К тому времени, как Кэмерон закончил прогулку, была уже середина ночи, и он решил, что уже достаточно поздно. Поднялся по последнему пролету лестницы, предпочтя их лифту, остановился в коридоре, тусклого освещения было достаточно, чтобы очертить коридор, но скрыть замысловатые узоры на ковре, когда он вставил ключ в замок. Дверь распахнулась без скрипа, когда он снял с себя одежду и побрел в ванную, включив воду как можно горячее и сильнее, облака пара клубились вокруг, когда он позволил воде ударить его по лицу.

Дверь в комнату щелкнула, кто-то попытался закрыть ее, не производя шума, но безуспешно. Беретта была у него в руке, и он наполовину вылез из душа, когда она вошла.

—Я искала тебя, — сказала Джайра, бросая полотенце через раковину, когда потянулась и поцеловала его, подтолкнула, а затем присоединилась к нему под душем.

Кэмерон напрягся во многих отношениях, сдерживаясь от ее первого, второго и третьего поцелуев, прежде чем поддаться порыву и желанию, которые сдерживал месяцами, с момента их единственной близости несколько месяцев назад. Под стремительным ритмом воды, паром и сырым жаром она достигла сокрушительного оргазма дважды, прежде чем он не смог больше выдержать, ее финальный оргазм и его собственное сгорание вышли из-под контроля, оставив их бездыханными, свернувшимися друг против друга на полу узкой душевой. Его глаза были закрыты, он, казалось, расслабился, и впервые она увидела морщины на его лице, морщины, которые обозначали ответственность, усталость и боль, все исчезло, оставив выражение детской невинности и умиротворения. Она просто знала, что будучи маленьким мальчиком, он был бы очаровательным.

Её блуждающие пальцы скользнули по его спине, и он напрягся, когда она проследила первый из них, от верха его левой лопатки по диагонали вниз направо. Второй палец пересекся и последовал за изгибом его позвоночника, пересекаясь с несколькими другими, по всей его спине. Её пальцы следовали за ними с болезненным любопытством, которое он ощущал. Она открыла рот, чтобы заговорить, но он вышел из душа и, надевая халат, пожал плечами.

— Ты только что телепортировался? — спросила она.

Он тихо выругался, приоткрывая дверь ванной и пытаясь надеть халат. Узкая щель высосала пар, и она внезапно увидела весь масштаб бойни: его спина была покрыта паутиной шрамов. Её резкое дыхание не удивило его, и оно подсказало ей, почему он всегда носил рубашку.

Шрамы перекрещивались, некоторые из них были похожи на зазубренные молнии, другие были шириной почти в сантиметр. Между линиями были глубокие проколы и оспины, похожие на борозды.

Вопрос вертелся у нее на кончике языка, и Хантер ответил на него:

— В Портленде я говорил тебе, что я испорченный товар, — он полуобернулся к ней, и при свете Джайра увидела шрамы, украшавшие его грудь, и все, что она смогла сделать, это кивнуть. — Целую жизнь или две назад. Я был с тем, кого любил, о ком заботился. Мало что помню, но помню тротуар.

Ему потребовалась минута, чтобы выдавить из себя эти слова.

— В полицейских отчетах говорится, что это был автобус, который свернул, чтобы объехать какого-то идиота, который выскочил на дорогу. Водитель потерял управление.

Она открыла рот, и он быстро кивнул, пресекая очевидный вопрос.

— У нас было около трех секунд, чтобы среагировать, но мы потратили две с половиной секунды на то, чтобы просто пялиться.

Его голос дрогнул:

— Очевидцы утверждали, что я стал живым щитом, когда автобус врезался в нас. Меня швырнуло в витрину какого-то магазина, осколки, как ножи, разлетелись во все стороны, изодрали мне спину, — он пожал плечами, — как видишь. Жизнь не лишена чувства иронии.

Джайра выглядела смущенной его последним замечанием:

— Каким-то образом нас развернуло, и она приземлилась первой, я приземлился на нее сверху, и деревянный брус от чего-то, возможно, стола, пробил ей сердце и разорвал мне легкое, — он указал на шрамы на своей груди, вытирая слезу, и его сердце сжалось в груди: — Медики сказали, что она быстро умерла, даже не почувствовав этого, — он внезапно отвернулся, одеваясь, — Теперь ты знаешь.

