Обычно, когда думаешь о закате, на ум приходит тьма и тишина, окутывающая мир.

Но тот день выдался для неё другим.

"Юная леди!"

"Юный мастер!"

Весь квартал стоял на ушах - слуги из обоих домов разыскивали Элрика и Тирию, которые так и не вернулись домой.

Сердце Тирии страшно колотилось, а Элрик лишь улыбнулся, будто привык к таким переполохам, и потянул её за собой.

"Давай, я покажу тебе своё тайное место!"

Он привёл её под каменный мост на окраине деревни.

Там стояла палатка - немного обвисшая, но оттого казавшаяся ещё уютнее, и даже в тени там не было слишком сыро.

Там, в полной изоляции от внешнего мира, Элрик развёл костёр.

В мерцающем свете его худое лицо не выражало ни капли беспокойства.

Тирии стало любопытно, и она спросила:

"Тебе не страшно?"

"Чего?"

"В смысле чего? Ну, если нас поймают, разве нам не влетит…?"

Это ведь не просто выговор.

Последует наказание похлеще всего, что ей доводилось испытывать, а может, её посадят под домашний арест и больше никогда не выпустят на улицу.

Вот о чём она его спросила - боится ли он такого. И ответ его был всё тем же:

"Да всё нормально! Моему отцу на меня плевать!"

Он говорил бодро, но она быстро уловила в его голосе едва заметную грустинку.

Для Тирии, привыкшей видеть его всегда весёлым, это было открытием.

Наверное, поэтому её любопытство к нему только разгорелось.

Теперь она смотрела на него с чувством родства и сочувствия.

Ей ужасно хотелось спросить:

Какая у него семья? Почему они не ладят? Как он держится, когда его обижают?

Но не успела она открыть рот, как Элрик заговорил сам.

"Говорят, моя мать заплатила за моё рождение своей жизнью".

Пальцы Тирии дрогнули.

Элрик смотрел в огонь пустым взглядом и продолжал:

"Говорят, я родился чересчур большим, и её тело не выдержало этого. Пригласили врача из столицы, но тот лишь развёл руками - она обречена".

"…"

"Говорят, отец тогда много плакал, но я как-то не могу это представить. Он же всегда такой холодный".

*Треск, треск*

Костер вспыхивал.

Свет плясал на лице Элрика, освещая его целиком.

Тирия не знала, то ли от его слов, то ли от самой атмосферы, но пустота костра словно навеяла печаль на его лицо.

"Я мало общаюсь с отцом. И он со мной тоже".

Элрик поднял ветку.

Повертел её в воздухе, глядя на самый кончик.

А затем усмехнулся.

"Поэтому я стану рыцарем".

"…Так внезапно?"

"Что значит "внезапно"? Ты что, не понимаешь?"

"…?"

Тирия действительно не понимала.

Её здравый смысл отказывался видеть хоть какую-то связь между плохими отношениями с отцом и рыцарством.

Элрик вздохнул.

Покачал головой и принялся объяснять:

"Если я стану рыцарем, я буду выше отца по статусу. И вообще, это круто. Тогда он уже не сможет меня игнорировать".

Элрик скрестил руки на груди с преувеличенно важным видом.

Тирия хлопнула ресницами, а затем кивнула:

"…Ну, допустим".

Спорить было незачем, да и ответ был скорее из вежливости. В ответ Элрик воскликнул: "Вот почему с девчонками так трудно разговаривать!" - и принялся возмущаться.

Тирия машинально извинилась:

"Прости".

"А? За что ты извиняешься?"

"Просто…"

"Не извиняйся просто так. Если ты сразу извиняешься, выглядишь неискренне".

И тут его логика снова ускользала от неё.

Но на этот раз, в отличие от его рыцарских фантазий, его слова засели у неё в голове.

Мысль о том, что не обязательно извиняться, была для Тирии в то время чем-то абсолютно незнакомым.

И поэтому, сама не зная почему, она опустила голову от смущения.

Чувствуя, как горят щёки, она ответила дрожащим голосом:

"…Ладно, тогда я не извиняюсь".

"Вот-вот! Если кто-то спросит, что ты сделала не так, просто кидай в него камнем, чтобы он больше не смел задавать такие вопросы!"

"Хе-хе-хе…"

Она рассмеялась.

Тирия смеялась так звонко и искренне, что сама не помнила, когда последний раз так смеялась.

Теперь она знала, что такое радость громкого смеха.

И мальчик, который научил её этому, стал ей чуточку дороже.

Конечно, если бы её спросили, влюблена ли она, она бы ответила: "Нет".

