Глава 421. Предвестие разрушения (4)

«Мне… показалось?»

Пэк Сан-а мысленно покачала головой.

«Нет, это не иллюзия!»

Пусть всего на мгновение, но она не стала игнорировать собственный инстинкт.

Те же симптомы, которыми страдали люди клана Чегаль.

Крайне зловещее злое искусство — Искусство подавления души внутренним демоном!

«Убить его прямо здесь?»

Её пальцы едва заметно раскрылись и снова сжались.

Шу-ух!

— Что-то не так?

Гон Виян внезапно повернул голову и посмотрел прямо на Пэк Сан-а.

Реакция была пугающе острой, но она слабо улыбнулась и отмахнулась.

— Ничего. Наверное, в последнее время у меня слишком много мыслей…

— Ах да. Я слышал, финансы Альянса в последнее время не в лучшем состоянии.

Гон Виян шагнул ближе и легко похлопал её по плечу.

— Похоже, с Наньтянем всё пока не решилось гладко. Пукчхон тоже не купается в богатстве, но мы постараемся поддержать финансы Альянса всем, чем сможем.

— Благодарю, глава клана.

Пэк Сан-а приняла его добрую волю с дежурной улыбкой.

Так клан Пукчхон Гом всё же присоединился к ним, пусть и с подпорченной репутацией.

Той ночью.

Король Сабли подошёл к Пэк Сан-а со странным выражением на лице.

— Чтобы этот ублюдок вот так тихо ушёл… что-то здесь не так.

— Дедушка тоже так подумал?

— Само собой. Он ведь и рану получил потому, что безрассудно полез на Пробуждённое существо, загоняя других в бой вместо себя…

Широко это не разглашали, но те, кто знал, прекрасно понимали его воинственность.

— Он не из тех, кто заботится о внешней репутации. Может, получил какой-нибудь тайный приказ? Или кто-то вызвал его на поединок без ранга?

— Ничего такого не было.

— Правда? Вот это странно…

Король Сабли снова и снова теребил свою завитую бороду, лицо у него стало суровым.

— Дедушка, поэтому я и спрашиваю.

— Мм?

— Среди тех, кто присоединился к нам сейчас, есть кто-нибудь, кого можно назвать самым близким помощником главы клана?

— Близким помощником?

— Тот, кто может встретиться с главой клана наедине в любой момент. Но при этом не совсем тот, кого назовут вторым человеком в клане. И наконец…

Взгляд Пэк Сан-а встретился со взглядом Короля Сабли.

— Тот, кто не заметит сразу, если я наложу Ядовитое Заклятие.

— ……

Лицо Короля Сабли окаменело.

— Сан-а, ты…

Пэк Сан-а ответила молчанием.

— Проклятье.

Король Сабли яростно почесал голову и сказал:

— Для начала есть я.

— Вы не предатель, дедушка, так что это не важно.

— Тогда прямые потомки главы клана, кроме старшего. Второй и третий сыновья.

Пэк Сан-а покачала головой.

— Они тоже не подходят.

— Почему?

— Будь это они, они бы скорее отравили или вывели главу клана из строя, чем стали бы промывать ему мозги. Особенно с чем-нибудь вроде Яда, Разрушающего Небеса, это было бы куда проще.

При слове «промывать мозги» лицо Короля Сабли похолодело.

Он хотел тут же спросить, что это за нелепое подозрение, но сдержался.

— Тогда последними подозреваемыми остаются главный управляющий Гон Ширян и командир отряда Чёрного Дракона Северного моря.

— Главный управляющий и командир боевого отряда…

— Разумеется, главный управляющий — само собой… а командир отряда Чёрного Дракона Северного моря Гон Вихо — младший брат главы клана.

Главный управляющий, как говорили, поднялся до своей должности из боковой ветви клана Гон благодаря признанным заслугам.

Оба имели достаточное положение.

«Придётся считать, что это оба».

Даже если один окажется невиновным, ничего не поделаешь.

В текущей ситуации, если глава клана и правда был захвачен, было естественно подозревать его ближайших помощников.

— Теперь скажи. Что заставило тебя всё это произнести?

— Ну…

Пэк Сан-а рассказала о следе злого искусства, который почувствовала днём в Гон Вияне.

Как и ожидалось, Король Сабли взорвался гневом и отрицанием.

— Невозможно! Узы клана Гон невероятно глубоки и крепки!

Чтобы клан тысячу лет сохранял такое процветание рядом с владениями Божественного культа, такие узы были необходимы.

