Джайра бросилась вперед, прикрывая Кэмерона, пока они не оказались у самого выхода из комнаты, но тут до нее донеслись звуки яростной борьбы, вздохи и тяжелые удары. Они ворвались внутрь, и все замерли, включая шестерых женщин, которые вели свирепую собачью возню, насторожившись. При других обстоятельствах это было бы настоящей комедией. Он был согнут в талии, одна женщина обвила руками его шею, другая тянула руку мужчины с пистолетом к отверстию в потолке, а женщины обхватили его за ноги, в то время как шестая явно собиралась броситься на него пантерой. При виде направленного на них оружия женщины, которые уже держали его, усилили хватку, в то время как он изо всех сил пытался опустить руку с пистолетом, нанося сильный удар кулаком рыжеволосой женщине, державшей его за правую руку. Джайра опередила Кэмерона, сделав три длинных шага, и приставила горячий ствол к центру лба мужчины, заставив его вскрикнуть от боли, когда пуля выжгла круглую отметину на его лбу.

— Брось это, — прошипела она.

Снаружи их ждала троица, и они подпрыгнули, как сжатые пружины, когда мир затрясся, словно внутри снежного шара. Роберт встал и сделал два шага по внутреннему двору, освещенному фонарями, которые, без сомнения, были делом рук Кэмерона, когда Натали схватила его сзади за куртку и потянула назад:

— Подожди!

— Что? — спросил он, когда пламя начало распространяться от кафетерия ко второму этажу здания в поисках дополнительного топлива, одновременно охватывая остальную часть первого этажа здания

— Подожди, — повторила она, усиливая хватку, когда он снова попытался вырваться — Просто подожди.

Охранники, стоявшие вокруг Крепости, убежали, направляясь к пожару, а команда проскользнула между ними и забралась в свой бронированный дом.

"Хорошо, что я сохранил ключ", подумал Роберт и рухнул на водительское сиденье, а Натали достала несколько LAW из открытого упаковочного ящика.

Двигатель взревел, когда Роберт включил первую передачу и покатил через парковку к нужному зданию, круша мотоциклы, квадроциклы и тех немногих переусердствовавших мужчин, которые героически стояли на своем, пули отскакивали от толстой обшивки Крепости, когда они парковались, пробивая стеклянные двери здания. здание. Вскарабкавшись наверх, Роберт нажал на сирену, заглушая грохот выстрелов из пулеметов и гранатометов, а также оркестр разрушения. Роберт скользнул на переднее пассажирское сиденье и щелкнул лазерным прицелом, установленным под стволом, и из отверстия в оружии посыпался град гильз. Несколько их бывших хозяев открыли ответный огонь, и Роберт вздрогнул, когда несколько пуль отскочили от лобового стекла.

— Кэмерон, Джайра, не могли бы вы, пожалуйста, поторопиться?

Внутри один из оставшихся охранников потерял сознание, и они с Джайрой во главе быстро добрались до двери. Эхо выстрелов доносилось до них сквозь стены, а звуки военного оркестра были в десять раз громче, когда они грузили восьмерых спасенных заложников на борт Крепости. Их заложники были в плохой форме, и большинство из них измотали себя, пытаясь справиться со своим потерявшим сознание охранником, и были измотаны после того, как справились со своим теперь уже потерявшим сознание охранником, и в давке тел Кэмерон чуть не пропустил Натали, когда она пронеслась мимо с парой LAW, дребезжащих друг о друга, перекинутых через ее спину:.

— Эй! — крикнул он. — Дай мне пусковые установки! Я взломаю ворота!

— Ты думаешь, что сможешь попасть в цель? — спросила Натали, когда Кэмерон кивнул. — Тебе нужно учитывать, по меньшей мере, разницу в расстоянии и направлении ветра. И если промахнешься, то можешь разрушить подъемный мост!

Кэмерон не смог опровергнуть эти доводы и направился к кабине, чтобы забрать у Роберта пистолет, а сам сесть за руль.

Она побежала по зданию, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока добиралась до первой комнаты справа и ее третьего окна.

— Прямые выстрелы, около шестидесяти метров, без ветра, который нужно компенсировать, угол возвышения ноль градусов, — пробормотала она.

Колпачки соскользнули с концов трубки, когда она вытянула ее на полную длину и подняла прицел.

— Стреляю! — крикнула она и решительно нажала на спусковой крючок.

