Глава 417. Война Юга и Севера (7)

— Пэ, Пэк Сан-а…?

— Южнотуманный Цветок Меча?!

Те, кто хорошо разбирался в делах Срединных равнин, вскрикнули от потрясения.

Король Сабли и другие, знавшие обстоятельства, тоже смотрели на Пэк Сан-а с выражениями неверия, словно готовы были пронзить её взглядами.

— С-старшая сестра?

Изумление Чегаль Ын было очевидно.

Ей самой терять уже было нечего, так что раскрытие личности больше не имело значения, но Пэк Сан-а была другой.

И тут…

Гооооо!

— Кхык!

— Хуп!

Пэк Сан-а полностью выпустила своё присутствие, придавив им всё собрание.

Лишь немногие — Король Сабли, Белый Меч Сливы Чо Гонмён, преподобный Мён Ун и подобные им, превзошедшие Сферу Преображения, — могли оставаться относительно невредимыми.

Даже так они не смогли скрыть потрясение от давления Пэк Сан-а.

«Если говорить только о чистой силе, она не ниже меня».

Белый Меч Сливы содрогнулся перед её потенциалом.

«Есть ли среди Восьми Армий кто-то, кто справится с ней? Даже тому старому Намгуну может быть тяжело…»

Намгун Сан, известный как первый среди Восьми Армий Срединных равнин.

Но боевой дух Пэк Сан-а сейчас казался превосходящим даже то, что когда-то показывал он.

«Может быть… если мы сразимся, я проиграю? Да нет, не может быть».

Король Сабли покачал головой, скрывая чувство бессилия.

Он с гордостью наблюдал за её ростом рядом, но маленький птенец вырос в огромного рока и взмыл далеко за пределы его досягаемости.

Когда над собранием повисла тишина, она заговорила снова.

— Как вы все знаете, я практикую демонические искусства.

Дёрг!

Несколько человек невольно напряглись.

Это была широко известная, но намеренно не произносимая вслух истина.

— Можете винить меня. Даже если, разочаровавшись, вы покинете Северный Альянс Мурима, я не буду держать обиды. Однако…

Её взгляд прошёлся по залу.

— Если кто-то из вас жаждет моего места, прекратите мелкую политику и бросьте мне вызов открыто. Я приму его в любое время и в любом месте.

— ……

Никто не заговорил.

Среди собравшихся действительно было несколько человек, присматривавшихся к месту главы Альянса.

Но их амбиции были рассчитаны на время после того, как хаос уляжется, — не сейчас, когда её власть была прочна как скала.

В конце концов, высшие мастера Срединных равнин — Король Сабли Хон Янху, Дао-цзунь Чин Рён, Белый Меч Сливы Чо Гонмён — поддерживали её правление без желания занять её трон.

И главное, всем была хорошо известна фанатичная преданность Зала Чёрного Лотоса.

Глоть.

«Если я брошу вызов главе Альянса… меня могут прикончить как Владыку Зла».

Убийство нового Владыки Зла, столкнувшегося с Залом Чёрного Лотоса, стало общеизвестным фактом.

Мало кто знал полную правду, но все признавали, что после конфликта с Залом Чёрного Лотоса Владыка действительно был убит.

— Вернёмся к началу.

Так!

Она хлопнула себя по колену и продолжила:

— Клан Пэк Наньтяня присоединится к нашему Альянсу. Возможно, на это потребуется время, но я даю слово. Кроме того, клан Намгун никогда не войдёт в Южный Альянс Мурима.

— Ммм!

После её уверенного заявления лица смягчились.

Если Наньтянь и Намгун присоединятся, победа в этой войне будет почти гарантирована.

— Преподобный Мён Ун.

— Говорите, глава Альянса.

— Я намерена максимально расширить фронт.

— Г-глава Альянса? Что вы имеете в виду…?!

Им едва хватало сил, чтобы сжать фронт и быстро закончить войну, а она хотела его расширить?

— Разверните мастеров как можно шире и перенесите главную ставку Северного Альянса Мурима к югу от Лояна.

— ……!

— Пусть Шаолинь возьмёт на себя ведущую роль в восстановлении духа «подавления демонов и устранения зла».

Её заявление было ясно.

Она целилась не в войну, а в стабилизацию жизни народа через истребление демонических зверей, появившихся по всем Срединным равнинам.

Поняв это, Мён Ун сложил ладони в почтении, не скрывая восхищения.

