Глава 407. Гора Бокрён (2)

Путь до Тайшаня занял не так уж много времени.

Три дня спустя мы прибыли к окрестностям Тайшаня и ощутили слабую, но таинственную энергию, разлитую по всей горе.

Шух!

Ёран спустя долгое время выбралась из-за моей пазухи и заговорила.

— Я чувствую запах.

— Ты что-то знаешь об этом?

Когда Пэк Сан-а без особых мыслей протянула руку, Ёран яростно полоснула её передней лапой и цокнула языком.

— Дракон.

— Дракон?

— Если точнее, труп дракона. Похоже, кто-то пытается использовать его силу.

Сказав это, Ёран встретилась взглядом с Со Чхоном, а потом лизнула переднюю лапу.

— Можешь объяснить подробнее?

— Хм…

Ёран ненадолго задумалась.

— Даже у драконов бывают ранги. Судя по следам силы, которые остались, хотя он умер уже очень давно, это должен был быть дракон довольно высокого уровня.

— Как давно он умер?

Пэк Сан-а, всё ещё потирая ударенную руку, задала вопрос.

— Примерно семь-восемь сотен лет назад? Похоже на то.

— Если так…

Это примерно конец династии Тан или начало периода Пяти династий и Десяти царств.

Время, когда единая империя, едва удерживавшая Срединные равнины после эпохи Основателя Небесного Демона, рухнула, и мир снова охватил хаос.

— Тогда неудивительно, если Общество Бросающих Вызов Небу уже тогда буйствовало.

— И что? Что можно сделать с трупом дракона?

— Многое.

Глаза Ёран многозначительно блеснули.

— Даже если плоть сгнила и вернулась в землю, эссенция дракона должна была укорениться во всех жилах ци местности. Если собрать всё это и снова очистить в эссенцию…

— Если?

— Она сама по себе станет подношением высшего уровня. Или катализатором для высокоуровневого колдовства, или источником силы для чего-нибудь ещё.

— ……!

— Странно. Почему они оставили такую полезную вещь до сих пор?

Ёран удивлённо посмотрела на Пэк Сан-а.

— С виду ты глупая, а неожиданно сообразительная. Верно. Это плохо сходится. Извлечение эссенции требует подготовки на уровне божественного колдовства, и если момент неподходящий, сила дракона не откликнется.

— Момент?

— Небесное время.

Момент, когда осколок Небесного Зла возвращает себе сущность и воскресает.

— Значит, пробуждение этой силы означает, что небесное время приближается?

— Можно сказать и так.

Ёран добавила к словам лёгкую насмешку.

— Та тварь, вероятно, была одним из приближённых Небесного Зла. Потому и бесновалась, не различая правого и неправого, пока её не убил то ли потомок моего хозяина, то ли какой-то другой человеческий герой. Глупая тварь.

— ……

Честно говоря, тебе бы самой об этом не говорить…

— В любом случае, если оставить это как есть, будет много головной боли. Либо сорвать процесс и запечатать его снова, либо…

Взгляд Ёран повернулся ко мне.

— Ты заберёшь это себе.

— Мне?

Я ответил, слегка нахмурившись.

Честно говоря, силы у меня и так уже хватало.

Сейчас мне нужно было размышлять о том, как преодолеть грядущее запределье Сферы Верховного Демона, а не слепо гнаться за силой.

— По-настоящему удивительно в силе дракона то, что она хорошо гармонирует с любой системой силы. И, что важнее, она естественный враг божественных и демонических зверей, пусть и в ином смысле, чем сила разума.

— О…

— Если ты её поглотишь, когда-нибудь она точно поможет. Если, конечно, сможешь её поглотить.

Я мысленно отложил мнение Ёран.

Делать выводы было ещё рано, но если всё так, как она сказала, получить эту силу было бы не лишним.

В крайнем случае я всегда мог перекинуть её кому-нибудь ещё.

Вскоре после нашего прибытия…

Хван Чжон привёл к Тайшаню пятьдесят лучших колдунов клана Небесной Иллюзии.

— Выражаем почтение великому князю.

Хван Чжон и старейшины клана все опустились передо мной на одно колено.

Все они были людьми с такой высокой репутацией, что ещё несколько лет назад кланялся бы первым именно я.

— Хорошо постарались.

Я тепло их поприветствовал. Причина была проста.

— Одним нам было бы трудно незаметно проникнуть на Тайшань.

Я думал о том, чтобы прорваться в лоб.

Но меня беспокоило, что руководство противника может попросту отступить, не вступая в бой.

«Десять тысяч форм Тайцзи Со Чхона позволяют проникнуть внутрь, но убийство — другое дело».

