Глава 455. Продвижение в Центральные равнины (1)

Я оглядел новоназначенных старейшин.

Пост Первого старейшины оставался вакантным, но примечательно было другое: Чин Ёун, недавно завершивший затвор в Перевале Тысячи Дней, занял место Чин Гонака.

— …

Глядя, как Чин Ёун постоянно следит за моей реакцией, я внутренне цокнул языком.

«Он боится, этот парень».

Парень прорвался на уровень главы пика в Перевале Тысячи Дней и развил технику Бога Асуры до нынешнего уровня.

Теперь он стал настолько силён, что даже экспертам царства Крайнего Демона было бы нелегко его оттеснить, и держался с соответствующей уверенностью, но…

«Хм…»

В недавнем поединке со мной его гордость была разбита вдребезги — так основательно, что от достоинства не осталось и следа.

«Не то чтобы ему не хватало таланта…»

Нет, если учесть историю семьи Мачхончжин, талант Чин Ёуна, несомненно, входил бы в число лучших.

Он прорвался к уровню главы пика в двадцать с небольшим и уже достиг уровня, где мог стоять рядом с экспертами царства Крайнего Демона.

«Но это не значит, что я могу поддаваться тебе, младший брат».

На моём уровне позволить Чин Ёуну нанести хотя бы один удар означало бы невообразимый позор.

Это было бы основанием вообще бросить боевые искусства.

Этот безумец Чхон Тхэджон смеялся бы как одержимый и тыкал в меня пальцем.

Разумеется, мне как старшему брату было важно утверждать свой авторитет, так что ни о каком снисхождении не могло быть речи.

Что ж, вопрос с его разбитой самооценкой со временем решится, и я решил пока оставить это.

— Пока садитесь.

— По вашему приказу!

Старейшины громко ответили хором и одновременно сели.

Я сразу перешёл к главному.

— Сначала обсудим реорганизацию Тридцати четырёх Демонических отрядов.

Среди трёх вещей, публично объявленных Божественным культом Небесного Демона и потрясших мир, эта была последней.

Это была полномасштабная реорганизация Тридцати четырёх Демонических отрядов, символизировавших Божественный культ Небесного Демона.

— Как вам всем известно, из-за множества недавних происшествий наш культ потерял огромное число экспертов.

— …

— …

Атмосфера сразу стала тяжёлой.

Из-за накопившихся несчастий более половины Тридцати четырёх Демонических отрядов были либо уничтожены, либо пришли в такой упадок, что уже не могли функционировать.

Особенно сильно пострадали прямые подразделения клана Чхон, и половина реорганизуемых отрядов относилась именно к нему.

— Тридцать четыре Демонических отряда будут реорганизованы в Двадцать четыре. Кроме того…

Я обвёл взглядом собрание и объявил:

— Пять отрядов, находившихся под прямым управлением клана Чхон, отныне переходят под непосредственное управление Небесного Демонического Павильона.

Это был тонкий ход для усиления Небесного Демонического Павильона, но никто не возразил.

В любом случае числа мало что значили, когда моя личная сила была абсолютной, а приём этих отрядов по сути означал лишение клана Чхон части сил.

В этот момент Па Ёнён, сидевшая на самом высоком месте, подняла руку.

— У меня вопрос.

— Разрешаю.

Все взгляды обратились к Па Ёнён.

Она слегка кашлянула и заговорила:

— Судя по бюджету, выделенному Залом Золотого Демона, средств на восстановление культа намного меньше, чем ожидалось. Есть ли причина?

Вопрос оказался гораздо острее, чем я предполагал.

— Причина, конечно, есть.

— Потери тяжёлые, но причина не может быть в нехватке денег. Средства направляются куда-то ещё?

Как она и сказала, Божественный культ Небесного Демона до сих пор накопил огромные богатства.

Даже во время конфликта с кланом Чхон, когда распределительная сеть была перекрыта, недостатка денег не возникало.

Но существовала очень ясная причина, по которой бюджет восстановления оказался столь ограниченным.

— Подготовка к войне.

Ах!

— Снова…?

Для Па Ёнён, пережившей прошлую экспедицию в Центральные равнины, мысль о новом походе была тягостна.

Она была увлечена боевыми искусствами, но не помешана на сражениях, поэтому её неприязнь была естественной.

Вместо ответа я обратился к женщине, сидевшей в углу.

