Глава 463. Древний договор (3)

Я держал Меч Истинной Звезды.

Хотя использовать его можно было лишь один раз, это нисколько не умаляло его ценности.

Истинное достоинство Меча Истинной Звезды заключалось не только в силе, но и в способности игнорировать различие в рангах.

Когда я спрятал Меч Истинной Звезды, нечто в моей груди откликнулось на него.

— Сфера Кармы…

Наряду с «Судьбой» это было одним из моих последних тайных козырей.

Меня, несомненно, радовало, что для спасения Юры у меня появился ещё один козырь.

Я слегка склонил голову перед царём Чин Гваном.

Но он покачал головой, словно ему не понравилась моя благодарность.

— Благодарить не за что. Это всего лишь сделка.

Вспышка!

Его скрытые тканью глаза начали светиться.

— Само наше появление не принесёт ничего хорошего ни тебе, ни людям мира живых. В конечном счёте вопрос лишь в том, как именно вы погибнете.

Конечно, он был прав.

Я вызвал их из злобы к Небесному Злу и его подручным, надеясь использовать яд против яда.

Чем больше я думал, тем лучше понимал намерения Четырёх Царей Казни.

— Как бы человек ни погиб, важно, сможет ли он после этого обрести покой.

— Хо-хо…

Взгляд царя Чин Гвана чуть сместился.

Десять Царей Ада — это те, кто судит души после смерти и отправляет их в круг перерождений. Если истинная форма Небесного Зла проявится и наступит Эпоха Мифов, вся жизнь на поверхности не сможет ни попасть в ад, ни избежать вечной эксплуатации этими судьями.

Возможно, старшие братья желали, чтобы вместо бесконечных страданий люди хотя бы обрели покой от рук Царей Ада.

Разумеется… воля самих людей, ставших объектом такого выбора, всё равно не имела никакого значения.

Царь Чин Гван, едва заметно изменившись в лице, спросил снова:

— Твоя проницательность весьма остра. Не желаешь стать судьёй? Такой человек, как ты, быстро мог бы стать главным судьёй.

Когда подобное существо говорит «за короткое время», это, конечно, не несколько лет.

Это могут быть столетия, а то и тысячелетия.

— У меня ещё много дел в мире живых. Прежде чем выбирать следующий путь, я хочу вкусить радости и горести жизни.

— Радости и печали…

Он, кажется, удивился.

— Ты действительно необычное существо.

— Мне просто очень повезло.

Даже среди высокоранговых существ считается естественным: чем выше уровень, тем слабее эмоции.

Поэтому проявление эмоций с моей стороны, даже в Сфере Верховного Демона, должно было казаться ему странным.

— Хорошо. Честно говоря, нам тоже не доставляет удовольствия насильно «собирать урожай», нарушая естественный порядок…

Он подобрал длинные рукава и слегка поклонился.

— Прошу, заверши своё дело без лишних задержек.

Я кивнул и ответил поклоном.

Я искренне надеялся, что эта встреча станет первой и последней.

Мы с Ма Чхольсу покинули Сиань, над которым висел густой, пропитанный кровью смрад смерти.

Ма Чхольсу, наблюдавший всё от начала до конца, спросил меня:

— Вы не собираетесь его прикончить?

— Как ты слышал, они не совсем враги. Да и победа обошлась бы слишком дорого.

— И правда…

Ма Чхольсу нерешительно кивнул.

— Если бы мы могли использовать Кровавую Божественную Силу, возможно, появился бы шанс… но сейчас лучше не вступать в бой.

Ма Чхольсу, похоже, куда больше занимала цена столкновения с царём Чин Гваном, чем ужасы Сианя.

Что ж, по своей природе он был демоническим духом.

Я же, не будучи демоном по природе, слегка склонил голову перед Сианем, поневоле ставшим кладбищем этой хаотичной эпохи.

Помолившись за упокой тех, кто погиб не по своей воле, я выбрал следующую цель.

— Пойдём в Лоян.

Армия Божественного культа Небесного Демона двинулась от Сианя прямо к Лояну.

Расстояние между Сианем и Лояном составляло примерно восемьсот ли.

Обычному обозу понадобилось бы не меньше пятнадцати дней, но Божественный культ Небесного Демона после соединения с основными силами сумел добраться за три дня.

И как только они достигли Лояна —

Их встретила зияющая брешь в стене тысячелетней столицы.

Но —

— Выглядит на удивление целым, не так ли?

— Верно.

Хотя одна сторона стены была полностью разрушена, солдаты и воины в масках, казалось, закрывали пролом, устраивая лагерь.