Оборона мастеров боевых искусств и оборона колдунов находились на совершенно разных уровнях.

Я инстинктивно понял: если хотя бы один из стражей внешнего периметра будет скомпрометирован, тревога тут же распространится по всей силе.

«Даже если это возможно, нет доказательств, что он — настоящее тело. Рисковать без нужды не стоит».

— Вы приняли мудрое решение. С колдуном должен разбираться другой колдун.

Глаза Хван Чжона блеснули убийственным намерением.

— Я поставлю обратный барьер, чтобы с Тайшаня не сбежал ни один.

— Хорошо, как всегда надёжно.

«Нарушители».

Небесная дева Мошань, проводившая ритуал на самой высокой вершине Тайшаня, мгновенно ощутила вторжение, начатое издалека кланом Небесной Иллюзии.

Она не могла этого не заметить.

Колдун её уровня естественно чувствовал вторжение, которое в обратном порядке разъедало барьер, раскинутый по всему Тайшаню.

Небесная дева Мошань слегка нахмурилась.

— Похоже, к нам вторглась хлопотная компания.

— Это может быть клан Небесной Иллюзии?

Поскольку Чегаль Чхон тоже разбирался в колдовстве, он хорошо понимал, что колдуны такого уровня редки на Срединных равнинах.

— Клан Иллюзий? Как ублюдки Демонического культа узнали, что мы здесь?

— Имеет ли это значение? Ситуация уже началась.

— Справитесь?

На слова Чегаль Чхона Небесная дева Мошань фыркнула.

— Хмф, когда Демон Иллюзий ещё был жив, всё могло быть иначе, но нынешние щенки клана Иллюзий ничего мне не сделают.

Чегаль Чхон тихо предупредил её:

— Осторожнее. Если здесь клан Иллюзий, с ними наверняка владыка Демонической фракции.

— …Владыка Демонической фракции?

— Да, тот безрассудный ублюдок, который лез куда не надо и срывал великие планы.

Выражение лица Небесной девы Мошань резко изменилось.

Лицо, прежде полное гордости, быстро превратилось в холодную, бесстрастную маску.

— Если владыка Демонической фракции, значит, тот ублюдок, который женился на дочери Чхон Тэджона.

— Верно.

— Прекрасно. Его я точно не отпущу живым.

В её глазах запылала ненависть.

Хотя прошли десятилетия, память о том дне всё ещё терзала её.

— Этот ублюдок бросил меня и выбрал какую-то падшую жрицу Кровавого культа. Я не прощу ни одного, кто связан с ним.

Пусть это и был политический брак, она по-своему действительно его любила.

Именно поэтому воспоминание о том, как её односторонне отвергли, всё ещё всплывало так ярко, будто это случилось вчера, и разрывало ей сердце.

— Посмел сунуть голову в змеиное гнездо… Я заставлю тебя пожалеть.

В сражениях колдунов сторона, которая первой создаёт опорную территорию, имеет подавляющее преимущество.

Секта Мошань месяцами укрепляла позиции вокруг Тайшаня, готовясь к возможному внезапному нападению.

Безрассудная атака только превратит нападавших в добычу для абсолютной формации и закончится полным уничтожением!

Небесная дева Мошань с помощью иллюзорного колдовства явилась издалека перед лидером вторгшихся.

При внезапном появлении фантома лицо Хван Чжона слегка напряглось.

— Небесная дева Мошань, значит, это всё-таки вы.

— Значит, молодой господин клана Иллюзий. Щенок, который раньше бегал за Хван Пхёном, неплохо вырос.

— Теперь я глава великого клана Небесной Иллюзии. Я уже не тот щенок, которого вы знали.

— И всё же ты всего лишь новичок, который не дотягивает даже до пальцев ног Хван Пхёна.

Хруст!

Лицо Хван Чжона исказилось.

Сколько бы он ни притворялся спокойным колдуном, он всё ещё был молод и полон горячности.

На такие провокации он, естественно, был уязвим.

Я вздохнул и остановил Хван Чжона, прежде чем тот сорвался.

— Эй, тётка.

— …Что ты сказал?

— У тебя что, с ушами проблемы? Я сказал: тётка.

Насколько мне было известно, возраст Небесной девы Мошань давно перевалил за пятьдесят.

Сколько бы она ни приукрашивала себя косметическим колдовством, предел всё равно был.

Небесная дева Мошань тут же перевела взгляд с Хван Чжона и уставилась на меня.

— Так это ты. Щенок с фамилией Чин, которого зовут владыкой Демонической фракции.

— Тётка.

— …Не знаю, как ты сюда добрался, но понимаешь ли ты, что это станет твоей могилой?

