Глава 3: Участие в школьном мероприятии

Вот я сижу в своей хижине у озера, бездельничаю на диване.

БАМ!

Дверь с грохотом распахивается, нарушая мой час блаженства.

«Брат Харуто! Срочно!»

Это моя дорогая любимая младшая сестра, Шарлотта.

«В чём дело?»

Похоже, ситуация критическая, но, как старший брат, я стараюсь сохранять хладнокровие.

«Директорша тебя вызывает!»

«Серьёзно?»

Ой-ой, что я наделал?

Мне удаётся скрыть панику за невозмутимым выражением лица. Как старший брат, я должен сохранять достоинство.

«Ах да, и ещё, брат Харуто…»

«Хм? Ещё что-то?»

Шарлотта открывает рот, чтобы что-то сказать, но на мгновение отводит взгляд.

«А, ничего. Это может подождать. А сейчас нам нужно поспешить в кабинет директрисы».

Я иду за Шарли, которая тянет меня за руку.

«…»

По ту сторону «Двери куда угодно» нас ждёт Лиза. Она выглядит неловко — нет, скорее расстроена чем-то.

Я не знаю, что происходит, но может, это связано с тем, что Шарли хотела сказать раньше?

Ну и ладно. Всё равно она мне всё равно расскажет, да и дело не срочное. Если бы Шарли и ребята оказались в опасности, зазвучал бы сигнал тревоги, чтобы я узнала. Наверное, ничего серьёзного.

Но что важнее.

Я задаюсь этим вопросом, пока Шарли тянет меня за собой.

Почему меня вызывают в кабинет директрисы? В голову совершенно ничего не приходит…

Это была бы ложь.

Хотя я и проделал кучу хлопот, чтобы получить освобождение от занятий, от меня всё равно ожидают, что я буду заниматься магическими исследованиями или учиться самостоятельно.

Но в последнее время я постоянно где-то разъезжаю, занимаясь делами, связанными с Лордом-дьяволом. «Чёрт возьми, чем ты всё это время занимался?!!» — наверное, закричит директорша.

В конце концов, она — мисс «Нулевая терпимость к любой нечестности».

Если я буду и дальше бездельничать, она может просто лишить меня привилегии освобождения от занятий.

У меня нет выбора.

Пора заняться этим делом.

Я слегка постучала в массивную дверь кабинета директрисы. «Войдите», — дождалась я голоса с другой стороны и медленно приоткрыла дверь. В следующую секунду─

«Прошу прощения!»

— я вскакиваю в комнату, скольжу на коленях и склоняю голову.

Смею утверждать, что это была идеально выполненная акробатическая догеза (извинение в японском стиле).

«…»

«…»

«…»

(ПП: Мой кринжометр зашкаливает. Именно из-за этого момента я так не хотел переводить этот том)

Наступает тишина.

Когда я прижимаюсь лицом к полу — практически облизывая его — краем глаза замечаю что-то необычное: пару миниатюрных ступней.

Я почти уверен, что оказался прямо перед столом в кабинете директрисы, а значит, её ноги должны быть спрятаны за ним.

А значит, эти маленькие ступни принадлежат кому-то другому, а не директрисе… — «Аха!» — слышу я смех.

Аха?

Голос продолжает: «В этом королевстве принято врываться в комнату с извинениями?»

Голос звучит бодро и молодо. Он явно принадлежит девушке примерно того же возраста, что и Шарли, а не директрисе, обладающей шармом зрелой женщины.

Что за черт? Я поднимаю голову.

— Ты Харуто Зенфис? Тот мальчик, о котором говорила Терезия? Это ты, да?

Передо мной стоит невинная и красивая девушка.

На первый взгляд, судя по росту, ей примерно столько же лет, сколько и Шарли. У неё длинные серебристые волосы. Она смотрит на меня сверху вниз своими мерцающими и любопытными золотистыми глазами. На ней академическая форма, но я её никогда раньше не видел.

— Э-э, вроде того… — бормочу я. Я отвожу взгляд от неё и встаю на ноги, как это делает интроверт при встрече с новым человеком.

Но таинственная симпатичная девочка обходит меня и оказывается прямо передо мной. У неё довольно большая грудь для её возраста; она слегка подпрыгивает, когда девочка останавливается прямо у меня перед лицом.

— Я так и знала! — воскликнула она. — Я так рада, что так быстро с тобой познакомилась. Я искренне так думаю! Терезия рассказала мне о тебе всё, и мне было так любопытно!

Директор? Какие мысли она вбила в голову этой девочке обо мне?

Я смотрю через стол директора, и в моих глазах читаются упрек и обвинение.

Директор — Терезия Монпелье, так её звали? — очаровательная женщина с светло-розовыми локонами и мягким нравом.

Судя по всему, она не так молода, как кажется. Моя мама и королева тоже выглядят моложе, чем есть на самом деле. Женщины в этом мире действительно не стареют.

Терезия спрашивает: — Харуто Зенфис? Почему ты вдруг извиняешься…

— Давай пока оставим это в стороне! — восклицаю я.

— О-о? Ну ладно, тогда.

— Что это значит?

Я проделал весь этот путь, потому что она меня вызвала, а в итоге выставил себя дураком перед симпатичной девушкой. Да, да. Это и моя вина, что я без предупреждения вскользнул с драматическим извинением, но всё же.

Я указываю на девушку. — Кто она… а?

Между ней и мной встает темная фигура.

Я не верю своим глазам.

Он выглядит точно так же, как та симпатичная девушка.

За исключением трёх вещей:

Его волосы небрежно завязаны сзади, и на нём мальчиковая форма. Естественно, у него плоская грудь. И в отличие от той невинной и весёлой девушки, он бросает на меня ледяной взгляд.

А, значит, четыре.

«В этом королевстве принято тыкать пальцем кому-то в лицо?» — спрашивает он.

Даже его голос точно такой же, как у той милой девочки. Хотя выбор слов у него не такой.

Он добавляет: — Такой жест запрещен в империи, потому что из-за него человека могут заподозрить в использовании магии.

Империя? Ах да, верно. Они давно сговорились с Гизелоттой, чтобы действовать против моего отца. Почему он об этом сейчас вспомнил? Ну, ладно, неважно.

— Простите за это, — говорю я. — Но разве нельзя по внешнему виду определить, собирается ли кто-то прибегнуть к магии?

Что происходит? Почему я веду себя так конфронтационно? — чего я обычно никогда не делаю.

Причина, вероятно, в этом.

Его золотистые глаза.

Несмотря на то что я парень, у которого нулевой талант замечать чьи-то враждебные или злые намерения, я чувствую эту кровожадную ауру. Но если я начну вести себя подозрительно и попытаюсь уклониться от его взгляда…

— Брат Харуто?

…я рискую подвергнуть этому свою сестру, которая по какой-то причине последовала за мной сюда. Что-то внутри меня громко кричит: не допусти этого ни за что на свете.

С другой стороны, я не могу просто так неожиданно отшвырнуть его в таинственное пространство-время на глазах у Шарли. Не говоря уже о том, что здесь ещё и директриса. Миссия невыполнима.

Ох, что же делать?

— Уранис, перестань меня перебивать!

Мальчик по имени Уранис отступает в сторону по команде этого беззаботного и мелодичного голоса.

И снова передо мной стоит симпатичная девочка с той же улыбкой на лице.

Если честно, это начинает меня пугать.

