Это был тот самый день.

День, когда они вышли из палатки и услышали суетливые голоса слуг, которые их разыскивали.

И именно в тот день она с Элриком отправилась в горы за городом, чтобы спрятаться от них.

"Сегодня мы идём на охоту за демоном! Любой уважающий себя рыцарь должен уметь ловить чудовищ в два счёта!"

"К-капитан… Моя мама говорила, что монстры опасны…"

"Идиот, быть рыцарем - само по себе опасно!"

"Это так, но…"

Барт заикнулся, но Элрик был непреклонен.

Таким же было и настроение вокруг.

"Ты же босс! Конечно, ты мыслишь иначе, чем мы!"

"Это так круто! Я тобой восхищаюсь!"

"Уа-а-а-а!!!"

Если бы можно было вернуть тот день, Тирия отправила бы Элрика домой сразу после той ужасно скучной дороги до холма.

Ведь встреча с чудовищем в тот день оставила на Элрике шрам, который не заживёт уже никогда.

Но восьмилетняя Тирия ничего этого не знала.

Учебная программа семьи Виверн не учила её тому, чем опасны монстры.

Она не учила, что нельзя ходить в эти горы, и уж тем более - что делать, если монстр всё же встретится.

Это не входило в дворянский этикет.

В конце концов, как часто аристократу приходится сталкиваться с демоном нос к носу?

Так что в тот день Тирия была просто счастлива быть рядом с Элриком.

"Когда мы уже придём?"

Она спросила с лёгким нетерпением.

Если они не доберутся до гор быстро, их найдут люди из их семей.

Нужно было успеть в горы до этого.

Можно было бы назвать это любовным побегом.

Ну, Элрик говорил, что не женится на ней, но Тирии это было безразлично.

Важно было то, что этого хотела она.

Как говаривали её родители: "дворянин - это тот, у кого под ногами всё, чего он пожелает", и ей даже в голову не приходило, что у Элрика могут быть свои желания.

Так что рука Тирии крепко вцепилась в рукав Элрика.

Впрочем, Элрик и сам не особо переживал из-за утренних событий.

"Страшила, тебе ведь тоже весело, да?"

Элрик усмехнулся.

Тирия лишь хмыкнула в ответ на слово "страшила".

"Отлично, тогда выдвигаемся!"

"Уа-а-а!" - завопили дети, а Элрик поднял над головой деревянный меч.

И следом Тирия начала подниматься в горы.

"Здесь расходимся и кричите, как только найдёте монстра!" - сказал Элрик, и дети рассыпались по подножию горы.

Но Тирия осталась с Элриком.

"Давай, пошли".

"Ага".

Горы за городом были не самым ласковым местом.

Там никто не ходил, кроме травников, тропы никто не чистил, и дорогу то и дело преграждали камни и корни.

Поэтому Тирии было тяжело подниматься.

Из-за распухших от наказаний икр идти по такой пересечённой местности было почти невозможно.

Она, конечно, не подавала виду.

Она боялась, что Элрик бросит её, если она помешает охоте на демона.

Но...

"Угх…" - тело оказалось честнее разума, и стон сам вырвался наружу.

"Что такое, Страшила?"

Тирия покачала головой в ответ на вопрос Элрика.

Однако Элрик был куда проницательнее, чем она думала.

Почувствовав, что что-то неладно, он подошёл ближе, приподнял её длинную юбку и взглянул на икры.

Увидев сине-жёлтые пятна, он сразу нахмурился.

"…Это что, ты поранилась?"

Сердце Тирии ухнуло вниз.

Её охватил страх: вдруг разозлённый Элрик прогонит её домой.

"Нет…"

"Нет?!"

Тирия вздрогнула.

И в тот же миг.

"Что? Если тебе было больно, ты должна была сказать мне, мелкая паршивка! Иди сюда! Я даже твою страшную морду вылечу!"

Не успела она опомниться, как Элрик подхватил её и посадил к себе на спину.

Тирия от удивления распахнула глаза, как кролик.

Она не могла осмыслить происходящее - случилось прямо противоположное тому, чего она боялась.

Тирия выпалила:

"Ты… не бросишь меня?"

"С чего бы? Рыцарь не бросает своих".

"Я твой товарищ?"

"А что, враг? Я же говорил - ты наш лекарь".

Правда, теперь она была раненой.

Пробормотав это себе под нос, Элрик фыркнул и понёс Тирию вверх по склону.

Под ногами хрустел снег.

Элрик ворчал, ветер кусался.

Но Тирию наполняло странное тепло - жарче, чем когда-либо.

И она снова довольно ухмыльнулась.

"Хе-хе…"

В самом деле, сколько бы она ни думала…

"Ты мне нравишься".

"А ты мне - нет".

"Я выйду за тебя замуж".

"А если я не хочу?"

Тирия обхватила руками шею Элрика.

Он ворчал, но не сбрасывал её.

Икры и лицо болели, но внутри было так тепло, что Тирия принялась радостно болтать ногами.

"Не дёргайся!" - сказал Элрик, а когда она не прекратила, просто тяжело вздохнул.

"Если хочешь стать моей женой, тебе нужно быть красивой".

"Договорились".

"У тебя должны быть хорошие волосы, и ты должна уметь рожать много детей".

"Что?"