— Я боялся, что Лоян пострадал так же, как Сиань, но, к счастью, похоже, это не так.

И всё же напряжение было очевидным: на лицах и солдат, и воинов застыла тревога.

Пока мы оценивали обстановку в Лояне, издали к нам поскакали десятки всадников.

Впереди ехала сама Чегаль Ын.

— М-молодой господин… нет, молодой господин Чин… н-нет! В-верховный!

Она так растерялась, что даже при всём своём уме не могла правильно обратиться ко мне.

Лишь подскакав почти вплотную, Чегаль Ын сумела перевести дыхание и почтительно поприветствовала меня.

— П-приветствую главу Божественного культа Небесного Демона. Я Чегаль Ын, стратег Альянса Мурима.

— Приятно познакомиться, стратег Сама.

— …?

— …??

Несколько её подчинённых недоумённо переглянулись, а знавшие мою личность сопровождающие едва заметно усмехнулись.

Чегаль Ын уставилась на меня широко раскрытыми укоризненными глазами, словно спрашивая: «Сейчас правда время шутить?»

Я пожал плечами с лёгкой улыбкой.

— Прошу прощения. Я слышал, что стратег Альянса когда-то прославилась как Священная Дочь клана Сама.

— Это прозвище самовольно придумали ваши люди… нет, забудьте.

Чегаль Ын вздохнула и опустила плечи.

Хотя фамилию Сама ей самовольно дала Чхон Юра, с тех пор Чегаль Ын пользовалась ею так свободно, что оправдываться было уже бессмысленно.

— А пока я проведу вас внутрь Альянса. Подробно поговорим там.

— Хорошо.

— Сейчас… глава Альянса и все ключевые эксперты Альянса пропали без вести.

— Все?

— Да, все, кто сражался против прежней главы культа, Чхон Юры.

Исчезли Пэк Сан-а и Со Чхон, а вместе с ними Дао-цзун Чин Рён, Король Сабли Хон Янху и Белый Меч Сливы Чо Гонмён… все высшие мастера и мастера Сферы Запредельного Демона.

— А тела?

— Странно, но не нашли ни одного.

— Есть вероятность, что их атаковали настолько основательно, что даже тел не осталось?

Вздрагивание!

Плечи Чегаль Ын на мгновение сильно дрогнули, а талантливая стратегиня уставилась на меня взглядом, которым можно было убить.

Но всё же это был вопрос, который нужно было задать.

— Я считаю такую вероятность низкой.

— На чём основан такой вывод?

— На молодом господине Со Чхоне.

Выражение Чегаль Ын, на миг дрогнувшее, вновь стало твёрдым.

Но её душевное состояние уже было настолько шатким, что стоило слегка надавить — и она могла сломаться.

— При любых обстоятельствах, даже если бы противником была глава культа, молодой господин Со Чхон обеспечил бы побег главы Альянса — своей госпожи.

— Хм…

Довод был слабым, но, к моему удивлению, показался мне вполне правдоподобным.

Из-за легкомысленного характера Со Чхон не бросался в глаза, но на деле был до крайности одержимым и упорным.

И главное, он был не один: рядом находились Дао-цзун и Король Сабли. С такими мастерами побег был вполне возможен.

«Даже если их заперли в концептуальной области или чём-то таком, этот мерзавец Со Чхон мог найти способ».

Версия казалась настолько правдоподобной, что я сам удивился.

— Хорошо. Пока будем считать, что они где-то заперты. Каково нынешнее состояние Лояна?

— Как вы, вероятно, видели по дороге сюда… положение плохое.

— …

Лицо Чегаль Ын снова стало мрачным.

Я тоже тихо цокнул языком.

Честно говоря, я не представлял, что даже в таком крупном городе, как Лоян, не удастся наладить нормальное снабжение.

— Нехватка продовольствия, похоже, серьёзная.

— Да. Торговые пути к другим городам фактически отрезаны, а из соседних провинций хлынул большой поток беженцев, и мы столкнулись с крупным продовольственным кризисом.

К счастью, на юго-западе, возле Лошуй и Ишуй, были районы, производящие зерно. И ещё…

— Посевы растут с ненормальной скоростью, и это помогает нам как-то держаться…

Это был один из немногих полезных побочных эффектов стремительно усиливающейся Небесно-Земной Энергии.

— Простите. Мы не можем предоставить провиант войскам Божественного культа Небесного Демона…

— Понимаю. Мы найдём отдельное решение вопроса с едой.

