В течение первых пятнадцати минут интенсивных тренировок по стрельбе и подготовке к бою против орды зомби, которые стояли плечом к плечу и медленно приближались, стало ясно, что внешнее ограждение не выдержит напора и рухнет через несколько минут.

Чем дольше они смогут удерживать зомби на расстоянии от колодца, тем лучше. Кэмерон оглядел поле боя и кивнул, больше для того, чтобы успокоить себя, а затем крикнул в рацию, чтобы его было слышно сквозь грохот выстрелов:

— Огнеметчики, собраться и построиться!

Как только бойцы специального пехотного подразделения собрались вместе, поступили сообщения о том, что к предупреждениям добавились сообщения о том, что на западе уже идёт бой, на юге зомби прорвали оборонительный периметр, а на севере свежие силы нежити проверяют границы периметра.

Спустившись со стены, Кэмерон оценил подкрепление, которое у него было: сорок человек с огнестрельным оружием, включая дробовики и копья. Собрав пять человек с огнеметами, они встретились у ворот и выстроились в шеренгу по одиннадцать человек в ряд и по четыре в глубину.

— Открывайте!

Внешние ворота были под угрозой обрушения, и Кэмерону пришлось собрать всё своё мужество, чтобы выйти на относительно безопасное пространство. Для мертвых это было похоже на то, как если бы еда сама шла к ним, и они проигнорировали свинцовый огонь, удвоив усилия, чтобы опустить забор и ворота, отчего они опустились опасно низко.

— Сожгите ублюдков!

Воздух наполнился пронзительным воем, когда из огнеметов с силой вырвался бензин с пламенем. Прозрачная и неприятно пахнущая жидкость превратилась в поток жидкого огня, который охватил сухую плоть и изорванную одежду. Зомби, казалось, не чувствовали боли, когда пламя поглощало их.

Они падали на землю и сгорали, словно лужицы легковоспламеняющейся жидкости для зажигалок. Некоторые стонали, другие пытались подползти ближе к забору. Всё больше людей превращались в живые факелы, огонь пожирал их, пока они двигались, пока их демонический мозг не закипел в собственном соку.

Со стены доносились радостные крики, пули продолжали лететь градом. Их безжалостные враги не обращали внимания на потери и остановились лишь на мгновение, чтобы перестроиться, а затем снова пошли вперёд. Внешние ворота не могли устоять, а у огнеметов было мало топлива.

— Копья! — крикнул Кэмерон.

В заборе на уровне головы были проделаны отверстия, в которые были вставлены копья. Многие из них попали в глазницы и рты, превратив мозг в кашицу.

Четыре раза были брошены копья, и тела были уложены у основания забора. Внезапно и ужасающе мёртвые проявили примитивный, но жестокий разум.

Несколько копий, которые не достигли цели, внезапно были схвачены и отброшены. Защитники, потерявшие равновесие, были отброшены к забору, где руки нежити, похожие на когти, вонзались в их плоть.

Поле боя было наполнено видами и запахами, которые могли бы запомниться навсегда, но именно звуки стали источником кошмаров.

Крики, которые он слышал, запечатлелись в сердцах каждого спартанца, и Кэмерон знал, что они будут преследовать его во сне. Многие колебались, но у некоторых был запас прочности, и они открыли огонь по своим обречённым товарищам, даруя им быструю смерть, а не долгую, за которой следовало вечное проклятие.

Вереница обугленных и всё ещё тлеющих трупов свидетельствовала о временном успехе, которого они добились, но этого было недостаточно. Казалось, ничто не сможет остановить орду, даже если у них теперь было несколько лишних минут.

Кэмерон сообщил об отходе и с облегчением вздохнул, когда ворота закрылись за ними. Он поднялся на парапет и позволил себе слегка улыбнуться, довольный тем, как всё прошло. Однако улыбка длилась недолго:

— Проверьте, сколько у нас осталось боеприпасов, и пополните запасы! Это был только первый этап...

Его распоряжения были прерваны, когда в эфире раздался почти истеричный голос:

— Западная стена! — на заднем плане раздалась стрельба. — Западная стена, код "Сломанная стрела"! Ворота захвачены, стена в осаде!

Кэмерон тихо выругался в ответ на запрос и переключился на другой канал радиосвязи.

— Мобилизуйте второй резервный отряд к Западной стене! — приказал он.

Чья-то рука похлопала его по плечу, и он вздрогнул, прежде чем понял, что кто-то пополнил запас топлива в его огнемете. В данный момент самым уязвимым местом была западная стена.

— Огнеметчики, за мной! Остальные знают, что делать: уничтожьте их всех!

На Западной стене царил организованный хаос. Защитники сбрасывали боеприпасы в заранее определённых местах у основания стены, где собрались группы детей. Те вставляли патроны в пустые магазины, которые сняли с верхней части стены. Это позволяло защитникам вести непрерывный огонь.

Кэмерон первым забрался на стену, и через несколько секунд к нему присоединились остальные. Направили управляемые дуги раскалённого пламени на зомби у ворот. Запахи кордита и пороха смешались с запахом горящей плоти и гари.

Джайра сглотнула, морщась от тошнотворного запаха гари, когда она обожгла собравшуюся и горящую нежить.

— Сколько времени прошло с тех пор, как рухнули внешние ворота? — спросила она.

— Около трёх минут! — донёсся из-за помех ответ по рации. Пламя продолжало охватывать мёртвых, медленно пожирая их, пока они не падали бездыханными. Меткие выстрелы разбивали черепа и разбрызгивали мозги. Наконец, Кэмерон опустошил огнемет, и все топливо закончилось всего за несколько коротких минут.

