Ночь прошла спокойно, единственным нарушителем спокойствия был медведь, который остановился, чтобы почесаться о Крепость. Когда включились наружные прожекторы, зверь понял намёк и побрёл в темноту. Настя прогнала его только потому, что он, похоже, собирался вздремнуть. Мать-природа вела себя прекрасно, и это было интересное зрелище, которое вызвало смех, когда Настя рассказала о нём за завтраком. Планета продолжала бы существовать, даже если бы человечества не стало.

По словам Роберта, армейская база была огромной, и, учитывая, что их было всего пятеро, они могли бы искать несколько дней, прежде чем нашли бы именно то, что хотели. Роберт дал понять, что лучше знаком с офицерскими казармами и более «гражданскими» районами базы и может лишь приблизительно указать, где им нужно искать: в администрации базы.

Логично было начать поиск карт и базового инвентаря именно там. В худшем случае они найдут первое, а не второе. Будучи опытным водителем, Роберт припарковал Крепость, почти идеально выровняв боковую дверь с дверью здания. Это означало, что они должны были быть обеспокоены тем, что находилось внутри здания, или достаточно умны, чтобы проползти под Крепостью, чтобы добраться до них.

Кэмерон приставил изогнутый конец ломика прямо над замком, сдвинул металлический клин на сантиметр-два вниз и резко потянул. Замок с лязгом открылся, и он отступил назад и в сторону, позволяя своим товарищам, которые прикрывали его, первыми войти в здание. Джайра быстро, но осторожно продвигалась вперёд, в тёмном помещении, наполненном пьянящими запахами сырости и запустения. На всех окнах были задернуты шторы и жалюзи, закрывающие свет, а на полу толстым слоем лежала пыль, которую никто не трогал, кроме них.

— Похоже, дело нечисто, — пробормотала Натали.

Они перерыли дюжину столов, прежде чем нашли то, что хотели, и отступили обратно в хорошо освещенную безопасность Крепости. Они изучили карты и изучили расположение местности, кратко обсудив, прежде чем принять решение о многочисленных областях, представляющих интерес для изучения, включая базу обмена, больницу, кафетерий и склады, которые были причиной их присутствия.

— Вы думаете, что там военные просто бросили все свое оборудование? — спросил Роберт.

Кэмерон вспомнил первые дни, первый день Армагеддона, когда он сидел дома и смотрел телевизор в поисках любой полезной информации - как говорится, природа не терпит вакуума, и закольцованных телевизионных передач было достаточно, чтобы стало ясно, что Калифорния пала в течение первых нескольких дней, в то время как другие крупные города держались почти неделю, а в некоторых случаях и за две недели до того, как волна смерти захлестнула их:

— Маловероятно. Калифорния пала под натиском орд менее чем за неделю. Вполне логично, что большая часть оборудования и материалов осталась позади.

Натали покачала головой:

— Это зависит от протокола эвакуации. База всё ещё относительно цела, и если все двери заперты, как в административном здании, то логично предположить, что база тоже пуста.

— Что ты имеешь в виду под «в зависимости от протокола эвакуации»? — спросила Настя.

— Существуют десятки различных протоколов и процедур эвакуации. Я могу рассказать, что случилось с Нью-Йорком и пятью Берроузами: кто-то из вышестоящего командования санкционировал протокол «Тёмный молот». — Она сделала паузу. — «Тёмный молот» означает, что всё в зоне поражения считается либо мёртвым, либо расходным материалом. Нью-Йорк был бы сожжён с помощью топливно-воздушных взрывчатых веществ и напалма.

Это заставило их на мгновение замолчать в изумлении.

— Но Калифорния пала достаточно быстро, так что, скорее всего, они вывели войска и оставили всё, что не могли вывезти.

— Значит, там должно быть много всего, — сказал Роберт.

— Должно быть, — соглашается Натали, — но вопрос в том, сможем ли мы использовать то, что осталось.

Они продолжили выяснять, и Роберт просто перевёл Крепость на базу, продемонстрировав свои навыки, когда точно припарковался, оставив узкий зазор между дверью Крепости и дверями склада, прежде чем они ворвались в здание.

Проникнув на первый склад, они остановились, изумленно разинув рты. Ровными рядами выстроились ящики, все заполненные огнестрельным оружием, боеприпасами, взрывчаткой и другими военными игрушками. Но они быстро вернули свое внимание к делу и прочесали склад, разделившись на неровные группы, когда Натали поднималась по лестнице, ведущей в офисы на втором этаже, Настя следовала за ними.

Дверь заскрипела на петлях, и за ней открылся безжизненный интерьер, говоривший о героической последней битве. Судя по тому, куда упали трупы, кто-то перевернул столы, чтобы создать укрытие и баррикады, убив по меньшей мере дюжину нежити, прежде чем направить пистолет на себя. То ли он сошел с ума, то ли его укусили, по крайней мере, он не стал тем самым существом, которое убил.

Подробные журналы инвентаризации склада были разбросаны по всему полу. Пожелтевшее, скрученное и разбросанное по всему полу, но то, что они собрали воедино, дало понять, что они нашли смешанный склад огнестрельного оружия - от пистолетов до оружия поддержки уровня отделения и взрывчатки. Список растянулся на несколько страниц и включал гранаты, ЗАКОНЫ, минометы, несколько ранцевых ракетных систем и ящиков с боеприпасами. Натали могла только восхищенно улыбаться, когда трое других зачищали склад, убивая одинокого зомби, придавленного упавшими ящиками.

Расчистив в начале дня автопарк базы, они совершили несколько поездок туда-сюда, освобождая склад, забирая всё, что хотели, и совершая столько поездок, сколько было необходимо, чтобы собрать всё, что им могло понадобиться. Было ясно, что они потратят не меньше недели на сортировку всего, что взяли, и это ещё до того, как они приступят к модификациям, необходимым для оснащения Крепости.

Настя привела свои аргументы о том, что им нужно больше, лучше и разнообразнее оружия, и осторожно загрузила ящики с патронами, коробки с разными гранатами, сигнальные ракеты и несколько ящиков с противотанковым оружием. Впятером они потратили остаток дня на тяжёлую работу. Ближе к вечеру, когда солнце начало садиться, Джейра развернула погрузчик и погрузила поддоны в кузов грузовика, пока Роберт стоял на страже. Он был так же расслаблен, как и все остальные, убрал оружие в кобуру и ждал, пока Джайра закончит. Их присутствие привлекло нескольких одиноких мертвецов в военной форме со всей базы, и все они были благословлены второй, постоянной смертью, "Это последний!" по имени Джайра, это было незадолго до наступления сумерек, когда они очистили склад.