Он успел сделать один шаг, прежде чем ее руки сомкнулись на его талии.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что она хотела бы, чтобы ты продолжал жить дальше?

Он что-то забормотал, пытаясь вырваться из ее хватки, но она только крепче сжала его, когда ее голова удобно устроилась прямо у него между лопатками, ее влажные волосы прилипли к его коже, отчего по спине пробежали мурашки. Он изогнулся, и она отпустила его, пока он натягивал одежду и собирал свой фирменный жилет и четверку пистолетов. Он сбежал, оставив ее мокрой и обнаженной.

— Она бы хотела, чтобы ты жил дальше, Кэмерон, — крикнула Джайра вслед его удаляющейся фигуре, — Чтобы ты был счастлив с кем-то другим!

Он не обращал на нее внимания, потому что она была права, и делал шаг за шагом, перепрыгивая через два-три шага, а мысли его неслись со скоростью миллион миль в минуту: "Почему она? Чего она вообще может хотеть? Почему она спустя столько времени? Почему он? Почему она так сильно заботилась о нем?"

Мысли продолжали течь, неудержимый поток сознания, который он никак не мог остановить: "Мое прошлое, мои призраки, мои ночные кошмары, и она хочет знать все это, хочет быть рядом, понять и помочь мне справиться. Я не понимаю почему. Как я должен это понять? Мне нужно подумать".

Хантер сунул руку во внутренний карман жилета и достал фотографию, которая была сложена и помята, сморщилась и пожелтела по краям, скрепленная скотчем по линиям сгиба.

На снимке были он и женщина, каждую черточку которой он знал и никогда не забывал. На снимке у нее распущенные волосы, что само по себе было редкостью. Ее светло-каштановые волосы обрамляли лицо, а рука касалась лба. Ее глаза были того же прекрасного цвета, что и всегда, на левой руке красовалось обручальное кольцо, бриллиант мягко сверкал в приглушенном свете их гостиной в тот вечер. Кэмерон стоял справа, с коротко подстриженными волосами, он обнимал ее за талию, обещая никогда не отпускать.

Мужчина прислонился к стене, почти ударился о металлическую перегородку, размышляя, что следует сделать, сможет ли он это сделать. Потер затылок и отпер дверь, скользнув обратно в Крепость.

***

В последующие дни Кэмерон и Питер наконец-то встретились в столовой, чтобы обсудить, что им обоим нужно. Для Кэмерона это были скорее потребности Крепости и его команды: место, которое они могли бы назвать домом, когда бы ни останавливались, чтобы отдохнуть, заправиться топливом, провести техническое обслуживание и, при необходимости, отремонтировать. Жизнь в маленьком городе продолжалась даже после того, как мертвые восстали, а вокруг продолжалось строительство, слышались голоса и смех других членов команды Крепости.

Крепость была передвинута, поскольку механики Реддинга тщательно проверяли двигатель, а Роберт работал бок о бок с ними, дружески обмениваясь знаниями и навыками. Остальные смешались с толпой, помогая, где могли, расслабляясь и просто наслаждаясь простой жизнью по сравнению с жизнью на открытой дороге. Однако Кэмерон держался на расстоянии от Джайры, в то время как для Джайры, казалось, было все наоборот. К счастью, он нашел место, где его никто не мог найти, спрятавшись в дальнем углу одного из пустых конференц-залов, в тени, с бутылкой односолодового виски и пачкой сигарет.

Бутылка была все еще полна, если не считать единственной порции, которую он налил себе. До сих пор он смотрел на него, держал в руках, крутил в стакане, пока кубики льда не растворились, думал о разных вещах, а затем отставил его, чтобы продолжить думать о том же, положив голову на руки и уставившись на янтарную жидкость. Питер нашел его по цепочке следов на пыльном полу. Он опустил оружие и повернул фонарик, превратив его в мощную лампу, которая осветила затемненный интерьер.