— Командир Божественного Призрачного Отряда.

— Да, Ваше превосходительство.

Бу Ильхва, недавно повышенная до командира Божественного Призрачного Отряда, передала мне письмо.

Я поднял письмо перед старейшинами и сказал:

— Это пришло вчера из Центральных равнин.

— …?

— Я только что узнал, что Южный Альянс Мурима полностью уничтожен.

— …?!

Южный Альянс Мурима был уничтожен. Хотя он проиграл войну Северному Альянсу Мурима, его силы всё ещё оставались внушительными.

Более того, связь с Обществом Бросающих Вызов Небу дала ему возможность использовать демонических зверей.

— Позвольте спросить, их уничтожил Северный Альянс Мурима?

— Нет.

Если бы это было всего лишь следствием битвы с Северным Альянсом Мурима, я бы не приказал срочно готовиться к войне.

— Их смели тысячи демонических зверей и чудовищных существ.

— …

— …

Южный Альянс Мурима был брошен.

Полностью. Великим Небесным Владыкой.

— Говорят, Синьян в провинции Хэнань, где находилась главная база Южного Альянса Мурима, превратился в такой ад, что даже трупы почти не удалось собрать.

То тут, то там послышались сдержанные вздохи.

Те, кто бесчисленное число раз сталкивался с демоническими зверями, могли живо представить этот ужас.

— И, похоже, орда демонических зверей, уничтожившая Южный Альянс, теперь медленно движется на север, к Лояну.

— Северный Альянс Мурима…

В Лояне располагалась главная база нашего величайшего союзника — Северного Альянса Мурима.

Хотя их положение было намного лучше, чем у Южного Альянса, трудно было даже представить масштаб потерь, если им придётся столкнуться с тысячами врагов.

Нет, возможно, следовало готовиться не просто к поражению, а к полному уничтожению.

— И ещё одно.

— Есть ещё?

Я достал другое письмо.

— Это пришло напрямую, не через клан Па.

— …!

Па Ёнён мгновенно поняла, кто написал письмо, и её лицо застыло.

Со вздохом я озвучил потрясающую истину.

— Пекин пал.

— Пекин, вы сказали?

— Да. Это значит, что императорская семья рухнула.

В зале стало ещё тише.

В наступившей тишине, в которой даже дышать казалось запретным, я зачитал содержание письма Демона Сабли.

— Хотя им едва удалось эвакуировать императора, наследного принца и ещё нескольких, большая часть императорской семьи и знати была перебита. Императорская гвардия уничтожена, а в хаосе Северный гарнизон даже поднял мятеж.

Па Ёнён спросила дрожащим голосом:

— А глава клана…?

— Демон Сабли вывел императора и его семью в Ляодун. Он решил, что так будет безопаснее.

Мудрое решение.

Север кишел остатками династии Юань и мятежным Северным гарнизоном, а на юге был Тайшань, где обосновался Великий Небесный Владыка.

Пробиваться на запад, чтобы вернуться к нашему культу…

«Было бы невозможно, если вести за собой массу мирных жителей».

Если бы там были только Демон Сабли и элита клана Па, это ещё было бы возможно. Но от Десяти Тысяч Гор до Пекина даже по прямой расстояние превышало три тысячи ли.

С учётом обходов и остановок путь легко достиг бы пяти тысяч ли. А поскольку Центральные равнины стали крайне опасными, в этом путешествии им тоже пришлось бы рисковать жизнью.

— В любом случае нам нужна была армия, чтобы сокрушить Великого Небесного Владыку. Считайте, что этот момент наступил немного раньше.

— По вашему приказу.

Па Ёнён приняла мои слова и замолчала.

Я снова обратился ко всем вокруг.

— То, что нам нужно сделать, просто. Спасти Северный Альянс Мурима, уничтожить Великого Небесного Владыку и его силы на Тайшане во время ритуала. А затем…

Хруст!

— Вернуть прежнюю главу культа, Чхон Юру.

Последняя цель была важнее всего.

Лоян, провинция Хэнань.

С тех пор как Северный Альянс Мурима закрепился в Лояне, город считался самым безопасным с точки зрения общественного порядка.

Но нынешняя обстановка в Лояне была далека от благополучной.

Нет, возможно, уже счастье, что она была всего лишь неблагополучной.

