Глава 441. Опрокинутые небеса (2)

Вход к Пику Восходящего Демона.

Шурх, шурх!

Среди членов культа, до сих пор молчавших в тяжёлой, давящей тишине, вдруг поднялось волнение. Ко входу в горный хребет пыталась пройти новая группа.

— Это Демонический клан Кровавого Дракона!

— Появился Демон Меча!

Демон Меча Ма Сонхван, долгое время живший затворником и потому вызывавший всеобщее любопытство, наконец появился на людях. Ходили слухи, что он получил непоправимую рану, передал место главы клана наследнику и удалился.

Лицо у него и правда было осунувшимся, пустой рукав по-прежнему колыхался на ветру, но само его присутствие стало куда острее, чем прежде. За ним шло больше трёх сотен элитных бойцов Демонического клана Кровавого Дракона, включая старейшин.

И когда Демон Меча вместе со своими людьми собрался подняться на Пик Восходящего Демона…

— Стой.

Люди в чёрном преградили ему путь. Тот, кто стоял впереди, излучал убийственное намерение и свирепо смотрел на Демона Меча.

— Демон Меча, что ты собираешься делать?

— Что собираюсь делать? Это я должен спросить у тебя.

Демон Меча высвободил своё привычное подавляющее давление и в одно мгновение прижал стоящего впереди человека в маске.

— …Кх!

Девятый Небесный Владыка До У, недавно вошедший в число Десяти Небесных Владык, не выдержал и опустился на одно колено. Уже то, что колено не коснулось земли, было чудом.

— Я, глава великого Демонического клана Кровавого Дракона, прибыл на церемонию восшествия главы культа по праву. А ты, даже не член нашего культа, смеешь закрывать мне дорогу?

— Кр-р-ргх!

— Судя по твоей ауре, в Срединных равнинах ты, кажется, кое-кому известен…

Шрин!

Меч у пояса Демона Меча сам собой выскользнул из ножен и закружился вокруг него по спирали.

Это была доведённая до предела Техника Левитации Меча, проявившаяся без всякого предварительного движения.

Демон Меча равнодушно щёлкнул пальцем.

— Хочешь — переходи в Пробуждённую форму. Я подожду.

До У когда-то был мастером неортодоксального пути из окрестностей Гуандуна. Недавно ему повезло достичь Сферы Преображения и войти в Десять Небесных Владык. После этого он больше ничего не боялся.

Даже если он достиг Трансцендентного Демонического царства, я думал, что он только у входа…!

Даже от одного лишь давления намерения До У чувствовал, будто его внутренности сдавливает. Он отчаянно хотел принять Пробуждённую форму, но строгий приказ Великого Небесного Владыки запрещал делать это до начала церемонии.

— По древним законам подчинённым нельзя идти дальше. Демон Меча, ты должен пройти один.

Обычно эти слова были бы верны. Но Демон Меча слегка оскалился.

— Не выйдет.

— Ч-что?!

— Как смеешь ты, какой-то безымянный чужак, даже не принадлежащий нашему культу, говорить мне о древних законах?

Бах!

Меч Демона Меча сорвался с места вспышкой света. До У не успел среагировать, и в его груди возникла дыра размером с кулак.

— Д-До У, Девятый Небесный Владыка?!

— Демон Меча! Тебя лишили звания старейшины, как ты смеешь буйствовать?!

Воины Общества Бросающих Вызов Небу и клана Чхон мгновенно выскочили из засады, но все они были придавлены одной только аурой Демона Меча.

Старейшины Демонического клана Кровавого Дракона, видевшие эту запредельную мощь, не могли скрыть волнения.

Глава клана… поднялся ещё на один уровень!

Демон Меча медленно подошёл к До У.

— Для одного из Десяти Небесных Владык рана в сердце должна быть излечима, верно?

— Угх! Кх!

— Принимай Пробуждённую форму. Иначе я сниму тебе голову здесь и сейчас.

Приказ Великого Небесного Владыки или собственная жизнь? Для До У выбора фактически не было.

Хруст! Треск!

Его тело начало раздуваться, из висков полезли огромные рога. Вскоре Девятый Небесный Владыка превратился в массивного зверочеловека, похожего на быка.

Демон Меча посмотрел на это и цокнул языком.

— Слышал, легендарный Огненный Император Шэньнун имел бычью голову и тело полузверя-получеловека… Похоже, ранг у него был выше, чем я думал.

— Глава клана, мы справимся.

Несколько старейшин шагнули вперёд, но он покачал головой.

— Незачем понапрасну получать ранения. Следуйте плану: ударьте по Обществу Половины Неба и рассейте их людей.

— А клан Чхон?

Ма Сонхван вспомнил тайное соглашение с Чхон Чумёном.

— Если они нападут, отвечайте. До нижних рядов приказ всё равно не успел дойти.

Воины Демонического клана Кровавого Дракона рассыпались и ринулись на людей в масках. Увидев Пробуждённую форму Девятого Небесного Владыки, зрители церемонии закричали.

— Д-демонический зверь!

— Б-бегите!

Даже пришедшие из чувства долга члены культа в панике разбежались. Демон Меча удовлетворённо посмотрел на это и подошёл к Девятому Владыке.

— Сейчас мне кажется, что я мог бы скрестить мечи даже с тем ублюдком, который забрал мою руку… Ты как раз годишься для разминки.

