Глава 466. Ночь накануне (2)

Бззззт!

Молнии, окрашенные в оттенок чёрного золота, заполнили небо и землю.

На первый взгляд это походило на катастрофическое стихийное бедствие, воплощение сокрушительной мощи природы. Но передо мной разворачивалась рукотворная катастрофа.

— Ха-ха-ха-ха! Как же приятно снова использовать силу после столь долгого времени!

Грохот! Грохот!

Небо над Небом Святых Духов, ещё недавно ясное, стало непроглядно-чёрным и наполнилось грозовыми тучами.

Среди этих туч, радостно раскинув руки, стоял старый генерал.

Его некогда жёлтые волосы, напоминавшие шевелюру западного человека, полностью побелели, но могучее телосложение и бронзовая кожа остались такими же, какими я помнил их во времена его молодости.

Изменилось только одно…

— Ну же, наш новый младшенький. Давай как следует обменяемся ударами со своим старшим братом!

Золотой Демонический Бог, Са Гумхви, испустил могучий львиный рёв.

«Не припомню, чтобы старший брат Са отличался таким буйным нравом».

— Вахаха!

Как ни посмотри, Са Гумхви втягивал рассеянную по округе грозовую ци в собственное тело.

— …!

Божественное Громовое Искусство Чхон У.

Нисхождение Громового Демона.

Грозовая ци, разлетевшаяся во все стороны, в одно мгновение хлынула в него.

Треск грозовой ци, разрывавшей воздух, яростно бил по ушам.

Даже у опытного мастера под таким напором лопнули бы барабанные перепонки и пошла кровь.

Но меня потрясло не давление, а то, что он удержал грозовую ци внутри тела.

Так его физическое тело слилось с природой воедино.

— Получай, младшенький!

Его кулак оказался у моего носа раньше, чем до меня донёсся звук.

Удар был быстр, как молния, но я всё же успел отреагировать.

Естественно, я выставил ладонь, чтобы заблокировать удар Са Гумхви.

Грохот!

Столкнулись лишь кулак и ладонь, однако раздавшийся между нами звук был совсем не обычным.

То, с чем я столкнулся, было не кулаком. Это был гром.

«Он превратил тело в молнию!»

Я понимал сам принцип: он выпустил грозовую ци наружу, слил её с природной энергией, усилил и втянул обратно.

Но даже если оставить в стороне вопрос, чем вновь поглощённая грозовая ци отличалась от ци, очищенной внутренним искусством, — как само тело могло превратиться в молнию?

«В клане Са Чёрного Золота такой техники громового превращения не было».

Предыдущей сильнейшей представительницей клана Са Чёрного Золота была Громовой Командир Са Мённин.

Овладей она такой техникой, даже Учителю, ставшему одним из Четырёх Злых Существ, было бы нелегко её одолеть.

«Наверняка в глубинах тайных архивов клана ещё скрывается некое постижение».

В отличие от техник других старших братьев, которыми можно было овладеть ещё до Сферы Запредельного Демона, Нисхождение Громового Демона Са Гумхви явно стояло у порога следующей ступени.

Минимальным условием для неё, несомненно, была поздняя стадия Сферы Запредельного Демона.

По трудности она была сравнима с Путём Сердца — Рассечением Обиды Ю Чжона или Временным Островом Ма Соён.

— Ха-ха-ха!

Бум! Бум! Бум!

Его весёлый смех разносился вокруг, пока молнии безжалостно били по моей защитной преграде.

«Цк!»

Дело было не только в скорости. Настоящее чудо заключалось в точности.

Со стороны шквал казался яростным и хаотичным, но на деле был вершиной покоя внутри движения — безупречно рассчитанным натиском.

И в этот миг издалека мягко прозвучал голос Основателя Небесного Демона.

— Не дай громовому превращению заслонить всё остальное.

— …!

— Пусть техника выглядит чудом, но, постигнув её принцип, ты тоже сумеешь её исполнить.

Основатель Небесного Демона продолжил:

— Следи за тем, как он управляет громовым превращением. Ты должен различить высшую технику, скрытую за ослепительной завесой молний.

Он тоже был абсолютным мастером, достигшим Сферы Верховного Демона благодаря найденному им самим ответу.

