"Тогда я оставлю вас вдвоём".

Альдио уважительно поклонился и ушёл.

Взгляд Элрика всё ещё был прикован к синякам Лутона.

Словно почувствовав настроение, озорная улыбка Лутона стала шире.

"А? Это? Я вижу, ты всё ещё мастак всех избивать, Капитан, и это меня убивает".

В его смехе не было ни намёка на осуждение.

От этого Элрику стало ещё более неловко.

"Виноват. Я тогда очень торопился…"

"Так поступают друзья. Приятно вспомнить старые добрые времена".

Элрик усмехнулся.

Он слишком хорошо знал, что имел в виду Лутон.

"Капитан! Врежь мне! Я хочу научиться держать удар!"

"Хорошо!"

"Ауч! Ты слишком сильно ударил!"

"Ой, прости".

В прошлом оба мечтали стать рыцарями.

Элрик хотел быть рыцарем в первых рядах битвы с высоко поднятым мечом, а Лутон хотел быть крепким рыцарем, держащим щит перед городскими стенами.

В итоге они часто устраивали односторонние избиения под видом тренировок.

Он всё это прекрасно помнил.

Тело Лутона всегда было в синяках, а деревянный меч Элрика всегда был в крови.

"…Что ж, чем больше я об этом думаю, тем больше мне перед тобой стыдно".

"Для меня это был хороший опыт. Он научил меня, как получать тумаки от старших во время ученичества и не чувствовать боли. Они не избивали меня так же сильно, как ты".

Элрик был благодарен, видя его сияющим.

Нет, было нечто большее.

"Ты меня ни о чём не спрашивал".

"О чём?"

"О моём мече. И о том, чем я занимался последние десять лет, и почему я скрываю свою силу".

Если бы их роли поменялись, Элрик стал бы приставать к Лутону, требуя правды.

Возможно, он даже выместил бы своё разочарование, поставив под сомнение их дружбу.

Но Лутон был не таким. Несмотря на то, что у него, вероятно, было много вопросов, он относился к ситуации с улыбкой на лице, ни о чём не спрашивая.

"Ты не спросишь?"

Если Лутон действительно хотел услышать правду, Элрик был готов рассказать ему всё.

Вопрос был задан, и между ними воцарилась тишина.

С лицом, лишённым озорства, Лутон мягко улыбнулся и сказал:

"О, я не буду спрашивать".

Глаза Элрика расширились.

Лутон продолжил:

"Я уверен, у капитана есть на то свои причины, а я из тех, кто считает, что мужчина должен хранить свои секреты при себе".

На мгновение Элрик почувствовал внутри себя волнение.

"Помнишь тот день, когда нам было девять лет, день, когда капитан пришёл с опухшей щекой?"

"…Помню".

"Тогда было то же самое. Босс хотел скрыть тот факт, что его отшлёпал отец, поэтому он солгал, сказав, что убил молодого господина из соседней деревни. Мы ни о чём не спрашивали. Только, когда нам было 12, мы наконец узнали правду о том случае".

"…Ты прав".

Голос Элрика затих.

Лутон усмехнулся.

"Не только я, уверен, все были такими же. Мы знаем, что капитан не рассказывает другим того, что сам не в силах вынести. Поэтому мы просто ждём".

Ах, да.

Элрик внезапно осознал.

Не идиллическая атмосфера Вивена заставляла его коченеть от холода.

"Я буду подбадривать тебя, пока для тебя это не станет пустяком. Так что, когда тот день настанет, расскажи мне о последних десяти годах. Распиши это как героическую сагу".

Это были братья, которые были у него здесь.

Отношения, построенные не на горстке золотых монет, отношения доверия, а не сделки.

Это было человеческое тепло, которое Элрик так долго забывал, сделавшее его слабым.

Элрик почувствовал, что его глаза покраснели, и задался вопросом, почему он чувствует себя таким уязвимым.

"О, не плачь. Для мужчины это странно, да и капитан плачущий некрасиво выглядит. Я не хочу этого видеть".

Усмешка Лутона заставила Элрика закусить губу, пытаясь подавить всхлип.

Затем он усмехнулся.

"Я учту это".

"Ты говоришь как старик".

"Мы поговорим об этом позже".

"С нетерпением жду этого".

С этими словами Лутон поднялся с места.

"Я сейчас пойду. Как только вернусь в Гидеон, меня какое-то время не будет. У меня там много работы".

"Почему бы тебе не остаться немного подольше?"

"Чем длиннее прощание, тем оно тяжелее. К тому же, мы видимся не в последний раз. Я смогу заскочить, когда в следующий раз буду в городе".

Кончики пальцев Элрика задрожали.

Колебание в его голосе становилось всё сильнее, когда он произносил следующие слова.

Не желая показывать этого, Элрик выдавил улыбку.

