Глава 444. Опрокинутые небеса (5)

— Под лампой? Чушь!

Хан Мубэк закричал, и голос его был полон ярости.

— Никто не заметил! Я не дал ни малейшего намёка!

Хан Мубэк не умолкал, хотя мороз вокруг всё крепчал.

По правде говоря, он чувствовал себя несправедливо загнанным в угол.

То, что именно он был носителем Великого Небесного Владыки, хранилось как строжайшая тайна.

Да, он двигался в тени, но эти ходы служили целям, совершенно не связанным с Великим Небесным Владыкой.

Как же тогда всё раскрылось?

— Как ты узнала, что я подрядчик Великого Небесного Владыки…?

— А, так ты сам признался.

— …?!

В этот миг уголки губ Чхон Ёнха слегка приподнялись.

Хан Мубэк сразу понял, что попался в ловушку противника.

— Ты… проклятая женщина!

Самая простая проверка.

Для человека вроде Хан Мубэка, полного хитростей и уловок, казалось немыслимым попасться на такую мелкую приманку.

Однако в ситуации, когда на кону стояла его собственная жизнь, даже Хан Мубэк ничего не смог с собой поделать.

— Не переживай.

Чхон Ёнха усмехнулась и высвободила демоническое искусство.

— Всё равно я собиралась убить всех подозрительных и всех, кто с ними связан.

Она больше не колебалась и прямо сейчас намеревалась прикончить Хан Мубэка.

Хан Мубэк попытался вырваться из её хватки, но как чистый человек, даже не способный превращаться в пробуждённое тело, он не мог ничего сделать.

— Нет, нет! Я… я ещё даже цели не достиг… и вот так…!

— Хе-хе! Нельзя же дать тебе умереть вот так.

— …!

Простой и непринуждённый голос проник сквозь барьер восприятия мастера, превзошедшего абсолютный уровень.

Бум!

Чхон Ёнха инстинктивно подняла руку, чтобы заблокировать внезапный удар сбоку.

Однако ей понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: пытаться блокировать удар было ошибкой.

— Угх!

Кости в её правой руке хрустнули, и её тело в одно мгновение отшвырнуло далеко назад.

Хан Мубэк широко раскрытыми глазами уставился на фигуру, спасшую его.

— Г-господин Гунци!

Чёрное существо с крыльями гигантской летучей мыши.

Одно из Четырёх Злых Существ, Гунци, внезапно появился здесь — далеко от основного поля боя.

— Спасибо за спасение, но почему…?

— Если ты умрёшь, будет неинтересно.

Гунци оскалил острые клыки.

— Борись дальше. Ради своей цели.

— …

Он словно сразу понял, чего добивается Хан Мубэк.

Хан Мубэк некоторое время ошеломлённо смотрел на Гунци, затем крепко прикусил губу и попытался бежать.

Вскоре после этого…

Бум!

Со стороны, куда отлетела Чхон Ёнха, возникла огромная ледяная глыба и ударила Гунци в живот.

Она не пробила защиту Гунци, но острый ледяной кристалл всё же заметно оттолкнул его назад.

— …Разрушительная сила неплоха.

Одной физической силы ледяной глыбы не хватило, чтобы прорвать оборону Гунци, но её разрушительная мощь была столь велика, что даже он не мог легко её игнорировать.

Сааа!

Издалека взорвался туман, похожий на метель, и показалась Чхон Ёнха — почти невредимая.

— Не погонишься за ним? — Гунци кивком указал на Хан Мубэка, пытавшегося сбежать.

Однако Чхон Ёнха даже не взглянула на Хан Мубэка и смотрела только на Гунци.

— Я не настолько безумна, чтобы гоняться за крысой, когда передо мной настоящий враг.

В идеале, конечно, Хан Мубэка следовало устранить первым при любых обстоятельствах.

Но пытаться стоило лишь тогда, когда существовал шанс.

— О…

В глазах Гунци мелькнул интерес.

— Ты не мужчина, но всё равно воин. Уважаю этот дух. Но…

Гунци указал на Чхон Ёнху длинными когтями.

— Выглядишь ты неважно. Сможешь нормально сражаться?

Гунци говорил не о руке, которую сломал.

Он ясно видел: Чхон Ёнха уже перешагнула собственный изначальный предел.

— Выглядишь как западный демон, а говоришь словно благородный человек.

Она тихо усмехнулась и собрала демоническую энергию в обеих руках.

— На этом этапе я уже отказалась от мысли выжить.

— Готовишься к последнему бою?

— За нынешнее состояние культа ответственность лежит и на мне.