Но всё же кровь гуще воды.

Даже такой человек, как Король Сабли, не мог не отворачивать глаз от истины.

— Шесть Великих Демонических кланов Божественного культа тоже продержались тысячу лет. И всё же ради власти они не раз переходили черту.

Хруст!

Король Сабли прикусил губу.

Разве не он первым пришёл к Пэк Сан-а, обеспокоенный странным поведением Гон Вияна?

— Ты действительно уверена?

— Физических доказательств нет.

Конечно, доказательств быть и не могло.

— Но пусть это длилось всего мгновение, я доверяю своим инстинктам.

— ……

Лицо Короля Сабли болезненно исказилось.

Гон Виян был не просто младшим братом, с которым он прожил жизнь.

Трудно было поверить, что такого человека могли захватить, а он сам даже не понял этого.

— Чего ты хочешь от меня?

— Сейчас мы не можем выступить против него открыто. Но я хочу убедиться.

Её намерение было ясным.

— Ты собираешься расставить ловушку.

— Да.

Пэк Сан-а намеревалась втянуть в это весь клан Пукчхон Гом.

— Для этого мне нужна ваша помощь, дедушка.

Я оглядел руины разбитого древнего храма.

Хотя его называли древним храмом, это была лишь иллюзия, созданная размывом иного мира.

— Мы победили.

После ожесточённой битвы отряд смертников наконец сумел вырвать сердце кардинала.

Но цена победы оказалась ужасающей.

Половина членов отряда погибла в бою.

И среди погибших…

■■■ тоже был там.

— Даже не думай оставлять что-нибудь после себя…

Я подобрал тело, которое начало мутировать от осквернения.

Поскольку оно было испорчено силой Злого Бога, похороны были невозможны.

Чтобы его не «переработали», тело можно было только сжечь священным огнём.

Тресь! Треск-треск!

Сжигая его тело, я огляделся и подумал:

«Выжило больше, чем я ожидал».

На самом деле не половина умерла, а половина выжила.

Изначально должны были выбраться только трое.

«…Изначально?»

Я потёр лоб, когда снова поднялось чувство дежавю.

В истории нет «если бы».

У слова «изначально» не должно было быть причин существовать.

В этот момент кто-то положил руку мне на плечо.

— Спасибо.

Это был один из выживших, рыцарь средних лет.

Он сражался со мной на передовой и едва не был убит щупальцами кардинала.

— То странное искусство меча, которое ты внезапно выпустил… если бы не оно, погибло бы больше людей. Я в том числе.

— ……

— Это движение совсем отличалось от техник двуручного меча, которыми ты обычно пользовался. Ты пробудил его прямо на месте?

— Может быть.

На самом деле казалось, будто тело двигалось само.

Это было полной противоположностью большим, вложенным в полную силу ударам моего обычного стиля меча.

И абсурднее всего было осознать, что я владею техникой, которой никогда прежде не пользовался, лучше собственной.

«Сомнений нет. Это искусство меча куда выше того, что я знал».

Я попытался повторить искусство меча, состоящее из десяти движений, одними лишь телесными жестами.

С двуручным мечом оно всё ещё не совпадало идеально, но…

Если я полностью овладею этим искусством, то смогу спасти куда больше жизней в грядущих битвах.

«Если бы я сумел использовать это немного раньше, возможно, он не погиб бы…»

Судьба была бесконечно жестока.

Благодаря случайно пробуждённому искусству меча я спас многих, но того, кого больше всего хотел спасти, — не смог.

Я смотрел на гаснущее пламя священного огня и дал клятву.

— Я принесу голову этого фанатика к твоему святилищу.

И ещё…

— Если будет следующий раз, я больше не позволю забрать тебя так бессмысленно.

С урной, в которой лежал его прах, я снова пошёл вперёд.

---

Клан Пукчхон Гом влил в Северный Альянс Мурима огромные средства.

Настолько огромные, что даже другие секты начали смотреть на Пукчхон странно.

— Пукчхон не слишком ли надрывается?

— Мне тоже так кажется. Пукчхон вовсе не так богат, как Наньтянь…

Но такие взгляды вскоре угасли.

Всем сейчас было слишком тяжело, чтобы ещё и подозрения плодить.

— Не зря же их называют Двумя Небесами? Если уж они взялись, значит, им это по силам.

— Верно. Разве это не секта, которая ближе всех к званию величайшей под небом, даже превосходит Пять Великих Кланов? Конечно, у них есть средства, чтобы проявить щедрость.