Лутон внезапно озорно усмехнулся и небрежно сказал:

"Что ж, смогу ли я скоро увидеть племянника?"

"Племянника?"

"Если это ребёнок босса, значит, для меня племянник".

Раз, два, три.

Только через 3 секунды Элрик понял, что имел в виду Лутон.

Его лицо покраснело, словно лава вулкана.

"Что ты имеешь в виду!?"

"Ох, зачем ты кричишь? Ты теперь дворянин, босс. Неужели ты не собираешься завести наследника?"

- Спросил Лутон вопросительным тоном.

Элрик недоверчиво поджал губы.

Наследник, подумал он, означал бы, что ему пришлось бы заниматься этим с Тирией.

Элрик провел ладонью по сухому лицу, пытаясь справиться с разыгравшимся воображением.

Лутон невозмутимо продолжал свою болтовню.

"Что, разве ты не говорил мне некоторое время назад, что заведёшь десять детей и создашь Рыцарский Орден Элрика…?"

"Когда это я такое говорил?"

"Когда нам было десять, значит, четырнадцать лет назад".

"Ага, когда мы не знали, что говорим".

Кивнув, Элрик вздохнул.

Его лицо стало таким горячим, что было трудно успокоиться.

"Зачем ты вспоминаешь эту чушь из нашего детства?"

"Ну, вы, кажется, хорошо ладите. Разве не поэтому "я" оставил тело того Клинкового Волка нетронутым, чтобы подарить его твоей жене?"

Он был прав.

Один из Клинковых Волков, которых Элрик убил в снежных горах, был по возможности очищен, чтобы сохранить его шкуру.

Всё потому, что его беспокоила старая меховая накидка Тирии.

Но это было всё.

Элрик не придавал этому большего значения.

"Оу-оу, тебе неловко?"

Лутон цокнул языком.

Элрик посмотрел на него недобрым взглядом.

"Убирайся".

"Да, увидимся".

Махнув рукой, Лутон ушёл.

То, как он ушёл вразвалочку, словно собрался выпить пива на пороге своего дома, было несвойственно человеку, которому предстояла долгая дорога.

Элрик вздохнул.

"Когда он уже повзрослеет?"

Только вот Элрик так и не понял, что это был не его голос.

***

Прошло ещё несколько дней.

Тирия проводила большую часть дней во сне, а даже когда просыпалась, была вялой и не могла говорить нормально.

Фактически, она почти не бодрствовала.

Только этим утром она поправилась.

Всё ещё с лихорадкой, но опасная стадия миновала, и состояние стабилизировалось, она проснулась от того, что горничная убирала в её комнате.

"М-Миледи!"

Глаза Тирии расширились, когда горничная подбежала и проверила её.

Тело было вялым.

Лоб был немного горячим, мысли были невнятными.

Но не настолько, чтобы она не могла двигаться.

И Тирия спросила:

"…Как долго я здесь лежу? Что случилось со всей моей работой?"

Воспоминания Тирии были смутными, но она знала, что не работала довольно долго.

Она решила, что нужно будет поднапрячься, чтобы наверстать работу, и тут горничная возмутилась:

"Что вы говорите, и так скоро после того, как очнулись?! Все так волновались за вас!"

"Правда?"

"Конечно! Хозяин тоже очень волновался, он приходил сюда каждый день, чтобы проведать вас!"

Глаза Тирии расширились.

Она знала, что хозяин, которого имела в виду горничная, был никем иным, как Элриком.

"…Милорд?"

Серьёзно?

Спросила она удивлённо, и горничная энергично кивнула.

"Мы же так старались объяснить вам, что делать при простуде, но вы нас не слушали! В общем, вы упрямы как были, так и остались - ничего не меняется!"

Она возмущённо выпятила грудь, и это не выглядело как ложь.

Тирия не могла поверить.

Или, точнее, она не могла понять его намерений.

Тут ей пришла в голову мысль.

"Он присматривал за мной, пока я спала…»

Её лицо вспыхнуло.

Зрачки сильно задрожали.

"Э-э, а? Ваше лицо ещё краснее… Ик! У вас жар!"

Горничная запнулась на своих словах.

А Тирия всё ещё была в своём собственном мире.

Она вздрагивала от смущения.

Она всё гадала, не выглядела ли она странно.

Как раз когда она начала чувствовать необходимость проверить себя в зеркале, горничная поспешно открыла дверь.

Именно в этот момент.

"Быстро принести мокрое полотенце…"

*Топ!*

"Что за шум?"

Головы Тирии и горничной одновременно повернулись к двери.

"М-Милорд?"

Там был Элрик.

Он выглядел немного взлохмаченным, словно плохо спал.

На мгновение воцарилась тишина, затем голова Элрика повернулась, и его глаза встретились с глазами Тирии.

"…Миледи?"

Выражение удивления промелькнуло на лице Элрика.