Глава 409. Старый враг (1)

«Почему это внезапно началось?»

Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей, который, как предполагалось, Ю Чжон запечатал в поздние годы, до сих пор никогда не реагировал так бурно.

В лучшем случае он слабо откликался лишь тогда, когда в прошлом столкнулся с оставшимися мыслями жрицы Хан Ён.

— ……

— Знакомая вибрация.

Когда Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей отозвался, выражения Ёран и Гунци едва заметно изменились.

В случае Ёран это было понятно — учитывая её прошлое с Ю Чжоном.

«Этот ублюдок тоже сражался с Первым старшим братом?»

По тому, как всё сильнее искажалось его лицо, это было ясно и без вопроса.

— Теперь я вспомнил. Этот меч.

Ублюдок указал пальцем на Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей.

— Великий воин, следовавший за тем дьяволом. Среди всех людей, которых я встречал, он был сильнейшим.

На лице Гунци начало подниматься возбуждение.

— Ты преемник того воина.

— ……

Я не сомневался, что этот ублюдок сейчас бросится на меня, как бешеная собака.

Однако.

Боевой дух, который только что раздувался, внезапно и полностью угас.

— Остановимся.

— …Что?

По какой-то причине, в тот миг, когда Гунци узнал Бессмертный Меч Десяти Небесных Записей, он отказался от боя.

— Первый человек, который когда-либо меня победил. Если ты наследник того человека, я не могу встретиться с тобой всего лишь этим аватаром. Скоро будет подготовлена достойная сцена.

«Он серьёзно?»

Судя по абсолютной гордости сильного, исходившей от Гунци, он отступал не из страха.

Это не было бравадой. Он говорил искренне.

— П-постой! Ты собираешься нарушить договор, Гунци?!

Я ещё даже не успел отреагировать, а Небесная дева Мошань уже сорвалась на него резким голосом.

Но в ответ она получила лишь усмешку Гунци.

— Договор? О каком договоре ты говоришь?

— Ты же ясно сказал, что будешь сотрудничать насколько возможно…!

— Да, и я сотрудничаю. Но не заблуждайся.

Гунци холодно посмотрел на Небесную деву Мошань.

— Не мы помогаем вашему плану. Это вы помогаете нашему.

— …!

— И ещё.

Убийственное намерение, хлынувшее из всего его тела, придавило Небесную деву Мошань.

— Угх! К-кх!

— Жалкий человек. Ты правда думаешь, что заключила с нами равный договор? Не обманывай себя.

Небесная дева Мошань не смогла вымолвить ни слова.

С точки зрения уровня это была неоспоримая правда.

— Если бы ты посмела говорить так с Доолем или Дочхолем, то не сохранила бы даже эту жалкую жизнь. Будь благодарна за моё милосердие.

— …Прошу прощения.

На этом Небесная дева Мошань съёжилась.

Её боевая мощь ничуть не уступала мастеру Сферы Предельного Демона, но против Гунци она не могла сделать ничего.

Однако я не собирался позволять этому ублюдку спокойно уйти.

— Собираешься поджать хвост и сбежать?

По прошлому опыту, существ столь высокого ранга такие уколы провоцировали достаточно хорошо.

Но Гунци был немного другим.

— Хмф, так это выглядело?

Вместо того чтобы рассердиться, ублюдок ответил с непринуждённостью.

— Это тело такое, какое есть, но и ты ещё незрел.

Дёрг.

— Незрел, говоришь?

— Твои нынешние навыки далеко уступают первоначальному владельцу этого меча.

— ……

Я не мог возразить Гунци.

Ю Чжон, о котором говорили, что он остановил даже Предка Небесного Демона, наверняка достиг Сферы Верховного Демона.

А мне, ещё даже не достигшему этой стены, оставалось принять это, как бы досадно ни было.

— Не веришь? Тогда я позволю тебе попасть.

— Что?

— Нападай на меня всем, что у тебя есть.

Ублюдок Гунци внезапно широко развёл обе руки.

И как раз когда я собирался нахмуриться от этой нелепой позы…

— Предупреждаю. Если ты не сумеешь нанести этому аватару осмысленный удар, то умрёшь в тот миг, когда встретишь моё настоящее тело.

— …!

В этих словах не было хвастовства.

Гунци явно говорил серьёзно.