До того момента Элрик был для Тирии просто странным, забавным ровесником, с которым было весело проводить время.

Не больше.

Но, как ни странно, той ночью всё изменилось.

Наступила та стадия ночи, когда начинает клонить в сон. Элрик уже клевал носом, его голова покачивалась из стороны в сторону.

Из-за приближающейся зимы ночной воздух был ледяным.

В конце концов, не в силах бороться со сном, Элрик достал одеяло и сказал:

"Иди сюда, давай спать".

Одеяло было одно, но достаточно большое, чтобы укрыть двоих маленьких детей.

Элрик обнял Тирию и накрыл их обоих.

Тирия напряглась.

Тогда он похлопал её по спине:

"Меня это успокаивает. Моя няня всегда так делала".

Тирия не знала всей подоплёки этих слов.

Но как только Элрик начал похлопывать её по спине, она и правда расслабилась.

А вместе с телом расслабился и разум.

Тирия снова вспомнила прошедший день.

И вдруг расплакалась.

*Всхлип…*

Может, из-за резкой смены температуры.

Но она вдруг остро осознала пропасть между занесённой в гневе рукой отца и тёплой, успокаивающей ладонью Элрика.

"Ммм…"

Тирия никогда не знала, что человеческое тепло может быть таким хорошим.

Родители никогда её не обнимали.

И каждую ночь Тирия тревожилась о том, что принесёт завтрашний день.

Она засыпала с мыслью: получится ли у неё завтра на занятии или нет.

Но сейчас - впервые.

Впервые в жизни сегодня Тирия не боялась завтра.

*Хик…*

"Что случилось?"

*Всхлип…*

"Ты опять плачешь? Серьёзно, ты уже скоро станешь профессионалом по рыданиям".

Слёзы катились по щекам, и им не было конца.

Элрик ворчал, но продолжал похлопывать её по спине.

Тирия была ему за это благодарна.

Уткнувшись лицом в его руки, она чувствовала, как тепло разливается по всему телу.

Здесь было теплее, чем в уютных комнатах особняка. Температура тела мальчика в палатке под мостом согревала её так, что становилось жарко внутри.

Наверное, поэтому.

Поэтому той ночью Тирия спала без кошмаров.

Вместо этого ей снился зелёный сад, залитый солнечным светом.

Только утром она поняла, почему ей было так тепло во сне.

Она не разжимала объятий до самого пробуждения и всю ночь делила с ним его тепло.

Когда она наконец открыла глаза от яркого утра, Элрик всё ещё был рядом, и она осознала:

"Я не боюсь".

С Элриком рядом она не боялась ни засыпать, ни просыпаться по утрам.

Он был тем мальчиком, который делал это возможным.

Тем, кто готов был возвести вокруг другого огромную стену, чтобы тот не боялся ничего на свете.

Это была ещё совсем юная любовь, но всё же любовь.

Та, от которой учащённо бьётся сердце.

Дело было не в том, чтобы не расставаться или быть всё время вместе.

Детская наивность, принимающая вечность как должное, - это удел детей. Именно поэтому она была сутью первой любви.

Тирия горько усмехнулась и сцепила руки: она прожила столько лет без Элрика, а теперь казалось, что без него она не сможет.

Тут Элрик завозился.

"Ммм… Душно".

Он поморщился, открывая глаза.

Они спали так тесно, прижавшись друг к другу, что их лица разделяли считанные сантиметры, а носы почти соприкасались.

Сердце Тирии забилось быстрее от волнения.

Элрик, с неясными глазами, только что проснувшийся, выглядел как принц из сказки.

"Фу, какая страшная".

…Если бы он только не открывал рта.

"Отверни лицо, а то пугаешь".

"Нет".

"Что?"

"Нет. И я не извиняюсь".

В тот день Тирия наконец нашла мечту, к которой хотела стремиться.

Не просто сон, который видишь ночью, а настоящую цель.

Она хотела засыпать и просыпаться с Элриком каждый день.

И она знала, как этого добиться.

"Я хочу выйти за тебя замуж".

Отец и учитель всегда говорили: если пожениться, то можно быть вместе каждый день.

Девочка, которая всю жизнь жила чужими желаниями, которая только начала осознавать свои собственные, сказала это прямо и без обиняков.

Но она не учла одного.

"Не хочу. Ты страшная".

Ведь брак - дело обоюдное.

И...

"Я женюсь на красавице. В рыцарских легендах рыцарь всегда в итоге женится на красавице".

В тот день Элрику было шесть, он был наивен и совсем незрел.