Глава 454. Новое небо (5)

— Ке-хеок!

Причина, по которой он закашлялся кровью, была проста.

Когда колдовство было отменено, отдача ударила прямо по его старому телу.

— К-как такое возможно…

Даже ошеломлённый, Небесный Исследователь поднял на меня дрожащие глаза.

— Я-я знал, что вы вошли в царство Верховного Демона, но не думал, что вы уже так легко властвуете над пространством…

В его глазах мелькнул слабый след страха.

— Какая часть моего предложения вам не понравилась?

— …

— Почему вы должны отвергнуть меня?!

Небесный Исследователь прочитал мои мысли совершенно точно.

— Пусть это было непреднамеренно, я стал расходной пешкой. Но такого, как ты, нельзя оставлять в живых.

Я медленно подошёл к Небесному Исследователю и протянул руку.

— Если я признаю твои заслуги и позволю тебе жить, однажды ты превзойдёшь даже собственное порождение и станешь ещё одним Великим Небесным Владыкой.

— …!!

Небесный Исследователь в потрясении и отчаянии закричал:

— Вы не можете так со мной поступить!

— Да. Обычно я признал бы твои усилия и вознаградил бы тебя по заслугам. Но…

Я схватил его за горло и поднял в воздух.

— Как ни думай, оставить тебя живым во время правления Юры — значит пригласить катастрофу.

Я готов сделать всё ради Юры.

Могу отплатить за услугу враждой, могу перевернуть понятия добра и зла, как мне угодно.

— Чтобы сразить Великого Небесного Владыку… разве вам не нужна моя помощь?

Даже когда я сжимал его горло, Небесный Исследователь извивался и пытался предложить сделку.

— Есть вещи, которые могу сделать только я… вещи, которые клан Небесных Иллюзий не способен… я должен остановить ритуал Великого Небесного Владыки…

— Нет, в этом нет необходимости.

Я холодно оборвал слова Небесного Исследователя.

— Ты умрёшь здесь.

— Увааааа!

Старое тело Небесного Исследователя начало источать колоссальную колдовскую силу.

— Угх!

Всплеск силы вызвал в подземной комнате огромный порыв, и Первый старейшина, лишённый внутренних искусств и способности двигаться, не успел среагировать — его отбросило назад.

— Неужели я закончу так бессмысленно?!

Небесный Исследователь забормотал что-то с невероятной скоростью.

— ■■■■■■!

Даже не имея возможности дышать, он продолжал двигать языком. Это означало, что само заклинание было формой колдовства.

«Сила магического артефакта?»

Рядом с его телом что-то похожее на драгоценный камень слабо светилось.

Если учесть, сколько колдуны вкладывали в снаряжение, у Небесного Исследователя наверняка был хотя бы один магический артефакт.

Однако…

— Я запрещаю активацию любого колдовства.

— Гух!

Отчаянная попытка Небесного Исследователя снова была пресечена.

— Бесполезно. Все законы этого пространства под моим контролем.

— Ч-чудовище… даже за пределами главы культа!

Глядя на Небесного Исследователя, начавшего дрожать от страха, я горько улыбнулся.

— Пока нет. Кто знает, чем я стану в будущем.

Сказать, что я уже превзошёл Чхон Тхэджона, было бы преувеличением.

На любом уровне между началом и концом всегда есть как минимум двукратный разрыв.

— Мне хотя бы следует извиниться.

Я сжал его шею и сказал:

— Прости.

— Н-нет…!

Хруст!

Шейные позвонки Небесного Исследователя с сухим хрустом сломались.

Возможно, из-за глубокой старости дыхание сразу оборвалось, и тело обмякло.

— Хм…

После внезапной смерти Небесного Исследователя на лице Первого старейшины отразились смешанные чувства.

Хотя они принадлежали к разным фракциям, трое учеников, которых тот вырастил, оставили глубокий след в Божественном культе.

Каков бы ни был его характер, способности у него были исключительные…

— Как и ожидалось, спокойно он не уйдёт.

— А? Что вы имеете в виду…

Я не упустил шевелящееся присутствие внутри головы трупа.

— Исключительные колдуны обычно имеют хотя бы один способ избежать смерти.

Когда-то это сказал мне Хван Чжон.

Такие, как Хван Пхён или Хван Юль, погибли потому, что противник и обстоятельства обернулись против них, но колдуны верховного демонического ранга обычно имели как минимум один скрытый козырь в такой ситуации.

Я открыл духовные глаза и осмотрел труп.

И сразу нашёл кое-что.

— Это колдовство насекомых?

Паразит, обработанный колдовством.

Небесный Исследователь внедрил его в собственный мозг.

— Случай Чхон Чучхона был исключительным, но обычно возможность так легко менять тела — редчайшее чудо в этом мире.