— Нам остаётся лишь восхвалять праведность Пукчхона.

Так или иначе, благодаря активным вложениям клана Пукчхон Гом Северный Альянс Мурима наконец смог перевести дух.

Вскоре после этого —

операция, предложенная Пэк Сан-а, началась всерьёз.

До сих пор они лишь отправляли поддержку боковым кланам и провинциальным сектам.

Но теперь основные силы, стоявшие в штабе, начали расходиться по полям боя.

Когда люди быстро покинули штаб, в Северном Альянсе Мурима осталось лишь около восьмисот человек.

И даже среди них большинство составляли наёмные слуги, служанки и работники. Настоящих бойцов едва набиралось чуть больше трёх сотен.

Если учесть, что в прежнем лоянском штабе всегда находилось не меньше пяти тысяч человек, нынешний штаб Северного Альянса Мурима казался практически пустым.

И Южный Альянс Мурима не упустил эту брешь.

— Есть кое-что, что мне любопытно, глава Альянса.

— Прошу, говорите, глава клана.

В теперь уже тихом временном штабе Северного Альянса Мурима —

Пэк Сан-а сидела напротив Гон Вияна, между ними стоял чай, и они обменивались непринуждёнными словами.

— Я слышал от других, но правда ли можно оставлять главную базу такой пустой? Звучит так, будто глава Альянса сама надеется на внезапное нападение.

— Именно так.

Пэк Сан-а медленно кивнула.

— Разница в силах между Северным и Южным Муримом очевидна. Если не создать такой проём, они никогда не пойдут на краткосрочную решающую битву.

— Понятно. Тогда у меня есть ещё один вопрос…

Выражение Гон Вияна в какой-то миг исчезло.

— Что вы сделаете, если враг приведёт силу куда больше ожидаемой?

— Силу больше ожидаемой…

— Они объединились с Обществом Бросающих Вызов Небу. То, что видно на поверхности, может быть не всем.

Гон Виян, говоря это, незаметно огляделся.

— Единственная сила, оставшаяся здесь, — личная стража главы Альянса, Отряд Чёрного Небесного Стража. Да, каждый из них может сражаться против сотни, но разве не рискованно доверять вашу защиту только им?

— …Возможно.

Пэк Сан-а ответила, продолжая пить чай.

— Но о чём тут беспокоиться? Здесь остался глава клана Пукчхон с лучшими воинами своего клана. И прежде всего…

В уголке её губ появилась холодная улыбка.

— Сколько бы этих ублюдков ни пришло, они мне не ровня.

— Хо-хо… какая уверенность.

— Уверенность обоснованная. Я слышала, что недавно из штаба Южного Альянса Мурима тихо вывели боевой отряд в две-три сотни человек…

— ……

— К нему, вероятно, прикрепили Отряд Небесного Меча Золотого Дракона и ещё несколько остаточных сил, верно? С таким уровнем легко справиться.

Ранее Отряд Небесного Меча Золотого Дракона потерял своего командира, Чудовищного Владыку Меча Гонсон Су, и тридцать бойцов, но полностью уничтожен не был.

С точки зрения Южного Альянса Мурима, небольшой реорганизации хватало, чтобы снова пустить его в дело.

— Понятно.

Гон Виян кивнул и замолчал.

Между ними на короткое время повисла тишина.

Первой её нарушила Пэк Сан-а.

— Конечно, переменные могут быть.

— ……

— Например, неожиданное внутреннее бедствие.

— Кухухуху! Внутреннее бедствие — какое острое наблюдение.

В какой-то момент голос Гон Вияна едва заметно изменился.

— Когда вы заметили?

Пэк Сан-а невозмутимо ответила:

— В тот момент, когда поняла, что в чае, который я пью, содержится нечто под названием Яд, Разрушающий Небеса.

— ……!

Глаза Гон Вияна исказились от ужаса.

— Ты знала… и всё равно выпила?

Не что иное, как Яд, Разрушающий Небеса.

Будь то уровень Огненного Зеркала или Тёмного Зеркала, в истории Мурима не было ни одного мастера, который пережил бы попадание этого самого страшного и смертоносного яда.

Держа пустую чашку, она произнесла:

— Дядя Гон. Нет, Львиный Повелитель Сабли Гон Виян. Мне жаль, но…

Усмешка.

— На меня… вещи, связанные со смертью, больше не действуют.

Когда она с улыбкой подняла чашку, её лицо засияло неотразимым, чарующим светом.