В воспоминаниях Тирии у Элрика на круглом лице сиял озорной огонёк. Его каштановые волосы были безупречны, а одежда - настолько тонкой работы, что с первого взгляда можно было понять: она сшита из хорошей ткани.

Он был первым мальчиком её возраста, которого Тирия когда-либо встречала.

"Откуда ты? Я тебя раньше здесь не видел".

Любопытный вопрос был незнакомым действием, которого Тирия никогда раньше не испытывала.

Хотя ей было стыдно за то, что она не обратила внимания на свою внешность всего мгновение назад, она не могла не испытывать инстинктивной симпатии к только что встреченному мальчику.

"…Вон там".

Тирия показала на холм, где находился особняк семьи Виверн.

Увидев это, Элрик сказал: "А, Логово Боббера!"

Она не могла не ахнуть.

Слова, сорвавшиеся с его губ, были грубыми выражениями, которые её учили никогда не употреблять в своей речи.

"Боббер…"

"Мой папа говорит, что там живёт Боббер, пожирающий всю землю".

Она не могла не усмехнуться. Она понимала, что он имел в виду. Она просто не могла поверить, что он использует такие выражения, разговаривая с кем-то из этого поместья.

Лишь позже она поняла, что он был тем ещё сорвиголовой, но в то время всё в нём было шоком для Тирии.

"Ну, ладно. Просто иди за мной".

"А…?"

"Лекарь сегодня не может выйти, потому что влип из-за мамы. Будешь лекарем вместо него".

Хвать - Элрик схватил Тирию за руку. Тирия потащилась за ним, забыв, что это она просила о помощи.

Было, конечно, не без боли. Её икры так болели от в наказаний, что она могла только хромать, а распухшее лицо щипало от ветра.

Губы Элрика надулись, когда он тоже это заметил.

"Что? Ты поранила ногу? Тогда надо было сразу так и сказать".

"Это…"

"Иди сюда".

То, что он сделал дальше, было постыдным.

"Ой-ёй!" - Элрик подхватил Тирию.

Элрику было шесть лет, а Тирии - всего восемь. Как ребёнок, ещё не достигший половой зрелости, Элрик был, конечно, намного меньше Тирии, но он легко поднял её.

Именно в тот момент Элрик усмехнулся: "Ты теперь раненый солдат, а не лекарь!"

Лицо мальчика было уверенным, когда он ухмылялся на фоне солнца. Ветерок был прохладным, а руки мальчика, такие маленькие, дарили чувство безопасности.

Это было впервые для неё. Ощущение, когда кто-то прижимает тебя к себе. Чувствовать тепло другого человека было для неё таким потрясением, что это можно было описать только как чудо, и поэтому Тирия ответила так, что сама не понимала.

"Хиик…"

На глазах у неё выступили слёзы, и она заплакала.

"Ну ёлки-палки, ты и страшная, и плакса".

"Н-но…"

"Не плачь, а то растрёплешь все волосы".

"Прости… Хнык…"

"Уф, кто тебе велел извиняться? Хватит".

Элрик похлопал Тирию по спине.

Только тогда Тирия поняла. Плакать - это не то, за что нужно извиняться.

"Хи-хи-хи…"

В объятиях хихикающего мальчика Тирия впервые в жизни почувствовала утешение.

Она помнит тот момент до сих пор.

"Сегодня ты дежуришь как лекарь!"

Элрик привёл её на небольшую поляну на окраине города.

На её лице отразилось удивление, когда она поняла, что в Вивене так много других детей её возраста. Конечно, не все они были похожи на Элрика. Некоторые были нечёсаными, некоторые носили одежду, которую она научилась определять как лохмотья, а у некоторых даже волосы были немытыми. Её это особенно не беспокоило, но это точно заставило её понять, что Элрик был белой вороной в этой группе.

"Эй, Страшила!"

Элрик окликнул Тирию.

Тирию внезапно охватило смущение.

"…Я не страшила".

"Ты страшила, потому что у тебя опухшее лицо, а Альдио говорил, что у красивых людей очень худые лица!"

Обзывать кого-то страшилой при других людях было очень грубым поступком. Но даже если она могла отрицать слова Элрика, Тирия знала, что сейчас она выглядит уродливо. Её покрасневшее лицо с синяками. Её глаза снова начали дрожать.

Элрик вздохнул: "Хаа, она опять плачет".

"Босс довёл её до слёз!"

"Это босс! Он само воплощение хулигана!" - дети ликовали.

Элрик пожал плечами, затем подошёл к Тирии и вытер её слёзы своим носовым платком.

"Не плачь. Ты правда хочешь быть плаксой?"

"Хнык…"

"Я сказал, перестань плакать, ну, а ну?!"

