Небольшое удивление вызвала способность Бин Тан сражаться наравне с Ирис.

Хотя Цзян Сы никогда не недооценивал Бин Тан, в Школе Лазурного Облака лучшей по точности управления магией была Юй Мо, а самой большой по объёму магии — другая. Бин Тан в этих двух аспектах не выделялась.

Зато в развитии способностей она была лучшей в Школе, поскольку Цзян Сы и сам немало помогал ей в этом.

В собственной классификации Цзян Сы способности девочек-волшебниц делились на три вида: «духовные заклинания», «магические техники» и «колдовство». В период Ростка использовались духовные заклинания, на стадии Саженца их нужно было развивать до магических техник или создавать новые, а затем, на стадии Цветения, — до колдовства.

Каждая способность делилась на три ранга: небесный, земной и человеческий.

Цзян Сы очень нравилась эта система классификации, единственная проблема заключалась в её сложности, из-за которой она не получила широкого распространения в Школе Лазурного Облака.

На данный момент её понимали лишь несколько учениц.

Духовные заклинания и магические техники Бин Тан были не только многочисленны, но и имели довольно высокий ранг.

Но всё же она была девочкой-волшебницей уровня Саженца. Цзян Сы и раньше нередко с ней сражался. Для уровня Саженца Бин Тан была довольно сильна, почти догоняя его самого на той же стадии.

Но по сравнению с уровнем Цветения разница была огромной. В настоящем бою с Цветением Цзян Сы не ставил на неё.

Потому что Бин Тан не только ни разу не смогла его победить, но и, по его мнению, её прогресс был довольно медленным, а до Цветения ей было слишком далеко.

Неожиданно он ошибся.

Конечно, возможно, что и сама Ирис, девочка-волшебница уровня Цветения, была не так уж и сильна.

В крупных школах самосовершенствования учеников, чьи уровни были искусственно завышены с помощью большого количества эликсиров, было бесчисленное множество. Также немало так называемых святых сынов и дочерей, чьи уровни были насильно повышены с помощью техник старших, лишь ради престижа. Их основа была неустойчива, а будущее туманно… Большинство из них в итоге становились ступеньками для настоящих гениев, которых побеждали в битвах, где те превосходили их по уровню.

В веб-новеллах это было не редкостью. Просто Бин Тан, по его мнению, была ещё далека от гения, способного одолеть Цветение, поэтому он и не думал об этом.

После ухода Бин Тан, Сьюзен отправилась на место происшествия для завершения работ, а Му Дань уехала домой спать. Заказанная им еда осталась нетронутой.

Неплохо.

Цзян Сы отбросил посторонние мысли и снова сосредоточился на своём внутреннем эликсире.

С тех пор, как в тот день он проверил предел внутреннего эликсира, Цзян Сы обнаружил, что тот впал в спячку.

Иногда удавалось выжать из него немного силы, но большую часть времени эликсир насильно входил в состояние анабиоза и никак не реагировал.

Влив в него большое количество загрязнённой магии из Семени Скорби, Цзян Сы почувствовал, что внутренний эликсир начал принимать форму.

Конечно, форму Зверя Бедствия.

Хотя оболочка эликсира ещё не прорвалась, зародыш зверя внутри уже полностью сформировался.

Цзян Сы предполагал, что до рождения зверя внутренний эликсир не мог препятствовать передаче магии своему носителю.

Вероятно, это было необходимо для обеспечения качества носителя, чтобы зверь при рождении был сильнее.

Судя по предельному количеству магии, которое ранее выдавал внутренний эликсир, обычный человек, даже если бы тренировался до потери сознания, вряд ли смог бы израсходовать всю ту грязную магию, которую эликсир непрерывно извлекал из окружающих негативных эмоций.

Поэтому при создании этого внутреннего эликсира вопрос нехватки магии вообще не рассматривался.

Но тут появился он, и выжатый досуха внутренний эликсир чуть не разрушился.