— Я снова забыла представиться. Меня зовут Юлия Мартиенна. Сегодня мой первый день здесь в качестве студентки по обмену. Я первокурсница, как и ты. Но мне двенадцать лет, так что я немного моложе. Приятно познакомиться!

Красивая девушка, Юлия, представляется, как будто ничего не произошло.

Я бросаю взгляд в сторону.

Мальчик стоит неподвижно, как кукла.

— А это Уранис. Он выглядит точно так же, как я, но его характер — полная противоположность моему… Или не совсем? Он просто чуть-чуть слишком серьёзный.

Она небрежно представляет мне мальчика с широкой улыбкой на лице. Мальчик даже не шевелит ни одной мышцей лица.

Они… близнецы? Я слышал, что разнояйцевые близнецы не очень похожи друг на друга, но… Ну ладно, не буду об этом беспокоиться.

— Юлия Мартиенна. Могу я попросить вас остановиться на этом?

Я поворачиваюсь к раздражённому голосу и вижу раздражённую директрису.

— Встреча с Харуто была назначена первой. Не могли бы вы, пожалуйста, терпеливо подождать, пока мы не закончим?

Похоже, они пришли сюда, чтобы прервать мою встречу.

— Хм, ладно. Хорошо, Харуто. Поговорим позже.

Юлия, таинственная студентка по обмену, подмигивает мне, подбегает к углу комнаты… и садится на диван.

Ты что, не уйдешь?!

Плюх.

Она устраивается поудобнее и продолжает улыбаться мне.

Затем она открывает рот и говорит:

— Шарлотта, почему бы тебе не присесть? Мы можем продолжить наш разговор, который начали ранее».

Как она смеет так небрежно произносить имя моей дорогой младшей сестры… Постой, «продолжить»? «Ранее»?

Вместо того чтобы ответить ей, Шарли смотрит на меня с легкой улыбкой, словно говоря: «не волнуйся», — и направляется к Юлии.

— У директрисы и брата Харуто сейчас есть дело, которое нужно обсудить. Может, нам сначала подождать, пока они закончат?

— Ты так думаешь? Ну, мне тоже интересно, о чём они говорят. Полагаю, я могу промолчать и подслушать.

Похоже, они уже знакомы откуда-то. Тогда у меня не сработала тревога, так что, наверное, она не опасна. Сейчас мы все в одной комнате; если что-то и случится, я смогу с этим разобраться.

С другой стороны, этот парень Уранис — настоящая загадка. Он стоит за диваном, на котором сидит Юлия, и уставился в пустоту, на стену или куда-то ещё, куда бы ни были устремлены его глаза. Что с ним, черт возьми?

Боже, они абсолютно одинаковы.

И не только внешне.

У обоих уровень маны 24/48. Их стихии, по порядку: Тьма, Огонь, Ветер, Земля — они «высокие четверки». Эти двое, наверное, супер-мастера. Их максимальные уровни маны выше, чем у «Принцессы Вспышки» Гизелотты.

Но они не представляют никакой угрозы. Очевидно, потенциал Шарлотты гораздо выше. Это только доказывает, что моя младшая сестра гораздо круче!

Тем не менее я остаюсь начеку и смотрю на директрису, не спуская глаз с Шарли.

— И? Что вам от меня нужно? — спрашиваю я.

Я твердо намерен уйти, если она попытается отчитать меня за лень на глазах у Шарли.

Терезия спокойно заявляет: — Ты единственный, кто остался, Харуто Зенфис. Мы всё ещё ждём, когда ты зарегистрируешься.

— Зарегистрируюсь?

Она театрально вздыхает, словно пытаясь подчеркнуть свою мысль. Что это за манера для педагога?

— Значит, ты не слышал. Интересно, профессор Лузеаннель сознательно скрыл это от тебя?

Она опускает плечи, словно собираясь вздохнуть: «Только не это снова».

— Так что вы имеете в виду под «зарегистрироваться»?

На мой вопрос отвечает моя сестра, с энтузиазмом подняв руку. Очевидно, это не та сомнительная студентка по обмену.

Когда я указываю на неё, она бодро отвечает:

— Это для общешкольного стандартизированного экзамена по магическому мастерству!

А, да. Вот это. Точно, точно. Это… Что это такое?

Я прочесываю память, но ничего не нахожу.

— Что это такое? — честно спрашиваю я.

Моя сестра с полным энтузиазмом отвечает: «Каждый год в начале осени проходит общешкольный экзамен — как следует из названия — на котором ученики выбирают из набора стандартизированных заданий…»

Ага. Понятно.

Это экзамен, на котором учащиеся курса исследователей — прикреплённые к исследовательской лаборатории — должны представить результаты своих исследований. Учащиеся курса рыцарей должны продемонстрировать магические навыки, которые они оттачивали во время обучения.

Там будут присутствовать высокопоставленные лица из Палаты лордов и высшее руководство имперских чародеев, чтобы оценить вас.

Терезия говорит: «Ты прикреплён к исследовательской лаборатории, Харуто. Однако в твоём случае оценки по магическим навыкам у тебя тоже были очень высокими. Ты можешь выбрать любой из курсов».

Честно говоря, я не хочу выбирать ни один из них.

Но если придётся, то, пожалуй, я бы предпочёл презентацию исследовательской работы. Не то чтобы у меня было что представить, но я уверен, что если я попрошу профессора Тир, она поможет мне подделать различные данные и придумать презентацию. Думаю.

В ухе раздаётся голос: — Ты собираешься попросить меня о чём-то неразумном, да? Я это чувствую.

Но я игнорирую его.

Прежде чем отправиться в кабинет директрисы, я попросил профессора Тир в лаборатории понаблюдать за мной в качестве наставника через барьер. На всякий случай.

— Кстати, Шарли. А ты что собираешься делать? — спрашиваю я.

Она только что перевелась в академию, так что, возможно, ей не обязательно участвовать.

— Я решила принять участие в «Турнире четырёх рыцарей».

— «Турнир четырёх рыцарей»?

Судя по всему, это магическое сражение, в котором участвуют две команды по четыре игрока.

Зачем нужно объединяться в четвёрки, чтобы просто продемонстрировать свои магические навыки?

Моё скептическое отношение, должно быть, отразилось на моём лице, потому что директриса сразу же ответила:

— От студентов рыцарского курса буквально ожидают, что они станут рыцарями, которые посвятят себя этому королевству. В час беды командная работа с товарищами будет ценнее, чем индивидуальные боевые навыки».

Поэтому «Матч четырёх рыцарей» станет главной изюминкой экзамена.

А это значит, что здесь соберутся самые сильные ученики школы. Разве это не опасно? С Шарли всё будет в порядке?

Я начинаю волноваться.

— Тогда я тоже выбираю это, — говорю я.

В комнате становится напряжённо — хотя, собственно, напряжение исходит только от Шарли. Но почему?

— О-о, если… если ты тоже участвуешь, брат Харуто, я должна взять себя в руки и работать ещё усерднее…

Не нужно так нервничать. Мы устроим это весело, как во время исследования руин Олимпиуса.

В любом случае, моя задача — поддерживать Шарли со стороны как её напарник и показать всему миру, на что она способна.

Директорша говорит: — В таком случае, Харуто, могу я зарегистрировать и тебя на «Турнир четырёх рыцарей»?

Мне не хочется, но я делаю это ради сестры.