— Хорошо. Если предлагаешь, у меня нет причины отказываться.

Я тут же собрал намерение меча и ударил по телу ублюдка.

— Истребление, Пронзающее Небо.

Ква-гва-гван!

Удар чуть сильнее прежнего поглотил всё тело Гунци и рванул назад.

Однако.

На обнажившемся лице Гунци ясно читалось разочарование.

— Неужели это и правда твоя полная сила?

Хотя на теле ублюдка, принявшем Истребление, Пронзающее Небо, появилась длинная рана…

На этом всё.

— Цк!

Гунци щёлкнул языком и легко провёл рукой по груди.

Вскоре исчезла даже эта рана.

С явным недовольством на лице Гунци покачал головой.

— Ну, ладно. Я не собираюсь брать свои слова назад. Пока что оставлю тебе жизнь.

Ублюдок взмахнул крыльями, похожими на крылья летучей мыши, и взмыл в небо.

— П-постой! Ритуал ещё не закончен!

— Нет, достаточно. Даже сила дракона не может изменить законы.

Гунци выглядел так, будто действительно ни о чём не сожалел.

— Что вы сделаете с оставшейся силой, меня не касается.

— К-как ты можешь!

— Тогда увидимся на следующем поле боя. Благородный род, я с нетерпением жду дня, когда встречу твои клыки.

Не дослушав слов Небесной девы Мошань, Гунци действительно исчез.

— ……

— ……

После этого в зале повисло неловкое молчание.

Я ударил Небесную деву Мошань, прежде чем она пришла в себя.

Туд!

Когда колдун душевно нестабилен, его способности падают куда сильнее, чем у мастера боевых искусств.

Возможно, потрясение оказалось слишком большим: все защитные заклинания Небесной девы Мошань были разрушены, и её удалось подавить.

Будь она равным мне колдуном или мастером, это не было бы так просто, но разница в наших фундаментальных возможностях была очевидна.

— Прекрасно сработано, великий князь.

— Мм……

— Кстати, у меня есть вопрос.

Хван Чжон спросил, накладывая печать на потерявшую сознание Небесную деву Мошань.

— Тот удар, который вы только что применили против Гунци… как ни думаю, он не казался вашей полной силой. Я прав?

— Прав.

Я без труда признал это.

Истребление, Пронзающее Небо, несомненно, было мощнейшей завершающей техникой, но это не вся моя сила.

— Вы нарочно сдержались!

Я слегка вздохнул.

— Именно. Нет причин уже сейчас показывать такому врагу все карты.

Если противник знает твой предел, даже ударить по его брешам становится невозможно.

— Если его слова были искренними, на следующем поле боя он меня убьёт.

— Хмф, не стоит принимать это так серьёзно.

Ёран фыркнула и постучала передней лапой по моему плечу.

— У него нет силы самому выбирать поле боя.

— Хм…

— Конечно, если использовать хитрый план, можно уронить его прямо в центр одного из таких полей. Но он всегда сможет уйти, даже бросив само поле. Пока ты жив, способ победить всегда найдётся.

— ……

— Почему колеблешься? Ты ведь не из тех, кто слишком заботится о чужих жизнях.

Ёран, духовно связанная со мной, почти идеально понимала мой характер.

И правда, в первой жизни я не мог выбирать средства, лишь бы выжить, и снова и снова принимал холодные, безжалостные решения.

Но теперь всё было иначе.

«Потому что Юра этого не захочет».

Конечно, если бы пришлось выбирать между Юрой и Небесным Демоническим культом, я без колебаний бросил бы культ.

Но поскольку Юра этого не желала бы, я не мог бросить Небесный Демонический культ.

Почувствовав моё сердце, Ёран цокнула языком.

— Какой же ты хлопотный.

— В любом случае, первую цель здесь мы, кажется, достигли?

Жаль было упустить аватар Гунци, но однажды мы с этим ублюдком всё равно столкнёмся снова.

Всё ещё глядя на оставшиеся вокруг драконьи жилы, я сказал:

— Ёран, ты можешь поглотить оставшуюся здесь силу дракона?

— …Ты серьёзно?

— Мой подчинённый или другой союзник тоже мог бы взять её, но ты кажешься самым эффективным выбором.

Честно говоря, я был бы не против отдать её Хван Чжону-колдуну, но пока не мог полностью ему доверять.

