Глава 465. Ночь накануне (1)

Вскоре я покачал головой.

«Нет».

Облик, без сомнения, принадлежал Ю Чжону.

Но от фигуры передо мной я не ощущал привычных колебаний души.

— Ты не старший брат.

Времена, когда можно было судить о человеке только по облику, давно прошли.

Тот, кто явился в виде Ю Чжона, спокойно кивнул.

— Верно.

— Ты… хранитель Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей?

— Хранитель?

Услышав это слово, противник слегка склонил голову набок.

— Я — воля меча, а не какой-то хранитель.

— Воля меча…

«Знакомое и в то же время чужое… Почему-то я ощущаю в нём сразу несколько разных воль».

Человеческой души в этом существе я не ощущал.

Значит, это была искусственно созданная копия, повторявшая лишь внешний облик.

Души я не чувствовал, зато ощущал множество воль, из которых оно было создано.

Они переплетались так сложно, что различить их было трудно, но волю меча передо мной создали как минимум пять разных намерений.

«Меч, обладающий самосознанием, сам по себе не так уж странен».

Но мне было любопытно, почему до сих пор эта воля не отвечала на мой зов.

Я хотел сразу спросить об этом, но первым заговорил Основатель Небесного Демона.

— Причина, по которой я призвал тебя, проста.

— Прошу, говорите.

По какой-то причине существо, вышедшее из Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей, почтительно опустилось перед Основателем Небесного Демона на одно колено.

— Помоги ученику в тренировке. Здесь ты сможешь показать ему.

Что он сможет мне показать?

— …

Воля меча в облике Ю Чжона посмотрела на Основателя Небесного Демона с какой-то тоской.

Но вскоре медленно склонила голову.

— Повинуюсь вашему приказу. В конце концов, вы уже не тот Бог Разрушения, каким были прежде.

Сю-ух!

Стоило существу протянуть руку, как меч в руках Основателя исчез в пространстве и появился в его ладони — похоже, оно действительно являлось волей меча.

— Тренировка, значит…

И правда, место с искажёнными границами реальности и времени прекрасно подходило для оттачивания мастерства перед последней битвой.

Оставался лишь вопрос: действительно ли стоящее передо мной существо поможет мне в тренировке.

Я спросил у стоявшего напротив:

— Спрошу ещё раз. Теперь я должен соответствовать требованиям. Почему же ты до сих пор молчал и не отвечал на мой зов?

Он откликался только перед приспешниками Небесного Зла вроде Четырёх Зверств?

Но ответ оказался неожиданным.

— Потому что тебе не хватало права.

— …Что?

— Если точнее, ты её утратил.

Утратил право?

Я молча перебирал в уме смысл этих слов.

Кое-что сразу зацепилось в сознании и не позволило мне возразить.

— Неужели… потому, что я не до конца овладел Божественным Искусством Таинственных Небес?

— Ты понял верно.

Существо протянуло мне меч и произнесло:

— Этот меч и я были подготовлены для преемника, который овладеет Божественным Искусством Таинственных Небес. Но в итоге ты выбрал Божественное искусство Небесного Демона.

— Разве сущность этих двух искусств не одна и та же?

Уголок его глаза едва дёрнулся.

— Человеку твоего уровня говорить такое — непостижимая глупость. Даже если оба искусства вышли из одного корня, разве они обязаны вести к одной цели?

…Для того, кто носил мягкое лицо старшего брата, он был на редкость остёр на язык.

И всё же он был прав.

— Тогда что я должен сделать, чтобы заслужить полное право владеть тобой?

— А это необходимо?

Воля меча ответила с недоумением.

Он указал на Божественный Меч Небесного Демона в моей руке.

— У тебя есть он. Этот меч превосходит меня рангом, и во всех отношениях лучше добиться признания именно этого меча.

— Сожалею, но…

Я слегка улыбнулся и покачал головой.

Даже если его слова были правдой…

— Я жаден. Отказываться от тебя я не собираюсь.

— …

— Ты был первым мечом, который я полюбил. А главное…

Главная причина, по которой я не мог отказаться от него, была иной.

— Это меч, который передала мне моя единственная старшая сестра. Как я могу так легко от него отказаться?