— Пусть Гумхви и пользуется дурной славой из-за распутства, по таланту среди учеников он никому не уступает.

И это действительно было правдой.

Даже Учителю лишь с трудом удалось проявить свойство воды в мече.

Превзойти в этом даже Учителя и столь явственно выразить свойство грома через Божественное искусство Небесного Демона — обычному человеку такое было не под силу.

Са Гумхви, продолжавший молотить по моей преграде, усмехнулся.

— Младшенький, долго ещё собираешься только защищаться?

— … Не веди себя так, будто ты настоящий старший брат.

Как бы точно он ни воспроизводил манеру речи Са Гумхви, стоявшая передо мной фигура не была настоящим Са Гумхви.

В конце концов, передо мной стояла воля Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей.

Молнии служили завесой воли меча, поэтому прочесть скрытое внутри было трудно, и это сбивало меня с толку.

Но всё равно…

«Я не буду цепляться за исход поединка».

Краду. Учусь. Чувствую.

Я отчаянно принялся разбирать и заново выстраивать технику Нисхождения Громового Демона.

Прошло несколько часов.

— Ну как?

Основатель Небесного Демона спросил Са Гумхви.

Са Гумхви ответил, не развеивая завесу воли меча.

— Впечатляет. Громовое превращение он наверняка увидел впервые, но приспособился к нему превосходно. Дело не просто в чутье… похоже, он часто сражался с противниками, не похожими на обычных мастеров боевых искусств.

Са Гумхви с довольным видом потянулся, словно вдоволь набесился.

Он посмотрел на младшего, который вдалеке погрузился в дыхательную медитацию.

— Если бы он вынул меч, было бы опасно.

— Верно.

Основатель Небесного Демона без колебаний кивнул.

Пусть здесь они и могли проявить силу, почти достигавшую пика их божественного могущества, это всё равно было лишь «почти».

Подобно Ма Соён, оставшейся в изначальном Проходе Тысячи Дней, они были всего лишь фрагментами мысли, ограниченными самой природой своего существования.

— Такими темпами он наверняка найдёт ключ к Истинной Воинственности.

Основатель Небесного Демона согласился.

Не стоило легкомысленно говорить такое о человеке, дошедшем столь далеко, однако его потенциал отрицать было невозможно.

— Но… правда ли нужно и дальше это скрывать?

Вздрог.

Бровь Са Гумхви едва заметно дрогнула.

Вопрос прозвучал многозначительно.

Он быстро вернул самообладание, пожал плечами и отвёл взгляд.

— Они все довольно застенчивые.

В его голосе звучала нотка самоиронии.

— Со времён Священной горы клана Ю мы сильно изменились. Те, кого помнит Учитель, — это мы прежние.

— Он поймёт.

— Дело в наших чувствах. Пусть ради Соён мы напоследок и объединили силы… сам понимаешь. Даже если этот парень знает, чем для нас всё кончилось, мы предпочли бы остаться в его памяти достойными старшими братьями, а не показывать свой неприглядный конец.

— Понимаю…

Основатель Небесного Демона тяжело вздохнул — что случалось с ним редко.

— У меня нет права говорить иначе. Я уважаю этот выбор.

— …

— …

Они принадлежали разным временам и потому смотрели на всё по-разному.

Оба это понимали, поэтому больше ничего не сказали и умолкли.

Первым молчание нарушил Са Гумхви.

— Как думаешь? Есть шанс победить Небесное Зло?

— Небольшой.

— Значит, шанс всё-таки есть.

— Если они сожгут всё, возможно. Но действительно ли это будущее, которого они хотят?

Са Гумхви замолчал.

— Я предпочитаю счастливый финал. Нет…

Если точнее.

— Я лишь надеюсь, что хотя бы их потомки найдут счастливый финал, в отличие от нас.

— …Да, мы чувствуем то же самое.

Са Гумхви без колебаний согласился.

Даже после окончания спарринга с Са Гумхви воля Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей принимала облик других старших братьев и показывала мне их высшие техники.

После разговорчивого Са Гумхви появились состарившиеся Чин Гванчун и Па Гунчхон. Они почти всё время молчали и без единого слова демонстрировали свои искусства.

Я втайне надеялся на такую же дружелюбность, как у Са Гумхви, но, похоже, они не собирались изображать прежних себя.

