В ближайшие дни они расслабились, поскольку разобрались с многочисленными проблемами, с которыми им пришлось иметь дело. Экономия за счет масштаба сыграла свою роль, поскольку они стандартизировали свое оружие. Как объяснила Натали, "Много изменений между этим ", указывая на M16A4 ", и его предшественниками: M16, который является пережитком войны во Вьетнаме. Если вы не оружейный мастер, не беспокойтесь об изменениях. Они пройдут мимо вашей головы. Просто запомните три вещи: в стандартную комплектацию входят плечевой ремень, глушитель и фонарик.

Доступны гранатомёты M202 и системы XMS-22 LWS, но я покажу вам, как ими пользоваться, позже. Наконец, у вас есть обойма на тридцать патронов, то есть на три десятка пуль, которые вы можете выпускать по одной или короткими очередями. Не существует полностью автоматического оружия "Распыляй и молись". Такая же стандартизация была проведена и для другого оружия, в качестве оружия были выбраны боевой дробовик Mossberg P-590 и 9-мм Beretta M9. Единственное место, где они не утруждали себя стандартизацией, было их снайперские винтовки - Натали взяла пять разных винтовок, и даже самым непросвещенным было ясно, что она страдает от тяжелого приступа зависти к оружию.

Когда их личные потребности в вооружении были удовлетворены, они перешли в Крепость и взяли на вооружение пулеметы уровня отделения для орудийных портов крепости: пулеметы FN Minimi также были под патрон НАТО калибра 5,56 мм. Орудийный люк на крыше представлял собой закрытый стальной баллон на вращающемся кольце, которым они оснастили 40-мм гранатомет MK19. Кроме того, у них наконец-то будет достаточно патронов для дробовиков, чтобы полностью оснастить систему ближней обороны, которая была установлена на буровой установке несколько месяцев назад.

С тех пор, как они въехали во двор, сетчатые ворота вокруг автостоянки были закрыты, а тяжёлые двойные двери гаража заперты на замок. Они решили, что на сегодня хватит, и расслабились, готовя ужин и поедая его, переходя от еды к шуткам, а затем к игривым оскорблениям и финальной войне с салфетками в качестве оружия. Раздался смех, и пока они смеялись, зачинщик их игривой войны ускользнул, исчезнув в недрах Крепости, устроился на своей койке и потянулся.

Он замер. Как бы легко она ни ступала, он всегда слышал, как она идёт по металлическому полу крепости. Он щёлкнул выключателем и задёрнул шторы, погрузив свою койку в темноту. Кэмерон знал, кто это и чего она хочет, даже когда до него донёсся смех остальных троих снаружи. Кэмерон выругался про себя, его сдвинутые набок ботинки были как неоновая вывеска, которая выдавала его. Он соскользнул на свою койку, и его мысли понеслись вскачь. То, почему она пришла к нему, все еще сбивало с толку.

Любовь в любом случае не была чем-то, что действительно интересовало его - нельзя сказать, что Джайра была непривлекательной - Из троицы женщин он знал, что Джайра была самой красивой, особенно когда распускала свои длинные волосы. Но когда он повернулся лицом к стене, ее шаги стихли, и он закрыл глаза и помолился, чтобы его просто погрузил в темноту сна, без снов и кошмаров.

Джайра не могла понять, действительно ли он спал или просто наслаждался своим ежедневным одиночеством. Одиночество… он предпочитал его общению с людьми, даже с ней, и это всё равно причиняло боль. Совсем чуть-чуть, но всё равно причиняло. Она заметила сапоги и воспользовалась ситуацией. Если бы он спал, ему было бы всё равно, и он бы просто подвинулся. Если бы он притворялся спящим, ему пришлось бы подвинуться. Он беспокойно зашевелился в темноте, и это выдало его, потому что он не дёргался так, как если бы ему снился кошмар.