— Старшая сестра… значит.

На его лице на миг промелькнула непонятная эмоция.

— Хорошо.

Его взгляд встретился с моим.

— Независимо от прежних условий, если ты сможешь проявить тонкость Пути Сердца — Рассечения Обиды, я признаю тебя своим хозяином.

Тонкость Пути Сердца — Рассечения Обиды.

В определённой мере я уже мог применять эту технику. Сейчас по силе она, пожалуй, почти не уступала приёму старшего брата, который я видел на Священной горе семьи Ю.

Но Путь Сердца — Рассечение Обиды, о котором он говорил, наверняка означал уровень далеко выше этого.

— Поскольку Учитель приказал помогать тебе в тренировке, я не смогу сосредоточиться только на Пути Сердца — Рассечении Обиды. Если потерпишь неудачу, я больше никогда тебя не признаю. Всё равно примешь вызов?

Мой ответ был очевиден.

— Разумеется.

— Хорошо.

Фигура легко кивнула и приняла стойку.

Ножен при нём не было, но его поза напоминала исходную стойку перед извлечением меча.

«Это же Открытие Небес!»

Первая форма Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей, исходная стойка. Поза, которую я сам принимал бесчисленное множество раз.

Он встал именно так.

— Я лишь частичный наследник их намерений. Не более чем фрагмент, а потому по природе нестабилен…

— …!

— Но здесь всё немного иначе.

Поразительно.

У противника, занявшего стойку, я не смог обнаружить ни малейшей бреши.

Нет, если бы дело было только в отсутствии брешей, это ещё ничего. Когда их нет, я могу исказить ситуацию и силой создать лазейку.

Меня потрясло другое: едва он принял стойку, я перестал ощущать его энергию.

«Он окутал всё тело волей меча и скрыл своё присутствие».

Это было не простое укрытие.

Без малейшей растраты он растянул её в самую тонкую и эффективную оболочку, скрыв всё.

Обычно природу силы и траекторию техники можно было уловить по оттенку воли меча, ауры или внутренней силы.

Но теперь, когда даже в позе не было изъяна, он не давал мне вообще никакой информации.

— Это меч, который рассёк Учителя.

Истинный Путь Сердца — Рассечение Обиды.

Его меч описал изящную дугу.

Он не был особенно быстрым, но я не мог позволить себе опустить бдительность.

Сущность Пути Сердца — Рассечения Обиды заключалась в том, чтобы пересекать само пространство.

Я подтянул меч к груди и раскрыл защитную форму.

Единая Стена Светлой Сети.

Непробиваемая защита, вдохновлённая Печатью Небесного Демона Чхон Тхэджона.

Единая Стена Светлой Сети блокировала не только физическую силу, но и отвергала всё, что противоречило моей воле.

Даже если будет рассечено само пространство, это не имело значения.

Даже если пространство разорвётся, Единая Стена Светлой Сети запечатает этот разрыв.

— Я и ожидал, что ты что-нибудь подготовишь. Однако…

Он холодно произнёс:

— Я ведь сказал: это меч, который рассёк Учителя. Думаешь, на твоём уровне можно идеально отразить его?

Пссшт!

В одно мгновение.

Я инстинктивно отдёрнул правую руку, державшую меч.

По нервам руки разлилась жгучая боль.

«Как тогда».

Как и тогда, когда Основатель Небесного Демона рассёк мой нижний даньтянь Божественным Мечом Небесного Демона, Путь Сердца — Рассечение Обиды пробил все защиты и оставил рану на предплечье.

«Как?»

Если бы я инстинктивно не отдёрнул руку, её бы отсекло.

В этот момент Основатель Небесного Демона вышел вперёд.

— Предыдущий удар. Ты понял его, ученик?

— Если честно, нет.

Я опустил голову, ощущая странную опустошённость.

С Единой Стеной Светлой Сети я был уверен, что смогу остановить даже божественные искусства.

Это была завершённая техника, которую я создал, готовясь к битвам против приспешников Четырёх Зверств, Гунци и даже Чхон Юры, ставшей Великим Небесным владыкой.

— Конечно, дело было не в силе.