Тхак!

Я расколол ему череп и извлёк маленькую извивающуюся многоножку.

«Значит, это тело с самого начала не было главным».

Нет, тело было настоящим, но душа паразитировала в другом сосуде.

— Прости, но так легко сбежать я тебе не позволю.

Я схватил многоножку и расширил чувства до предела.

В одно мгновение моё восприятие охватило все Десять Тысяч Великих Гор, и вскоре я нашёл место, резонирующее с его колдовством.

Затем легко взмахнул рукой в ту сторону.

Боевой Меч Светлой Сети.

Истинный сердечный меч полетел сквозь время и пространство куда-то далеко.

И вскоре…

— Кяааа!

Многоножка в моей руке завопила духовной речью.

— Как, как, как?! Как ты мгновенно нашёл, где я?! Нет, главное — как с такого расстояния…!

— Как и ожидалось, одна нога у тебя всё ещё была привязана.

Место, где я отследил реакцию Небесного Исследователя, находилось на севере Десяти Тысяч Великих Гор.

Фактически это было логово демонических зверей, мучавших наш культ, и его ещё не успели полностью зачистить.

— В кого бы он ни вселился, это, скорее всего, не человек. Обычное человеческое тело не выдержало бы сильного дисбаланса ци, тела и разума.

Я снова открыл духовный глаз и посмотрел прямо на цель, поражённую Боевым Мечом Светлой Сети.

— …

Целью было не что иное, как демоническая тварь: верхняя половина тела была человеческой, нижняя — паучьей.

«Гу Чиль сказал, что убил нечто подобное, когда спасал Мён-о, но, похоже, она была не одна».

Как бы то ни было.

— Хорошо, что я её убил. Оставь я её в живых, она могла бы стать серьёзной угрозой.

Это паучье чудовище держало Чхон Юру в заточении по приказу Великого Небесного Владыки.

И я едва не пощадил того, кто был связан с таким существом.

Это было бы серьёзной ошибкой.

— Пощади…!

Лишь тогда Небесный Исследователь, заговорив через многоножку, начал молить о жизни. Но разве это сработало бы?

Хлюп!

Вскоре многоножка, вытащенная из его головы, внезапно обмякла.

Полная смерть — связь была окончательно разорвана.

— Кончено.

— …

— Теперь закончим окончательно.

Я сжёг тело Небесного Исследователя Истинным Огнём Самадхи.

А затем полностью уничтожил и Дочхоля с лицом Чхон Чучхона.

Первый старейшина, наблюдавший за всей последовательностью, смотрел на меня с нескрываемым восхищением.

Пусть он не достиг царства Трансцендентного Демона и потерял боевые искусства, его проницательность человека, стоявшего у края царства Крайнего Демона, всё ещё была при нём.

— Подумать только, я снова увидел истинный Сердечный Меч. Ха-ха-ха… долгая жизнь и правда приносит сюрпризы.

— Прежний Небесный Демон однажды показывал его?

Первый старейшина мягко кивнул.

— Да. Это была одна из причин, по которой клан Чхон его боялся. Кого бы он ни пожелал убить — никто в Десяти Тысячах Великих Гор не мог уйти от его досягаемости…

— Понятно.

В его глазах была ностальгия.

Возможно, в клане Чхон был кто-то, кто умер так же после сопротивления Чхон Тхэджону.

— Как бы там ни было, приятно, что мы предотвратили возможную катастрофу.

Теперь я мог без лишнего бремени разбираться с положением нашего культа и наконец обратить взгляд наружу.

Благодаря тому, что Чхон Хёнбэк хорошо всё урегулировал, клан Чхон больше не выступал против меня.

Они официально поклялись в верности.

— Присматривай за ними, Первый старейшина.

Перед уходом из клана Чхон я вызвал нескольких Львов-Защитников и приставил их к нему.

— Какая опасность может грозить этому старику?

Первый старейшина медленно поднялся из кресла и глубоко поклонился мне.

— Пожалуйста, спасите этот мир.

— …

Не Божественный культ, а мир, значит.

— Ну…

Я слегка усмехнулся и повернулся.

Людям, говорящим такие вещи, можно ответить только одно.

— Если Юра не пострадает, мир заодно тоже спасётся.

Прошло ещё несколько дней.

Наконец была официально объявлена перестройка Божественного культа.

Объявлений было несколько, но самыми примечательными стали три.

Первое: Пять Великих Залов, учреждённых прежним главой культа Чхон Тхэджоном, снова преобразовали в Четыре Великих Зала.

Корпус Небесного Грома, потерявший и командира, и заместителя, был распущен, а его силы распределены между Залом Золотого Демона и Небесным Демоническим Павильоном.

— Нет причины сохранять Корпус Небесного Грома.

