Спустя 11 месяцев.

— Учитель, я поступил!

В тот момент, когда она услышала голос Сын Хё, кричащего в трубку так, что телефон чуть не лопнул, Сэ И едва не расплакалась. Это был момент, когда вознаграждались все усилия прошедшего года, в течение которого ни Сэ И, ни Сын Хё не поддавались чужому мнению, хотя все твердили, что это невозможно.

— Учитель, почему вы молчите? Я говорю, я поступил.

— Сын Хё…

Она лишь произнесла его имя, но по щекам, замерзшим на холоде, потекло что-то горячее. Больше всего она была благодарна Сын Хё, который верил ей и следовал за ней. Телом он был взрослым, но душой — сущий ребенок, и вот теперь этот Сын Хё станет студентом.

— Учитель, мне кажется, я сейчас взлечу. Мне так хорошо.

— Поздравляю. Искренне поздравляю, Сын Хё.

Сэ И вытерла мокрые щеки рукой и сказала с улыбкой. Прошедший год пронесся в голове, как в калейдоскопе. Особенно тот мужчина, который доставлял ей столько неудобств.

Каждый раз, когда она приходила в особняк «Тэсын Групп» для занятий с Сын Хё, этот мужчина почему-то всегда торчал в гостиной. Стресс от того, что он словно пришел следить за ней, был невообразимым.

Она не раз слышала, как Сын Хё ворчал, что брат живет отдельно и не приходит в родительский дом, даже когда зовут. Не приходит, как же. Доходило до того, что перед тем как нажать на звонок у ворот дома «Тэсын», Сэ И складывала руки и молилась.

Пожалуйста, пусть сегодня этого человека не будет.

Она усердно молилась, сложив руки, но молитвы никогда не сбывались, и мужчина неизменно сидел в гостиной. Не то чтобы он как-то вредил ей или заговаривал. Он просто смотрел на неё полным подозрения взглядом, а когда она собиралась подняться на второй этаж, звонил Сын Хё.

«Учись с открытой дверью».

Почему именно в этот радостный момент всплывает образ мужчины, который переворачивал ей душу словами, выставляющими её извращенкой, и при этом противно ухмылялся?

— Кстати, учитель, мама просила вас зайти к нам домой.

— Меня?

— Да, она сказала прийти сегодня.

— Сегодня?

— А что, не получается? Если у вас есть планы, попросить перенести на другой день?

— Нет, я приду. Но если я выеду сейчас, из-за пробок немного опоздаю, это ничего?

— Она сказала поужинать вместе. Сказала, чтобы вы не торопились и ехали спокойно, мы подстроимся под ваше время.

Она была сыта и без ужина, но Сэ И покорно согласилась и повесила трубку. Положив телефон в карман фартука, она оглядела зал: видимо, из-за того, что скоро конец рабочего дня, посетителей почти не осталось.

Её подруга Джу Ён перед окончанием магистратуры вместо поиска работы выбрала открытие кафе. Прошло всего две недели с тех пор, как она открыла кафе, вытянув у отца деньги, отложенные на её свадьбу. Сэ И не смогла отказать подруге, которая первой попросила о помощи, и в последнее время подрабатывала здесь. До конца смены оставался час, но она уже собиралась сказать, что уйдет пораньше, и повернула голову в поисках Джу Ён.

— Кто звонил? Твой фанат номер один?

Джу Ён, выйдя из небольшой кухни, вплотную подошла к ней и подмигнула. Джу Ён, которая была ниже её ростом, была одета в белую рубашку и фартук, а волосы были задорно собраны в хвост.

Благодаря Джу Ён, на которой отлично сидели джинсы — любимая одежда мужчин, — в кофейне уже появились постоянные клиенты, заходящие каждый день. Работы было не так много, но всё же посетители были, и ей было неловко отпрашиваться пораньше.

— Фанат — это у тебя, откуда у меня. Сын Хё поступил. Поэтому госпожа попросила зайти к ним.

— Может, хотят дать премию или типа того?

— Кто знает.

Она втайне надеялась, но выражение радости исчезло с её лица в одно мгновение. Какой толк от премии? Она всё равно не сможет ею воспользоваться. Из-за денег за репетиторство между Хе Чжон и Мён Хён уже несколько раз возникали неловкие ситуации.

«Мён Хён, насчет оплаты за уроки Сэ И, не могла бы ты переводить деньги на мой счет?»

«Зачем переводить деньги Сэ И тебе?»

«Всё равно это деньги, которые она мне отдаст, просто так меньше возни».

«Ты… отбираешь у Сэ И деньги за репетиторство?»

Для Мён Хён это было совершенно непостижимо, но Хе Чжон, не понимая этого, требовала уверенно. Мён Хён упрямо твердила, что ни за что так не сделает, и с тех пор отношения между Хе Чжон и Мён Хён охладели.

Причина, по которой Хе Чжон, часто посещавшая дом «Тэсын» под предлогом уроков Сын Хё, в какой-то момент перестала туда ходить, оказалась в вопросе перевода денег. Получив отказ от Мён Хён, Хе Чжон сорвала злость на ни в чем не повинной Сэ И. Она сменила гнев на милость только после того, как Сэ И пообещала переводить ей всю сумму, полученную за репетиторство.

«Не говори Мён Хён, а то она опять меня неправильно поймет».

«Хорошо».