В поисках пропавшего Первого старейшины она почти полностью пренебрегла делами культа.

И цена, которую пришлось заплатить, оказалась огромной.

Такое нельзя было обратить вспять одной лишь собственной жизнью.

— Если оставить тебя как есть, ты наверняка станешь переменной, способной перевернуть ход этого поля боя.

— Конечно.

— Тогда я никогда не позволю тебе уйти отсюда.

Сззз! Сззз!

От Чхон Ёнха во все стороны растеклась огромная аура льда.

У-у-ум!

Жестокая ледяная буря, способная проморозить до костей даже опытного мастера, взревела, охватив пространство почти в пять ли.

Это была ледяная область, намного превосходящая уровень обычных мастеров пика.

Она почти касалась царства, которое называли Областью Образного Духа, а колдуны — Писанием Четырёх Образов.

Гунци инстинктивно восхитился силой области, созданной Чхон Ёнхой.

— Впечатляет.

Изменилось не только окружение.

Пока эта область оставалась целой, Чхон Ёнха могла противостоять Гунци почти на пике своих сил.

Поняв это, Гунци ощутил: этот бой не будет таким лёгким, как он ожидал.

— Хаааап!

Руки Чхон Ёнха, наполненные всей её энергией, ударили вперёд.

Искусство Водяной Руки.

Демоническая Ледяная Ладонь Белого Бога.

Со всех сторон на Гунци обрушились огромные ледяные столбы, и тот, охваченный азартом, широко распахнул крылья.

— Ха-ха-ха! Давай!

Последнее синее пламя Чхон Ёнха вспыхнуло ослепительно.

Окрестности Пика Восходящего Демона и правда напоминали кровавую бойню.

Воздух приносил только резкий запах железа, а куда ни взгляни — всюду валялись тела погибших.

Стоило ли утешаться тем, что ущерб среди учеников культа был минимален?

К тому времени, когда я добрался до входа на Пик Восходящего Демона, ситуация в основном уже была урегулирована.

— Ты пришёл.

— Давно не виделись, глава клана.

У входа на Пик Восходящего Демона собралась огромная толпа, заполнившая почти всё пространство.

Все они были либо старейшинами кланов, либо бывшими патриархами, либо бойцами уровня не ниже командиров десятков в Тридцати Четырёх Демонических Отрядах.

Это были элитные воины Шести Великих Кланов, и все они достигли как минимум высшего уровня.

Во главе этой толпы стоял немного осунувшийся Демон Меча Ма Сонхван.

Ма Чхольсу, шедший за моей спиной, слегка поклонился Демону Меча.

Демон Меча ответил сыну едва заметным кивком.

Именно тогда Чин Гонак вмешался в их воссоединение отца и сына.

— Хм! Ты, пёс-мечник, наигрался в больного?

Обычно Ма Сонхван без промедления огрызнулся бы в ответ, но неожиданно он лишь раздражённо махнул рукой.

— Ходить снаружи сил хватает.

— Не болтайся без причины и не вздумай сдохнуть на улице. Просто передай место сыну и как следует отдыхай, понял?

Хотя ответ прозвучал острее, чем можно было ожидать, я понимал реакцию Чин Гонака.

Он стал сильнее.

После пробуждения из комы что-то, должно быть, щёлкнуло внутри него.

Он заметно продвинулся в царстве, где долго топтался на месте.

Теперь, если бы я столкнулся с ним, это был бы неплохой бой… подожди.

Я внезапно замер.

Только услышав чьё-то имя, я осознал это.

Присутствие, которое я бессознательно игнорировал, вдруг всплыло в голове.

…Учитель?

Учитель, который должен был находиться где-то в Десяти Тысячах Великих Гор, до сих пор не появился.

Как только я понял это, меня охватило неописуемо дурное предчувствие.

Демон Меча почувствовал моё беспокойство и тихо спросил:

— Что-то не так?

— …Нет.

— Даже если что-то не так, тщательно это скрывай.

Демон Меча, стоявший теперь рядом со мной, негромко прошептал:

— Каждое твоё действие, каждый жест будут влиять на боевой дух всех вокруг.

— Конечно, я знаю.

Никто не понимал это лучше меня.

Я знал тяжесть, которая ложится на плечи, когда на тебя возлагают все ожидания, а каждое действие, каждое слово и даже малейший жест встречают с обострённым вниманием, изучают и толкуют сверх меры.

В этот миг всё до странного напоминало то время.

Я взял выражение лица под контроль и спросил Демона Меча:

— Кстати, не похоже, что вы просто ждали меня. Есть какая-то проблема?

