Глава 411. Великая война Юга и Севера (1)

— Отряд Кровавого дворца Железных Нитей готов, владычица культа!

— Огонь!

Папапапат!

Сотни кроваво-красных стрел расшили небо и обрушились в одну точку.

Их целью была огромная чёрная змея длиной больше двадцати чжан.

— Кьяаааак!

Чёрная змея завизжала, превратившись в подушечку для иголок: стрелы торчали по всему её телу.

Обычные клинки её чёрная кожа могла не замечать, но выдержать сосредоточенную ци на наконечниках стрел ей было уже не под силу.

Однако, словно серьёзного удара она не получила, чёрная змея начала извиваться и поворачиваться к собравшимся культистам.

— Идёт!

— Охранный зал, защитить владычицу культа!

— Кьяаааак!

Гигантское тело, достаточно большое, чтобы проглотить человека целиком, двигалось с чудовищной скоростью.

Но добраться до Чхон Юры оно так и не успело.

Квачжик!

— Тварь!

Откуда-то вылетел огромный топор и обрушился змее точно на голову.

Это был удар Левого Стража Ван Чхонголя.

Из макушки чёрной змеи брызнула кровь, а из земли вокруг начал подниматься ядовитый туман.

Увидев это, Чхон Юра резко одёрнула Ван Чхонголя:

— Левый Страж, она ядовита. Не приближайтесь, бейте с расстояния!

— Да, владычица культа!

Краснолицый Боевой Демон Ван Чхонголь был мастером кулаков и ног, но это вовсе не означало, что он не умел обращаться с оружием.

Особенно против врагов, которых нельзя было трогать напрямую, он часто пользовался огромным боевым топором.

— Добейте её как следует!

— Да, госпожа!

Ожидавшие приказа мастера боевых искусств бросили цепи, не позволяя чудовищу уйти под землю.

Затем Ван Чхонголь и элита безжалостно били по ранам, пока наконец не оборвали змее жизнь.

— Хорошая работа, Левый Страж.

— Пустяк, владычица культа.

Чхон Юра подошла к трупу чёрной змеи и спросила:

— Сколько наших людей погибло из-за этой твари?

— Небольшая деревня у пика Серён исчезла, а отряд, отправленный на подавление, тоже был уничтожен… Думаю, не меньше двух сотен.

— Чёрт.

От её ругательства Охранные Львы вокруг разом напряглись.

В последнее время владычица культа была не в лучшем настроении из-за странных явлений, происходящих по всем Десяти Тысячам Великих Гор.

— Биён, какой ущерб в других местах?

Са Биён, стоявшая позади неё, почтительно ответила:

— С тех пор как Шесть Великих Демонических Кланов начали действовать сами, ущерб значительно сократился. Прошу вас, не тревожьтесь слишком сильно.

— Я спрашиваю о погибших.

— …По сводным данным из донесений — около тысячи четырёхсот.

Хруст.

За последние два месяца.

Погибли тысяча четыреста членов культа, живших в Десяти Тысячах Великих Гор.

И это были лишь те, кто попал в официальные документы; в действительности число погибших, скорее всего, было вдвое больше.

— Проблема в том, что твари, которые появляются со временем, становятся всё свирепее и свирепее.

— ……

Сначала к этому не отнеслись серьёзно.

В месте вроде Десяти Тысяч Великих Гор, где часто появлялись существа, способные сравниться с духовными зверями, считалось, что Внешний зал справится.

Но когда Четыре Демонических Отряда, отправленные на подавление, понесли тяжёлые потери, а малые и средние кланы, искавшие заслуг, тоже отступили разбитыми, верхушка Божественного культа начала осознавать серьёзность ситуации.

— Созвать совещание в Павильоне Небесного Демона. Даже если придётся перевернуть все Десять Тысяч Великих Гор, мы защитим наших людей.

— Владычица культа. Если мы так поступим, у нас не останется сил на внешний мир.

Сейчас Срединные равнины пребывали в полном хаосе.

Мурим Срединных равнин стоял на пороге великой войны, расколотый на север и юг, а вдобавок остатки династии Юань начали наступление на юг.

Изначально ей было бы всё равно, как они там дерутся между собой, но теперь, когда стало ясно, кто стоит за нынешним положением, просто наблюдать со стороны было слишком опасно.

Однако Чхон Юра была непреклонна.

— Это я поручаю Чин Ёмёну.

— В-владычица культа.

— Две тысячи воинов, сейчас развёрнутых на Срединных равнинах, — вовсе не малая сила. А главное, с возможностями Чин Ёмёна он справится даже с худшим вариантом.

На севере хаос был таким же.