В этом я был уверен.

Никто под небом и на земле не мог подавить меня одной лишь силой.

Даже Основатель Небесного Демона, стоявший передо мной.

Основатель Небесного Демона легко согласился:

— Да, это верно. Рана оказалась неглубокой не из-за нехватки силы; само «пробивание» вообще не зависело от мощи.

— ……

— Разгадка этой тайны — ключ к Пути Сердца — Рассечению Обиды твоего предшественника.

Основатель Небесного Демона мягко похлопал меня по плечу.

— Ученик. Только что нанесённый удар и заключённое в нём постижение, без сомнения, достигли Сферы Верховного Демона. Это постижение превосходит даже твой нынешний уровень, поэтому ты и не смог ответить.

Озарение выше моего собственного уровня.

Мне нечего было возразить на эти слова.

— Если ученица Чхон Юра нанесёт удар, превосходящий даже этот уровень… сумеешь ли ты его выдержать?

Чхон Юра выпустит удар такого уровня?

— Если пустишь в ход всё подготовленное, возможно, сумеешь её подавить. Но тебе нужно не просто победить, а полностью подчинить её. Даже используя все меры и приготовления, для этого ты должен быть минимум на две ступени выше.

— ……!

— Иначе одному из вас придётся умереть.

Изначально я был уверен, что смогу усмирить Чхон Юру.

Но теперь, когда она начала пробуждаться как Небесное Зло через слияние с Великим Небесным владыкой, только Основатель Небесного Демона, лично встретивший её, мог по-настоящему судить, насколько далеко раскрылся её потенциал.

— Это репетиция.

Он медленно пошёл к воле Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей.

— С этого момента, ученик, ты испытаешь удары всех своих старших братьев, которые взошли в Сферу Верховного Демона, — кроме Соён.

— ……!

— Испытай и освой завершённые ответы, к которым пришёл каждый из них. А когда до предела отточишь собственный уровень… в самом конце…

На миг от Основателя повеяло суровой решимостью.

— Ты встретишься с Богом Разрушения — тем, кто потерял всё и целиком поглощён своей миссией.

Бог Разрушения.

Я не мог не понимать, о ком он говорит.

— Но обещаю: чтобы одолеть этого бога, тебе понадобится всё, чем ты располагаешь, включая эти мечи. Если ты не пройдёшь это испытание…

Мой взгляд встретился со взглядом Основателя Небесного Демона.

В этот миг я впервые почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Тогда просто умри здесь. Для тебя это будет куда более счастливым концом.

---

Восточный Тайшань.

Это место, некогда самое опасное из Пяти Пиков, давно превратилось в непригодную для жизни демоническую область — с тех пор как Чхон Юра сделала его своим владением.

И не только потому, что здесь бесновались демонические звери.

Среда вокруг Тайшаня теперь могла соперничать даже с Небом Святых Духов.

Нет — не будет преувеличением сказать, что она стала ещё более осквернённой.

Гигантские плотоядные растения, обладающие самосознанием, были лишь началом.

Огромные демонические звери под прямым командованием Небесного Зла, скрывавшиеся по всей округе ради воскресения своего владыки, разрывали и пожирали даже эти растения.

А на вершине их иерархии Гунци, один из Четырёх Зверств, полностью восстановивший прежнюю силу, поднял взгляд к небу и тихо усмехнулся.

— Время воистину пришло.

Шло полное солнечное затмение, и над миром нависло чёрное солнце.

Созданное не луной, а каким-то колдовством, это чёрное солнце не зайдёт, пока Небесное Зло полностью не воскреснет.

— Скучно.

Ему хотелось ради развлечения пойти и раздавить недавно воскресших призрачных драконов Линбон, но Небесное Зло на пороге полного воскресения находилось в крайне чувствительном состоянии.

И тут —

— Сделаем тебе немного менее скучно?

— ……!

Внезапно, ускользнув от его восприятия, перед ним появились оборванные мужчина и женщина.

— Вы двое…

Гунци радостно оскалился.

Со Чхон и Пэк Сан-а, которых прежде объявили пропавшими после удара Небесного Зла, теперь стояли перед ним — потрёпанные, но совершенно живые.