Вот и всё, шесть часов ожесточённого сражения, и неприятель преодолел их укрепления, вместо того чтобы пройти сквозь них. Две стены были на грани разрушения, а две другие не могли устоять самостоятельно.

Его движения были медлительными, когда он присоединился к третьему резервному отряду, заставляя их построиться в ряды в центре Спарты.

Вокруг него они выстроились в шеренгу по десять человек, первый опустился на колени, второй встал, все с оружием наготове, и он переключился на общую трансляцию:

— Спартанцы! Общее отступление! Возвращайтесь на парковку! — крикнул он.

Джайра первой спрыгнула с Западной стены, повиснув на краю, и приземлилась на землю. Она была вся в синяках и тяжело дышала, но всё же поднялась на ноги и направилась к боевикам, выстроившимся в ряд по приказу Кэмерона. Женщина была одной из первых, кто добрался до линии. Она тяжело дышала, держалась за бок и морщилась от боли, убирая меч в ножны. Второй клинок застрял в голове зомби. Она кивнула Кэмерону и взяла на себя командование вновь прибывшими, распределяя их по дополнительным огневым рубежам.

На вершине Восточной стены Бренан вспотел, когда в последний раз оттолкнул нежить и бросился к лестнице. Их жизни зависели от того, насколько быстро они смогут бежать, когда мертвецы перелезут через парапет и устремятся к стене. Он почувствовал это раньше, чем увидел, когда оно обрушилось на него, отбросив почти на два метра, а его вес придавил сверху.

Раздался треск, и что-то разлетелось на осколки. В этот момент Бреннан почувствовал острую боль в обеих ногах. Затем он ощутил сильный удар в плечо, а потом его с невероятной силой потянули назад, разрывая плоть.

Бренан в панике оглянулся через плечо, не в силах пошевелиться. Существо придавило его к земле, и из его плеча хлынула кровь. Боль была невыносимой, и темнота поглотила его.

Возможно, прошло всего несколько мгновений, когда Бренан открыл глаза, уверенный, что он мёртв и находится в аду. Его нижняя часть тела была раздроблена, и он чувствовал, как болезнь, словно вирус, жадно распространяется по его крови, разрушая каждый орган и клетку, которых касается. Кровь залила глаза Бренана, когда он попытался моргнуть, чтобы прочистить их. Увидел, что Кэмерон держит его за здоровую руку. Бренан попытался заговорить, но смог лишь издать хриплый звук. Однако этого было достаточно, чтобы Кэмерон понял его. Бреннан поймал взгляд Кэмерона и прошептал сквозь сломанные зубы:

— Ты знаешь, что должен сделать.

Кэмерон молча кивнул, когда нежить застонала, словно смеясь и издеваясь над ним. Тех, кто спас Бренана, нигде не было видно, и Кэмерон не понимал, почему они так поступили. Они должны были сами нажать на курок, а не заставлять это делать его. Но, вероятно, именно поэтому они и спасли его: никто из них не смог заставить себя сделать то, что должен был сделать Хантер.

Кэмерон поступил так, как должен был, и позаботился о том, чтобы его... друг не стал зомби. Это был суровый урок войны: хорошие люди погибают. Возможно, позже у них будет время для скорби. Он обнял друга за шею, дёрнул за жетоны, как того требовала военная традиция.

Нежить перелезла через стены, используя груды тел, чтобы добраться до Спарты. Они встали и пошли вперёд, многие из них тащили за собой сломанные конечности. Но они продолжали двигаться, желая добраться до людей, которые собрались в одном месте.

— Не бойтесь! — воскликнул он. — Не сдавайтесь!

Кэмерон снова крикнул, увидев, что некоторые дрожат, а другие думают о том, чтобы убежать. Но бежать было некуда.

— Огонь! — отчаянно закричал он.

Когда ряды спартанцев выпустили первую волну сокрушительного огня, она превратилась в непрерывный поток, когда каждый воин отстрелялся и отошёл в конец строя, чтобы перезарядить оружие и отдохнуть. Концентрированный огонь мог бы заставить отступить любую армию, но это только подстегнуло мёртвых двигаться вперёд.

Кэмерон осознал, что их невозможно остановить. Они продолжали наступать, не останавливаясь и не ослабляя натиск, стремясь найти живую плоть и насытиться ею. В его душе росло отчаяние. Не было смысла продолжать борьбу, и он выронил "глок" из рук. Стоны тварей разрывали его измученную душу на части, а руки дрожали от бессилия.

Джайра первая взяла его за руку и потянула обратно к гаражу, куда мертвецы всё равно медленно, но верно подталкивали их. Она схватила его за плечи и встряхнула, пытаясь привести в чувство, но он смог только прошептать:

— Там… в этом нет смысла.

Слова застыли на его губах, словно воздух заморозил его сознание. Звуки битвы внезапно стали приглушёнными и глухими, и его охватило чувство полной безысходности. Бренан мертв, один из многих умерших, чьи имена он даже не знал. Ему казалось, что его душа уже наполовину покинула тело.