А затем…

— …

— …?

Следующим появился старик в таком жалком и оборванном виде, что на него и правда было тяжело смотреть.

Его тело было покрыто ожогами, и догадаться было нетрудно: это был не кто иной, как Демон Убийства Со Джон.

Некоторое время Со Джон не обращал на меня внимания, осматривая окрестности, а затем внезапно заговорил:

— Моя воля уже передана другому. Поэтому я не стану утруждать себя передачей своей высшей техники.

Его речь разительно отличалась от речи прежнего Со Джона, который сильно заикался.

— Но важнее другое: в отличие от остальных, тебе незачем учиться моей технике. Навыки убийцы лучше передавать другому убийце. Тебе полезнее изучить у Хван Джона способы противодействия божественным искусствам. Но…

Тссссс!

В одно мгновение из всего тела Со Джона хлынуло бесформенное убийственное намерение.

— …!

Волосы по всему моему телу встали дыбом.

— Всё равно лучше увидеть хотя бы один раз. Сущность должна быть той же.

Холодок…

От Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей в руке Со Джона пульсировало что-то тёмное и зловещее, не похожее ни на что из того, что я видел прежде.

— Доставай её сейчас же. Самую высокую башню, которую ты воздвиг.

Со Джон действительно собирался меня убить.

— Иначе… умрёшь раньше, чем когда-либо встанешь рядом с Учителем.

Истинное Убийство.

Со Джон совершил нечто за одно мгновение.

И едва я ощутил это «нечто», как инстинктивно высвободил Кармическую Судьбу Светлой Сети.

Вжик!

На моей шее проступила тонкая, как нить, рана.

Я сразу отказался от контратаки и изо всех сил схватился за шею.

— О?

С губ Со Джона сорвался тихий возглас удивления.

— Ты заблокировал?

— …Разве это можно назвать блоком?

— Если ты не умер, значит, заблокировал.

Со Джон отвёл меч.

— На краткий миг я ощутил огромное искажение пространства, сосредоточенное вокруг тебя. Оно и спасло тебе жизнь.

— …

В отличие от того случая, когда я применил технику против Учителя, на этот раз никакого грандиозного изменения не произошло.

Прежде чем изменение успело начаться, Кармическая Судьба Светлой Сети была нейтрализована ударом Со Джона.

Как и сказал Со Джон мгновение назад…

«Если бы я мгновенно не высвободил Кармическую Судьбу Светлой Сети, то наверняка погиб бы».

Какой бы особой ни была среда Неба Святых Духов, смог бы я воскреснуть, погибни от этого удара?

Честно говоря, я не мог сказать наверняка.

— Если бы техника раскрылась полностью, зрелище было бы впечатляющим. Возможно, она даже сумела бы целиком остановить удар, но моё Истинное Убийство оказалось быстрее.

— …Прошу, научите меня.

Изо всех сил сдерживая кровотечение, я склонил голову перед Со Джоном.

Со Джон кивнул и объяснил:

— Принцип тот же. Учитель пронзил тебе живот, пробив защиту, — и здесь действует тот же принцип.

Но я всё ещё не понимал, в чём заключалась эта суть.

Только поняв её, я мог получить ядро Пути Сердца — Рассечения Обиды от воли Бессмертного Меча Десяти Небесных Записей.

— Ты проявляешь силу мощью, закрепляешь форму мыслью и искажаешь закон волей. Что следует дальше?

— …

— Нет, что вообще представляет собой Уцзи? Если божественные искусства — вершина колдуна, то какова вершина воина?

Я уже собирался ответить: «превосходящие техники», — но прикусил язык.

Почему-то чутьё настойчиво подсказывало: он ждёт не такого ответа.

— Истинная Воинственность. Так мы называли техники воинов, достигших божественной сферы.

Шух!

Не успел я опомниться, как Со Джон наклонился ко мне почти вплотную.

— Постигни Истинную Воинственность. Только тогда сможешь убить Небесное Зло и спасти любимую.

— …

— Ты можешь прийти к иному концу, чем мы. Поэтому, прошу…

Кап.

— Не проиграй.

Я лишился дара речи, увидев, как из глаз Со Джона хлынула кровь.