— Конечно, я не против.

Я стараюсь выглядеть невозмутимым.

— Харуто участвует? Тогда я тоже хочу. Запишите меня!

Загадочная симпатичная студентка по обмену вскакивает с дивана и сама вызывается.

— Я тоже участвую, — бормочет вторая половина загадочной пары студентов по обмену. По-моему, никто его не услышал. Можешь говорить чуть громче?

— Вы же только что поступили в академию…

— Ой, значит, мы не можем участвовать? — надувает губы девушка.

– Дело не в том, что вы не можете…

– Тогда мы участвуем!

Таинственная симпатичная студентка по обмену — слишком длинно. Как её зовут… Юлия? — подмигивает мне с таким блеском, что практически слышен милый звуковой эффект мерцания.

— Как нам определиться с составом группы? — спрашивает она. — Было бы весело сотрудничать с Харуто, но сразиться с ним тоже было бы интересно…

Она оглядывается по комнате, погрузившись в раздумья, и останавливает взгляд на… моей милой младшей сестре, сидящей рядом с ней.

Её лицо озаряется улыбкой, и она предлагает: — Шарлотта, давай объединимся!

Она хватает Шарли за руки.

— Э? Э-э, ну…

Моя младшая сестра — которая обычно общительна и ни перед кем не стесняется — кажется немного нервной. Возможно, это потому, что редко кто-то ведёт себя с ней так напористо: ведь она дочь графа и самая младшая ученица, переведённая в академию.

Подожди-ка. Разве я не знаю кого-то, похожего на неё?

— Мы познакомились только сегодня, но у меня такое чувство, что мы поладим.

— Хуа? Д-да! Я тоже, мне кажется, что мы уже знакомы!

Шарлотта сжимает руки Юлии, а в её глазах сияют звёздочки.

Понятно. Теперь я вижу сходство.

Полное, но безобидное отсутствие границ.

Она точно такая же, как наша мама, Наталья Зенфис!

— Эта девочка Ирис тоже кажется веселой. Я бы с удовольствием предложила ей присоединиться.

— Мисс Ирис работает в той же исследовательской лаборатории, что и брат Харуто с мной.

— Правда? Тогда я хочу пойти и заглянуть в вашу лабораторию. Ты меня проведешь?

— Конечно! Наша наставница, профессор Тир, тоже веселый человек. Уверена, она тебе понравится, Юлия!

— Ти-хи! Не могу дождаться!

Похоже, они уже нашли общий язык. Теперь, когда Шарли решила показать кампус новоприбывшей Юлии…

— Ну, до скорого, Терезия! — говорит Юлия.

— Спасибо за гостеприимство, — приветствует Шарли.

…они обе выходят из комнаты.

Другой студент по обмену без единого слова следует за ними. Я дергаю его за воротник униформы.

— Что? — спрашивает он, даже не взглянув на меня.

— Если ты попробуешь что-нибудь выкинуть с Шарли, тебе не поздоровится.

— Мне приказано не причинять вреда другим. Пока Юлия не в опасности, я ни к кому и пальцем не прикоснусь.

Что он имеет в виду под «приказано»? Кем? Юлией? Или их отцом, или кем-то, кто заменяет родителя? В любом случае, их отношения трудно понять.

— Ладно, тогда.

Я отпускаю его воротник. Он снова выходит из комнаты, не оглядываясь.

Ну что ж, вокруг Шарли у меня слои защитных барьеров, а «Дверь-куда-угодно» закреплена на том месте, где она находится.

Если с моей драгоценной младшей сестрой что-нибудь случится, я смогу мгновенно оказаться там, чтобы швырнуть виновника в таинственное пространство-время.

Пока я настраиваю себя на нужный лад, понимаю, что мне тоже больше не нужно здесь оставаться.

— Я тоже ухожу. — Я пытаюсь уйти с видом крутого парня, но у меня не очень получается, да?

Как только я разворачиваюсь и ухожу, директор школы заговорила.

— Харуто?

Я снова разворачиваюсь, раз она меня останавливает. Я действительно совсем не крутой, да?

— Да?

Ее выражение лица мрачное.

— Возможно, ты ошибаешься… нет, я почти уверена, что ты ошибаешься, так что позволь мне тебя поправить.

Что? Зачем эта интрига?

Сердце начинает колотиться, но директор говорит мне прямо:

— Ты не можешь быть в одной команде с Шарлоттой.

Я слышу, как мой совершенно бесполезный наставник хихикает у меня за ухом.

◆

Я спешу в здание исследовательских лабораторий на окраине кампуса и направляюсь прямиком в лабораторию в поисках той самой очень низкорослой женщины.

— Что за черт?! — восклицаю я.

— Почему ты спрашиваешь меня? Ты мог бы просто попросить директрису разъяснить ситуацию.

— Если я буду с ней слишком долго разговаривать, это может привести к разговору, о котором я потом пожалею.

Профессор Тир хохочет мне прямо в лицо.

— Чего вы смеетесь, черт возьми?

Мне это не кажется смешным.

— Прости, прости. Я искренне впечатлена тем, как ты на инстинктивном уровне понимаешь характер директрисы. Да, хорошее суждение. Если бы ты тут же вступил с ней в спор, она наверняка не позволила бы тебе объединиться с Шарлоттой.

Профессор Тир начинает заваривать чай, чтобы мы могли сесть и поговорить.

Я плюхаюсь на диван, пытаясь прийти в себя.

Она ставит чашки с черным чаем. Пахнет великолепно.

Профессор начинает: — Прежде всего, давайте поговорим о «Матче четырёх рыцарей» в рамках общешкольного стандартизированного экзамена по магическому мастерству.

Она садится напротив меня и делает глоток чая.

— Официальное название соревнования — «Экзамен по симуляции боя магических отрядов». В команде по четыре человека, и команды соревнуются в турнире по системе плей-офф до выхода в финал. Магические атаки ограничены нелетальными заклинаниями, поскольку все участники — подростки. Администрация очень тщательно следит за безопасностью. Если вы спросите меня, зачем вообще проводить боевой экзамен, если их так балуют?

Ко мне следует относиться к её мнениям с долей скептицизма.

— В этой игре не будут использоваться магические заклинания, сложные в управлении или крупномасштабные. Для них есть отдельное соревнование.

Она делает ещё один глоток, прежде чем продолжить: — Они хотят увидеть твои навыки как магического рыцаря. Твоё умение оценивать ситуацию и способность работать в команде. Например, какое заклинание ты выберешь в какой момент игры, как быстро, сколько раз. Точны ли и понятны ли указания командира? Не слишком ли они расплывчаты или, наоборот, слишком подробны? Выполняют ли члены команды свои роли и понимают ли они указания? Действуют ли они в соответствии с ними? И так далее, и так далее, и так далее…»

— Это же очень много.

— Все это для оценки навыков будущих военных лидеров этого королевства. Вот почему эта игра — самая популярная среди экзаменов: она — главная изюминка.

Другими словами, это настоящая мука.

— Другими словами, ты не подходишь для этой игры, — говорит она.

— Грубо.

Но чем больше я её слушаю, тем яснее понимаю, насколько невыполнимая это задача для такого затворника, как я.

— Не в плохом смысле, — замечает профессор. — На индивидуальном уровне ты уже мастер. Даже если бы тебе пришлось объединиться с другими участниками, ты бы даже не воспринял их как обузу. В лучшем случае — это кучка чучел.