Чегаль Ын виновато и глубоко склонила голову.

Божественный культ Небесного Демона сейчас был спасителем, а не захватчиком.

Именно потому, что она это понимала, на её лице было такое выражение.

— Я хочу узнать три вещи. Первое — состояние той, что пришла в Лоян. Второе — что она здесь искала. И наконец, нынешнее положение на Тайшане.

— Пока… на второе и третье я могу ответить сразу.

Выслушав первые ответы Чегаль Ын,

я вошёл в сердце разрушенного Лояна, во внутренний замок, где когда-то жил правитель Лояна.

Нет, настоящая цель находилась дальше, за всё ещё существовавшим здесь «входом».

«Давно я не посещал это место».

Характерный для этого места тяжёлый и вязкий воздух вновь встретил меня.

Я глубоко вздохнул, впервые за долгое время наслаждаясь атмосферой Неба Святых Духов.

«Уютно».

В отличие от прошлого, когда я ощущал лишь гнетущий напор, теперь здесь царили покой и уют.

То, что это место стало для меня уютнее мира смертных, доказывало: мой уровень вышел за пределы человеческой сферы.

«Юра… ясно, что Великий Небесный Владыка проходил здесь».

Она прорвала оборонительную линию Альянса Мурима, в том числе Пэк Сан-а, добралась сюда и внезапно исчезла.

Окрестности были жестоко искорёжены.

И земля, и потоки энергии.

Но кое-что осталось неизменным.

Вдали я увидел юного Основателя Небесного Демона, рыбачившего на берегу реки.

Я быстро подошёл и склонил перед ним голову.

— Давно не виделись, учитель.

По крайней мере, было счастьем, что он остался невредим.

Но далеко позади него часть некогда величественного Неба Святых Духов, похожего на древний первобытный лес, была полностью опустошена.

Юный Основатель Небесного Демона спокойно улыбнулся, ничуть не изменившись.

— Давно не виделись, ученик.

Убрав удочку, он продолжил:

— Есть только одна причина, по которой ты вернулся сюда. Из-за другой ученицы, верно?

— …

Другая ученица.

Его слова явно относились к Чхон Юре, а не к Великому Небесному Владыке, и я слегка напрягся.

Основатель Небесного Демона взглянул на меня и небрежно сказал:

— Вы с ней очень похожи.

— Что вы имеете в виду?

— В самой сути.

Сущность… значит.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ху-ху, ты спрашиваешь меня, хотя, вероятно, уже догадываешься?

Он смотрел на меня глазами, полными безмятежной мудрости.

Если судить лишь по сфере, я не должен был уступать ему.

И всё же почему я чувствовал себя совершенно беззащитным, словно все мои заслоны исчезли?

— Ты, ученик, обладаешь силами и Небесного Зла, и Земного Мудреца.

Я спокойно кивнул.

— Мне так говорили. Но, честно говоря, я до сих пор не понимаю, что представляет собой эта «сила Небесного Зла».

Слабое качество, едва уловимое даже при глубокой медитации в полной позе лотоса.

Говорили, что именно благодаря силе Небесного Зла я справился с Хаосом, одним из Четырёх Зверств, легче, чем ожидалось.

Но, к своему стыду, я всё ещё не мог постичь природу этой силы.

— Мне трудно поверить. Вы хотите сказать, что я не заметил чужеродную энергию, вошедшую в моё тело?

— Обычно ты заметил бы мгновенно. Но сейчас, ученик…

Его палец указал на область вокруг моего даньтяня.

— У тебя ведь есть «они».

— …!

То, что он назвал «ими», было не чем иным, как Фрагментами Основателя.

— Ты носил в себе чужую истинную ци ещё до достижения Сферы Верховного Демона. Поэтому не заметил, как сила Небесного Зла слилась с этими фрагментами.

Сила Небесного Зла слилась с Фрагментами Основателя?

Пока я обдумывал смысл его слов, —

— Другая ученица переживает превращение, очень похожее на твоё. Но её состояние куда нестабильнее.

— …!

— Что важнее, ты проделал с ней нечто занятное, хотя и довольно опасное, верно?

— …Так вы заметили.

Основатель Небесного Демона мгновенно понял, что я внедрил Ёран в её тело.

— Разумеется, заметил. Как я мог не узнать сущность собственного бытия? Однако…

Выражение Основателя Небесного Демона, всё это время спокойное, слегка омрачилось.

— Это очень опасная ставка. Я понимаю твой замысел, но, если ошибёшься, всё может обернуться против тебя и поглотить самого тебя.