Чтобы защитить себя, эликсир досрочно вывел зверя, а после его выведения перестал отдавать магию, заблокировав её утечку и обеспечив своё существование, чтобы не быть переваренным.

Недостаток заключался в том, что этот досрочно выведенный зародыш зверя вряд ли обладал каким-либо разумом, а о полноценном рождении и говорить не приходилось.

'Недоразвитый Зародыш Бессмертия… нет, скорее, ложный зародыш'.

После нескольких неудачных попыток контролировать внутренний эликсир Цзян Сы понял, что ему не хватает техники.

В конце концов, этот внутренний эликсир был не его родным, и для управления им требовалась соответствующая техника.

Технику управления внутренним эликсиром, возможно, найти было сложно, но Цзян Сы помнил, что у Шабаша ведьм был способ управления Зверьми Бедствия.

Немного подправив его, можно было использовать как технику совершенствования внутреннего эликсира.

При таком раскладе у Шабаша ведьм было немало нужных ему вещей.

Раньше Цзян Сы думал лишь выбить из ключевых членов Шабаша немного полезной информации, но теперь, когда путь совершенствования девочки-волшебницы временно зашёл в тупик, оставался лишь путь поглощения грязной магии Зверей Бедствия.

И в этом случае Шабаш ведьм становился для него очень важен.

Просто поймать несколько ключевых членов Шабаша и расспросить их о соответствующих техниках совершенствования уже не удовлетворяло потребностей Цзян Сы.

Ему нужны были все технологии Шабаша. Возможно, в них скрывался другой великий путь.

Техники сами по себе не злы, злы те, кто их использует. Даже знамя, созданное из тысяч смертных, при правильном использовании могло стать праведным оружием, спасающим мир.

Конечно, Школа Лазурного Облака — это праведная школа. Нужно дождаться, пока эти демонические секты завершат создание своих артефактов, отомстить за всех погибших, а затем забрать их себе, чтобы не запятнать себя кармой и не посрамить честь перед миром…

Отправлять учениц школы в Шабаш ведьм он не решался. В конце концов, их сила и состояние сознания были недостаточны, они были ещё слишком молоды, и, попав в злую секту, могли легко поддаться влиянию.

Самое главное, вряд ли они смогли бы передать ему оригинальные техники и технологии Шабаша.

Лучше было ему самому, став членом Шабаша ведьм, обрести своё великое предназначение.

Вот только порог вступления в Шабаш был высок и сложен, нужно было тщательно подготовиться, чтобы не выдать себя…

Пока он размышлял, когда лучше вступить в Шабаш ведьм, зазвонил телефон. Он взглянул — конечно же, это была Бин Тан.

— Как я выступила, владыка глава?

Едва он ответил, как раздался вопрос, полный гордости.

Раньше во время их совместных тренировок Цзян Сы нередко критиковал Бин Тан за то, что ей далеко до Цветения, и что, если так пойдёт и дальше, она не сможет противостоять Цветению.

Теперь же Бин Тан наконец-то доказала ошибочность суждений своего главы и, естественно, собиралась с ним поквитаться.

Но в ответ она услышала:

— Не очень удовлетворительно.

Бин Тан опешила.

— Да… да? А что именно не устроило владыку главу?

В глубине души она была немного обижена. Раньше Цзян Сы всё время говорил, что она слабее Цветения и обречена на поражение.

А теперь, когда она победила Цветение, он всё равно недоволен. Это было так несправедливо…

— Основная проблема в том, что я не услышал от тебя достаточно подходящих реплик, — Цзян Сы на мгновение задумался. — Та ситуация очень подходила для двадцать шестой цитаты из «Сборника цитат о самосовершенствовании»: «Прославить нашу школу, почтить предков».

В Школе Лазурного Облака Цин Хуа, Четырёхлистник и Шестилистник переглянулись, а затем тихо спросили:

— А что за двадцать шестая цитата?

