Прошла еще примерно неделя с момента визита офицеров по снабжению.

И в еженедельных газетах появились новости о новых событиях на Западном фронте.

7-й легион под руководством Игниты Игрет захватил столицу Палвана всего за три дня, как и предсказывал Элрик.

Впрочем, точнее было бы сказать, что она сожгла её дотла.

Её магия испепелила и превратила в пепел город, которому было несколько столетий.

Теперь на передовой остались сражаться только семь королевств и одна империя, что делало ситуацию ещё более напряжённой, но было одно место, где такие события считались чем-то далёким.

Этим местом был Вивен.

"Сегодня прохладно".

В противовес стремительным событиям в западном регионе, в Вивене царила неторопливая атмосфера.

Не происходило ни одного значительного события, если не считать периодического оживления от заезжих торговцев, привозивших в этот район специальные товары для обмена.

С приходом зимы жители территории были заняты сбором дров и обслуживанием различной техники, которой пренебрегали летом.

В особняке Портманов наступило спокойное время, так как им нужно было решать только крупные проблемы, с которыми жители не могли справиться сами.

Элрик не был исключением и наслаждался безмятежными временами.

"Кажется, в камине заканчиваются дрова. Принести ещё?"

"Ну, если тебя не затруднит, может, оставим как есть? Слишком трудно сосредоточиться на работе, когда слишком тепло".

Сейчас они находились в кабинете Портманов.

Элрик спросил, потому что в комнате стоял холод, из-за которого внутри приходилось надевать пальто, но Тирия просто покачала головой и ответила, как выше.

Она списала это на вопрос концентрации, но Элрик не был полностью убеждён.

"Похоже, тебе нравится холод".

"Если замерз…"

"Нет, всё в порядке. Я не особенно чувствителен к переменам погоды".

Элрик привык к жизни, когда даже в сильный мороз, когда земля промерзала насквозь, он всё равно сворачивался калачиком и спал на голой земле. Таким образом, этот уровень холода не вредил телу Элрика, он мог лишь вызвать у него легкую усмешку.

Она спросила его из заботы и была просто рада услышать и принять его ответ.

"Если замёрзнешь, дай мне знать. Я могу принести ещё дров".

"Хорошо".

Белая кожа Тирии приобрела ещё более бледный оттенок в свете зимы.

Кончик её носа был слегка красным, а губы – ещё более красными. Они создавали резкий контраст с её кожей.

Среди всего этого ему пришло в голову, что меховая накидка, наброшенная на её плечи, выглядела довольно старой.

Элрик издал пустой вздох.

"Всё это кажется немного скучным".

С основной бумажной работой пока было покончено, оставались лишь мелочи.

Это было то, с чем она могла справиться и сама, но причина, по которой Элрик находился в кабинете, заключалась в совете Тирии "выработать привычку приходить и уходить в одно время". Так что, кроме наблюдения за ней, что ещё ему оставалось делать?

Поэтому, естественно, его мысли блуждали.

О том чувстве, которое он испытал в день визита интендантов.

Его охватило чувство тошноты при мысли о том, что она будет переживать то же самое, что случилось в тот день, одна, когда его не будет рядом.

Это было чувство, которое ещё полностью не утихло и всё ещё терзало разум Элрика.

И пока это была всего лишь маленькая рябь.

Однако эту рябь было довольно раздражающе игнорировать, и Элрик часто оказывался в плену одних и тех же мыслей.

Конечно, то, что он размышлял об этом, не означало, что ответ найдётся легко.

По этой причине Элрик повторно вздыхал и наблюдал за ней, подперев подбородок рукой. В процессе он внезапно поднял голову и встретился взглядом с Тирией.

Хм-

Элрик был застигнут врасплох.

Тирия спросила.

"Тебе что-то нужно?"

Было слишком неловко сказать, что он просто смотрел на неё.

И поэтому Элрик поспешно выпалил оправдание.

"Нет, я просто смотрел на твою меховую накидку".

"А, ты об этом?"

Тирия похлопала по меховой накидке.

"Это накидка, сделанная из шкуры монстра. Мне подарили её жители территории около семи лет назад".

"О, правда?"

"Да. Зверь с Тыловых гор спустился в деревню, и домам был нанесён некоторый ущерб. В том году жители пошли на охоту, и из шкуры зверя, которого они добыли, получилась эта накидка".

Это было ностальгическое название.

"Зверь с Тыловых гор... это вызывает старые воспоминания".

Элрик усмехнулся, выходя из задумчивости.

"Я помню, что в то время я всё время говорил о том, как хочу увидеть монстров".

За территорией Вивена находилась огромная горная гряда с пиками, достигающими двузначных чисел.

Горы были густо покрыты лесами, крутыми и уединёнными, поэтому там естественным образом сформировалась экосистема, которая взращивала монстров.

И монстры были одними из незаменимых врагов в детских играх в рыцарей.

То же самое касалось Элрика и его ребят.

Будучи деревенским заводилой, когда взрослых не было рядом, Элрик уводил детей в горы на поиски монстров.