"Потому что я создам Рыцарский Орден Элрика. Мне нужно будет десять человек - так что ты обязана быть сильной. Альдио говорит, что сильные женщины рожают легко".

Элрик всё больше раскрашивал её мечты о будущем.

Солнечный, уютный дом, повзрослевшие Элрик и она, а вокруг - толпа ребятишек.

Как же это было бы прекрасно.

Сердце Тирии замирало от предвкушения будущего, которое казалось сказкой.

"Я не буду бить детей".

"Это само собой".

"Я буду обнимать их каждый день".

"Глупости, каждый день - нельзя".

"Всё равно буду обнимать и не буду ругать, если они плохо едят".

"Хорошо".

Посреди этого разговора Элрик остановился.

Они дошли до места, где некоторая высокая трава росла на пятачке размером с ладонь.

"Садись сюда".

С этими словами Элрик усадил Тирию на камень и начал срывать и собирать травинки.

"Что ты делаешь?"

"Это лечебные травы, они помогают от ран".

Элрик ответил рассеянно, растёр траву камнем и приложил к икре Тирии.

"Ай…"

"Потерпи, дурочка".

Боль была почти невыносимой.

Но Тирия терпела.

И то, что это делал сам Элрик, было ей только приятно.

Вскоре её икры покрылись зелёной кашицей, а Элрик оторвал рукав рубашки и перевязал её ногу.

"Готово!" - сказал он с довольным видом.

Тирия с любопытством посмотрела на него.

"Откуда ты всё это знаешь?"

"Я изучал. Ты лекарь - и не знаешь?"

"Конечно, не знаю".

"Если не знаешь - учи!"

Элрик широко улыбнулся.

"Раз хочешь выйти за меня замуж, должна хотя бы уметь выращивать свои собственные травы!"

Тирия улыбнулась ему в ответ.

"Договорились".

"Тогда пошли. Ох, ну и страшная же ты".

Элрик снова взвалил Тирию на спину.

И они продолжили путь.

Он не знал.

Что именно из-за этого разговора в тот день…

…Она начала изучать растения.

И что со временем это увлечение переросло в садоводство.

И что Тирия вспоминает о нём до сих пор.

"Грааа!!!"

Если бы только она не пошла за ним в те горы,

"Р-р-р…"

Его мочка уха осталась бы целой.

Она не помнила, в какой именно момент это произошло.

Помнила только, как сидела на спине Элрика, мечтательно болтала - и вдруг всё вокруг стало зловеще-тихим.

Даже птицы в горах замолкли. Когда тишина накрыла их, появилось оно.

"Р-р-р…"

Чёрное, смоляное тело было напряжено.

Его угольные глаза внушали животный страх, а из разинутой пасти капала слюна, полная острых клыков.

Смердело гнилью - мерзким, тошнотворным запахом.

"Р-р-р…"

Тирия закричала, как только увидела его.

"А-а-а-а!!!"

Она заметалась, сорвалась и упала со спины Элрика.

Как только она с глухим стуком приземлилась на землю, зверь слегка шевельнул передними лапами.

*Вжух*

То, что она увидела, казалось нереальным.

Едва подняв голову, Тирия увидела, как у Элрика из затылка хлещет кровь.

Алая струя на белом снегу выглядела как страшный сон.

Яркий контраст цветов и тошнотворный запах - всё смешалось.

"А-а…"

Разум Тирии отключился.

И в этот миг.

"…Беги".

Сказал Элрик.

Он резко повернул голову, в глазах - отчаянная решимость.

"Беги вперёд!"

Он поднял деревянный меч.

А второй рукой зажал рану на затылке.

Бежать?

Куда?

К кому?

Оставить его?

Вопросы вихрем проносились в голове, но Элрик снова крикнул:

"Беги!!!"

Ноги не слушались.

Тирия не могла встать.

Слёзы застилали глаза, зубы стучали от страха.

Элрик закусил губу.

"Угх…"

Он собрался и шагнул навстречу зверю.

Глаза чудовища расширились, и оно издало рёв, от которого содрогнулось всё вокруг.

Только тогда Тирия заметила:

у Элрика дрожали ноги.

Он был так же напуган, как и она.

Но он не убегал.

"Всё из-за меня…"

Внутри у Тирии всё горело.

"Иди сюда!!!"

Элрик бросился на зверя.

Последнее, что отчётливо запомнила Тирия, - это облако багрового дыма, вырвавшееся из него.

*Бах!*

Элрик отлетел от лапы зверя и врезался в Тирию.

Они покатились вниз по склону.

Даже в этом хаосе Тирия изо всех сил вцепилась в Элрика.

Демон медленно, неторопливо двинулся за ними.

Наконец они с глухим стуком влетели в пень - тело пронзила острая боль.

И в тот же миг Тирия поняла, что Элрик потерял сознание.

Тень демона нависла над ней.

Но он опоздал всего на мгновение.

"Нашёл".

Раздался низкий голос.

*Хлюп!*

Зверь был разрублен пополам вдоль.

В мутнеющем взгляде Тирия видела лишь смазанный силуэт.

Взрослый мужчина в кожаном плаще, сшитом из грубо скреплённых шкур, уходил прочь, перекинув бессознательного Элрика через плечо.

*Хруст, хруст*

Звук шагов по снегу стихал, а Тирия проваливалась в темноту.