Стоявшая рядом Юй Мо достала блокнот и полистала.

— «На вершине бессмертия, гордо взирая на мир, где есть я, Ань Лань, там и небеса». Примечание: Ань Лань можно заменить на своё имя.

— А-а, значит, «На вершине бессмертия, гордо взирая на мир, где есть наша Повелительница Зимы, там и небеса», — понимающе кивнула Цин Хуа. — Не зря он владыка глава, действительно очень подходит. Владыка Бин Тан допустила большую ошибку, забыв сказать такую важную реплику.

— Владыка Бин Тан покраснела, — заметила Шестилистник.

— Мне кажется, она скорее разозлилась… — добавил Четырёхлистник.

Бин Тан с непроницаемым лицом спросила:

— И это всё?

Цзян Сы кивнул.

— Всё. Кроме этого, я недооценил тебя, Бин Тан. Не думал, что ты уже можешь сражаться с девочкой-волшебницей уровня Цветения на равных. Похоже, моего кругозора и опыта ещё далеко не достаточно. Я забираю свои слова обратно и приношу тебе извинения.

Бин Тан, которая собиралась и дальше держать суровое лицо, от этих слов Цзян Сы растаяла.

Поджав губы, Бин Тан тихо сказала:

— Ну, не так уж и преувеличивай, просто девочки-волшебницы из главного штаба не такие уж и сильные…

— В этом тоже есть доля правды.

— Я просто скромничаю! Не смей принимать это всерьёз!

— Ох, — Цзян Сы уже привык к её резким сменам настроения. — Действительно, не слабые, просто не могут сравниться с твоей упорно накопленной основой.

Бин Тан взглянула на стоявшую рядом с подозрительным видом Юй Мо и, закусив губу, сохранила самообладание, чтобы не выглядеть неловко перед ученицами. В Школе она всегда следила за своим поведением.

— В… в общем, с уровнем Ирис я справлюсь, просто не знаю, есть ли у неё ещё какие-нибудь, э-э, козыри?

— Не рискуй, предоставь это мне.

Бин Тан почувствовала, что вернула себе инициативу, и с улыбкой поддразнила:

— О, ты за меня беспокоишься?

— Да.

В конце концов, без Бин Тан Школа Лазурного Облака под его руководством просто не смогла бы функционировать.

Но после его ответа на том конце наступило долгое молчание.

— Алло? Почему молчишь? Ты позвонила только ради этого?

— Сестра, у владыки Бин Тан из головы дым идёт. Это холод?

— Наверное, жар?

— Владыка, владыка глава такой смелый. Юй Мо тоже хочет такого ответа…

— Ай-яй, я же говорила, что владыка Бин Тан ещё мало встречалась, чего стесняться-то? Не тупи, сейчас правильный вариант — ковать железо, пока горячо, и заставить владыку войти в рут владыки Бин Тан…

Оттуда доносился какой-то беспорядочный щебет, и Цзян Сы не мог разобрать, кто говорит.

Пока он размышлял, не повесить ли трубку, он почувствовал, как из телефона исходит холод, который быстро пополз от уха к лбу, заставив его инстинктивно отстранить телефон.

Затем он понял, что это была иллюзия, а в Школе Лазурного Облака на том конце наступила мгновенная тишина.

Ему смутно послышалось, будто кто-то превращается, но через телефон было трудно определить наверняка.

Ему оставалось лишь спросить:

— Что случилось? Там какие-то проблемы?

— Кхм-кхм, ничего, я просто задумалась, извини. Я их успокоила.

Повелительница Зимы посмотрела на нескольких замороженных учениц. Холод заполнил Школу Лазурного Облака, превратив даже водяную завесу в ледяную.

Понизившаяся температура остудила её покрасневшие лицо и уши, и она успокоилась.

Она в который раз порадовалась, что её способность — это низкая температура…

— Так зачем ты звонила?