"Кажется, я видел такого только один раз…"

Он вспомнил, как неожиданно увидел волка, в несколько раз превышающего размером взрослого мужчину, а затем в панике убежал.

Самое забавное, что, несмотря на такую ужасную встречу, он продолжал ходить в горы на поиски монстров.

Если подумать, было удивительно, что он всё ещё жив.

"Ну, нет. Это не должно меня удивлять".

Возможно, причиной того, что он больше не видел монстров, был его учитель.

Он жил в глубине гор, так что, учитывая его характер, вполне вероятно, что он истребил бы всех окрестных монстров в своей округе.

Если подумать, его учитель часто готовил и кормил его мясом со странным вкусом, которое, как он теперь знал, было, вероятно, мясом монстра.

"Это был вызывающий привыкание вкус".

Хотя он чувствовал только горечь, но по мере того как он продолжал есть обычное мясо, наступали моменты, когда он жаждал только того вкуса, потому что ничего подобного нигде больше не было.

Так же было и на поле боя.

Всякий раз, когда накатывала ностальгия по родному городу, этот горький вкус возвращался к нему.

У Элрика потекли слюнки.

Краем глаза он заметил, что Тирия пристально смотрит на него.

"Мм, прошу прощения. Я слишком погрузился в свои мысли? Упоминание о монстрах в горах напомнило мне старых друзей. Я перестану предаваться воспоминаниям…"

"…Нет, дело не в этом".

Её взгляд опустился.

Её поведение было странно необычным, но Элрик не мог точно понять, что именно было не так.

Он в замешательстве наклонил голову.

Именно в этот момент.

Тяжелый стук

"Моя госпожа, вот новые документы".

Альдио быстрым шагом вошёл в кабинет и водрузил на стол стопку бумаг высотой по пояс.

Элрик был ошеломлён.

"З-Зачем столько документов?"

"Ничего серьезного, просто большое количество требований от жителей территории, которые накопились и некоторое время оставались нерассмотренными".

Так много требований?

Элрика внезапно охватил ужас.

Если в такой относительно небольшой территории, как Вивен, накопилось такое количество бумаг, то что происходило в масштабах более крупных территорий?

Ему пришло в голову, что, возможно, быть дворянином было гораздо более сложной задачей, чем казалось.

Конечно, его заблуждение быстро развеялось.

"Мне не обязательно просматривать всё это".

Тирия объяснила.

"Я просто бегло просматриваю по мелочи. Я собираю и читаю эти требования, чтобы понять положение дел на территории. Это помогает мне уловить, какие типы требований преобладают и какие товары пользуются высоким спросом. Так я могу обеспечить бесперебойную работу территории".

Ах, вот как они это делали.

Элрик неловко усмехнулся, потирая затылок.

"Ты меня до смерти напугала. Я думал, нам придётся проштудировать каждый из этих документов".

"Мы господа, а не слуги".

Это было чёткое выражение намерения.

Разговаривая с ним, Тирия быстро пролистала полученные документы и извлекла один лист.

"Конечно, есть также задачи, которые мы должны взять на себя лично".

"Это…"

Тирия протянула бумагу Элрику.

Элрик прочитал содержимое, и его глаза расширились.

"Охота на монстра?"

Это была просьба о помощи с монстром, бесчинствующим в Тыловых горах.

Более того, это также была просьба, подписанная целой деревней немного поодаль от Вивена.

В деталях говорилось: "Монстр волчьего типа, размером примерно с дом",

"Мы должны разобраться с этим. В подобных ситуациях быстрее взять дело в свои руки и подойти к старосте деревни, чтобы услышать, что он скажет по этому поводу".

Тирия поднялась со своего места.

И Элрик последовал за ней, несколько неуверенно.

"Нам пойти вместе?"

"Твоё присутствие не требуется".

Она собиралась оставить его.

Озадаченный, он вскоре понял, почему.

Её взгляд был прикован к его колену.

Элрик тихо усмехнулся.

"Не волнуйся, я в гораздо лучшей форме, чем когда только прибыл".

"Но если появится монстр…"

"Тебе просто пришлось бы нести меня на себе, убегая, верно?"

Выражение лица Тирии стало жестче.

Хотя Элрик не знал точной причины, по его поведению было ясно, что сейчас она недовольна.

Элрик пожалел о своей легкомысленной шутке, и его внезапно охватило чувство несправедливости.

"…Всем нравится, когда Эльвус так делает".

Эльвус Грейман любил шутить над собой таким образом в компании женщин своего возраста.

В результате молодые леди чувствовали себя неловко, но краснели и кивали в ответ.

Почему у него получалось то, что не получалось у Элрика?

Голова Элрика поникла от досады.

"…Это была просто шутка. Пойдём уже".

"Э-э, хорошо".

Но Элрик не знал, что в сознании Тирии, не понявшей шутки, она представила, как несёт его на себе, а он стонет. А затем, из-за её хрупкой выносливости, они оба в итоге стали бы добычей монстра.

Пока он не сказал ей, что это была "просто шутка", Тирия серьёзно обдумывала возможность добавить в свой распорядок дня физические тренировки.