Элрик был не единственным, кто удивился.

Желудок Тирии скрутило от паники из-за их внезапной встречи.

"Ну, я тогда пойду!"

Горничная поспешила прочь, раздувая ноздри, словно её ужалило собственное недавнее подражание Элрику.

Ни господин, ни госпожа не обратили на неё внимания.

Они были слишком поглощены растерянностью, облегчением, волнением и другими сложными чувствами, которые испытали в момент, когда увидели друг друга.

Тирия была охвачена этим даже в большей степени.

"Конечно! Хозяин тоже очень волновался, он приходил сюда каждый день, чтобы проведать вас!"

Вот кто волновался о ней и заботился, пока она спала.

Её сомнения углубились.

Почему он теперь так хорошо к ней относится, после того как бросил её тогда?

…Нет, почему её сердце так себя ведёт?

Вот что больше всего беспокоило Тирию.

"…Почему вы здесь?"

Спросила она приглушённым тоном, и вскоре последовал его ответ.

"Ты очнулась".

Челюсть Элрика сжалась.

Уголки его глаз опустились, на лице промелькнуло облегчение.

Но оно длилось недолго.

"Наконец-то ты проснулась".

"Да…?"

Глаза Элрика сузились.

В них всё ещё была тревога, но теперь в них появился и гнев.

Он зашагал к ней, опираясь на трость.

Тирия в замешательстве сжала руки.

Элрик подошёл ближе, его голос был ровным.

"Зачем вы это сделали?"

"…Что вы имеете в виду?"

"Почему вы не сказали мне, что плохо себя чувствуете?"

Он не осознавал, что всё настолько серьёзно.

В трудные времена Тирия привыкла терпеть мелкие недомогания.

Особенно после смерти бывшего лорда, Ховена Портмана.

За прошедший год она чаще чувствовала себя обессиленной, чем бодрой.

Она привыкла к этому, поэтому предположила, что и на этот раз будет примерно так же.

Но стоит ли говорить правду?

Нет, это звучало бы как оправдание.

Тирия внезапно почувствовала обиду.

Она всего лишь последовала за Элриком из-за беспокойства о нём, так почему же её должны ругать?

Как он может быть таким бесчувственным?

Конечно, она не объяснила свои причины заранее, но он должен был хотя бы истолковать её действия положительно.

Это говорило её ребяческое сердце.

Хотя ей следовало бы испытывать смущение, Тирия не могла легко избавиться от таких чувств.

Возможно, потому что она всё ещё была нездорова.

И поэтому её следующие слова были пропитаны эмоциями.

"Я чувствовала себя нормально, по крайней мере пока мы не поднялись туда".

Тирия удивилась, что выпалила это.

Она не ожидала, что прозвучит так резко.

Естественно, это привлекло внимание Элрика.

Его выражение лица стало ещё более жёстким.

У неё упало сердце, и она уже собиралась добавить оправдание.

"Мне виднее, что с моим телом…"

"Я волновался".

*Дрожь*

Тело Тирии застыло.

Её взгляд метнулся к Элрику.

Она уставилась на него, гадая, правильно ли расслышала, и её тревога из-за его гнева стала сильнее.

Должно быть, она ослышалась.

"Волновался?"

Он? Обо мне?

Вскоре она осознала смысл его слов.

Была ли причина его беспокойства просто их формальной связью как супругов на бумаге, или потому, что она, человек, который должен работать, отдыхает, или, возможно…

"…Нет, не будем забегать вперёд".

Тирия прекрасно знала, что ожидания обычно ведут к большему чувству предательства.

Так было с каждым важным событием в её жизни.

Это превратилось в усвоенный страх.

Она мучительно хорошо знала чувство потери, когда ожидания безжалостно попираются.

Всё, что она могла сделать, - это извиниться.

"…Простите, что заставила вас волноваться".

"Я сказал это не для того, чтобы услышать такие слова".

Элрик сел на кровать.

Его руки сомкнулись вокруг кулака Тирии.

"Посмотрите на меня".

Тирия опешила.

Её взгляд упал на их пальцы, но из-за его слов снова поднялся вверх.

Его выражение лица смягчилось. Однако оставалось суровым.

Ощущение его шершавой ладони на тыльной стороне её руки было для неё незнакомым ощущением.

Осознание того, что расстояние между ними можно сократить, просто протянув руку, принесло удушающее чувство к её горлу.

У неё поднялась температура.

Голос, шептавший, что это не причина, кружился у неё в голове.

"Вам нужно лучше заботиться о себе, миледи, ибо за последние несколько дней я заметил, что ваше тело действительно слабое".

После долгой паузы в ушах у неё осталось только одно слово.

"Миледи".

Слово, которое он использовал, когда они были с другими, теперь он использовал, когда они были и наедине.

Было ли невежливо с её стороны придавать этому значение без причины?

Нет, это не было грубостью.

"Поскольку вам и так непросто с вашим здоровьем, умоляю, не переутомляйтесь. Позвольте другим позаботиться о вас. В особняке много тех, кто может вас поддержать".

Тирия повернулась к Элрику.

"Почему…"

Почему ты говоришь это?

Почему ты сбиваешь меня с толку такими словами?

Почему ты даёшь мне надежду?

"Вы меня слушаете?"

Ей было нелегко управлять своим выражением лица.

Действие, когда она наклонила верхнюю часть тела, чтобы встретиться с ним взглядом, затронуло корень эмоций глубоко внутри неё.