— С императорской семьёй будет достаточно Демона Сабли.

Отправка Демона Сабли была решением, которое Чхон Юра приняла после долгих размышлений.

Демон Меча всё ещё не восстановился, Чхон Чумун и Отряд Казни Демонических Призраков оставались непредсказуемыми переменными, а значит, выпускать за пределы культа такого эксперта запредельного уровня, как Демон Сабли, было огромным риском.

Но она доверяла собственной силе и приняла дерзкое решение.

— Пока внутренний беспорядок не будет полностью устранён, мы закроем культ.

— Да, владычица культа!

— И отправьте гонца в клан Чхон. Передайте, чтобы тихо сотрудничали в этом деле.

На самом деле вероятность того, что клан Чхон, продолжавший молчать, станет сотрудничать, была почти нулевой. Однако заранее заложить такой политический фундамент означало потом получить преимущество в борьбе за внутренние настроения.

Сама Чхон Юра, вероятно, не отдавала этот приказ с настолько тонким расчётом, но шаг всё равно был верным.

Кроме одного.

«Слишком тихо…»

С последнего инцидента клан Чхон не предпринял вообще ничего — почти жуткая неподвижность.

Даже реорганизованное разведывательное подразделение под руководством Пу Ильхва, заместителя командира Отряда Божественных Призраков, которое следило за кланом Чхон без единой щели, не могло уловить никаких движений.

Собственно, уже то, что клан Чхон не мешал, было благословением, но в глазах Са Биён нынешний клан Чхон выглядел как пороховая бочка на грани взрыва.

«Владычица культа верит, что Чхон Чумён не станет делать опрометчивых ходов, но…»

Иногда коллективное безумие игнорировало даже волю своего лидера.

Особенно когда в клане Чхон скрывалось такое уникальное существо, как Чхон Чучхон.

Ей оставалось лишь надеяться, что клан Чхон до конца останется неподвижен.

После объявления войны Южным Альянсом Мурима.

— Быстрее двигайтесь!

— Ублюдки из Южного Альянса Мурима массово мобилизуются!

— Где военный стратег Сама? Нам нужны его распоряжения!

Лоян, ставший базой Северного Альянса Мурима, погрузился в смятение после одностороннего объявления войны Южным Альянсом Мурима.

Даже при уверенности в победе исход битвы всегда решался только настоящим боем.

— Дело серьёзное.

Чжи Чжэ, чиновник-документовед, временно взявший на себя общее командование вместо Чегаль Ын, говорил перед разложенной картой.

— Известные секты со всех Срединных равнин движутся не к нам, а к Южному Альянсу Мурима.

Его лицо было мрачным.

— Проблема в том, что многие из них — ветвевые кланы тех самых сект, которые составляют основу нашего Альянса.

Ворота Алмазов под Шаолинем, Ворота Тхэён под сектой Удан, Ворота Бокгон под сектой Гондон и так далее.

Бесчисленные крупные ветвевые секты — их число шло на сотни — предавали родительские секты и присоединялись к Южному Альянсу Мурима.

— …Вероятно, они с самого начала были предателями.

— Похоже на то. Иначе это не имеет смысла.

Особенно Ворота Алмазов располагались совсем рядом с Суншань и были тесно связаны с Шаолинем.

То, что такая секта пошла против воли Шаолиня и присоединилась к Южному Альянсу Мурима, стало сильным потрясением для самого Шаолиня.

— Ха-ха-ха, Амитабха…

Мён Ун, занявший в Северном Альянсе Мурима должность старейшины, тихо произнёс молитву с закрытыми глазами.

В этот момент кто-то поднял руку.

— Военный стратег Сама ещё не прибыл?

Вторая стратег, Сама Ын. Нет — Чегаль Ын.

Та, кто должна была активнее всех заниматься нынешней ситуацией, по непонятной причине полностью отстранилась от дел и отсутствовала.

Пэк Сан-а твёрдо ответила:

— Поручение, которое я ей дала, ещё не завершено. До тех пор её обязанности будет исполнять третий стратег Со Мувон.

Задавший вопрос нехотя кивнул.

Дело было не в том, что Со Мувону как стратегу недоставало способностей, но отсутствие Чегаль Ын, бывшей центральной опорой, само по себе достаточно тревожило руководство.

Пэк Сан-а повернулась ко мне.

— Первый стратег.

— Да, глава Альянса.

Первый стратег, Первый стратег Чёрный Гром Мён Чжин.

Когда Первый стратег, редко появлявшийся на официальных заседаниях, выступил вперёд, все взгляды в зале сошлись на нём.