— Гр-р-р… Демон… Меча!

Девятый Владыка успел восстановить пробитое сердце и попытался зарычать в небо.

Вернее, попытался.

Треск!

В воздухе раздался слабый громовой раскат.

Туп!

Огромное предплечье Девятого Владыки было мгновенно отсечено ровным срезом.

— Гва-а-а-а-а!!

Рёв обратился в крик боли. Демон Меча нахмурился, увидев тонкие нити молний вокруг тела Владыки.

— Демон Убийства… ублюдок.

Никто не заметил, как хладнокровный мужчина средних лет опустился на голову ревущего Девятого Небесного Владыки.

— Не жалуйся, что я забрал добычу, Демон Меча.

— ……Ха.

— Это не поединок воинов. Это война.

Демон Убийства Со Муняк дёрнул за Девять Небесных Цепей, зажатые в обеих руках. Цепи, опутавшие всё тело Девятого Владыки, стянулись.

— Н-нет…!

Почувствовав приближение конца, он тихо вскрикнул, но цепи Со Муняка безжалостно разорвали его тело на куски.

— Тц. Грязно вышло.

Демон Меча отвёл брызги крови защитной ци и укорил Со Муняка:

— Ты долго молчал. Что готовил?

Демон Меча обычно не задавал таких вопросов, но не мог не поинтересоваться, почему столь деятельный Со Муняк несколько лет был почти незаметен.

Тот чуть повернул голову и очень тихо ответил:

— …Ухаживал за больной.

Любой, кто знал Демона Убийства, не поверил бы своим глазам. Но Демон Меча удивился по иной причине: он был одним из немногих, кто знал о его положении и о том, как сильно Со Муняк любил «её».

— Она не умерла?

— Мне едва удалось спасти её. Она лишилась всего и осталась в вегетативном состоянии.

— И ты всё равно помогаешь этому ублюдку Чин Ёмёну?

— Потому что корень беды — тот враг. И я умею отделять личное от общего.

— Хм.

История прозвучала слишком серьёзно, и Демон Меча великодушно решил простить украденную добычу.

— Слышал, кланы Чин и Хван теперь на стороне Чин Ёмёна.

— Клан Па тоже должен двигаться, а клан Са выступит, как только перегруппируется…

— Значит, впервые за долгое время собираются все шесть кланов?

Демон Меча и Демон Убийства обменялись короткими усмешками.

— Пойдём. Сегодня Десять Тысяч Великих Гор надо как следует вычистить. Старейшинам пора действовать в первых рядах.

Инструментами этой большой уборки станут острые клинки, а водой — кровь врагов.

— Великий князь, клан Крайней Сабли тоже начал двигаться.

Я слушал доклад Нын Чжахёна, не отрывая взгляда от карты. Он осторожно добавил:

— Благодаря решению главы Небесного клана мы избежали затяжной войны. Теперь, когда кланы Ма, Со и Па пришли в движение, нам тоже нужно действовать без промедления и смести их одним ударом.

Я спросил, всё так же глядя на карту:

— Где Юра?

— …В месте, указанном заместителем Со, ничего не было. Похоже, они заметили и переместили главу культа.

Ситуация требовала немедленных действий. Я убил Дооля, засевшего в клане Хыкгым, и вернул клан под контроль, а затем получил сообщение от скрывавшегося Демона Меча и узнал о плане Чхон Чумёна.

Чхон Чумён был готов умереть. Как в истории про Цзин Кэ и Фань Уцзи, он выбрал роль Фань Уцзи, а не Цзин Кэ.

И всё же я не мог решиться — из-за безопасности Юры.

На Пике Восходящего Демона точно что-то произойдёт. Скорее всего, он держит Юру там. Но… а если нет?

Даже если я верну Божественный культ Небесного Демона, если потеряю Юру — всё будет напрасно. Ради чего тогда я мучаюсь в этой жизни?

Нельзя допустить ни малейшей ошибки. Потеряю Юру — всё закончится.

В этот момент снаружи ворвался стражник с таким лицом, будто увидел призрака.

— В-великий князь. К вам гость.

— Гость?

— Да. Но его личность…

Услышав имя, я слегка нахмурился. Сейчас я всё равно не мог избежать этой встречи.

— Впустите.

И передо мной появился…

— Хе-хе-хе, как поживаете, великий князь?

— …Старейшина Девяти Иньских Кровавых Когтей.

Тот самый предатель, переметнувшийся к Обществу Половины Неба, Ван Гарак.

Он явно спешил.

Дыхание у него было сбито. Для старика-мастера Крайнего Демонического царства это было редкостью. Но это было одно, а моё настроение — другое.

— Сейчас я не в лучшем расположении духа. Пришёл просить смерти?

— Простите, но место, где мне суждено умереть, — рядом с госпожой Ёмэ, а не здесь.

При упоминании Кван Рахи Ё Чжин я нахмурился. Я всё ещё не понимал её замысла. Должна была быть причина, по которой Чхон Тхэчжон велел оставить её в покое.

— Быть может, великий князь сейчас нуждается именно в этом?

Ван Гарак вынул что-то из рукава.

— …Э-это…

Я невольно приоткрыл губы. Передо мной были Печать Небесного Демона и Божественный Меч Небесного Демона.