Свет падал на столы и стулья, расставленные для банкета, на столовые приборы и столовое серебро, которые уже были расставлены, а свечи стояли в подсвечниках. О конференц-зале, фактически обо всем четвертом этаже отеля, забыли. Он убрал оружие в кобуру и сел на стул с противоположной стороны стола:

— Когда мужчина не пьет, проблем, как правило, нет. Когда мужчина пьет, обычно возникает проблема, если не несколько. Но когда человек не может оторваться стакана, его проблема не в том, стоит ли пить, а в том, что он может сделать, кроме выпивки, чтобы решить проблему?

Кэмерон поднял голову, прикрывая глаза рукой от яркого света.

— Питер.— он кивнул на стул напротив себя, — Что могу для тебя сделать?

— Просто хочу дать дружеский совет.

Кэмерон поднял стакан и начал взбалтывать разбавленный виски.

— Во-первых, ты не любитель выпить, а это значит, что напьешься, и тогда начнется настоящий ад.

Кэмерон сделал глоток жидкости, почувствовав, как она обожгла ему горло.

— Во-вторых, Джайра сказала мне, — стакан Кэмерона с грохотом упал на стол, жидкость пролилась ему на руку, наполнив спертый воздух освежающим ароматом алкоголя, — этого достаточно, чтобы я мог угостить тебя советовать то, чего ты не хочешь.

— Если мне не нужен этот совет, то почему ты так стремишься его дать?

— Потому что кто-то должен сказать тебе то, чего ты не хочешь слышать. Тогда, может быть, сделаешь что-нибудь вместо того, чтобы сидеть и пить в темноте!

— Что ты знаешь о любви? — выпалил Кэмерон, допивая остатки в бокале и причмокивая губами, когда наполнял его снова.

— Я был влюблен... не так давно. Она знала это так же хорошо, как и я, но ни у кого из нас не хватало смелости сказать или сделать что-либо о том, что мы чувствовали друг к другу. И вот однажды ее не стало. Я потерял то, что могло бы сделать меня счастливейшим человеком на свете.

— Она мертва. Как и многие другие люди. Продолжай! — парировал Кэмерон.

— Мне пришлось сидеть там, напротив нее, пока она сидела со связанными руками, — прорычал Питер, — и ждать. Последнее, чем мы обменялись, была улыбка, прежде чем мы обменялись нашим единственным поцелуем. Когда-либо. Потом она попрощалась.

— Ты слишком много себе позволяешь!— вмешался Кэмерон. — Я потерял свою невесту и, проснувшись спустя почти две недели после этого, обнаружил, что она похоронена. Я так и не смог попрощаться, поцеловать ее и провести пальцами по ее волосам! Мне не на что смотреть, кроме как на каменную плиту!

— Нет, ты этого не сделал, идиот! Чего ты не сделал, так это выстрелить в женщину, которую любишь, потому что ее укусили! — огрызнулся Питер. — А я нажал на курок! Я!

Это заставило Кэмерона замолчать:

— Твои призраки — это твои призраки, но, по крайней мере, у тебя было время принять это, оплакать, даже если ты не мог отпустить их. Взгляни в будущее! Рядом с тобой есть та, кто любит тебя таким, какой ты есть. И что бы ты ни говорил и ни делал, чтобы скрыть это, она это знает, и я это вижу: ты хочешь ее так же сильно, если не больше, чем она хочет тебя!

Кэмерон поднял свой вновь наполненный бокал.

Питер выхватил у него бокал и сделал большой глоток:

— Я никогда не знал женщину, которую ты любил, но я знаю, что ты любишь ее как никого другого, но просто подумай об этом на минутку: если бы она любила тебя хотя бы вполовину так сильно, как любил ты, как любишь до сих пор... Хотела бы она, чтобы ты был счастлив? Мне не нужно с ней встречаться, чтобы знать ответ на этот вопрос! — Он понизил голос, переходя на более рассудительный тон. — Прими то, что она хотела бы, чтобы ты был счастлив, а не был таким жалким ублюдком, каким ты являешься, когда ты не высокомерный холодный отстраненный ублюдок! Она бы хотела, чтобы ты был счастлив и продолжал жить, даже если бы это был кто-то другой. Попрощайся с ней, возьми Джейру на руки и двигайся вперед!