— Как идут переговоры с Небесным Демоническим Божественным культом?

Я беззаботно ответил:

— Небесный Демонический Божественный культ выразил готовность помочь Северному Альянсу Мурима ради установления мира на Срединных равнинах.

— О-о-о…

— Т-тогда какова цена этой поддержки?

Если бы культ предложил помощь без оплаты, другие начали бы подозревать скрытые намерения.

— В качестве компенсации за поддержку нашего Альянса Небесный Демонический Божественный культ запросил власть над областью к югу от провинции Ганьсу.

Юг провинции Ганьсу.

Учитывая, что северная часть Ганьсу уже находилась под влиянием Небесного Демонического Божественного культа, предложение было вполне разумным.

Однако…

— Хм…

— Довольно рационально.

— Но что подумает секта Гондон…

Секта Гондон, изначальные правители южной Ганьсу, молчала с неудобными выражениями лиц.

Никто больше не говорил, но в глубине души все надеялись, что Гондон уступит.

И тогда…

— Глава Альянса.

Снаружи вошёл воин Отряда Чёрных Небесных Стражей и доложил:

— К главе Альянса пришёл гость.

Пэк Сан-а легко вздохнула и ответила:

— Сейчас не время мне лично принимать гостей. Не знаю, кто это, но передайте, пусть придёт в другой раз.

— О-они сказали… что прибыли из клана Пэк Наньтяня…

Дёрг!

Не только мы с Пэк Сан-а, но даже тихо сидевший Король Сабли чуть вздрогнул.

Посланник клана Пэк Наньтяня.

На самом деле человек, появившийся перед Пэк Сан-а, был слишком значительной фигурой, чтобы называть его всего лишь посланником.

— Д-дедушка?!

Когда посланник снял капюшон и раскрыл свою личность, Пэк Сан-а была потрясена.

Король Меча Наньтяня Пэк Догён.

Он пришёл сюда лично.

— Давно не виделись, Сан-а. И правда давно, старый Король Сабли. И с вами тоже, великий князь, давно не виделись.

Мы с Королём Сабли приняли приветствие Короля Меча с неохотными выражениями.

Короля Меча это не смутило, и он вновь приветствовал меня:

— Пусть и запоздало… поздравляю вас с браком. Если бы не Запечатанный приказ, сторона Наньтяня тоже прислала бы посланника; прошу простить, что мы этого не сделали.

Король Меча Наньтяня говорил со мной официально — с тем, кого давно не видел.

Эта дистанция была знаком уважения ко мне, теперь ставшему Повелителем Демонической фракции…

— Вы наконец отказались от мысли связать со мной госпожу Пэк?

Он криво улыбнулся.

— Какой смысл цепляться за то, что уже закончилось? Если потерпел неудачу, надо осмыслить её и двигаться дальше.

— Чёрт, старик, ты бесстыдный.

Король Сабли нахмурился и отчитал его, но выражение Короля Меча не изменилось.

Он спросил меня:

— Это внезапно, но как вы видите ход нынешней войны, великий князь?

Я ответил без колебаний:

— Если столкнёмся лоб в лоб, уверен, мы победим подавляюще.

— Естественно.

Сколько бы войск ни собрал Южный Альянс Мурима, с Северным Альянсом Мурима в элитной силе ему не сравниться.

Секта Удан под началом Дао-цзунь, последней из Трёх Властителей Срединных равнин.

Шаолинь, долго считавшийся сильнейшим среди Девяти праведных сект.

И, наконец, семья Меча Северных Небес, которую сейчас считали ближайшей к величайшему клану под небесами.

— Но Южный Альянс Мурима никогда не вступит с нами в лобовое столкновение.

Особенно если их цель — растянуть кровопролитие по всем Срединным равнинам.

— Скорее всего, они рассредоточат поле боя и перейдут к затяжной партизанской войне.

Чем дольше затянется война и чем грязнее она будет вестись…

Тем глубже и гуще кровь потечёт по Срединным равнинам.

— Хе, наши мысли полностью совпали.

Матёрый Король Меча точно разгадал стратегию Южного Альянса Мурима.

— В этой войне Наньтянь может помочь.

— ……!

— Если пожелаете, я могу поднять весь самый южный край Срединных равнин вокруг провинции Фуцзянь на восстание.

Пусть их влияние ослабло за годы Запечатанного приказа…

Клан Пэк Наньтяня всё ещё обладал силой, чтобы воплотить такие слова.

Я спросил Короля Меча с застывшим лицом:

— …Чего вы хотите?

То, чего хотел Король Меча, было просто.

— Я хочу восстановить брачный союз с Небесным Демоническим Божественным культом.