Трава под их ногами была глубокого изумрудно-яркого зеленого цвета, который казался почти неестественным, как и деревья, которые демонстрировали свои самые яркие цвета, разбросанные по границе кладбища. Это была естественная красота во всей красе. Птицы щебетали где-то вдалеке, придавая всему кладбищу ощущение мира и спокойствия, которое было почти неестественным из-за неспокойного состояния мира. Могилы были расположены аккуратными рядами по десять, пять рядов были заполнены, шестой ряд теперь почти полностью заполнен, а также двумя вырытыми могилами с сопутствующими гробами и шестью надгробиями

Больше всего Кэмерона поразили надгробия. Каждое представляло собой тяжелый цельный блок камня. Имя и даты были выгравированы молотком и зубилом вручную. Буквы были плохо сформированы, но несмотря на это или, возможно, именно из-за этого, слова на каждом камне были вырезаны с лучшими намерениями, которые приходят только с настоящей дружбой и товариществом в мире, где взгляд, улыбка и жест заводят друзей и строят отношения. Многие могилы украшали смешанные полевые цветы, а также личные штрихи. Один надгробный камень во втором ряду был завернут в кожаную куртку. На другом был иностранный флаг и что-то похожее на военные медали. Все могилы были персонализированы.

Кэмерон на мгновение прикрыл веки, и до его слуха донеслись обрывки слов Питера:

— …за улыбки и счастье, которые они принесли с собой в этот мир, которые обогатили и это место, и их дом, и наш, и наши жизни.

Он бросил взгляд на часы… это был краткий миг. Повязка оказалась слишком тугой для него, нарушая кровообращение. Когда он обратил на неё внимание, то ощутил это: лёгкий ветерок и едва уловимый аромат, какой-то запах.

Кэмерон снова моргнул, когда свет вокруг него на мгновение усилился, и пристально посмотрел на женщину.

Она была так близко, что до неё можно было дотронуться, и в её глазах плясал озорной огонёк. Её волосы до плеч развевались, словно от несуществующего ветра. Он покачал головой. Этого не могло быть на самом деле. Она была похоронена за полмира отсюда, и прошло уже больше нескольких лет с момента её погребения. Она не могла быть здесь.

Кэмерон отступил назад, и адреналин заструился по его жилам, побуждая тело и разум к бегству. Он сделал ещё шаг, и призрак, казалось, двинулся ему навстречу. Мозг кричал телу, требуя бежать, и оно повиновалось, не разбирая дороги.

Кэмерон мчался в страхе, проскакивая мимо ворот кладбища. Он свернул налево, затем направо, в переулок между двумя зданиями. Снова направо.

Он продолжал бежать, не оглядываясь. Лёгкие грозили разорваться, пот заливал лицо. Он чувствовал, что призрак неумолимо приближается. Сердце бешено колотилось.

Кэмерон рухнул на стену крепости, не понимая, как оказался здесь. Но ему было всё равно.

Автомобиль, казалось, источал некое зловещее спокойствие, но он не обратил на это внимания, когда забрался внутрь, не удосужившись даже закрыть за собой дверь, и рухнул на свою лежанку. Его руки лихорадочно шарили по полке, пока он не обнаружил маленькую деревянную коробочку чёрного цвета. Он вытащил её, роясь среди фотографий, писем и билетов, среди окурков, пока не нашёл бутылку, размером с гостиничный мини-бар. Он откупорил её и осушил одним глотком, затем потянулся за второй и сделал то же самое.

Кэмерон ощутил, как обжигающе холодная жидкость, именуемая водкой, обожгла его язык, а горло и пустой желудок словно воспламенились. Однако он не придал этому значения, ведь алкоголь помог ему удержать преследовавшего его призрака на расстоянии.

Призрак проскользнул сквозь бронированную стену крепости и устроился на койке рядом с Кэмероном. Оцепенев от присутствия призрака, Кэмерон мог лишь уставиться на женщину, которая одарила его печальной улыбкой.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

Призрак взмахнул рукой, и разбросанные вещи и сувениры, напоминавшие о разбитом сердце, заплясали и вернулись в маленькую коробочку по мановению её руки. Затем та же рука похлопала по карману его жилета. Кэмерон покачал головой:

— Я не могу этого сделать, — отрезал он.

