Глава 452. Новое небо (3)

Прошло семь дней и ночей.

Поле боя давно очистили, и кровавая горячка, захлестнувшая Десять Тысяч Великих Гор, начала понемногу утихать.

И всё же тяжёлый запах крови по-прежнему стоял над горами.

Туд!

Огромная змея, способная проглотить сразу нескольких человек, рухнула на землю, разбрызгивая кровь, смешанную с ядовитой энергией.

— Здесь закончили!

— Команда разделки, быстрее!

Словно они занимались этим уже не раз, десятки рабочих и воинов сменили позиции и принялись за дело.

Один рослый рабочий начал снимать со змеи кожу выданным ему оружием.

— Чёрт, без оружия уровня Божественного Сосуда клинок даже толком не входит.

— Потерпи. Таких гигантских тварей становится всё труднее найти.

Когда один рабочий заворчал, другой усмехнулся и похлопал его по плечу.

— Да и добыча такого масштаба не каждый день попадается.

Разумеется, шкуры, мясо и кровь таких существ стоили целое состояние.

До сих пор их огромная численность и внутренний хаос мешали организованной охоте, но с тех пор как верхушка Божественного культа Небесного Демона стабилизировалась, они превратились всего лишь в прибыльную добычу.

Конечно, не все пришли сюда ради быстрой наживы.

Неподалёку рабочий, от которого исходила слабая призрачная энергия, сказал:

— Мой сын был съеден этими тварями заживо. Я не брошу эту работу, пока мы не истребим их всех до единой.

— …Держись.

— Слышал, клан Ман, что работает вон там, недавно тоже потерял мать.

Атмосфера сразу стала тяжёлой.

Всего за несколько месяцев Божественный культ Небесного Демона пролил чудовищное количество крови.

По грубым подсчётам, погибло более десяти тысяч невинных верующих и несколько тысяч воинов.

Среди собравшихся здесь многие потеряли родственников или близких.

Тут другой человек, до этого молча разрезавший шкуру, заговорил:

— Нам ещё легче досталось.

— Что ты имеешь в виду?

— Говорят, в Центральных равнинах из-за этих демонических зверей настоящий ад.

— Хм…

— Это всего лишь слух, но говорят, Пекин полностью уничтожен. Огромная городская стена рухнула в одно мгновение.

Говоривший был из вассальной семьи под началом клана Па Предельного Клинка.

Его слова звучали достаточно убедительно.

На лицах рабочих расползлась тревога.

— Разве Пекин не самый большой город Центральных равнин?

— Я слышал, его стены высоченные… но всё равно…

— Если сотни или тысячи таких тварей начнут бесноваться, такое вполне возможно.

— …

— …

Вокруг повисла тишина.

Даже та змеиная тварь, которую они сейчас разделывали, легко могла перелезть через городскую стену.

А если учесть, насколько крепка её шкура, обычные солдаты не смогли бы даже дать ей отпор.

Когда тревога усилилась, кто-то раздражённо крикнул:

— Какая разница, что случилось с Пекином?! С нами теперь Небесный Демон!

— Ах!

— Т-точно!

Тревога тут же исчезла с их лиц.

Бог, вознёсшийся много лет назад, вернулся, снизойдя в тело другого, чтобы защитить их в обезумевшем мире.

Именно так большинство верующих культа восприняли появление нового Небесного Демона.

Конечно, если учитывать возраст Чин Ёмёна и Чхон Тхэджона, это было логически невозможно, но такие разумные доводы никогда не были для верующих важны.

Важно было то, что с появлением нового Небесного Демона смута в культе улеглась, а порядок восстановился.

— Верховный обо всём позаботится. Всё, что нам нужно, — сосредоточиться на своих обязанностях!

— Именно!

И как раз когда настроение начало меняться…

— Спасибо за эти слова.

— …А?

Перед ними появился человек в вознесённом Одеянии Чёрного Дракона.

— …А-а?

Во всём Божественном культе Небесного Демона лишь одному человеку дозволялось носить Одеяние Чёрного Дракона.

И лишь один сейчас мог приказывать тем, кто носил печать Зала Защитников.

Почти сотня верующих одновременно рухнула на колени.