Тирия едва смогла кивнуть.

"…Да".

"Я рад, что вы слушаете. Поэтому я буду говорить с вами как ваш лорд".

Резким движением рука Элрика вплелась между пальцев Тирии.

"Пока ваше тело полностью не восстановится, покидать эту кровать запрещено. Я буду лично наблюдать за вами, так что даже не думайте о работе".

"Но как же работа…"

"Я принесу документы сюда и разберусь с ними".

Он был непреклонен, не проявляя ни малейшего намерения уступать.

Честно говоря, она нервничала.

И всё же она чувствовала несомненную радость.

Иметь кого-то, на кого можно опереться, значило для Тирии так много.

"Ты не изменился. По крайней мере, в этом аспекте".

Тирия сжала губы.

"Что? Если тебе было больно, ты должна была сказать мне, мелкая паршивка! Иди сюда! Я хотя бы приведу в порядок эту твою мордашку!"

Несмотря на его ворчание, тепло, которое она чувствовала, когда он обрабатывал её раны, всё ещё было в ней запечатлено, и Тирия могла чувствовать только облегчение и счастье.

"Ответьте мне. Можете пообещать, что будете вести себя смирно?"

Тирии было стыдно показывать свои эмоции, поэтому она низко опустила голову и ответила, всё ещё храня в памяти то воспоминание.

"…Да".

Отчаянное желание зашевелилось внутри Тирии.

Если та доброта, которую она чувствовала сейчас, была лишь иллюзией, то, пожалуйста, пусть она останется нерушимой до самого дня её смерти.

***

Элрик вздрогнул от смущения, выйдя из её комнаты.

"Ты хуже некуда!"

Когда он пошёл проведать её, как обычно, он случайно отреагировал слишком бурно на её внезапное пробуждение.

Он был одновременно так взволнован и зол, что сделал неподобающее замечание.

Это был очень постыдный акт дерзости.

Он даже не подумал о том, что сам был отчасти причиной того, что она последовала за ним в заснеженные горы, и поэтому просто выпалил свои чувства, не задумываясь.

К счастью, Тирия, казалось, не возражала, но его смущение усугублялось тем, что Элрик понятия не имел, что творилось у неё в голове.

Именно в этот момент,

"Милорд, куда вы направляетесь?"

Альдио окликнул его из конца коридора.

Элрик быстро взял себя в руки и ответил:

"…О, я просто иду в свой кабинет за бумагами".

"Хм? Вы не будете там работать?"

"Я буду в комнате моей леди. Если я оставлю её одну, она может снова попытаться работать".

"Не могу отрицать".

Альдио усмехнулся.

"Почему бы вам не вернуться к вашей леди, а я всё устрою за вас".

"Хм? Это нормально?"

"Я уверен, вы предпочтёте использовать меня, чем ходить туда-сюда с вашей неудобной ногой, и я слышал, вы снова открыли свои раны после того похода в горы…"

Альдио посмотрел на него с неодобрением.

В то время как Элрик был ошеломлён и не мог найти слов.

Это было правдой, что он ввязался в неприятности и добавил время к заживлению своей травмы.

В конце концов, всё, что он мог сделать, это склонить голову.

"Я тогда пойду".

Элрик, пошатываясь, вернулся в спальню Тирии с видом поражения.

Он обменялся неловкими взглядами с Тирией, лежащей в постели, пока готовился к приходу Альдио.

С помощью двух горничных Альдио установил небольшой ночной столик, стул и стопку бумаг рядом с кроватью.

На этом всё не закончилось. Только после того, как он принёс Тирии тёплую чашку чая, а Элрику - чашку кофе и дождался, пока комната наполнится их ароматами, Альдио покинул комнату удовлетворённым.

Элрик тяжело вздохнул и опустил плечи.

"Альдио такой непредсказуемый".

"Я думаю, он хороший дворецкий".

Ответила Тирия, переводя взгляд на бумаги.

Элрик прищурился, загораживая ей обзор рукой.

"Даже не смотрите на них".

"…Вы справитесь?"

"Я хотя бы на это способен. Вы мой учитель, вы должны это знать. Я выгляжу как человек, который не может справиться даже с обработкой документов?"

"…"

Тирия замолчала.

На мгновение Элрик задумался, как ему истолковать это молчание.

Но чем больше он думал, тем больше понимал, что все выводы были не в его пользу.

В конце концов, Элрик громко кашлянул и взял бумаги, как ни в чём не бывало.

"Смотрите. Я могу разобраться с такими документами в мгновение ока…"

Зрачки Элрика начали дрожать, словно при землетрясении, когда он прочитал заголовок документа.

[Годовой финансовый отчёт по территории.]

Огромная стена преграждала путь Элрику с самого начала.

Там были цифры.

Устрашающие строки цифр, даже более устрашающие, чем противостояние армии в тысячи человек.

В тот момент, когда он их увидел, его разум опустел.

Дыхание перехватило, словно цифры выпрыгнули из бумаги и обвились вокруг его горла.

Взгляд Элрика метнулся к Тирии.

Она откинула голову назад и спросила:

"Мне помочь вам?"

Её слова были слаще шёпота дьявола.

Элрику пришлось думать целых три минуты, прежде чем он ответил, что справится сам.

"…Я попробую сделать это сам".

В конце концов, Элрику не позволила уступить его гордость.