Опять грубо. У этой преподавательницы явно нет души.

Хотелось бы, чтобы она объяснила, почему мы с Шарли не можем не можем уже быть в одной команде.

— Итак, — начинает она, — раз ты выглядишь совершенно скучающим, слушая вступление, которое я только что изложила, я перейду к сути.

Хватит читать мои мысли.

— Члены команды отбираются посредством случайной лотереи. Но это не совсем случайный отбор.

Профессор делает паузу, прежде чем продолжить.

— Среди чародеев есть те, кто хорошо владеет, например, магией среднего и дальнего действия или умеет оказывать поддержку. Есть и нестандартные личности, такие как те, кто просто хочет с головой броситься на передовую. Кроме того, есть люди, обладающие одной или несколькими из этих черт — универсальные бойцы».

— Понятно, понятно. Значит, студентов делят на категории, а из них отбирают тех, кто нужен для формирования сбалансированной команды».

— Да. Ты быстро улавливаешь суть, когда тебе излагают все факты по порядку».

То есть вы говорите, что я делаю поспешные выводы, когда мне не предоставляют факты в правильном порядке. Ну, простите.

— Поспешные выводы — это, по-моему, одно из твоих преимуществ, — говорит профессор Тир.

Я что, опять не сдержал эмоций?

— Так, поскольку это командный турнир, сначала нужно определить лидера. Обычно на эту роль выбирают универсального бойца, но учитываются и другие факторы, так что это не обязательно является обязательным требованием. Следующими выбираются игроки, которые хорошо умеют оказывать поддержку».

На этом этапе осталось выбрать только двоих.

— Остальные два участника — исключительно нападающие. Стрелки средней и дальней дистанции, а также специалисты ближнего боя смешиваются в одну группу, а затем выбираются случайным образом».

Есть вероятность, что в результате получится несбалансированная команда, но, судя по всему, это допустимо, поскольку такая ситуация может возникнуть и в реальном бою.

Я спрашиваю: «Шарли — либо универсал, либо специалист по среднему или дальнему бою. А как насчёт меня?»

— И ты, и Шарли отнесены к категории универсалов. Вы продемонстрировали эффективность как в классе «Магическое боевое искусство», так и в классе «Стрельба». Вы даже способны использовать специальные навыки поддержки, такие как создание прочной защитной стены. К тому же ваши оценки исключительно высоки. Вас определенно отнесут к категории лидеров».

Она высказала свою точку зрения громко и ясно.

Ну, Шарли умеет практически всё, кроме лечебной магии. Да и в этом ей могут помочь мои магические предметы.

— То есть вы говорите, что, раз нас обоих отнесли к категории лидеров, мы ни за что не сможем оказаться в одной команде, как бы я ни пытался обмануть систему. Уф… — Я вздохнул.

Ой, я не хотел звучать так пессимистично.

Но серьёзно, я в полном отчаянии.

Я думал, что случайная лотерея будет похожа на ситуацию типа «вытаскивания имен из шляпы», поэтому полностью рассчитывал, что смогу как-нибудь обмануть систему.

Всё это время мне удавалось пробираться незаметно, и я даже ускользал от пристального внимания мисс «Нулевая терпимость к любому виду нечестности».

— Вот и результат, — говорит профессор Тир. — Если бы ты вел этот разговор с директрисой, ты бы сбежал с поджатым хвостом, точно так же, как и сейчас.

Мне не нравится, как она это сказала, но в то же время я не могу не почувствовать проблеск надежды.

— Вы хотите сказать, что есть другой способ?

— Довольно простой способ.

Профессор Тир снова делает паузу, чтобы отпить чаю. Наверное, она пытается дать мне время на размышление.

И я думаю.

…И решение оказывается довольно простым.

— Я стрелок средней и дальней дистанции. Если придётся, я вступлю в ближний бой — в чём я не силен. Поскольку я эгоистичный «одинокий волк», я ни за что не смогу давать приказы команде…

— Ах, я впечатлена. Ты извергаешь чушь так же, как твоё сердце качает кровь.

Она считает меня каким-то прирождённым болтуном — настолько прирождённым, что это выходит за рамки дыхания; это непроизвольный рефлекс. Мне это не нравится, но я испытываю чувство гордости.

— Ладно, тогда, — заявляю я. — Я сразу же пойду к директрисе, чтобы прорекламировать себя…

— Подожди-ка.

Почему вы меня останавливаете?

— Директор никогда не изменит своего решения только потому, что ты, ученик, обратишься к ней напрямую. Именно об этом я тебе и говорила.

Правда? Может, и так.

— Тогда…

— Нет, она меня тоже не послушает.

Я так и думал. Ты ей не нравишься.

— Эй, мы просто не подходим друг другу.

Неужели она действительно умеет читать мысли?

— Тогда кто же заступится за меня? — спрашиваю я.

Профессор Тир пристально смотрит на меня.

То есть, я осознал это еще в середине вопроса. Но всё же…

— Если Шива это сделает, разве она не усомнится в наших отношениях?

С другой стороны, она, возможно, и так уже подозревает, что между нами есть какая-то связь.

Если Шива сейчас выступит с заявлением: «Харуто не подходит для руководящей роли!», разве это не усугубит её подозрения?

«Всё зависит от обстоятельств».

Она перелезает через журнальный столик и прижимается ко мне. Я решаю пропустить шутливую колкость и выслушать её. (ПП: думаю, про грудь. А вы как думаете?)

Ш-ш-ш…

— Понятно. Думаю, это был бы более естественный способ завести разговор… Наверное?»

— План кажется немного натянутым, но Шива уже не раз сотрудничал с нами в прошлом. Если директриса по-прежнему настороженно к нему относится, это будет твоим шансом пробиться. Поверь мне!»

Стоит ли? Правда?

Профессор Тир уговаривает:

— Главное, чтобы она пришла к выводу, что ты не лидер. Эту часть можешь оставить мне.

— Вы только что сказали, что вы с ней несовместимы.

— Так и будет, если она будет думать, что имеет дело со мной. Если же она решит, что перед ней стоит человек, которого она высоко ценит, я заведу её в угол.

Значит, она вас не ценит, решаю я промолчать. Она и так, наверное, читает мои мысли.

Ну что ж, похоже, это мой единственный выбор. Давай попробуем!

◆

— Простите за вторжение!

Я врываюсь в кабинет директрисы в режиме Шивы.

Но моя соперница — мадам «Никаких проступков», поэтому я сначала постучал, дождалась её ответа, тихонько открыл дверь, тихонько закрыл её за собой, и только потом, повернувшись к ней лицом, громко выкрикнул своё приветствие.

— Какой необычный гость, — говорит она.

— Я всегда хотела сесть и поговорить с вами. Рада, что вы пришли ко мне.

Директор улыбается.

К моему удивлению, она радушно приняла меня (Шиву). Я скрываю своё удивление, паря в воздухе и скрестив ноги в сидячем положении.

— Прежде всего, позвольте спросить, зачем вы ко мне пришли?

Я начинаю немного нервничать. Перед тем как прийти сюда, я прокрутил этот сценарий в голове, но всё равно нервничаю.

— Я слышал, что здесь проводится мероприятие под названием «Общешкольный стандартизированный экзамен по магии».

— Да, мы проводим его каждый год. Вы о нём не слышали?