— Дело в кристалле, извлечённом из того быкоподобного зверя, то есть, в Семени Скорби, — успокоившись, Повелительница Зимы заговорила более гладко. — Мы проанализировали его и выяснили, что это завершённая форма Яйца Бедствия.

— Выпущено Шабашем ведьм?

— Скорее всего, это сделали члены Шабаша, но пока мы не обнаружили их передвижений, — серьёзно сказала Повелительница Зимы. — Если все завершённые формы Яиц Бедствия — это как минимум звери класса B, то у нас проблемы. Неизвестно, сколько ещё Яиц Бедствия в городе БХ. Если все они завершатся, и внезапно появится большое количество зверей класса B, с ними будет трудно справиться.

— К счастью, несколько дней назад они досрочно вывели Яйца Бедствия. Многие недоразвитые особи были не только легко уничтожены, но и послужили нам предупреждением. Школе Лазурного Облака нужно готовиться к тому, что в городе БХ появится большое количество зверей класса B.

— Как ваши тренировки? — вдруг спросил Цзян Сы. — Тренировки с марионетками нужно ускорить, чтобы как можно скорее заложить основу и достичь Цветения.

— Э-э, занимаемся, занимаемся…

Повелительница Зимы обернулась и взглянула на переодетую марионетку Сион, а затем опустила взгляд на марионетку, лежавшую у неё на коленях. С виноватым видом она произнесла:

— Обязательно как можно скорее достигнем Цветения.

— Да, я всегда доверяю тебе. Позже найди для меня информацию о ритуале вступления в Шабаш ведьм.

— Ох, ох…

В её сердце тут же зародилось чувство вины, словно она предала доверие Цзян Сы.

Повесив трубку и отменив превращение, она увидела, что остальные девушки тоже оттаяли. Цин Хуа, чихая, тёрла руки, словно замёрзла. А Четырёхлистник, Шестилистник и Юй Мо выглядели так, будто ничего не произошло.

Бин Тан, конечно, знала меру и не стала бы им вредить. Цин Хуа, скорее всего, просто притворялась.

Её объём магии был самым большим среди них.

— Глава сказал, что надеется, что мы как можно скорее достигнем Цветения.

Бин Тан посмотрела на переглядывающихся девушек, вздохнула и с сожалением и нежностью погладила свою марионетку.

— В общем, давайте начнём. Тренировки с марионеткой Сион.

…

— Эх, и это всё, что есть в способе управления Зверьми Бедствия?

Сидя в кафе быстрого питания и издалека наблюдая за уничтожением зверя, Шуан Шэн выглядела разочарованной.

— С этим я вряд ли смогу выторговать у Школы Лазурного Облака прощение.

В кафе почти никого не было. Оно находилось слишком близко к месту появления зверя, и всех сразу же эвакуировали, так что в кафе не было не только посетителей, но и хозяина, поваров и официантов.

Она вытащила из-за стойки выдачи два шашлычка, один с сосиской, другой с рыбным тофу, и, подпрыгивая, вышла на улицу.

Идти по пустынной улице было весело и захватывающе, словно в постапокалиптическом мире.

Съев пару кусочков шашлыка, она выбросила его, взяла в соседнем магазине напиток, отпила пару глотков, он ей не понравился, и она, выбросив крышку, пошла дальше, разливая напиток на землю.

Она даже поливала им свои ноги в шлёпанцах, чтобы помыть их.

Хоть и было немного липко и неприятно, но удовольствие от расточительства это компенсировало.

'Я просто прирождённый суперзлодей!' — подумала Шуан Шэн.

'За такие злодеяния многие девочки-волшебницы пришли бы в ярость'.

Особенно владыка Повелительница Зимы.

'Может, она бы схватила меня за уши и хорошенько отшлёпала'.

Раньше, когда она в Школе Лазурного Облака тратила еду, владыка Повелительница Зимы наказывала её именно так.