Отдачи не было, так как перегретый выхлопной газ вырвался через открытый дверной проем комнаты, подожг ее и стены. Не успела ракета вылететь из шахты, как вторая оказалась у нее в руках. В ухе раздался трескучий голос, сообщивший, что выстрел повредил левый подъемный мост.

Кто бы это ни был, он появился из ниоткуда, и она успела лишь на мгновение опомниться, когда лезвие проникло между пластинами ее бронежилета. Она отвернулась от режущего лезвия, но недостаточно быстро, так как оно пронзило ее бок. Ахнула, когда ледяная боль пронзила ее насквозь. Нападавший злобно ухмыльнулся ей и снова сделал выпад, но на этот раз она была готова и, блокировав удар, перехватила запястье нападавшего и притянула его к себе, ударив коленом в солнечное сплетение.

Он согнулся пополам, и она отступила назад, освобождая достаточно места между ними, когда замахнулась ногой в сторону вытянутой головы. Но ее противник был хорош: он поймал ее вытянутую ногу, вывел из равновесия, повалил на пол и взобрался на нее сверху, нанося удары левой рукой, как забойщик свай.

Первый удар отбросил ее голову назад, на каменный пол, но она отразила второй, перевернула его на спину и поднялась на ноги, слегка покачиваясь, но прямо на пути лезвия, и глубоко вздохнула, ударившись предплечьем. Отшатнувшись, она упала на один из столов. Он навалился на нее, но ей удалось просунуть ноги между ними и прижать его к стене, когда она попыталась подняться на ноги.

Наконец, она выхватила пистолет и выпустила струю пуль, которые превратили ее противника в гигантскую подушечку для булавок.

Ее оружие было израсходовано, оно выскользнуло из пальцев, когда она попыталась применить второй LAW и выругалась. Опираясь на LAW, чтобы не упасть, скользила от окна к окну, пока не нашла нужную точку обзора. За стенами первый взрыв взбудоражил оседлых мертвецов, и теперь они собрались вокруг самого подъемного моста, их когтистые лапы тянулись к мосту, прогибавшемуся под весом, вдвое превышавшим тот, к которому он привык.

У нее уже кружилась голова, но она помотала головой, чтобы избавиться от помех и звездочек перед глазами, а затем, наконец, прицелилась и, пробормотав молитву, нажала на спусковой крючок. В своем ослабленном состоянии она, вполне возможно, забыла, что ракеты LAW выделяют большое количество выхлопных газов, для четкого выхода которых требуется тридцатиградусная дуга в двадцать метров.

Она стреляла из второго окна снизу, и, поскольку за ее спиной не было дверного проема, газам некуда было выходить, когда они ударялись о дальнюю стену и возвращались обратно. Почувствовала волну жара и осознала свою ошибку всего за несколько секунд до того, как удар был нанесен с физической силой. Ребра затрещали, когда она ударилась об оконную раму. Ее одежда сгорела дотла, и до нее донесся запах гари и пепла, кожа и плоть горели, а боль отдавалась в мозгу от каждой клеточки тела.

Но ее выстрел попал в цель, когда подъемный мост открылся, и мертвые хлынули на территорию комплекса.

— Крепость - Архангелу: в чем задержка? — крикнул Кэмерон поверх гранатомета, давая залп по наступающим мертвецам.

Шрапнель разрывала их на части, но мертвые не чувствовали боли и продолжали идти вперед. Какие бы бреши ни пробивали гранаты в рядах наступающих мертвецов, они быстро заполнялись, поскольку немертвые продвигались вперед с характерной целеустремленностью, которой они были печально известны.

— Архангел, — она кашлянула и прикусила губу, когда огонь пробежал по ее ребрам и стер кровь с нескольких ран, покрывавших ее лицо, — Архангел подбит. — Она выдыхала слова, с трудом преодолевая растущее стеснение в груди, из-за которого с каждым вдохом становилось все труднее дышать.

Пробираясь среди обломков, нашла использованный, искореженный тубус от LAW, который использовала, чтобы подняться на ноги, и теперь боль пронзала ее ребра с обеих сторон тела, когда она впервые заметила, что по щеке стекает струйка крови. Спотыкаясь, пробиралась сквозь многочисленные маленькие костры, горевшие повсюду, и добралась до коридора, прежде чем черные пятна заполнили ее поле зрения, - треть пути она уже прошла.