Наконец-то Кэмерон пришла в себя. Джайра провела рукой по его щеке и сказала:

— Мы всё ещё здесь, нас всё ещё сотни, мы всё ещё боремся. Мы не сдались. Ты привёл нас сюда, Кэмерон. Теперь ты должен вести нас дальше. Больше некому.

Она колебалась лишь мгновение, борясь с собой.

— Я бы не хотела, чтобы ты сдавался. Я бы не хотела, чтобы ты всех подвёл. Ты же не хочешь подвести Её. Не разочаровывай Её, Кэмерон.

Он никогда не узнает, чего ей стоило произнести эти слова, но в тот момент, когда ему было тяжелее всего, это было именно то, в чём он нуждался.

Спартанцы считали, что они готовы ко всему, но в своём высокомерии не учли, что нежить соберёт силы, которые они направили против них. Кэмерон знал, что нужно делать, когда он встал и обратился к выжившим спартанцам по рации:

— Всем отступать! Отступаем в гараж!

Спустя несколько часов, когда все выжившие собрались в гараже, они обнаружили, что единственная дверь, ведущая в помещение, оказалась заблокирована. Спартанцы стояли перед дверью, а остатки Совета пытались решить, что делать дальше.

Собрание только началось, когда они обнаружили, что Кэмерона нет среди них. Джайра не стала ждать и отправилась на поиски своего командира. В это время Натали пыталась ответить на многочисленные вопросы Совета, которые касались причин, по которым спартанцы оказались в такой ситуации, и их дальнейших действий.

Джайра знала, куда направился Кэмерон — туда, где она сама любила уединяться: на крышу гаража, чтобы выкурить сигарету. Она присоединилась к нему, но некоторое время молчала, прежде чем начать разговор. Однако её внимание привлекла протянутая пачка сигарет с лежащей внутри зажигалкой.

Женщина взяла сигарету и закурила, делая осторожные затяжки, как настоящий ценитель. Она понимала, почему Кэмерон иногда испытывает почти непреодолимое желание закурить. Она выкурила половину сигареты, прежде чем наконец объяснила причину своего присутствия:

— Совет ищет тебя. У них... много вопросов.

— У Совета есть вопросы? Совет хочет знать это, Совет хочет знать то, Совет... — он сделал глубокую затяжку, от которой сгорела почти треть его второй сигареты. — ....хочет найти козла отпущения, — он бросил сигарету на пол, отчего полетели искры. — И я идеальный кандидат, — он с силой топнул ногой, давая выход своему гневу. — Чтобы быть распятым. Тогда они все смогут умереть, сражаясь, с чистой совестью.

Джайра покачала головой:

— Они хотят знать, каков наш план.

Он горько усмехнулся:

— Они ведь не понимают, да? Спарту не спасти. Там тысячи мёртвых, и мы не можем с ними справиться. У нас нет припасов, чтобы выдержать осаду. Наши ворота заперты, и я не думаю, что мы сможем открыть их из-за зомби, которые нас поджидают! — он выдохнул облако дыма. — Даже если бы мы могли выбраться из этой могилы, которую для себя вырыли, куда бы мы пошли?

Джайра затушила сигарету и посмотрела на него:

— Это безумие, но на данный момент лучшее, что есть. Почти два десятка машин готовы. Если мы ударим сильно и быстро, то сможем прорваться... Наверняка на воротах есть какой-то аварийный замок?

Он отвернулся от неё, и она не заметила слезу, которую он смахнул.

— Я не знаю. Противовесы зафиксированы и не могут быть сдвинуты, пока вы не освободите зажимы... сейчас они под несколькими десятками тел.

— Мне кажется, лучше попытаться и умереть, чем просто умереть, — сказала женщина, взяла из пачки ещё одну сигарету и закурила. — Существует ли способ сдвинуть противовесы?

Он либо не обратил внимания на её слова, либо не расслышал их. Его взгляд, полный страха, заставил её вздрогнуть.

— Кровь... никогда не смывается, — произнесла она.

Она колебалась, как и в прошлый раз, а затем взяла его за руку. Но он резко отдёрнул её, словно обжёгшись.

— Зачем мне сейчас придумывать план? Почему я должен искать решение на острове, окружённом зомби? Разве на моих руках недостаточно крови?

Джайра схватила его за руки, отводя их от лица, и посмотрела в его глаза цвета обсидиана.

— Ты работал с инженерами над созданием внутренних и внешних ворот. Нам не нужно беспокоиться о внешних воротах, их снесла нежить. Что удерживает противовесы на месте?

— Стальные замки, расположенные в верхней части колёс, питают цепь, которая позволяет двери скользить взад и вперёд по пазу, — ответил он.

Натали осенило:

— Надо выбить её. Это снимет противовесы и откроет ворота. У тебя есть идеи, как сделать самодельную взрывчатку?