Будь на его месте кто-то другой, неудивительно было бы услышать, что он уже выступил против войск Великого Небесного Владыки и прочёсывает всю область Пика Восходящего Демона.

Но несмотря на это, они всё ещё задерживались у входа.

— А, как всегда, остёр, да? Да, проблема есть.

Он поднял палец и указал на вершину Пика Восходящего Демона.

— Смотри внимательно.

— ……!

Я проследил взглядом за пальцем Демона Меча, и только тогда ясно увидел вершину Пика Восходящего Демона, скрытую за красными облаками.

И там, на вершине…

…Священная гора семьи Ю?

Там было нечто вроде барьера, насыщенного сильнейшим ядом, — похожее на то, что я видел ранее на Священной горе семьи Ю.

Оно окружало вершину Пика Восходящего Демона, смыкаясь без единой щели.

— Этот барьер — проблема, но настоящая беда в другом.

— Проблема в яде?

Обстановка вокруг Пика Восходящего Демона до странности напоминала Небо Священных Духов, но атмосфера здесь была куда гуще и ядовитее.

Даже демоническому существу, достигшему пика, было бы трудно это вынести.

Однако…

— Нет, дело не в яде.

— Не в нём?

— Вглядись в окрестности вершины.

— ………?

Следуя словам Демона Меча, я осмотрел область вокруг вершины Пика Восходящего Демона, где раскинулся барьер.

И вскоре понял, о чём он говорит.

— Жизненная сила…

— Верно.

Точнее, от середины Пика Восходящего Демона и выше всё выглядело так, словно из него выжали жизнь, оставив одну бесплодную оболочку.

Некогда сиявшие деревья потеряли цвет и превратились в сухие стволы, а трава вся увяла и рассыпалась прахом.

— Стоило воинам пройти выше середины горы, как они быстро теряли энергию и внутреннюю силу. Ничего нельзя было сделать.

— Хмм…

— Мастера пика могли выдержать, но, честно говоря, я не уверен, что они смогли бы сражаться в полную силу.

Раз он пришёл к такому выводу, сомневаться не приходилось.

На деле, как бы элитна ни была эта группа, на вершине сражаться мог лишь Ма Сонхван.

— И что ещё важнее.

На его лице отразились сильный дух соперничества и враждебность.

— Белое чудовище, ударившее главу культа, охраняет вход.

— ………!

— Я хотел безрассудно сразиться с ним, но, честно говоря, уверенности не было. Поэтому и ждал тебя.

Я был сильно удивлён, услышав, как Демон Меча признаёт слабость.

После того как он сделал ещё один шаг и достиг завершённой стадии Тальмадо, признать поражение, даже не встретившись лицом к лицу, было для него необычайным.

Даже учитывая, что противник принадлежал к Четырём Злым Существам, это всё равно поражало.

Значит, противник исключителен.

В этот момент…

— Кстати…

Демон Меча пристально посмотрел мне в лицо и слегка выдохнул.

— Я чувствую от тебя ауру, похожую на ауру прежнего главы культа.

— ………

— Не могу поверить, но… ты правда перешагнул стену?

Я тихо кивнул в ответ.

— Да.

Удивительно, но Демон Меча не выглядел потрясённым этим признанием.

— Вот как? Тогда…

Он немного замялся, что было для него нехарактерно, и спросил:

— Намерен ли ты встать на вершине этого Божественного культа?

— ………

— ………

И Чин Гонак, и Со Муняк, находившиеся рядом, сразу поняли смысл его слов.

— Только до тех пор, пока Юра не вернётся на место главы культа.

«Время», о котором я говорил, могло быть одним днём, а могло оказаться дольше, чем ожидалось.

— Понимаю.

Демон Меча медленно кивнул и затем нарочито медленно вынул меч у пояса.

Затем он подошёл ко мне, опустился на одно колено, склонил голову и поднёс мне меч, всё ещё находившийся в ножнах.

— Демонический клан Кровавого Дракона, Демон Меча Ма Сонхван, приветствует Небесного Демона.

На этом всё не закончилось.

Прямо рядом с ним Со Муняк тоже опустил голову, поднёс серебряный кинжал и поклонился.

— Глава клана Скрытой Тени Со, Демон Убийства Со Муняк, приветствует Небесного Демона.

— ………

— ………

Внезапные действия Демона Меча и Демона Убийства заставили многих наблюдателей беззвучно ахнуть от потрясения.

Позади них лицо наблюдавшего за происходящим Чин Гонака исказилось в чудовищной гримасе.