— Тётка.

— Как бы ты ни пытался сопротивляться, всё тщетно. Ты не переживёшь это мес—

— Тётка.

— Наглый маленький мерзавец!

Небесная дева Мошань наконец взорвалась.

Когда я одним словом вывел её из равновесия, Хван Чжон посмотрел на меня глазами, полными восхищения.

— Я запомню твоё лицо! Я подарю тебе самую жалкую и мучительную смерть в мире!

Стоило ей сказать это, как окружающий пейзаж начал искажаться.

Само пространство коробилось.

«Похоже на то, что я видел на Священной горе семьи Ю».

Просто здесь не было смертельного яда демонической ци. В остальном это место вот-вот должно было стать неприступной крепостью.

— Поразительно. Небесная дева Мошань известна как фигура уровня Са Галя, а вы сумели так её взбесить!

— Для человека, которого сравнивают с Са Галем, она слишком легко поддалась провокации, не думаешь?

Если бы она ещё услышала замечание о том, что лидер культа бросил её из-за лица, она, наверное, совсем обезумела бы.

— Хм, держу пари, в молодости она была довольно красива. Даже немного жаль.

— …Что?

Не зная вкусов Чина, Хван Чжон моргнул.

Что именно в этом злобном лице могло ему понравиться…?

— В любом случае, похоже, активировалась Лабиринтная формация. Есть способ обойти её?

Вернувшись к самообладанию после моих слов, Хван Чжон ответил:

— Ах, разобрать её нетрудно. Но есть кое-что тревожное…

— Что именно?

— С вершины Тайшаня, где должна находиться Небесная дева Мошань, я ощущаю ужасающую присутствие.

— ……

Я молча восхитился чуткостью Хван Чжона.

Ведь и я тоже смутно это чувствовал.

— Когда старейшины нашего основного дома начнут сталкиваться с колдунами секты Мошань, раскинутыми по округе, эта Лабиринтная формация, скорее всего, быстро развалится. Однако…

— Они пытаются заманить нас глубже?

— Да, именно.

Именно мы начали внезапную атаку.

И судя по реакции Небесной девы Мошань, она, похоже, не раскусила нашу засаду.

— Значит, она уверена…

К этому времени ублюдки Общества Бросающих Вызов Небу уже должны были знать уровень моей боевой силы.

«Если бы это был только клан Чегаль, мне даже вмешиваться не пришлось бы. Со Чхон и госпожа Пэк сами бы их смели. Но если они подготовили что-то специально против меня…»

Что бы это ни было, я разобью его в лоб.

И тут…

— Это он.

— Ёран?

— Как же давно. Тысяча лет, наверное?

Ёран заговорила необычно тяжёлым голосом, подгоняя меня.

— Тебе лучше поторопиться. Если ритуал завершится, даже у тебя будет мало шансов на победу.

— ……!

Если Ёран, признавшая, что среди людей у меня нет соперника, говорит так серьёзно…

— Значит, противник не человек?

— Верно. И более того…

Ёран перевела взгляд.

— Сейчас проводится не один ритуал. Их два. Они действительно выжимают всё до последней капли.

Не один?

— Они очень хорошо это скрыли, но даже мои глаза обмануть не могут.

«Отвлекающий манёвр?»

Я на миг задумался, не ударить ли сперва по другому.

Но в итоге покачал головой.

«Нет. Если родится чудовище, с которым не справлюсь я, то на Срединных равнинах его не остановит никто».

Будь это Чхон Юра через несколько лет — возможно. Но к тому времени это чудовище уже пожрёт мир.

«В таком случае…»

Я посмотрел на Со Чхона и Пэк Сан-а, уже готовых к бою.

— Ёран, сможешь провести их к другому месту ритуала?

— Нетрудно.

— Прошу.

Пэк Сан-а выглядела несколько недовольной моим решением, но другого выбора не было.

Перед тем как уйти с Со Чхоном к другому месту, она сказала мне:

— То чудовище, которое, как говорят, находится на вершине Тайшаня… велика вероятность, что это тот самый враг, с которым мы сражались, или нечто одного с ним уровня.

Беспрецедентное чудовище, которое они не смогли победить даже вдвоём.

— Будьте осторожны, молодой господин Чин.

— Не волнуйся.

Я с усмешкой постучал по ножнам Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей.

Так мы на время разделились.

Не прошло и половины четверти часа, как Лабиринтная формация была снята, и вскоре мы с Хван Чжоном достигли вершины Тайшаня.

И тогда увидели это.

Чёрное чудовище, поглощавшее духовную энергию, текущую со всего Тайшаня.

Облик Гунци, одного из Четырёх Злых Существ.