— Я не знаком ни со столицей, ни с этой академией. Ещё я слышал, что в рамках этого мероприятия проходит командный турнир на четырех игроков.

— От Харуто?

Ой, она уже пытается вынюхать что-то. Но я этого и ожидал.

— Не прямо от него, как такового. Он — один из объектов, за которыми я наблюдаю. Я слежу за его действиями. Ну, в той мере, которая не нарушает его частную жизнь. »

Хе-хе-хе. Директорша выглядит удивлённой.

Харуто и Шива связаны; от этого факта никуда не деться. Но если Харуто представляет интерес для Шивы, это ведь не заставит людей думать, что мы — одно и то же лицо.

Действительно ли это сработает? Могу ли я доверять вам, профессор Тир?

— Кто-то, кто владеет столь великой магией, как вы, проявляет интерес к Харуто…? Как я и думала, у этого мальчика действительно есть невообразимый талант.

Я не знаю, что происходит, но, похоже, мне это сходит с рук?

Воодушевлённая её похвалой, я продолжаю болтать.

— Я полагаю, что турнир станет отличной возможностью оценить его способности. Однако у меня есть некоторые сомнения относительно адекватности ваших нынешних правил проведения соревнований для его оценки. Полагаю, все эти ограничения лишь помешают ему раскрыть свой полный потенциал.

— В этом матче участвуют отдельные ученики. Мы должны принять все меры предосторожности, чтобы обеспечить их безопасность.

— И я это понимаю, именно поэтому я сегодня здесь.

Директорша поднимает бровь.

— Вы хотите сказать, что готовы взять на себя ответственность за безопасность? — спрашивает она.

Как всегда проницательны, госпожа директор.

— Уверен, что мои достижения во время испытания по исследованию руин Олимпиуса были достаточными, чтобы заслужить ваше доверие.

Э? Почему она выглядит недовольной?

— Я бы предпочла, чтобы вы воздержались от устраивания таких нелепых представлений, как в прошлый раз… Однако это мероприятие предназначено для демонстрации за пределами академии.

Она коротко вздохнула, прежде чем продолжить.

— Хорошо. Я поручаю вам следить за безопасностью моих учеников. Но сначала я хочу выслушать ваши предложения и оценить, как они могут повлиять на ход мероприятия.

То есть она хочет определить, насколько эффективен мой защитный барьер, если я охвачу им каждого ученика.

Советник, который прислушивается, ничего не шепчет мне на ухо, поэтому я отвечаю: «Конечно».

На этом наш разговор закончен… — наверное, так думает директор. Но именно здесь начинаются тяжёлые переговоры.

— И ещё одно, — говорю я.

Она хмурит брови и косо смотрит на меня. Я слышу «продолжай», но она кажется сдержанной.

— Харуто Зенфис. Этот мальчик относится к типу лидеров, не так ли?

— Да. Окончательное решение остается за учителями, ответственными за набор членов, но я рекомендовала Харуто именно в этом качестве. Его навыки на высоком уровне во многих областях. Вполне естественно считать его подходящим кандидатом на роль будущего лидера.

Лесть завораживает, но я не могу позволить себе поддаться ей. Кстати, разве не директор принимает окончательное решение? У меня появляются большие надежды.

Я говорю: — Лично я хотел бы оценить его магические способности. Он всё-таки первокурсник. Действительно ли нужно уже сейчас определять его лидерские качества?

Директор Терезия слегка нахмурила брови.

— Это ваша личная цель. Буду признательна, если вы воздержитесь от чрезмерного вмешательства.

— Я не буду отрицать, что это то, чего я хочу, но я также уверен, что это пойдет ему на пользу».

Директор колеблется, прежде чем снова заговорить. — В настоящее время у нас не хватает кандидатов на лидерские роли. Некоторых учеников отбирают в этот резерв из-за необходимости. Исключать Харуто из него было бы нецелесообразно».

Черт, с ней нелегко.

Но с этого момента я больше не говорю от своего имени. Я превратился в звуковую систему, которая просто воспроизводит слова моего наставника.

Рассчитываю на вас, профессор Тир!

— Черт, я в вас разочарован, — произношу я.

Начинаем с агрессии, да? Уверен, что это хорошая идея?

— В таком случае я перестану ходить вокруг да около и буду с вами откровенен. То, что вы видите в нём лидера, — ваша первая ошибка.

— Простите… что?

Её глаза начинают грозно сверкать. Я никогда не видел её такой. Это плохо, да?

— Этот мальчик — мастер магии на индивидуальном уровне. Уверяю вас, в бою ему не понадобится полагаться на других. А это значит, что у него нулевой опыт работы в команде».

— Именно поэтому он может использовать этот опыт в качестве лидера…

— Вы до сих пор не понимаете, что это значит? Навязывая ему нечто ненужное, вы можете пресечь его будущий рост. В лучшем случае это может стать для него огромным обходным путем».

«…»

Она замолчала. Пора нанести решающий удар.

— Заставлять ребёнка с потенциалом подстраиваться под ваши шаблоны и позволять публике наблюдать за его страданиями — это ваше представление о воспитании?»

Чёрт возьми, профессор Тир — мастер троллинга.

Директор сжала зубы.

— Хорошо.

О?

— Я попрошу преподавателей, ответственных за процесс отбора, сосредоточиться на использовании сильных сторон Харуто.

Она действительно сдалась. К моему удивлению, профессор Тир действительно сильна, пока не сталкивается с директором лицом к лицу. Впечатляет.

Директор Терезия подчеркивает: «Окончательные решения принимает ответственный преподаватель. » Она действительно старается донести эту мысль до конца.

В любом случае, она сказала то, что сказала. Пока она признает, что «Харуто не обязательно должен быть лидером», она не сочтёт подозрительным, если Харуто будет исключен из числа кандидатов на роль лидера.

А это значит, что каким бы ни было решение инструкторов, я могу обманывать сколько угодно!

«До свидания». Я завершаю встречу простым приветствием и вежливым поклоном, после чего выхожу из комнаты. Я возвращаюсь в свой личный рай: мой бревенчатый домик у озера.

Кстати…

— Почему Шива в кабинете директрисы? Мне нужно подойти поближе, чтобы услышать их разговор, но если я подойду ближе, они заметят моё присутствие.

Пока я был с директрисой, я не спускал глаз с окружающей обстановки. И тогда я заметил её: фигуристую и эротично выглядящую учительницу или кого-то в этом роде, подглядывающую за нами из конца коридора.

На ней черный пиджак и накидка. Ее грудь буквально вот-вот разорвет пуговицу и вырвется из блузки. Она выставляет напоказ свои толстые бедра под обтягивающей юбкой.

Женщина перекрасила волосы в блонд и сделала кожу бледнее. Несмотря на это и на то, что она носит очки, было очевидно, что это та самая дьяволица по имени Вари или как там ее.

По правде говоря, я заметил, как она тут шныряла, ещё несколько дней назад. Она особо ничем не занималась, так что я не придал этому значения.

После того как я (в режиме Шивы) покидаю кабинет директрисы, Вари несколько минут колеблется, а затем выходит с территории школы.

Возможно, она отправляется доложить своему дорогому хозяину.

На всякий случай прослежу за ней через свой барьер наблюдения…

◇

Королева Гизелотта бездельничает в своей комнате в королевском пристрое.

По крайней мере, так она выглядит на первый взгляд. В глубине души она — Лорд-дьявол, вселившийся в тело королевы.