Ну, хоть владыка и злилась, но на самом деле, когда наказывала, была очень нежной.

'Хоть это и было наказание, но после она всегда спрашивала, не ушиблась ли я, не больно ли'.

И это заставляло Шуан Шэн чувствовать себя ещё более виноватой.

Дойдя до реки, она опустила свои липкие ноги в воду и, болтая ими, с досадой думала.

Сражаться со Школой Лазурного Облака было невозможно.

Сион из Школы Лазурного Облака была ужасной, жестокой и неуловимой. Если она осмелится тронуть учениц Школы, то, возможно, тут же столкнётся с Сион.

Это будут кошмары.

За время, проведённое в Школе Лазурного Облака, Шуан Шэн видела Сион всего несколько раз, но то, как она в первый раз превращала членов Шабаша ведьм в нечто невообразимое, глубоко запечатлелось в её памяти.

Монстр, дьявол, безумец.

Даже перебрав весь свой словарный запас, она могла найти лишь эти три слова, но и они не были до конца точными.

Нечеловек.

Даже выросшая в Шабаше и видевшая самых разных его членов, среди которых были и так называемые жестокие, Шуан Шэн знала, что даже самые жестокие люди на самом деле реагировали на убийство.

Либо возбуждением, либо страхом, либо отвращением, либо смятением.

Но та Сион — совсем нет.

Убийство для неё было всё равно что раздавить муравья, без каких-либо эмоций. Будь то молящие о пощаде, смело сопротивляющиеся или притворно рыдающие.

Сион убивала их всех без малейшего колебания, плавно, естественно и непринуждённо.

Именно потому, что она видела в Шабаше достаточно безумцев, она испытывала перед Сион ещё более глубокий страх.

Потому что отсутствие реакции на убийство — это самая страшная реакция.

Те, кто безумно смеялся или получал удовольствие от убийства, в конечном счёте, всё равно считали убийство чем-то особенным, либо хвастаясь им, либо доказывая свою исключительность.

Но Сион была другой. Она не считала убийство чем-то особенным, для неё это было, вероятно, так же обыденно, как есть и пить.

Она делала это просто так.

Только увидев Сион, можно было понять, что те так называемые ненормальные безумцы и психи в Шабаше в большинстве своём лишь притворялись ненормальными.

А тем, кто действительно имел отличное от обычных людей представление о мире и даже о жизни, была Сион. Она притворялась человеком.

Даже Шуан Шэн, выросшая в Шабаше, чувствовала от этого человека лишь нечеловеческий ужас.

Поэтому Шуан Шэн не могла понять, почему владыка Повелительница Зимы так её любила, почему всегда была рядом с ней. Когда Сион была рядом, в её глазах был лишь этот нечеловеческий монстр, и никого больше.

'Посмотри на меня'.

'Она же совсем не похожа на Сион. Такой нежной владыке Повелительнице Зимы совсем не место рядом с таким нечеловеком'.

С досадой болтая ногами в реке, Шуан Шэн ощущала Яйца Бедствия. Нужно было устроить ещё какой-нибудь шум, иначе капитан снова будет её доставать. Лучше всего было пойти к Бюро.

Ей была интересна та Ирис, девочка-волшебница уровня Цветения. Даже Шабашу ведьм редко удавалось поймать таких, и если бы она смогла поиздеваться над девочкой-волшебницей уровня Цветения, даже капитан ничего бы ей не сказал…

Под тёплым послеполуденным солнцем, сидя у реки, Шуан Шэн повернула голову и увидела другую несчастную девочку, сидевшую под деревом вдалеке, с розовым письмом в руках.

В этот момент она отрешённо смотрела на реку.

Шуан Шэн встала и, подпрыгивая, подошла к ней.

— Привет, милая сестрёнка. Тебя интересует наш великий создатель?

Ли И отрешённо смотрела на сверкающую вдалеке реку и безразлично ответила:

— Яйца раздают?