если они перейдут на нашу сторону, родится настоящий союз и ортодоксальных, и неортодоксальных боевых искусств.

— Они очень известны.

Провинция Хэнань, Муримский союз.

— Чудовищный Владыка Меча мёртв?

Чегаль Чхон, который отстранил Кван Хёна и занял место исполняющего обязанности лидера союза, склонил голову.

— Даже те, кого мы внедрили в Отряд Небесного Меча Золотого Дракона, потеряли связь. Кто это сделал?

Судя по расстоянию, это был не Демонический культ.

И не Союз Чёрного Лотоса.

Главное, Чудовищный Владыка Меча, недавно назначенный восьмым Небесным Владыкой, был настолько силён, что даже один, со своим Пробуждённым телом, мог соперничать с одним из Пяти Королей Центральных равнин.

— Знал бы — встроил бы клон.

Но из-за престижа Отряда Небесного Меча Золотого Дракона происхождение там проверяли строго, и внедрить клон было слишком трудно.

Поэтому пришлось ограничиться сотрудниками...

— Хм, это хлопотно...

Чегаль Чхон перевёл взгляд и спросил кого-то:

— Что думаешь, пятый Небесный Владыка?

— Гррк! Гхк!

В конце взгляда Чегаль Чхона Кван Хён кашлял кровавой мокротой внутри темницы.

С тех пор как ученики Удана стали заложниками, Кван Хён не мог сделать ничего.

— Удивительно. Выжить даже после извлечения сущности...

— М-мои ученики... Что с ними...?

— Ах, ты об учениках Удана?

Чегаль Чхон мягко улыбнулся.

— Разумеется, с ними всё в порядке. Я человек, который держит обещания.

Как только на лице Кван Хёна появилось облегчение, Чегаль Чхон продолжил: — Но кто знает, что случится дальше? В грядущей войне Удан должен будет стоять в самом авангарде.

— Ч-что?

На губах Чегаль Чхона возникла мерзкая улыбка.

— Секта Удан, Полярная звезда боевого мира, выступит вперёд под знаменем искоренения демонического пути. Сколько ортодоксальных сект тронется и присоединится?

Иными словами, он собирался использовать Удан как мясной щит.

— Т-ты ублюдок!

Бах! Бах!

С извлечённой сущностью, перерезанными конечностями и меридианами его жизнь мастера боевых искусств уже была закончена.

Но Кван Хён всё равно отчаянно бил по двери темницы.

Чегаль Чхон испытал грязное удовольствие от этого вида.

— Хахаха! Как и обещал, я лично ничего с тобой не сделал.

— Т-ты смеешь! Как ты смеешь поступать так с нашим Уданом...!

Тот, против кого Чегаль Чхон готовился вести войну, был не Союз Чёрного Лотоса. Скорее всего, это будет Демонический культ.

Если так, Удан будет уничтожен.

И как раз когда Кван Хён собирался излить ярость, смешанную с кровью,

— Господин! Срочные новости!

Кто-то в спешке ворвался в темницу.

— Что такое?

Появился старейшина клана Чегаль, давно внедрённый в военный отдел.

— С-секта Удан объявила о выходе из Муримского союза.

— ...Что?

— ...Что?

Кван Хён и Чегаль Чхон отреагировали одинаково.

Они широко раскрытыми глазами посмотрели друг на друга, но, к несчастью, никто не мог дать другому ответ.

В конце концов Чегаль Чхон нахмурился и крикнул:

— Как секта Удан могла это сделать? Глава секты жив, и печать приказа главы секты здесь! Как они могли принять такое решение?!

— Э-это... пока это лишь слух...

Старейшина клана Чегаль задрожал, честно передавая полученную информацию.

— Дао Цзун вернулась в секту Удан.

— ...Что ты сказал?

— Говорят, она избила всех старейшин Удана и силой захватила место главы секты...

— ......

Даже внутри секты Удан мало кто помнил, что Дао Цзун Чин Рён изначально вышла из Удана.

Но её корни несомненно принадлежали Удану.

И без Пробуждённого тела или Кван Хёна Удан не имел силы остановить её возвращение.

Выражения Кван Хёна и Чегаль Чхона разделились между надеждой и отчаянием.

И это был ещё не конец.

— Господин! Срочный доклад!

— Что ещё?!

Ещё один подчинённый ворвался с бледным лицом и принёс новость, горячую, как кипяток.

Настолько горячую, что можно было обжечься одним только слухом.

— Ш-Шаолинь... прислал письмо с заявлением о намерении выйти из Муримского союза!

Лицо Чегаль Чхона исказилось от злобной ярости, как у злого бога смерти.