— Народ Срединных равнин будет славить вашу добродетель, глава Альянса.

— Распределение сил пусть берёт на себя военный отдел. Действовать нужно тонко, чтобы избежать ненужных смертей.

— Я запомню, глава Альянса.

Чегаль Ын и Мудрый Талант серьёзно кивнули.

Когда владыка принимает решение, долг стратега — воплотить его, во что бы то ни стало.

В этом и была сама цель военного советника.

В этот момент несколько человек подняли возражения.

— Глава Альянса. Какова бы ни была причина, если мы неосторожно разделим силы, нас могут разбить по частям…

— И главное, перенос главной ставки — дело, требующее предельной осторожности.

Оставить Лоян и перенести ставку не на север, а ещё южнее, ближе к фронту.

— Если мы так поступим, Южный Альянс Мурима воспользуется случаем и нанесёт внезапный уда— а?!

Те, кто хоть немного понимал тактику, быстро осознали истинный смысл приказа.

Глава Альянса не собиралась затягивать войну.

Напротив, она намеревалась спровоцировать Южный Альянс Мурима на краткую решающую битву.

Проблема была в том, что такая стратегия могла сработать только при абсолютной уверенности в собственной силе.

— Н-неужели?

— Именно так.

Пэк Сан-а кивнула.

— Если они, решив воспользоваться нашей уязвимостью, нападут, мы будем благодарны.

В главной ставке Северного Альянса Мурима останется меньше пятисот.

Нет — даже пятьсот было слишком много.

По её мнению, исход этой войны определят только Чин Ёмён и один из Четырёх Злых Существ, Гунци.

Результат этой дуэли решит всё.

— Ху-у…

Совещание, тянувшееся словно вечность, наконец закончилось.

Пэк Сан-а, душевно вымотанная, рухнула на пол своего кабинета.

Со Чхон подошёл и помог ей подняться.

— Вы в порядке?

— О чём ты?

Со Чхон, уложивший её голову себе на колени, спросил:

— Клан Пэк Наньтяня… вы ведь решили это сами?

От этих слов глаза Пэк Сан-а чуть расширились.

Со Чхон, который всегда казался безразличным к миру, сделал такое острое наблюдение?

— Всё нормально.

— Правда?

— Что может сделать дедушка? Если он настолько недоволен, пусть хоть присоединяется к Южному Альянсу Мурима.

— ……

Если бы её прошлая версия несколько лет назад услышала такое, она пришла бы в ужас.

Настолько она выросла — достаточно, чтобы сбросить оковы клана.

— Просто…

— Просто?

— Я немного тревожусь. Все эти смелые шаги, что мы сделали… что, если их обесценит что-то куда большее, чем мы представляем?

Как Чин Ёмён уже много раз говорил, к этому миру приближалась великая катастрофа.

И теперь даже без его слов она чувствовала это инстинктивно.

Приближалось что-то огромное.

Что-то, что не принесёт этому миру ничего хорошего.

Отчасти она импульсивно раскрыла личность, чтобы защитить Чегаль Ын, но главной причиной было то, что она ощутила угрозу, настолько подавляющую, что такие заботы больше не имели значения.

— Не волнуйтесь.

Со Чхон сжал кулак.

— Что бы ни случилось, я защищу вас, госпожа.

— Хе-хе…

Пэк Сан-а мягко улыбнулась.

Его решительное лицо было совсем не похоже на ленивое ничтожество времён Зала Чёрного Лотоса.

Если присмотреться, он даже казался… немного милым.

— Может… он немного вырос.

Она протянула руку и нежно провела по аккуратно уложенным волосам Со Чхона.

— ……!

Ошеломлённый нежностью, которой она прежде никогда не показывала, Со Чхон подался вперёд для поцелуя.

Однако…

Его губы остановила ладонь Пэк Сан-а.

— Куда это ты собрался?

— ……

Пока она не убедится, что Со Чхон полностью изменился, Пэк Сан-а не собиралась позволять ему свои губы.

В конце концов, у такого типа был высокий шанс вернуться к прежнему, стоит лишь ослабить бдительность.

Лицо Со Чхона печально поникло.

Уезд Хупэн, провинция Хэнань.

— Г-господа, помогите, пожалуйста. Д-демонический зверь унёс моего сына и…

— Какая же ты заноза. Проваливай уже!

Тхвак!