Врожденное божественное искусство Ёран — Прожорливое Цветущее Пожирание.

Если бы оно смогло проявиться в реальном мире, в будущих битвах это стало бы большой помощью.

Почему-то Ёран ответила недовольным тоном.

— Я такая же, как Гунци. Сколько бы этой силы я ни поглотила, в итоге она будет израсходована.

Правда, поскольку Ёран была привязана ко мне, в использовании силы у неё было чуть больше свободы.

— Тогда для меня это даже лучше. Они уже не смогут ничего с ней придумать, верно?

— Какой высокомерный щенок.

Из хлопотного щенка я стал высокомерным, но это меня не задело.

— Так что? Примешь или нет?

— У-у-у-ух…!

Ёран задумалась с серьёзным выражением.

Но колебания длились недолго.

— Ладно. По природе я всё-таки ближе к разуму. С удовольствием помогу испортить этим ублюдкам игру.

Ёран оскалилась.

— Но перед этим нужно кое-что сделать.

— Что?

— Не думаешь, что сперва надо найти тех двух щенков, которых мы отправили другим путём?

— …!

Ёран сказала, что ритуалы проводятся в двух разных местах.

Если в месте, куда они отправились, тоже было существо вроде Гунци, их жизни в опасности!

Как оказалось, Пэк Сан-а и Со Чхон были невредимы.

Однако на пути, по которому они прошли, валялись трупы…

«Клан Чегаль?»

Колдуны клана Чегаль, последовавшие за Чегаль Чхоном.

Они отсутствовали в месте, где появился Гунци, — похоже, собрались именно здесь.

Мы с Хван Чжоном нашли этих двоих в пещере на середине горного пика.

— Вы целы, госпожа Пэк.

Её одежду лишь немного пятнала кровь; в остальном она была невредима.

Но выражение лица у неё было далеко не хорошим, и причина была понятна.

Перед ней лежал труп мужчины средних лет с мечом в руке; его внешность и присутствие были совсем другого уровня, чем у остальных членов клана Чегаль.

Поймав мой взгляд, Пэк Сан-а глубоко вздохнула.

— Это нынешний глава клана Чегаль, Нефритовая Кисть Власти Чегаль Мун.

— …!

Нефритовая Кисть Власти Чегаль Мун.

Прославленный учёный Мурима и мастер механических формаций.

— И… это человек, которого в детстве я называла дядей.

Судя по ситуации, именно она срубила Чегаль Муна.

— Что здесь случилось?

— …Поймёте, если посмотрите внутрь.

По словам Пэк Сан-а я перевёл взгляд в глубину пещеры.

Там, вокруг огромного алтаря, залитого кровью, валялось бесчисленное множество трупов.

— Мы опоздали на шаг.

— Опоздали?

— Ритуал уже завершён. Тот, кто был здесь до них, должен был сбежать.

— Можешь сказать, кто это был?

— По оставшейся ци, вероятно, Дочхоль.

— Дочхоль?

— Самый хитрый и коварный из Четырёх Злых Существ. Я бы предпочла тупицу Дооля.

Иными словами, ещё один хлопотный ублюдок.

«Это становится серьёзной головной болью».

Новость о том, что чудовища вроде Гунци выпускаются в мир, никак не могла радовать.

В этот момент Пэк Сан-а окликнула меня:

— Молодой господин Чин.

— Да, госпожа.

— Нам нужно немедленно отправиться в клан Чегаль.

— Почему?

— Прямо перед смертью главы клана Чегаль промывание сознания развеялось, и он пришёл в себя.

В последние мгновения Чегаль Мун узнал Пэк Сан-а и сказал ей вот что:

— Список сект, сотрудничающих с Обществом Бросающих Вызов Небу, спрятан в кабинете главы клана Чегаль.

— …!

У меня была учётная книга Повелителя Пёстрых Цветов, так что я уже примерно представлял, кто с ними сотрудничает.

Но она позволяла лишь строить предположения, и я не думал, что в этой книге перечислены все.

Если её слова были правдой, на этот раз мы могли бы ясно отличить врагов от союзников.

Пэк Сан-а посмотрела на меня решительными глазами.

— Если мы сможем выбрать и убить этих ублюдков, возможно, на Срединных равнинах прольётся меньше крови.