Он снова пошевелился, и она набросилась на него, как гигантская летучая мышь на свою добычу, и села на край койки, сбросив туфли. Проблема была в том, что сам Кэмерон не знал, пытается ли он держать её на расстоянии или подпустить чуть ближе.

Смех снаружи полностью затих, пока они убирали мусор и остатки ужина, и Джайра задумалась, почему у её ног, кажется, появился собственный разум. Это был уже пятнадцатый раз, когда она делала то, что сделала. Он, казалось, никогда не замечал, когда она буквально переворачивала его, как гигантское бревно, чтобы освободить себе место, и она не возражала, когда он обнимал её, притворяясь, что спит — снова.

Она прижалась к нему, и он задумался, что ему делать с закрытыми глазами. Он уже несколько месяцев сталкивался с ее прямыми вторжениями в его койку, но каким бы это ни было вторжением, он должен был признать, пусть даже только для себя, что было что-то приятное в том, что снова можно кого-то обнять.

Снаружи троица ждала и наблюдала, затаив дыхание… но он не был уверен, зачем они наблюдают. Они услышат что-нибудь задолго до того, как что-нибудь увидят. Это была общепринятая теория, поскольку за несколько месяцев до этого на Портлендской свалке они много слышали, но ничего не видели. После нескольких напряжённых минут ожидания троица закончила уборку и забралась на борт, заперев за собой раздвижную дверь. Все рухнули на койки, и впервые за долгое время команда Крепости уснула. Частная ставка между ними троими на эту пикантную тему стала немного больше, потому что Джайра никогда бы не рассказала, а их лидер-айсберг был не из тех, кого можно просто спросить.

Последующие недели были наполнены активностью, поскольку они устанавливали пять пулеметов на место, следя за тем, чтобы у них был приличный диапазон движения в поперечном и вертикальном направлениях. После нескольких проб и ошибок им удалось установить пушки, оставив стволы снаружи, чтобы снизить уровень шума внутри Крепости. На орудиях были установлены лазерные прицелы, и они произвели по сто пробных выстрелов из каждого оружия, чтобы убедиться, что они будут трястись и греметь в такт пулеметному бою, не смещаясь сами.

Спартанцы хорошо отдохнули, когда наконец вышли из ангара. Они прожили на базе почти три недели, и единственным интересным местом, которое им оставалось, был больничный комплекс, где, как они потом поняли, было полно зомби.

Разграбление руин цивилизации для возрождения человечества казалось Кэмерону приемлемым образом жизни, если не для остальных. По правде говоря, после разрушения Спарты он не слишком стремился привязаться к одному месту, опасаясь, что история может повториться. Быстрое падение Калифорнии означало, что большая часть населения либо погибла, либо сумела выбраться из штата, преследуемая мертвецами. Но это также означало, что очаги выживших людей будут разбросаны по всему штату. Все припасы, которые у них были в избытке, уже были сложены и хранились в зданиях рядом с автопарком и оборудованы простыми ловушками для растяжек и гранат. Если они не могли нести это, они оставляли это позади, но оставляли себя защищенными.

Базовая больница была лучшим источником высококачественных медицинских принадлежностей, включая антисептики и антибиотики, а также хирургическое оборудование. Эти вещи были бы востребованы для торговли в любом хоть сколько-нибудь разумном сообществе. К сожалению, больницы также были одними из самых опасных мест для поиска припасов, и их приготовления отражали это. Двое были вооружены своими новыми штурмовыми винтовками, а остальные - дробовиками и автоматами. У всех были двойные беретты в набедренных кобурах и военные бронежилеты, которые защищали все, кроме суставов, рук и головы.

В пределах любого медицинского учреждения всегда была нежить, много нежити, поскольку пациентов и первых жертв «чумы» или «болезни» доставляли в больницы, где они умирали, восставали и убивали нескольких медицинских работников, их ловили и помещали на карантин или обездвиживали. Их ненадолго изучали, прежде чем привязывали к кровати или каталке, и что-то где-то ломалось или давало трещину, позволяя всему этому аду вырваться наружу и распространиться, как эпидемия. Ходячие мертвецы часто занимали каждый коридор и комнату.