— Н-Небесный Де…!

— Достаточно.

Я движением руки остановил верующих, уже собиравшихся пасть ниц.

— Я просто проходил мимо и услышал вас. На рабочем месте чрезмерные церемонии ни к чему.

Лёгким всплеском намерения меча я поднял труп огромной змеи.

А затем простым движением руки отделил мясо от костей.

— Ооооо!

То, что такая прочная демоническая тварь была разделана столь легко, вызвало у многих возгласы восхищения.

— Тогда продолжайте.

Я прошёл мимо верующих, которые всё ещё склоняли головы, и продолжил путь на север.

— Атмосфера неплохая.

Са Биён, шедшая рядом со мной, удовлетворённо кивнула.

— Надёжная опора дарит многим спокойствие. Даже если дело не в религии.

Я коротко рассмеялся и кивнул.

— Им ещё рано по-настоящему чувствовать, что на меня можно положиться. Я даже официальную церемонию восшествия не провёл.

— Вы наверняка справитесь, Верховный.

Неделю назад по всем Десяти Тысячам Великих Гор было объявлено, что я занял место Небесного Демона без формальной церемонии.

Большинство верующих приняли и признали это без особых проблем, но среди воинов немало было тех, кто всё ещё смотрел на меня с сомнением.

Особенно потому, что я был первым главой культа и Небесным Демоном не из клана Чхон. Такой титул вызывал у полевых воинов чувство отчуждения.

— Ну, будем надеяться, этот визит пройдёт хорошо.

Местом, куда мы направлялись, был не кто иной, как главный дом клана Чхон.

Хотя недавно я объявил себя главой культа и Небесным Демоном и приказал закрыть клан Чхон, они никак не ответили.

Посланник, отправленный к клану Чхон, не смог пробиться через формацию, закрывавшую вход, и вернулся ни с чем. В итоге я решил посетить их лично.

Вскоре я стоял перед стенами клана Чхон, где когда-то буйствовал вместе с Юрой.

— Добро пожаловать, глава культа.

— Неожиданно.

Я едва заметно усмехнулся, глядя на десятки людей, открывших ворота и вышедших нас встречать.

— Похоже, вы наконец разобрались с внутренней смутой?

На мой вопрос сухощавый старик, стоявший впереди, кивнул.

— Потери были значительными. Только теперь нам удалось восстановить дисциплину в семье.

По обе стороны от старика плечом к плечу стояли люди схожего возраста.

«Все достигли царства Крайнего Демона… Сила клана Чхон и правда поражает…»

Насколько я знал, более десяти экспертов царства Крайнего Демона, включая Семь старейшин, были мобилизованы для удара по Дэчхон-гуну.

И ни один из них не выжил.

А у клана Чхон всё ещё оставались эксперты царства Крайнего Демона?

— Я Чхон Хёнбэк.

Старик в центре почтительно поклонился.

— Я служу Вторым старейшиной Советов старейшин клана Чхон.

— …Вторым старейшиной?

Вперёд вышли трое.

И всё же он назвал это Советами старейшин?

Чхон Хёнбэк объяснил:

— Первый старейшина, которому теперь трудно передвигаться, решил продолжить служить советником. Поэтому я стал Вторым старейшиной.

— …Похоже, ты старше, чем я думал.

Если он упоминал Первого старейшину без особого почтения, значит даже внутри клана Чхон мало кто мог сравниться с ним по старшинству.

— Значит, человек прежнего поколения.

— Верно.

— И он не вошёл во Дворец Верховного Демона.

По традиции ушедшие в отставку старейшины определённого уровня должны были входить во Дворец Верховного Демона.

Конечно, человек из клана Чхон легко мог игнорировать такие правила.

Чхон Хёнбэк криво улыбнулся.

— Гордость не позволяла мне служить под началом клана Небесного Разума.

— Ах, понимаю.

Я понял сразу.

Нынешним владыкой Дворца Верховного Демона был не кто иной, как Небесный Исследователь.

Учитывая, что клан Небесного Разума, к которому он принадлежал, даже внутри клана Чхон занимал положение изгоя, понять это было нетрудно.