Старика, вцепившегося в ногу мастера боевых искусств, безжалостно отшвырнули пинком.

Гон Угви из Замка Злого Пути, мастер первого класса, ворчал, стряхивая ногу.

— Чёрт, почему такую элиту, как мы, отправили в какую-то деревенскую дыру?

Уезд Хупэн находился к северу от Чжумадяня, довольно крупного города даже по меркам провинции Хэнань.

Естественно, раз это был уровень уезда, его ценность как передовой базы была немалой, и потому размещение высокоуровневых мастеров было само собой разумеющимся.

Но для Гон Угви и других мастеров из Замка Злого Пути это место было всего лишь бесплодной глушью, где нечего взять.

Лысый великан, поставленный вместе с Гон Угви, Чхоль Вангви, ответил:

— Слышал, здесь тоже стали появляться демонические звери.

— Тьфу, неудивительно, что правительственные войска так осторожничают. Даже здесь?

— Разве ты не слышал, что говорил тот старик, которого ты пнул?

— Откуда мне знать?

Гон Угви раздражённо цокнул языком.

Он был не из тех людей, у кого есть лишнее время слушать старческую болтовню.

— Чёрт, эти местные деревенщины смотрят на нас как ястребы, даже пограбить нельзя… Лучше бы отправили в главную ставку Южного Альянса Мурима.

— Верно. Слышал, там с праведниками хотя бы можно о чём-то договориться.

В ветвевых кланах или местных праведных сектах ещё встречалось немало идиотов, ослеплённых бесполезным чувством справедливости.

Зато главная ставка Южного Альянса Мурима, по слухам, терпела любые средства, если они вели к победе.

— Если всё пойдёт плохо, просто разграбим всё и сбеж—

— П-плохие новости!

Именно тогда.

— П-появился демонический зверь!

— ……Что?!

Гон Угви и Чхоль Вангви вздрогнули.

Вдали вместе с криками поднималась суматоха.

— Ч-что за чёрт? Почему демонический зверь вышел днём?

Обычно демонические звери доставляли неприятности только ночью, тихо появляясь и исчезая.

И редко подходили к населённым местам вроде этого.

— Кроме того, это уезд. Даже в худшем случае здесь должно быть хотя бы сто правительственных солдат…

Как бы им это ни не нравилось, они не уходили отсюда по двум причинам.

Первая — страх возмездия от Замка Злого Пути, а вторая — нежелание сталкиваться с демоническими зверями, появлявшимися теперь по всем Срединным равнинам.

Говорили, что к таким монстрам неосторожно подойдёт даже мастер первого класса — и станет простым обедом.

Секты в уезде Хупэн и окрестностях уже пытались проводить крупные зачистки, но все провалились.

— М-может, сбежим?

— Ты с ума сошёл? Не знаешь, что за пределами уезда ещё опаснее?

В последнее время торговые караваны и охранные агентства по всем Срединным равнинам резко сократили работу.

Даже бандиты и речные разбойники, связанные с Семьюдесятью Двумя Фортами и Восемнадцатью Укреплениями, по слухам, закрывались раньше или прятались, так что уйти из уезда вдвоём означало поставить жизнь на кон.

— А?

— Что ещё?

Гон Угви нахмурился на внезапную реакцию Чхоль Вангви.

— Тебе не кажется, что небо немного покраснело?

— Опять нажрался? До заката ещё далеко… а?

Гон Угви отругал напарника и поднял взгляд к небу — и широко распахнул глаза.

— Т-ты прав!

Хотя солнце всё ещё стояло высоко, небо по какой-то причине было красным.

Нет, дело было не только в красноте.

Даже они, всего лишь мастера первого класса, кожей ощущали загадочное и зловещее присутствие, ползуче охватывающее всё тело.

— Ч-что это за хрень?

— Откуда мне знать?

Они оба инстинктивно поняли.

В мире должно было случиться нечто огромное.

И тогда…

На прежде ясном небе внезапно появилась огромная тень.

Это было не облако.

В какой-то момент над уездом Хупэн собрались десятки огромных чудовищных птиц.

— ……

— ……

Одна из них посмотрела вниз на этих двоих багровыми глазами.

А затем чудовищная птица камнем ринулась прямо к ним.

— А? А-а?!

— Она… куда больше… чем я думал…

Хруст!

Это было последнее, что увидели Гон Угви и Чхоль Вангви.