Города и уезды вокруг Лояна превратились в буквальный живой ад.

— Ладно, ладно! В очередь и предъявляйте удостоверяющие жетоны!

Поток беженцев из соседних уездов стал для Лояна тяжёлой проблемой.

Для поддержания порядка приходилось мобилизовать не только обычные войска Лояна, но и воинов Северного Альянса Мурима.

— Тех, кто нарушит правила, выгонят из Лояна без предупреждения!

— Сохраняйте достоинство подданных империи!

Люди, на которых напали демонические звери и которые потеряли семьи и родные места, проходили через городские ворота с мрачными лицами.

Только за последний месяц Лоян принял десятки тысяч людей.

Число беженцев уже начинало превышать возможности Лояна, но их нельзя было просто прогнать.

И тут произошло это.

— Э-это глава Альянса!

— Что?!

— Где?! Где?!

Беженцы, у которых до этого были одинаково мрачные лица, мгновенно изменились, услышав слова «глава Альянса».

— Глава Альянса.

— Глава Альянса!

Издали к воротам Лояна приближалась группа воинов.

Их было около тридцати, но каждый обладал аурой мастера, которого в цзянху причислили бы к уровню главы пика.

— Верность! С возвращением, глава Альянса!

— Вам тоже пришлось нелегко.

Впереди группы шла женщина.

Глава Северного Альянса Мурима, Императрица Меча, Убивающего Небеса, Пэк Сан-а помахала встречавшей её толпе; в её глазах читалась изнеможённая усталость.

В тот момент в окрестностях Лояна она была почти что богиней.

— Как сегодня?

— Как всегда. Сколько ни руби, их число будто не уменьшается.

Она застонала, прижавшись к Со Чхону.

— А хуже всего, сегодня появились даже демонические звери-насекомые…

— Хм… вот это бедствие.

— Именно.

Демонические звери-насекомые были самыми ненавистными противниками не только для Северного Альянса Мурима, но и вообще для всех.

Дело было не только в их прочных экзоскелетах, на которых ни мечи, ни копья не оставляли даже царапины. Настоящая проблема заключалась в другом…

— У-у-у!

Их гротескный, жуткий вид выжигался на сетчатке и не исчезал несколько дней после одного взгляда.

Пэк Сан-а больше всего хотела целиком погрузиться в ванну и смыть из памяти увиденное, но сейчас в Лояне из-за беженцев не хватало даже воды для купания.

— Чёрт, сегодня я точно не усну…

Пэк Сан-а незаметно вздохнула, проходя через главные ворота крепости Лоян.

Она была надеждой беженцев в Лояне.

Богиней, спасавшей людей от демонических зверей, появлявшихся почти каждый день.

И, будучи той, кого так воспринимали, она не могла позволить себе выглядеть растрёпанной.

Как только она миновала ворота, Чегаль Ын и Со Мувон вышли её встречать вместе с несколькими охранниками.

Со временем Чегаль Ын, кажется, немного оправилась после уничтожения своего клана.

— Вы хорошо потрудились, глава Альянса.

— Есть что доложить?

— Да, есть.

— …Есть?

Лицо Пэк Сан-а скривилось.

Поскольку она изматывалась на передовой, большинство дел, больших и малых, обычно решали Чегаль Ын или Со Мувон.

Оба стратега знали её бремя и не стали бы докладывать, если бы дело не было по-настоящему серьёзным…

— Пока глава Альянса была на задании по подавлению, к нам явились выжившие из Южного Альянса Мурима.

— Южного Альянса Мурима?

Её лицо исказилось.

Понимая эту реакцию, Со Мувон кивнул.

— Они сказали, что хотят присоединиться к Северному Альянсу Мурима.

— …Ха.

Ей хотелось велеть им проваливать.

Но раз вопрос вынесли на её решение, а не закрыли на месте, отмахнуться от него явно было нельзя.

Даже если Южный Альянс Мурима фактически уничтожен, Лояну всё равно нужен каждый эксперт.

— Не только Южный Альянс Мурима. Те, кто сохранял нейтралитет и выжидал, теперь один за другим безоговорочно присоединяются к нам.

Со Мувон вдруг коротко рассмеялся.

— Забавно, но все они в один голос сказали одно и то же.

— …?

— Глава Альянса, они хотят провозгласить вас истинным лидером Альянса Мурима.