И все, кто знает об этом, называют её:

«Лорд Люцифира».

Дьявол Вари преклоняет колени и низко склоняет голову.

— Я пришла доложить о результатах своей работы по проникновению в Королевскую специализированную академию магии Гранфельт.

Она рассказывает о предстоящем в академии общешкольном стандартизированном экзамене на знание магии.

И о том, как её цель, Шарлотта Зенфис, проявляет необычайный энтузиазм по поводу этого события.

Сами по себе эти два фактора не заслуживали бы особого внимания. Однако…

— Черный рыцарь Шива и Терезия Монпелье, похоже, встречались тайно».

Это произошло сразу после того, как Терезия вызвала Харуто Зенфиса, чтобы обсудить экзамен на проверку уровня магического мастерства.

Невозможно было не заподозрить, что что-то затевается.

— О чём обсуждали Шива и Терезия?

— Простите, мой Лорд. Я боялась попасть в зону наблюдения Шивы. Не смогла подойти слишком близко… — В её голосе слышались страх и паника.

— Ох, ну что ж, очень жаль. Будет неприятно, если они узнают, что ты находишься в академии, чтобы следить за Шарлоттой Зенфис. Твоё предположение оказалось верным.

Вари с облегчением вздыхает.

— К тому же, — говорит Лорд-Дьявол, — исходя из этого, я легко могу предсказать, в какой ситуации они находятся.

При виде Лорда Луцифиры в образе Гизелотты, хихикающей как ребёнок, по спине Вари пробегает дрожь.

— Э-э… Я совсем ничего не понимаю. В какой ситуации они оказались?

— Всё просто. Они нашли это.

— Они нашли… это?

— Должно быть, у них было какое-то предчувствие, что одна из них окажется там. Это объясняет, почему Шарлотта Зенфис смогла перевестись в академию, используя методы, которые казались немного слишком подозрительными».

Вари — все еще не в силах понять, что же такое это — смотрит на своего господина с недоуменным выражением лица.

Ее господин шутливо продолжает:

— Эта карта, о которой идет речь, наверняка где-то в академии.

Поняла! У Вари наконец-то «загорелась лампочка».

Но если Шарлотта и её союзники уже имеют какое-то представление о том, где находится карта…

— Я проникну в академию и сразу же начну поиски карты…

– Подожди, – приказал Лорд-Дьявол.

Вари пытается встать, но по приказу своего хозяина замирает на месте. Она не смогла бы пошевелить ни пальцем, даже если бы захотела.

– Не нужно торопиться. Похоже, есть причина, по которой они не могут действовать немедленно.

— Что вы имеете в виду…? — Вари чувствует, как напряжение покидает её тело, и поднимает взгляд.

— Должно быть, существует особое условие, которое необходимо выполнить, чтобы карта появилась… Возможно, определённый момент времени.

Дьявол спрашивает: — Вы хотите сказать, что ключ к этому условию — общешкольный стандартизированный экзамен по магическому мастерству?

— Да. — Лорд-дьявол уверенно кивает.

— Тогда чем я могу помочь?

— Посмотрим… Шарлотта Зенфис будет участвовать в «Турнире четырёх рыцарей». Судя по её ненормальному рвению принять в нём участие, появление карты, должно быть, как-то связано с этим турниром — например, с одержанием победы.

Даже если есть другой триггер, поражение команды Шарлотты резко снизит шансы на то, что карта попадет в их руки.

Лорд-дьявол говорит: «Ты должна переодеться в школьную форму, принять участие в «Турнире четырёх рыцарей» и вырвать победу из их рук».

— Что?!! — восклицает Вари. — Я-я имею в виду, простите… Но замаскироваться под школьницу? Разве это не слишком…

На данный момент Вари изменила лишь цвет волос и оттенок кожи. Если бы она столкнулась с Шарлоттой и её соратниками, её бы сразу узнали.

— Это не должно стать проблемой. Ты будешь в школьной форме, — говорит её хозяин.

— Э-э, я имею в виду… Униформа скроет мою фигуру, но они могут узнать меня по лицу.

— Человеческая память — вещь слабая. К тому же ты каждый раз, когда сталкивалась с ними, изменяла свою ману. Они не заметят, если не будут пристально смотреть.

Любые дальнейшие возражения могли бы стоить ей жизни.

Однако Вари полна решимости не провалить миссию и не разочаровать своего Лорда.

Она с трудом, но решительно произносит:

— Не говоря уже об этом, я буду участвовать в игре. Если они никогда меня раньше не видели, то наверняка поймут, что я не ученица этой школы.

— Я об этом позабочусь. Терезия прислушается к одной-двум моим просьбам.

Вари смотрит на своего ухмыляющегося хозяина, представляя себя в школьной форме.

Н-не выйдет ли это слишком натянуто…?

Как бы Вари ни старалась, в лучшем случае ей будет на двадцать с небольшим.

Смогу ли я выглядеть как школьница? — задаётся вопросом дьявол.

◆

«Магический отряд что-то-там тест», он же «Матч четырёх рыцарей» — магическое сражение между двумя командами по четыре игрока — является главным событием общешкольного экзамена «что-то-там». У всех этих мероприятий длинные названия.

Именно в этом мы с Шарли собираемся принять участие.

Но команды будут тщательно отобраны в ходе случайной лотереи. Само собой, время, дата и координатор жеребьёвки — всё это строго секретная информация, о которой знают лишь несколько преподавателей и директриса.

Итак!

Последние несколько дней я проводил, расставляя бесчисленные барьеры наблюдения по всей территории академии, чтобы собрать информацию.

Узнав время и место проведения жеребьёвки, я решил отправиться туда. Именно там я и нахожусь сейчас.

Я маскируюсь с помощью камуфляжного барьера и жду около пятнадцати минут.

— Мвахаха! Мои мышцы! Они покалывают!

Входит назойливый качок. Это преподаватель боевых искусств. Он принимает позу в майке, демонстрируя свои подтянутые бицепсы. В руках у него по металлическому ящику — по одному в каждой.

За ним следует пожилой учитель. «Первокурсники очень многообещающие». Думаю, это тот, кто ведёт курс стрельбы для продвинутых. Он держит металлический ящик обеими руками.

Входит ещё один преподаватель. «У нас появилось трое новых звездочек, которые перевелись в последнюю минуту. Я разочарована тем, что Алексей Губерг не примет участия в экзаменах, но, похоже, мне всё же удастся получить некоторые ценные данные в ходе этого мероприятия».

Эта женщина — самая молодая и, судя по всему, самая властная из всей компании — это, по-моему, Ора, она же Оратория Белкам.

И, судя по всему, она пытается использовать экзамен в своих личных интересах.

Кроме того, она несёт под мышкой металлический ящик.

Я заранее знал, кто будет координаторами отбора, но, черт возьми, все они — те ещё персонажи.

Судя по всему, каждый год из всех преподавателей, ведущих курсы для продвинутых, случайным образом выбираются три координатора отбора. Готов поспорить, что профессора Тира ни разу не выбирали.

Координаторов трое — для обеспечения справедливости.

Один человек вытягивает имя и сверяется со вторым. Третий записывает его в протокол команды. Они по очереди выполняют эти действия.

Внутри четырёх принесённых металлических ящиков лежат стопки деревянных карточек.