Но в этой больнице было пугающе тихо, когда они шли по коридорам, заглядывая в каждую комнату. Фонарики, закрепленные на планке Пикатинни их новых штурмовых винтовок и пистолетов-пулеметов, отбрасывали лучи света на каждую комнату, в которую они заходили, а лазерные прицелы посылали красные или зеленые лучи сквозь тени и темноту.

Другие медицинские принадлежности было довольно легко найти, потому что они не прятались, а просто распыляли краску по бокам тележек и каталок, которые они соберут на обратном пути через здание — при условии, что им не придётся убегать от мертвецов. И это само по себе начинало беспокоить Кэмерона, как койот, который грызёт собственную лапу, застряв в ловушке: где, чёрт возьми, вся нежить? Он озвучил свой вопрос, и все остальные дали единственный ответ, который у них был, когда они поднялись на несколько этажей и наконец нашли толпу зомби.

Они ещё не обратили внимания на пятерых, стоявших и слонявшихся без дела по другую сторону дверей. Стекло, заляпанное кровью и биологическими жидкостями, было треснувшим, но целым. Стул и каталка были наспех втиснуты в проём, и эта слабая баррикада удерживала мертвецов внутри палаты. Они прикинули количество запертых в палате немертвых, и Джайра первой сказала:

— Думаешь, мы сможем их одолеть?

Роберт посмотрел на неё и предложил просто вернуться тем же путём, каким они пришли, и оставить нежить в покое. Кэмерон был склонен согласиться с этой конкретной идеей, когда полез в свой рюкзак и достал рулон серебристой изоленты и несколько мотков нейлоновой лески.

— Передай мне пару этих осколочных гранат.

Роберт передал ему четыре смертоносных «ананаса» и начал отрывать и нарезать полоски изоленты, бормоча себе под нос:

— Зомби восстают, Армагеддон наступает, а эта штука всё ещё удерживает мир вместе.

Они быстро прикрепили гранаты к стенам по обеим сторонам коридора и натянули проволоку, прикреплённую к запалам обеих гранат, прежде чем спуститься ещё на несколько футов и повторить свою ловушку. Они надеялись, что это предупредит их о прорыве нежити и даст время сбежать. Спускаясь по лестнице, они остановились и снова установили ту же ловушку, а затем приступили к утомительной задаче — сбору лекарств и оборудования, которые можно было безопасно транспортировать. К счастью, нежить пребывала в блаженном неведении об их присутствии и действиях. Забрав из больницы всё, что смогли, они на всякий случай расставили ловушки и сигнальные ракеты.

Закончив на день, они вернулись в свой ангар и устроились на ночь, но не раньше, чем выставили часового на крыше своего здания, теперь у них есть причина оставаться параноиками. Ночь оставалась тихой и безмятежной, поскольку Кэмерона сменила Джайра, у которой было тихо, если не тише, чем у Кэмерона, когда Натали карабкалась на крышу здания.

Они проговорили несколько минут, пока слабый звук двигателя не донёсся до них по ветру: «Ты это слышал?» Схватив бинокли, они поискали и нашли фургон «Форд» серии E, который не менял курса и ехал прямо на них. Джайра выругалась. Им нужно было остаться всего на одну ночь… если бы они уехали, как она предлагала, то, что быстро приближалось, не стало бы их проблемой.

Серия резких, похожих на фейерверки выстрелов нарушила ночную тишину, за ними последовал ещё один шквал ответного огня. Фургон опасно накренился, на минуту съехал с дороги, подняв облако пыли, а затем вернулся на трассу.

— Похоже, у нас незваные гости, — Джайра бросилась к крепости, запрыгнула на борт, слегка запыхавшись, и крикнула. — Контакт!