Мёртвые были уже совсем близко, когда он выругался и потянулся за одним из множества копий, которыми были усеяны стены.

— Копья!

Это было почти забавно, когда мужчины и женщины начали колоть нежить, прежде чем он выхватил своё собственное копьё, чтобы повторить этот процесс с другим, даже несмотря на то, что они часто промахивались. Остальные продолжали стрелять, что незначительно влияло на число людей, которые в конечном итоге доберутся до самой стены.

На крыше самого высокого здания в Спарте Натали с тревогой наблюдала, как те, кто был на стенах, опустили оружие. Большинство её снайперов тоже перестали стрелять, так как не могли прицелиться, не рискуя попасть по своим. Они перенесли огонь дальше, туда, где всё ещё могли быть полезны, пусть и в меньшей степени.

Кэмерон получал информацию о происходящем, пытаясь собрать остатки своих сил и ресурсов подальше от места сражения. Он и его команда спасателей сделали передышку, но вокруг них были только мёртвые тела, которые лежали у стен. Как и предсказывал Бренан, это напоминало осаду, но облегчения не было, и никто не собирался сдаваться.

Конечно, они убивали их, соотношение жертв было больше ста к одному, но почти четыре часа непрерывной битвы сказались на них. В долгосрочной перспективе ни один человек не может сравниться с зомби в выносливости и решимости. Чаще всего люди промахивались, и мужчин и женщин сталкивали со стены в океан смерти, когда они не успевали вовремя ослабить хватку.

Кэмерон опорожнил флягу с водой и смочил волосы. Несколько секунд он наслаждался прохладой, позволяя воде стекать с лица.

Внезапно он осознал новую опасность: тела умерших создавали неустойчивый проход прямо к вершине стены. В некоторых местах уже можно было дотянуться и ударить зомби по голове.

Кэмерон подтвердил сообщение, дважды нажав на микрофон, и задумался, как поступить дальше. Ни один из планов не мог противостоять врагу... они не ожидали такого поворота событий: трупы сложили в осадную башню, и он отправился к Восточной стене, поскольку Джайра взяла на себя командование Западной частью, где по радиосвязи сообщила о возникшей проблеме. Нежить будет карабкаться по стенам, а не проходить сквозь них.

Стрельба продолжалась, но во многих местах она переросла в рукопашную схватку, где копья и мечи противостояли зубам и когтям. Нежити становилось всё больше, и вопрос был лишь во времени, когда они захватят парапет на восточной стене. Он сделал единственное, что мог — выстрелил в ковёр из жирных волос, который находился менее чем в полуметре от дула его пистолета.

— Пролом в стене! — послышался крик откуда-то слева.

Хантер резко повернулся, словно башня танка, и выстрелил. Один зомби упал, а второй отлетел от стены. В этот момент затвор его "глока" слева, а затем и справа, щёлкнул. Зомби с силой ударил по стволу и обжёг руку, но это его не остановило. Он выбил Кэмерона из равновесия.

Он поднял руку и прижал её к горлу существа, радуясь, что на нём были длинные рукава, когда оно застонало прямо ему в лицо. Схватка с зомби была не из приятных, его дыхание было пропитано зловонием смерти. Кэмерон ударил тварь коленом в живот, образовав узкое пространство, которое позволило ему вытащить нож из ножен, прежде чем вонзить его в глаз твари. Удовлетворённый, он перекинул нож обратно через стену.

Густая, полузасохшая жижа, похожая на кровь, покрыла его руки в перчатках, когда он низко пригнулся под распростёртыми руками зомби и поднял копьё. Поднялся, как разгневанный бог, и обрушил его со всей силой, на которую был способен, как самурай, размозжив мертвяку череп, прежде чем отступить, когда всё больше зомби карабкались по лестнице из трупов. Он свирепо посмотрел на приближающуюся орду и поднял перезаряженные пистолеты, когда кто-то поблизости закричал:

— Сломанная стрела! Сломанная стрела!

Джайра не сдавалась и, подобно Кэмерону, сражалась за свою жизнь, окружённая наступающими зомби. К несчастью для них, Джайра была одним из лучших фехтовальщиков среди спартанцев, и она доказала это, держа по мечу в каждой руке.

Зомби на мгновение уставился на обрубки, где когда-то были руки, прежде чем его голова отделилась от тела. Кровь лилась рекой, звон оружия смешивался с криками тех, кто попал в руки мертвецов. В воздухе витал запах разорванной плоти, серы и пороха.

Её мышцы горели, перед глазами плясали пятна, когда она отступала с линии фронта. Несколько человек с мачете и копьями заняли её место в строю, нанося удары и расправляясь с тремя зомби.

— Кэмерон! — выдохнула она.

— Западная стена! — раздался крик, и женщина посмотрела в ту сторону. Выбор был сделан за неё.

— Сломанная стрела! Сломанная стрела! — она сделала паузу, уклоняясь от неуклюжего удара и сбрасывая зомби с вершины стены на землю внизу. — Западная стена захвачена!

На секунду на участке стены, где находился Кэмерон, воцарилась тишина, пока он быстро извлекал пустые обоймы и вставлял новые. Когда Бренан расправился с упавшим зомби с помощью пожарного топора, затворы оружия сдвинулись вперёд.

— Третий отряд, выдвигайтесь на парковку в гараже! — скомандовал он.

Кэмерон хлопнул Бренана по плечу:

— Держи их ещё немного! Будь готов к отступлению!