— Взрывчатка? Я же не специалист по взрывчатым веществам.

— Ты создал огнеметы и говоришь, что не знаешь, как заставить вещи взрываться? — спросила Натали.

Кэмерон пожал плечами:

— Я знаю, как это делается, но не знаю, насколько сильно. Если использовать слишком мало, это просто привлечёт их внимание, а если слишком много, то, вероятно, убьёт нас.

В этот момент что-то щёлкнуло. Он вспомнил о чём-то невероятно простом в изготовлении, но крайне нестабильном — о солокс-бомбах. Солокс сам по себе использовался как окислитель при сварке для получения пламени и тепла. Превращение его во взрывчатку означало добавление источника энергии, а самого доступного, который у них был, было недостаточно.

— Мне нужен сахар и столько солокса, сколько сможем найти! — воскликнул Кэмерон.

Солокс буквально переводится как "твёрдый кислород". Сахар служил источником энергии для взрыва, а традиционный запал выделял тепло, образуя огненный треугольник и создавая взрывчатое вещество с необходимой мощностью взрыва.

Троица работала быстро, но тщательно, измельчая оба компонента как можно мельче, прежде чем смешать их в соотношении два к одному. Подготовив своих помощников, они присоединились к совету, всё ещё пытаясь решить, что им следует предпринять. Осталось чуть больше пятидесяти спартанцев, и Кэмерон знал, что ещё нескольким из них суждено погибнуть, чтобы остальные выжили. Даже когда он вышел вперёд, он сказал:

— Разрешите обратиться к Совету.

Джайра огляделась и поняла, что их было довольно много, и у каждого было оружие. Однако, когда она осознала, что их было всего пятеро, а выживших — гораздо больше, и те уже отчаялись, она поняла, что нужно действовать.

Кэмерон должен был вдохновить их снова, взять оружие и сражаться.

— Выход есть, но он опасен. Лучше попытаться и погибнуть, чем просто сидеть здесь и умирать. Взрывчатка подготовлена. Я возьму добровольцев, которые поведут буровую установку. Мы привлечём к себе внимание мёртвых, взорвём ворота, и тогда вы сможете объединиться в небольшие группы и бороться за свободу самостоятельно.

— Объединяйтесь с умом, — сказала Джайра. — Но вы можете остаться.

Она похлопала Кэмерона по плечу.

— А я — первый доброволец.

Кэмерон почувствовал облегчение и успокоился. Он знал, что она была бы одной из первых, кто остался бы и вызвался добровольцем, и он был благодарен за то, что у него есть кто-то, кому он может доверять, чтобы не дать нежити погрызть его спину.

Он не удивился, когда, последовав её примеру, Натали сделала шаг вперёд. За ней последовала последняя из их медиков, русская студентка Анастасия. Она отбросила рыжеватые волосы за плечо и сказала:

— Думаю, я останусь здесь, чтобы снова подлатать тебя.

Её голос звучал мягко, с акцентом, но было ясно, что она из числа добровольцев.

Кэмерон поморщился при виде своей команды, состоящей исключительно из женщин, и задумался, кто же будет управлять машиной. Ответ на этот вопрос дал бывший сержант полиции Роберт Кросс, который вышел вперёд:

— Я не уверен, сколько человек могут управлять машиной, и не вижу никого среди добровольцев. Я поведу, если не возражаете.

Стивен был последним, кто решился сделать шаг вперёд:

— Если вы разрешите, чтобы я стал одним из добровольцев, я готов оказать помощь.

Кэмерон изучал его, словно учёный, рассматривающий объект через микроскоп. Его белая повязка уже была насквозь пропитана кровью.

— Мне осталось жить всего несколько часов, и я надеюсь, что, когда придёт мой час, моя жизнь закончится достойно, с уверенностью в том, что другие переживут этот день.

Кэмерон пожал плечами:

— Я никогда не увлекался философией, но если хочешь помочь, не подведи нас. Иначе у нас с зомби будет что-то общее.

Остальные члены группы расселись по автомобилям, и все они были заранее загружены припасами. Кэмерон оказался предусмотрительным и предвидел такой сценарий.

В итоге, план был прост.

Буровая установка двигалась вперёд, расчищая путь и взрывая ворота. Остальные участники пытались вырваться на свободу. Взрывчатка была аккуратно размещена в пределах досягаемости тех, кто ехал впереди буровой установки.

Их задачей было установить заряды и взорвать ворота, в то время как остальные должны были не позволить мёртвым забраться на машину.

Камерон на мгновение закрыл глаза и понял, что, должно быть, чувствовал греческий бог Атлас, который каждый день нёс на своих плечах бремя мира. На его совести было сто пятьдесят погибших, а ещё пятьдесят оставались в живых, и оставался только один отчаянный шаг. Ответственность была слишком велика, но разделить её было не с кем.

— Запирай и грузи!