Она моргнула, тряхнула головой и почти пожалела об этом, когда ее зрение прояснилось, но от боли в ребрах ее пронзила еще одна волна боли,

— Нужно...— задохнулась и упала на одно колено, темнота надвигалась с новой силой. — ..нужно... — она соскользнула на пол лицом вниз, когда проиграла битву с болью.

— Архангел! — позвал Кэмерон. — Повтори свое последнее слово!

В ухе Кэмерона воцарилась тишина, когда он спустился с башни, едва не задев одну из девушек, съежившуюся на полу. Перешагнул через нее, потянулся к одной из винтовок на стойке и крикнул Джайре, одновременно прыгая через открытую боковую дверь в здание.

Настя появилась из второго трейлера, схватив Джайру за руку, и та понимающе кивнула, отпуская рыжеволосую русскую девушку – у нее был необходимый медицинский опыт, подготовка, сумка фельдшера скорой помощи и складной задний борт. Джайра побежала назад, держа Настин пистолет наготове, чтобы выпустить еще одну волну пуль в толпу местных жителей, которые продолжали обстреливать Крепость, вместо того чтобы сосредоточить свое внимание на приближающейся к ним нежити.

Пара нашла Натали на верхней площадке лестницы, она лежала лицом вниз, а вокруг ее головы растекалась лужа крови, создавая подобие нимба. Настя опустилась на колени, запустила руку в сумку, застегивая на шее Натали С-образный воротник, а затем проверила пульс. Кэмерон развернул носилки и приложил их к спине Натали.

— Зафиксируй, — сказал он, и они вместе перевернули ее, женщина лежала на носилках, пока Настя прослушивала ее грудную клетку и определяла проблему, что подтвердилось, когда она быстро провела руками по ребрам. — Сломаны ребра, шум дыхания ослаб с левой стороны гипоксия, цианоз и тахикардия.... черт.... напряженный пневмоторакс, — пробормотала Настя, схватила упаковку спиртовых тампонов и простерилизовала область груди Натали. — Самый большой шприц, какой только сможешь найти, вытащи поршень из его конца! — сказала она, голос сорвался.

Кэмерон подавила желание спросить, что она делает, пока Натали устанавливала капельницу и подключала Натали к ней. Кэмерон вложил шприц в трясущиеся руки рыжеволосой:

— Вырез на грудине, 45 градусов, — пробормотала Настя, пока автоматные очереди пели песню резни, а гранатомет Крепости — бас-барабан оркестра смерти.

Ее рука на мгновение задрожала, а затем замерла, когда игла вошла в плоть между ребрами. Раздалось отчетливое шипение, когда воздух вышел из грудной полости Натали, и ее легкое расширилось. Воспользовавшись моментом, Настя повторила процедуру с другой стороны груди и была вознаграждена менее громким шипением. Настя выдохнула, хотя и не осознавала, что задерживала дыхание. Пристегнув своего товарища к носилкам, она, наконец, посмотрела на Кэмерона:

— Готова к транспортировке!

Вдвоем они занесли носилки в Крепость, каким-то образом сумев протиснуться сквозь толпу и уложить койку. Довольная тем, что они сделали все, что могли, Настя крикнула Роберту, и тот нажал на педаль газа. Теперь пять пулеметов выплевывали пули в сторону мертвяков впереди и их бывших "хозяев" позади. Крепость начала медленно двигаться, набирая обороты и скорость, сметая первые ряды тварей с пути, пока давление тел само по себе не замедлило их. Роберт быстро щелкнул двумя переключателями на центральной консоли, активируя защиту в ближнем бою.

Во время строительства Крепости они учитывали возможность того, что зомби могут окружить и заполонить массивное транспортное средство. Их планы оправдались, когда включились внешние прожекторы, выбросив ослепительную волну света, ошеломляющую своей интенсивностью. Второй выключатель поднял откидные крышки на шестнадцати ящиках, установленных по всей Крепости. Внутри крепости Роберт щелкнул третьим выключателем, и каждый из установленных ящиков выпустил залп из шести ружейных патронов двенадцатого калибра, выпущенных одновременно.

Роберт продолжал медленно пробиваться сквозь все еще собирающуюся нежить, в то время как сто сорок четыре выстрела из дробовика пробивали плотную массу мертвых тел, как коса — кукурузное поле. Они прорвались через мост, загоняя нежить в и без того переполненную траншею, когда обнаружили открытую местность, оставив братство Коттонвуда разбираться с нежитью, которая теперь хлынула в лагерь, более чем решительно настроенная поглотить жителей, их судьбы были предрешены.