После этого у Хе Чжон появился комплекс жертвы по отношению к Мён Хён. Она велела следить за языком при Мён Хён, и Сэ И всё чаще просто молча улыбалась в ответ на вопросы Мён Хён о том, как поживает её мама. Она отчаивалась, что только учит, а в руках ничего не остается, но Сын Хё поступил. Сэ И довольствовалась этим.

— Чего у тебя такое лицо? Ты добилась поступления для бестолкового чеболя в третьем поколении, должна напевать от радости, а у тебя вид, будто что-то протухло.

— Ничего.

— Что, боишься, что если госпожа даст премию, мама отберет её и отдаст Сэ Джуну? Точно. Ты же говорила, что на деньги, заработанные за этот год, купишь машину Сэ Джуну? Эй, не делай этого. Купишь машину — в следующий раз она потребует купить дом. Так что с самого начала жестко отруби…

Слушая ворчание Джу Ён, Сэ И сняла фартук. Аккуратно сложив его, она достала висевшую толстую пуховую куртку и надела её. Она знала, что Джу Ён права. Но деньги уже ушли к Хе Чжон, и вернуть их было невозможно, у неё не было никакого выбора.

— Джу Ён, извини, я только сегодня уйду пораньше.

— Да ладно тебе извиняться. Иди скорее.

Джу Ён вышла следом, провожая её. Высокий хвост Джу Ён задорно качался в такт её машущей руке. Сэ И улыбнулась подруге в ответ и вышла из кафе.

Чтобы не опоздать к ужину, нужно было поторопиться.

༻༺━━━━⁎∗.*.∗⁎━━━━༻༺

[Брат, я поступил.]

Прочитав сообщение, пришедшее за час до конца рабочего дня, Сын Джу нахмурился. Сегодня первое апреля? Что за бред?

Средний балл 8-го уровня [1]. Он поступил в университет с этим «великолепным» табелем? Неужели планка для поступления в вузы настолько упала? Вряд ли младший настолько осмелел, чтобы шутить с ним такие шутки.

• [1] 8-й уровень (등급): В корейской системе оценки школьников существует 9 уровней (1-й — высший, 9-й — низший). 8-й уровень означает, что ученик находится в самом низу рейтинга успеваемости.

— Я думал, она только извращенка, а она, оказывается, умудрилась отправить этого балбеса в университет? Способная, однако.

Женщина, которая прошлой весной откровенно подглядывала за ним на втором этаже, похоже, всё-таки умудрилась отправить в университет его младшего брата, который чуть не стал позором семьи. Может, она скрывает свою истинную натуру? Она каждый раз заходила домой, словно для проверки, когда у младшего были занятия, но, может, это было недоразумение?

Смелость, с которой она разглядывала его тело, словно ощупывая взглядом, куда-то делась: каждый раз, встречаясь с ним, эта женщина вжимала голову в плечи и убегала.

Позже она не только избегала зрительного контакта, но и просто кивала головой при встрече, обращаясь с ним как с невидимкой. Впрочем, с Сын Хё отношения у неё, видимо, были неплохие: через приоткрытую дверь он часто слышал её звонкий смех.

Подумав, что она, к счастью, не такая уж плохая, как казалось, он тут же с цинизмом одернул себя: а мне-то какое дело?

Наступил новый год, и январь уже перевалил за середину. Скоро состоится регулярное собрание акционеров, и его прошлогодние достижения будут у всех на устах. Сейчас не время праздно думать о женщинах.

[Брат, говорят, чтобы ты сегодня придешь ужинать домой. Наша учительница тоже будет.]

Не читая повторно пиликнувшее сообщение, он перевел телефон в беззвучный режим. Судя по стопке документов, ночная работа была неизбежна, какой уж тут ужин. Он только собирался нажать кнопку интеркома, как дверь открылась после стука, и вошел его секретарь Чан Хо Ёль.

Он уже слышал от отца, что Хо Ёль, поступивший на работу начальником отдела, на этом собрании акционеров перепрыгнет должность директора и будет назначен управляющим директором. Тогда Хо Ёль, будучи заместителем, получит повышение до начальника отдела? То, что у начальника отдела есть секретарь — это нонсенс, но разве «золотые ложки» [2] действуют в рамках здравого смысла? Предвзятость — вещь неизбежная.

• [2] Золотая ложка (금수저): Термин, обозначающий людей, родившихся в богатых и влиятельных семьях.

— Начальник, заказать вам ланч-бокс?

— Будьте добры.

— Сейчас всё подготовлю и принесу.

Хо Ёль поклонился и вышел из кабинета, не дожидаясь слов благодарности. Он был выпускником того же университета, и, будучи новичком, оказался весьма толковым, поэтому председатель Тэ, его отец, лично приставил его к нему секретарем. До сих пор они работали слаженно, без особых нареканий.

Он был немногословен и сообразителен, так что Сын Джу хотел бы оставить его при себе, но у Хо Ёля могли быть другие планы. В тот момент, когда он подумал, что нужно спросить мнение Хо Ёля перед назначением на должность управляющего директора, экран телефона, лежащего на столе, загорелся, оповещая о новом сообщении.

Сын Джу с безразличным видом взял телефон и проверил сообщение. И долго не отрывал взгляда от экрана.

[Брат, правда же наша учительница красивая? Если вдруг заинтересуешься, скажи в любое время. Я вас официально познакомлю.]

Одна фотография, отправленная младшим братом. Извращенка, та самая женщина. Но его взгляд надолго задержался на прекрасном образе, в котором не было и намека на извращенность.