*Жмыг*

Тирия высморкалась в платок. Тогда Элрик швырнул платок на землю.

"В общем, будь дружелюбна с ребятами. Если они поранятся, ты их полечишь?"

Его слова, что звучали в ушах, были забавными и корыстными. И всё же, почему-то она не возненавидела это. Тирия застенчиво кивнула, вспоминая, как Элрик нёс её на руках и смеялся, пока они шли.

Тот день стал днём, когда она научилась играть. Или, точнее, днём, когда она поняла, что такое игра на самом деле. До этого она знала только обучение под видом игры. Составлять слова в стихи или чистить чайную чашку. Эта новая "игра" была освежающей.

"Лекарь, лечи раненых!" - Элрик сел перед Тирией, на нем был накинут красный плащ, а в руках маленький деревянный меч, подходящий ему по размеру. Он только что вернулся с драки на поляне с деревянным мечом. Тирия, которая наблюдала за этим всё это время, уставилась на него.

"Ну-ка, давай исцелим это место!" - Элрик закатал рукав.

Тирия могла только ахнуть от ужаса: "Это так грязно…"

"Дурочка, раны должны быть грязными!" - Элрик усмехнулся и сунул грязь со своей руки в лицо Тирии.

Тирия с отвращением отшатнулась. Тогда Элрик сказал: "Вот, вытри это этой тряпкой".

Она знала, что вытирать тряпкой будет только грязнее. Но, даже понимая это, Тирия всё равно взяла тряпку и вытерла руку Элрика. Рука его чище не стала. Исчезла только налипшая грязь. Она задалась вопросом, не влетит ли ему за это. Беспокойство захлестнуло её.

Но затем Элрик довольно пробормотал: "Отлично сработано, Лекарь!"

Сразу после этого, он взъерошил волосы Тирии. Глаза её расширились, как у кролика.

"Если я когда-нибудь снова поранюсь, ты должна будешь лечить меня вот так, договорились?"

Это был простой комплимент, но он глубоко проник в её сердце. Возможно, она просто жаждала одобрения. В её жизни похвала приходила только после слишком суровых наказаний.

"Игра". Значит, вот как играют. Тирия наконец поняла. Что в "игре" нет наказания.

События, которые она пережила в тот день, были похожи на сон. Но, как и все сны, момент пробуждения когда-нибудь наступает.

"Капитан, до завтра!"

"Пока, Страшила-лекарь!"

Был закат. Небо окрасилось в красный цвет, и день стал немного прохладнее. Поляна начала пустеть, так как дети, устроившие переполох, расходились по одному.

"Ты ведь придёшь снова, правда?" - спросил Элрик.

Но Тирия не могла ответить достаточно быстро. Она не могла, понимала, ведь она сбежала, не сказав родителям, и прогуливала занятия весь день. И это было не всё. Она не извинилась должным образом накануне, и поэтому сегодня её ждала более суровая порка, чем вчера.

Внезапно Тирию охватил ужас. Она вздрогнула, когда перед глазами промелькнул образ огромной руки, заполняющей её поле зрения. Её разум помутился, и она начала задыхаться.

"Что с тобой?" - Элрик нахмурился, изучая Тирию.

Тирия отпрянула: "…Ничего".

"Нет, не ничего. Иди сюда". - Элрик крепко сжал руку Тирии и, наклонив голову, вглядывался в каждую черточку её лица.

Тирия низко опустила голову, смущённая. В конце концов Элрик сказал: "А! Я понял!"

"…"

"Ты не хочешь идти домой!"

Словно удар молнии, Тирия вскинула голову. Это было неожиданно. Мысль о том, что Элрик прочитал её мысли, когда она не сказала ни слова, вызвала дрожь по спине. Элрик усмехнулся, как будто знал всё, о чём она думает.

"Тогда, давай ещё поиграем!"

"Капитан?"

"Ты сегодня тоже убежишь?"

"А вы, ребята, хотите тоже погулять?" - двое оставшихся детей, Лутон и Барт, покачали головами.

Элрик надул губы: "Вот чёрт, нюни. Тогда пошли, Страшила".

Тирия не верила своим глазам. Вот насколько неуправляемым был Элрик. И всё же она чувствовала смесь нетерпения и облегчения в своём сердце. Побег - означало ли это, что она не пойдёт домой? Если так, то сегодня её не накажут? Тирия задумалась, чувствуя, как страх отступает, но всё ещё беспокоясь об Элрике.

"А так можно…?"

"Что, сбегать?" - возможно, так и было, размышляла она в настоящем.

"Всё нормально, моему папе на меня по большому счёту наплевать".

В тот момент она внезапно почувствовала с ним родство.