Если бы взгляды могли убивать, Питер превратился бы в камень. Мужчина покачал головой и оставил лампу в темноте для Кэмерона.

***

Позже, той же ночью, при мерцании звезд, Кэмерон вышел из Крепости. В одной руке он держал лопату, а на плече висел рюкзак, и у него была одна цель. Ему потребовались часы, чтобы принять это решение, и когда смотрел на ряды аккуратных могил, когда осматривал деревья вокруг кладбища в поисках тех, кто погиб.

Сознание того, что он один в темноте ночи, странным образом успокаивало. Луна выглянула из-за плотных облаков, обещавших дождь, когда он копал маленькую могилу у развилки корней одного из деревьев. Его охватили сомнения, но он решительно подавил их, как уничтожают жука, когда достал из рюкзака черную коробку и благоговейно опустил в могилу, а затем вынул из жилетного кармана фотографию — последнее напоминание о другой жизни. Осторожно опустил её в маленькую могилу и присел на колени.

Посмотрел на звезды, а затем по сторонам, внезапно задавшись вопросом, не наблюдает ли кто-нибудь за ним. Покачал головой и подавил желание все раскопать. Кэмерон потратил долгие часы, убеждая себя, что поступает правильно, и не собирался сомневаться, прислонившись к дереву.

— Я знаю, что это кажется странным, возможно, даже безумным, но я никогда не мог заставить себя посетить твою могилу, когда у меня была такая возможность. И я не могу просто "разговаривать" с воздухом, — он вздохнул, — Я... не знал, что такое любовь, что такое влюбленность и что значит быть влюбленным, пока ты не появилась в моей жизни.... Я ничего не знал о многих вещах.

Как ни странно, он хотел сказать так много, и слова лились изо рта, как из открытого шлюза:

— Я слишком долго носил в себе прошлое. Моя жизнь здесь, и все эти годы все были правы, что мне нужно продолжать жить. Я не хочу, не могу забыть тебя. Я всегда буду любить тебя и дорожить тем, что у нас было.

Он встал, отряхивая брюки, и впервые почувствовал, что тяжесть на душе стала легче. У него были свои обязанности, какими они были уже несколько месяцев, но, по крайней мере, она была спокойна, и он был спокоен. Хантер вытащил мачете из ножен, не торопясь вырезал свои инициалы и ее на стволе дерева, а затем вырезал вокруг них сердечко:

— Мое сердце принадлежит тебе так же сильно, как и прежде. Если ты наблюдаешь за происходящим с небес, думай обо мне время от времени... Хотя, думаю, что ты и так это делаешь.

Ноги Кэмерона, казалось, сами знали, куда его нести, когда он обнаружил, что вернулся на пятый этаж отеля и стоит перед пустым номером. Поколебался и, наконец, постучал, а затем постучал еще раз. Он не был уверен, почувствовал ли сначала разочарование или облегчение, когда отвернулся, но когда дверь открылась, Джайра на мгновение уставилась на него, не в силах поверить, кто это стоит в дверном проеме.

— Кэмерон?

Она стояла, одетая в свободную, но в высшей степени удобную пижаму.

— Сейчас половина пятого утра. Все в порядке?

Впервые за очень долгое время он улыбнулся, теплой искренней улыбкой, которая действительно коснулась его глаз, заискрившись светом.

— Ты в порядке?

Джайра совсем не походила на ту женщину, которую он любил и потерял, она была другой, но сияющей, как тишина после утреннего весеннего дождя. Мозг Кэмерона отреагировал на это, и он нерешительно шагнул к ней.

— Все в порядке, — он притянул ее к себе. — Сейчас.

Ее руки обвились вокруг его талии, и она заглянула ему в глаза.

— Ну, и.... — спросила она. — как долго планируешь здесь пробыть?

— До тех пор, пока я буду с тобой, — прошептал он, — просто... оставайся со мной.

Он крепко обнял ее и пообещал, что будь он проклят, если когда-нибудь отпустит ее.

— Навсегда, — прошептала она.

В тот момент в мире все было в порядке.