— Впрочем, я пришёл не придираться к таким вещам.

— Благодарю.

— От вашего клана мне требуются четыре вещи.

При упоминании четырёх условий лица Чхон Хёнбэка и старейшин на миг напряглись, но вскоре они спокойно кивнули.

— Мы выслушаем с величайшим почтением.

— Первое: клан Чхон признает мой статус и власть и публично объявит об этом.

— …

— Второе: как уже было сказано, вы должны признать существование Семи Кланов и запечатать свои врата на следующие пятьдесят лет.

При словах «Семь Кланов» их лица на этот раз заметно застыли.

Но я проигнорировал их реакцию и продолжил:

— Третье: с этого дня вся власть клана Чхон передаётся главе культа Чхон Юре.

Об этом уже было объявлено публично, так что они должны были знать.

— Каково последнее условие?

— Последнее просто. Устройте в землях клана торжественные похороны павшей старейшины клана Чхон, Чхон Ёнха… в моём присутствии.

— …Ни одно из них не просто.

Чхон Хёнбэк глубоко вздохнул.

Последнее условие только на поверхности выглядело простым. По сути, оно ничем не отличалось от допуска человека не из клана Чхон в самое ядро клана.

— Ответьте здесь и сейчас.

— А если мы откажемся хотя бы от одного условия?

— Будете уничтожены. Сегодня. Моей рукой.

Я полностью пресёк любую попытку проверять мои пределы.

Ни одно из четырёх условий не подлежало уступкам.

— …Тогда у нас нет выбора.

Чхон Хёнбэк поднял руку.

Тут же старейшины рядом с ним и пятьдесят элитных бойцов, которых они привели, одновременно выпустили чудовищную боевую ци.

— Хм, интересно.

Демон Меча, тихо скрывавший своё присутствие позади, попытался шагнуть вперёд, но я поднял руку и остановил его.

Это не было провалом переговоров: настоящего убийственного намерения они не проявляли.

Как я и думал, Чхон Хёнбэк пришёл не для того, чтобы стать моим врагом.

— Эти люди выбраны из выживших после недавней смуты. По сути… если судить только по нынешней активной силе, они представляют последнюю мощь клана Чхон.

— …Понятно.

Я коротко провёл взглядом за спину Чхон Хёнбэка.

Все они были уровня главы пика или выше. И ни один не казался новичком.

Их не зря назвали последней силой клана Чхон.

Если эти люди состарятся ещё на десять лет, они станут теми самыми старшими старейшинами Дворца Верховного Демона, с которыми я когда-то столкнулся в Корпусе Небесного Грома.

— Победите всех нас, включая меня, не нанеся ни единой раны. Если преуспеете, мы признаем вас одним из Четырёх Великих Небесных Демонов и примем все ваши условия без протеста.

— …Ни единой раны.

Усмирить высокопоставленных старейшин клана Чхон, готовых броситься на меня и поставить жизнь на кон?

— Абсурдная чушь.

Демон Меча позади пробормотал недовольно.

Даже для Демона Меча это была невозможная задача.

Такое мог совершить только настоящий трансцендент.

— Хорошо.

Я коротко взмахнул рукой.

— Нападайте.

Это могло показаться похожим на мой бой с элитой Дворца Верховного Демона, но на этот раз прибавилось условие «без ран».

Даже лёгкие внутренние повреждения можно было бы назвать ранами.

В тот момент, когда я взмахнул рукой…

— В атаку!

— Грааа!

Во главе с Чхон Хёнбэком более пятидесяти мастеров резко высвободили силу и бросились на меня, будто были готовы сжечь собственный центр ци.

Глядя на их яростный натиск, я горько усмехнулся про себя.

«Если я хотя бы попробую контратаковать, они получат внутренние раны от отдачи».

Настолько яростно они взвинтили ци.

«Ничего не поделаешь».

Я легко взмахнул рукой в сторону несущейся группы.

И тогда нечто бесформенное — то, чего они никогда не смогли бы обнаружить, — одновременно устремилось к их лбам.

Сразу после высвобождения…

Туд!

Все без исключения, кроме Чхон Хёнбэка, рухнули на месте прямо посреди рывка.