Видение одарило его такой же печальной улыбкой и покачало головой. Лёгкое дуновение ветра прошло сквозь него, а может быть, проникло внутрь. Она излучала тепло, которое пронизывало его до самых глубин души, и его собственное сердцебиение громко стучало в ушах. Голос с той же мелодичной интонацией, которую он помнил и узнавал, прошептал:

— Отпусти меня, чтобы мы оба могли быть свободны и счастливы тем, что у нас было, даже если вечность не наступит. Мы можем разделить это.

Он моргнул и внезапно осознал, что стоит рядом со своими товарищами, когда слова Питера достигли его слуха:

— И потому мы предаём земле наших соратников, чтобы они обрели покой, где их будут помнить за радость, что они принесли в нашу жизнь, и чтить их жертву. Мы хороним их, чтобы они упокоились на земле, которая священна.

На этом поминальная служба завершилась, но Кэмерон остался на месте, когда моргнул и покачал головой. Неужели всё это было лишь странным видением? Он обернулся и замер, когда что-то звякнуло у его ног. Он посмотрел вниз, и глаза его расширились, когда он наклонился и поднял маленькую стеклянную бутылку водки Smirnoff.

— Какого чёрта? — прошипел он.

К счастью, никто его не услышал, или, казалось, не обратил внимания на его поведение, когда он выпрямился как раз вовремя, чтобы увидеть закат над могилами, когда Джайра окликнула его.

Он обернулся и ускорил шаг, стремясь догнать остальных, пока они двигались вслед за толпой к гостинице Реддинг, где ужин обещал быть поистине роскошным. Спартанцы решили устроить себе отдых и позволить себе насладиться блюдами, вкус и текстуру которых они почти забыли: свежеиспечённый хлеб, например.

Кэмерон продолжал крутить в кармане небольшую бутылочку, вновь и вновь возвращаясь взглядом к переполненной комнате, пока его команда смешивалась с толпой и знакомилась с местными жителями. Он незаметно покинул собравшихся и направился к Крепости, но его уход не остался незамеченным.

Он ступил на борт, и дверь затворилась, погрузив внутреннее пространство Крепости в непроглядную тьму. Когда внезапно вспыхнул свет, он на мгновение ослеп и, развернувшись с грацией одноногой балерины, споткнулся, но всё же сумел приземлиться на диван. Когда его глаза привыкли к освещению, он увидел Джайру, которая с усмешкой смотрела на него.

— Я рада, что ты не сражаешься с зомби или рейдерами в одиночку.

Он посмотрел на неё, и она на мгновение рассмеялась, прежде чем её лицо стало серьёзным.

— Ты всё ещё предпочитаешь одиночество всем остальным, не так ли? — спросила она.

— Да, — ответил он, доставая бутылку и стакан из шкафа и наливая щедрую порцию виски.

Он вылил содержимое бутылки в стакан, и Джайра кивнула. Он пододвинул стакан к ней через стол и помедлил, прежде чем сделать глоток прямо из бутылки… нет смысла мыть ещё один стакан.

— Тебе было тяжело идти на церемонию, не так ли? — спросила она, роясь в карманах и доставая смятую пачку сигарет и зажигалку.

Извлекла одну из них, закурила, затянулась медленно и глубоко, выдохнула дым и бросила пачку и зажигалку в его направлении.

— Ну и что с того? — раздражённо произнёс он, прежде чем сделать глоток и закурить. — Похороны, памятные мероприятия, люди плачут и скорбят, пытаются, но не знают, как попрощаться, — с горечью сказал он.

Затушил сигарету в пепельнице, и они замолчали на несколько долгих минут. Джайра потянулась через стол за пачкой сигарет и закурила вторую за вечер. Наконец, тишина стала для него невыносимой, и его лицо исказилось от неприязни.

— Сколько им лет?!

— Не знаю, — ответила она. — Хочешь поговорить об этом?

Он покачал головой.

— Это обязательно?

— Зависит от тебя. Ты ещё не принимал душ? — Она знала его, и это было одно из немногих его удовольствий.

В Крепости был встроенный водонагреватель, но у них не было резервуара для воды, чтобы долго принимать душ, который так любил Кэмерон. Она знала, что он снял номер в конце коридора на пятом этаже отеля. Она затушила вторую сигарету и встала.

— Я зайду позже, — произнесла она с улыбкой, которая могла бы растопить сердца других мужчин своим очаровательным обещанием.

Он поднялся, затушил свою недокуренную сигарету и высыпал пепел в мусорный бак, стоявший снаружи. Затем он закрыл за собой дверь и отправился на прогулку, чтобы попытаться привести в порядок мысли.