Хотя Чхон Чумён исчез, кошмары из прошлой жизни, связанные с ним, всё ещё иногда всплывали.

Организационная структура Корпуса Небесного Грома была идеально приспособлена для коррупции.

Я думал сохранить его как противовес Залу Старейшин, но в эту эпоху Зал Старейшин никогда не сможет обладать властью, превосходящей мою или Юры.

Если ребёнок, родившийся у нас с Юрой, станет следующим главой культа, возродить его тогда будет ещё не поздно.

Второе: Шесть Великих Демонических Кланов были перестроены в Семь Великих Демонических Кланов.

Клан Ю, некогда известный как клан Чистого Неба, и клан Небесных Иллюзий, ранее изгнанный за предательство, великолепно вернулись, вновь заняв место среди Семи Кланов.

Клан Небесных Иллюзий всё ещё сохранял основную силу, так что, вероятно, вернёт былую славу в течение одного поколения. А вот клан Ю…

— Х-х-хённим, я правда могу это делать?

Ю Чхон, крепко прижимая к себе меч Ючхон, оставленный его учителем, спросил дрожащим голосом.

Мальчик был почти на грани слёз.

— Держи плечи прямо. Ты должен стать мужчиной, достойным этого меча.

— У-у-ух!

Хотя мои строгие слова его подавили, Ю Чхон изо всех сил попытался выпрямить спину.

— Следуя за Хван Чжоном, ты наверняка хоть что-то узнал о том, каким должен быть глава великой семьи.

— Н-ну, это правда…

Я мягко похлопал Ю Чхона по склонённой голове.

— И слишком переживать не нужно. Я дам тебе крепкую поддержку. Дел, которые тебе придётся делать самому, будет не так уж много.

За нами с Ю Чхоном молча следовали десятки учёных.

Но это были не обычные учёные.

Это были элитные члены Корпуса Небесного Грома, теперь объединённые с Небесным Демоническим Павильоном.

— Мало кто сравнится с ними в создании и организации фракции. Доверь им это: они построят структуру клана Ю и поднимут его столпы.

Корпус Небесного Грома был выкован двумя гениями — Чхон Чумёном и Чхон Ынрён. Но одними их достижениями всё не объяснялось.

И всё же сейчас Ю Чхона тревожил не клан.

— В-всё равно… собрания слишком страшные… у-ух!

— …

Глядя, как Ю Чхон корчится от страха, я внутренне вздохнул.

Для человека, ещё не достигшего Трансцендентного царства, посещение заседаний Небесного Демонического Павильона и Зала Старейшин — собраний, куда допускались только мастера выше царства Крайнего Демона, — очевидно было тяжким испытанием.

Как новый Седьмой старейшина культа он теперь должен будет посещать все заседания Зала Старейшин. Но если он уже сейчас такой…

— Об этом тоже можешь особо не беспокоиться.

— …П-почему?

— Потому что, в отличие от прежних времён, с сегодняшнего дня там будет довольно много знакомых лиц.

Скрип!

Я легко открыл дверь в зал аудиенций Небесного Демонического Павильона.

И тогда сидевшие по обеим сторонам одновременно поднялись.

Обычно самые почётные места занимали бы Демон Меча, Демон Сабли и Чин Гонак.

Но только сегодня перед нами была совершенно иная картина.

— Все здесь.

— Приветствуем Верховного.

Дюжина фигур уровня царства Крайнего Демона глубоко поклонилась мне.

Я осмотрел каждое лицо.

Исполняющая обязанности Первого старейшины: молодая госпожа клана Па Предельного Клинка, Па Ёнён.

Второй старейшина: владыка Демонического клана Кровавого Дракона, Небесный Меч Кровавого Дракона Ма Чхольсу.

Третий старейшина: глава клана Скрытой Тени Со, Демон Убийства Со Муняк.

Исполняющий обязанности Четвёртого старейшины: молодой господин клана Чин Демонических Небес, Бессмертный Зверь Демона Кулака Чин Ёун.

Пятый старейшина: глава клана Чёрного Золота Са, Громовая Королева Са Биён.

Шестой старейшина: глава клана Небесных Иллюзий, Демон Божественных Иллюзий Хван Чжон.

И Седьмой старейшина: глава клана Чистого Неба Ю, Ю Чхон.

Кроме них место Восьмого старейшины занял Копьё Кровавого Потока Ян Собён, а Девятого — Клинок Ямы Му Чжин.

Места Десятого, Одиннадцатого и Двенадцатого старейшин заняли выходцы из Шести Великих Демонических Кланов, совершившие большие заслуги.

И наконец место Тринадцатого старейшины…

Досталось новоявленному владыке клана Десяти Тысяч Гор, Ак Чхонхо.

Больше половины Зала Старейшин наполнилось новой молодой кровью.

Поистине открылось новое небо.