На каждой деревянной карточке выгравировано имя студента, записавшегося на «Матч четырёх рыцарей».

Что за ерунда?! Это же значит, что процесс распределения по категориям уже был проведён какими-то другими профессорами!

…это не то, что я бы сказал. Я пришёл подготовленным.

Другая группа преподавателей курировала распределение студентов по категориям. Причём в другой день и в другом месте. Они действительно тщательно подходят к этому делу.

К счастью, я уже располагал этой информацией, поэтому пробрался на место проведения после того, как они завершили отбор, и вытащил карточки с моим именем и именем Шарли из надежно запертых металлических ящиков.

Для этой лотереи я телепортирую наши карточки в ящик для лидеров и ящик для нападающих после того, как из каждого ящика будет извлечена последняя карточка. Это гарантирует, что Шарли и я окажемся в одной команде.

«Начнём ли?» — объявляет профессор Белкам.

Начинается распределение.

Я тихо наблюдаю за ними.

Процедура проходит гладко. Тихо, ровно. Время от времени профессор в майке напрягает мышцы.

Черт, как скучно.

После того как один из них вытягивает карточку, они дважды, трижды перепроверяют друг у друга. Даже когда записывают имена в протокол, все трое согласовывают результаты между собой. Они не торопятся.

Мне становится сонно… О нет! Я что, на секунду заснул?

Это длится слишком долго.

Я решаю покончить с этим.

Мне остаётся только синхронизировать момент, когда из ящиков вытащат имена Шарли и меня. Мне не нужно ждать до самого конца.

Почему я не додумался до этого раньше?

Ну ладно, давайте покончим с этим — погодите-ка. Если хорошенько подумать, у меня будут проблемы, если я окажусь в команде с совершенно незнакомым человеком. Технически, проблемы будут у Харуто К, а не у меня. Мне предстоит наблюдать за экзаменом в режиме Шивы.

Я использую рентгеновское зрение, чтобы заглянуть в коробку и проверить имена на карточках.

Эта коробка для группы поддержки. Посмотрим… М-м-м… О? Это тот самый загадочный студент по обмену (младший брат). Значит, он из группы поддержки.

Остальных имен я не знаю, но я не хочу оказаться в одной команде с этим парнем — э-э, поддержка не особо много вносит в игру, так что, наверное, неважно, с кем я окажусь.

А где карточка его старшей сестры?

Я просматриваю остальные ящики и нахожу её имя в пуле нападающих. Под её именем написано «рукопашный бой». К моему удивлению, она — энергичная девушка, которая не боится драться кулаками.

Что мне делать?

Часть меня считает, что мне стоит присмотреть за одним из них. Поскольку сестра ладит с Шарли, я должен взять её в нашу команду. Так будет проще за ней следить.

Скоро начнётся жеребьёвка следующей команды. Я сжимаю карточку Шарли.

Профессор Белкам просовывает руку в отверстие в верхней части коробки. Не теряя ни секунды, я просовываю карточку Шарли через боковую сторону коробки прямо в её пальцы.

«Хм?»

На мгновение она выглядит скептично, но берёт карточку, которую я ей протягиваю. Карточка тоже была замаскирована, так что я снимаю маскировку.

«О…? Вот это да».

Монокль профессора блеснет.

— Ооо! Шарлотта Зенфис, верно? Её навыки меткой стрелки превосходят навыки Алексея Губерга. Полагаю, она может быть лучшей — наряду со своим братом Харуто — со времени основания академии».

— Согласен. Её физическая ловкость, как и у Харуто, уникальна, при этом отточена до совершенства. И издалека, и вблизи она не оставляет врагу ни дюйма пространства для маневра.

— К тому же её результаты по письменным экзаменам были самыми высокими не только в её классе, но и во всей школе. Её лидерские качества — единственное, что пока неизвестно, но мы скоро это выясним благодаря общешкольному экзамену».

Как её старший брат, я в восторге от всех похвал, которые получает Шарли.

Далее — жеребьёвка на позицию вспомогательного игрока.

Не буду с этим заморачиваться.

И, наконец, пришло время выбрать двух нападающих.

Жеребьёвку проводит профессор в майке-безрукавке.

Пока он занят ненужными мускулистыми позами, я готовлюсь. Я временно вынимаю из коробки все остальные карточки и стою рядом с ней, держа в руке свою карточку с именем. Я незаметно опускаю её в коробку сбоку.

Его толстая, мускулистая правая рука погружается в коробку.

«Хм? Хм-м-м?»

Чёрт, он всё время перебирает рукой внутри коробки, из-за чего трудно подсунуть карточку. Да и он начинает что-то подозревать, так как не чувствует там ни одной карточки.

Придётся бросить её ему прямо в ладонь, если понадобится!

«О?»

Он инстинктивно сжимает ладонь, когда я вдавливаю визитку ему в ладонь.

Мачо-преподаватель вытягивает руку в замедленном движении — словно для того, чтобы усилить драматизм — и пристально вглядывается в визитку.

— Что это?! В тот момент, когда я взял эту визитку, мне показалось, будто бог подшутил надо мной, но кто бы мог подумать, что я вытащу именно это имя!

Как обычно, его реакция переборчива. Он показывает свою карточку двум другим инструкторам.

— Харуто Зенфис?!

— Я думал, он будет в группе лидеров…

Они сейчас просто в панике!

Но да, на самом деле меня отнесли в группу лидеров.

Эта директриса вообще не справилась со своей работой!

Хотя сейчас об этом ворчать бессмысленно. Я вытащил свою карточку и подсунул на своё место кого-то другого из группы нападающих.

Трое инструкторов замолчали.

Первым, кто нарушил тишину и успокоил меня, является профессор Белкам.

— Отбор проводился с учётом предпочтений директрисы, но в конечном итоге решение принимается учителями, выбранными для этой роли. Если они так решили, мы должны подчиниться без каких-либо споров.

Мне нравится, как ты думаешь!

Судя по всему, эти трое не обсуждали это заранее с координаторами распределения. Их стремление к секретности обернулось против них. Хотя для меня это благословение.

Двигаемся дальше.

Юлия выбрана в качестве последнего члена команды. И на этом моя команда укомплектована.

Мне здесь больше нечего делать.

Уверенный в своей победе, я громко рассмеялся — внутри своей звукоизолированной барьерной зоны — и покинул помещение.

◇

Харуто ушёл.

Спустя некоторое время после захода солнца процесс отбора, наконец… не закончился.

Трое координаторов стоят перед списком команды.

— А теперь приступим к окончательной доработке.

Это заявление делает Оратория Белкам.

— По-моему, в этом году игроки распределились гораздо ровнее, чем в предыдущие годы. За исключением…

— Согласна. Именно эта команда выделяется. Её участники гораздо сильнее остальных.

Взгляды всех обращаются на команду Харуто, лидером которой является Шарлотта.

— Помню, что эти двое, а также Ирисфилия, проникли довольно глубоко в руины Олимпиуса.

— Можно с уверенностью предположить, что все трое достаточно опытны, чтобы сдать выпускной экзамен.

Вы, возможно, задаётесь вопросом: что такое эта «последняя корректировка»?

Случайная жеребьёвка в значительной степени зависит от удачи, а это означает, что результаты могут сильно склониться в ту или иную сторону. Чтобы этого не произошло, координаторам разрешено вносить любые изменения в состав команд по своему усмотрению.

Конечно, если директор школы усомнится в их решении, им придётся заслужить её одобрение, обосновав своё суждение и причины для изменений, но само по себе это случается редко — если только в команде нет серьёзного разрыва в уровне мастерства.

— Может, разделить этих троих?

— Еще есть пара студентов по обмену, приехавших из Империи. Может, их тоже отделить от этой тройки?

— Хотя их уровень мастерства пока неизвестен, это разумно, учитывая их уровень маны. Я не возражаю.

Трое инструкторов продолжают обсуждение, принимая во внимание совместимость и уровни маны остальных кандидатов.

— Хорошо. Выглядит неплохо.

Они записывают состав команды в отдельный журнал.

Харуто уже покинул комнату. Результаты настолько его убедили, что он даже не оставил за собой барьер наблюдения.

Обычно был бы советник, который предупредил бы Харуто о возможности таких событий, но незнание Тиареттой процесса отбора привело к этой неприятности. Она не общается с коллегами, поэтому никакой информации ей не передали. Само собой разумеется, что её никогда не назначали ни на одну из этих должностей.

Таким образом, игроки были сгруппированы в ущерб Харуто.

Наконец-то всё закончилось. Это длилось целую вечность.

В углу класса к стене прислонилась женщина со скрещёнными на груди руками.

Светлые волосы, светлая кожа, она носит очки, но на самом деле это Вари — дьявол в обличье человека. Её грудь выглядит так, будто вот-вот вырвётся из школьной формы.

После того как прочные барьеры вокруг класса исчезают, Вари немного подождала, а затем незаметно проникла внутрь.

Даже преподаватели ведущего учебного заведения не смогли бы обнаружить чистокровную вассалку Лорда Дьявола, когда она использует всю свою силу, чтобы скрыть ману. Они даже не замечают, как она уходит.

Я ни за что не позволю Шарлотте Зенфис выиграть этот командный турнир.

Для этого команду Шарлотты нужно ослабить.

Если она окажется в одной группе с учениками более низкого уровня, ей будет проще схитрить во время игры.

Точно так же Харуто Зенфис и все остальные её соратники должны оказаться в команде с посредственными учениками.

План Вари заключался в том, чтобы разделить их и подтолкнуть к противостоянию друг с другом.

Это даст преимущество её собственной команде и приведёт её к победе.

— Что ж, может, пойдём к директрисе, чтобы передать список участников?

Пожилой учитель кладёт книгу в свой портфель. Остаётся только запечатать её магическим заклинанием и осторожно доставить в кабинет директрисы. На тот случай, если кто-то попытается украсть книгу, будет также заклинание, которое сожжёт её вместе с портфелем.

Их меры безопасности безупречны. Несмотря на это…

Звяк…

Все трое координаторов драфта смотрят в сторону, откуда донёсся едва уловимый звук.

Это займет всего несколько секунд.

Точнее говоря, учителя отвлекаются на окружающее менее чем на одну секунду.

Именно так. Какими бы безупречными ни были их меры безопасности…

Вари презрительно усмехается.

…это бесполезно, если состав команды поменяют до того, как план будет реализован.

Вари подготовила свой собственный поддельный список состава команды.

В её списке Шарлотта, Харуто и остальные все находятся в разных командах. Каждый из них зачислен в группу с игроками, у которых низкие оценки, отсутствует чувство командного духа или навыки, которые трудно применить в командной игре.

В конце концов, это самый простой и эффективный способ, — думает она.

Если и о чём стоит беспокоиться, так это о том, что директриса может засомневаться в результатах и напрямую обратиться к трём инструкторам. И тогда они обнаружат, что состав команд был подменен.

Но её беспокойство, скорее всего, окажется напрасным.

Подбор команды Вари по-своему хорошо сбалансирован. Сильнейшие игроки распределены по разным группам, и каждый из них оказался в одной команде с игроками, находящимися на нижней ступени уровня мастерства.

А в моей команде я считаюсь одной из самых слабых игроков.

Её товарищи по команде — все талантливые ученики. Двое из них входят в Группу «Числа».

Идеально!

Вари уверена в своей победе, увидев, как пожилой учитель закрепил свой портфель с помощью магических заклинаний.

Лорд Луцифира, возможно, даже похвалит мой поступок!

Она в восторге покидает класс.

Но в конце концов…

— Не слишком ли ты неосторожна?

— Что?!

В тот самый момент, когда профессор Белкам и двое других преподавателей выходят из пустого класса, из ниоткуда появляется миниатюрная студентка с золотистыми глазами и перекрывает им путь.

— О, но в данном случае речь скорее об отсутствии воображения, чем о небрежности. Ни одному из этих двоих не пришло в голову, что, возможно, они не единственные, у кого возникла такая же идея. Они расслабились чуть слишком рано.

В её голосе слышится разочарование, но на лице расцветает яркая улыбка.

— Забавно, правда? Я могу понять, что студент хочет создать себе выгодную команду. Но зачем он вмешивается в дела студенческих экзаменов?

— Белкам заговорила. — Ты… студентка по обмену из Империи? Тебя зовут…

— Ага. Юлия Мартиенна.

Два учителя-мужчины невольно смягчают выражение лица, увидев её невинный взгляд. Белкам тоже чуть не теряет бдительность, но резко смотрит на неё сверху вниз.

— Почему ты здесь? — спрашивает Белкам. — Даже если ты заблудилась, я не вижу причины, по которой ты вообще оказалась так далеко отсюда.

Юлия не выглядит ни капельки испуганной.

— Я не заблудилась. Я пришла сюда специально, потому что у меня есть дело к тому, что находится в том чемодане, который вы так бережно несете.

Она указывает на портфель пожилого учителя. Внутри лежит список участников «Матча четырёх рыцарей».

Лицо Белкам застывает, как и лица двух учителей-мужчин.

— Не знаю, как вы раздобыли эту информацию, но мы не допустим никаких махинаций. Независимо от того, пришли вы сюда из чистого любопытства или нет, вас ждёт суровое наказание…

— Я подумала, что, может быть…

«…?!» Белкам, похоже, не может произнести ни звука.

— …может быть, положиться на удачу тоже было бы неплохо. Но это мероприятие — такая захватывающая аттракция. Чем веселее, тем лучше. Вы так не думаете?»

Профессор, похоже, утратила контроль не только над своим голосом, но и над телом.

То же самое касается двух учителей-мужчин, стоящих за её спиной.

— Но я не пытаюсь на вас давить. Это не просьба и не предложение — и уж точно не приказ. Все, что вам нужно сделать, — это принять меня».

Её золотистые глаза начинают мягко светиться.

Н-нет… Я не должна смотреть в эти глаза… Инстинкты Белкам предупреждают её об этом, но она не может даже закрыть веки, не говоря уже о том, чтобы отвести взгляд.

— Давай же. Прими меня. Не волнуйся, это не страшно. К тому же, если ты будешь сопротивляться слишком долго, у тебя может сгореть мозг. А я не хочу этого. Так что, пожалуйста?»

Шаг за шагом трое преподавателей начинают возвращаться в комнату, словно их туда толкают.

Юлия медленно пробирается внутрь. Дверь закрывается сама собой.

— Хорошо, очень хорошо. А теперь, все…

Она смотрит на каждого из преподавателей с пустыми глазами, пока те покачиваются из стороны в сторону.

— Может, переделаем план? — щебечет девушка.

---

Сколько всего вырезала манга...