Ли И не смогла присутствовать на похоронах своей сестры.

Родители не позволили ей прийти, и она лишь издалека взглянула на них.

Затем она пошла в школу.

Просидев на уроках в тумане, она, вернувшись домой, увидела в телефоне множество сообщений от родственников и друзей — хотя, возможно, и не друзей, а просто знакомых.

Они осуждали её за то, что она не пришла на похороны сестры, называли бессердечной, ведь сестра так заботилась о ней, так любила её.

Волчья душа в овечьей шкуре.

Ли И не хотела оправдываться. Когда она захотела рассмеяться от слов Ирис, она поняла.

Прошло всего два-три дня, а она уже не так сильно горевала и страдала из-за смерти сестры.

Действительно, волчья душа.

Когда умирает близкий человек, как долго нужно горевать, чтобы считаться нормальным? И до какой степени нужно горевать, чтобы считаться совестливым?

Ли И не знала, но она знала, что у неё точно нет совести.

Потому что она не горевала по сестре больше трёх дней.

Как ни крути, это ведь неправильно.

Поэтому Ли И ушла из дома Цзян Сы и пошла к реке, где они с сестрой часто играли.

Это было далеко от дома Цзян Сы, она взяла такси и ехала почти час.

Она хотела вспомнить больше о сестре, хотела почувствовать боль, чтобы доказать себе, что не забыла её.

Но ничего не получалось.

На сверкающей реке то и дело выпрыгивали рыбки, свежий ветерок нёс с собой влагу, приятное пение птиц смешивалось с гудками машин с далёкой дороги, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, прыгали и мерцали на её теле, словно капли ртути.

Было так приятно, что хотелось спать, царило удивительное спокойствие и уют. В душе не было никакой боли, а от воспоминаний об играх с сестрой здесь осталась лишь усталость от исчерпанных эмоций.

Она постоянно твердила себе:

'Ты должна плакать, Ли И'.

'Ты должна горевать, Ли И'.

'Ты должна всегда думать о сестре, никогда не забывать, никогда…'

С этими мыслями Ли И отрешённо смотрела на конверт в своих руках.

Поэтому, когда к ней, шлёпая, подбежала девушка в шлёпанцах и спросила, не хочет ли она узнать об их создателе, Ли И инстинктивно ответила шуткой.

Это и её собеседницу ввело в ступор.

Шуан Шэн действительно не ожидала такого ответа от Ли И.

Но вскоре она рассмеялась. Как же не смеяться, когда так весело.

— Я-то думала, ты будешь больше горевать. Оказывается, Инь Ло совсем не нравилась людям, даже после смерти её сестре на неё плевать…

Она хотела её поддеть, но, видя, что Ли И совсем не возражает, а лишь сидит в оцепенении, Шуан Шэн всё больше теряла запал.

'Да ладно?'

'Ты же самая типичная девочка-волшебница. Шумная, страстная, эмоциональная, супер-типичная'.

'Почему ты вдруг замолчала? Информация неверна?'

Пока Шуан Шэн сомневалась, Ли И уткнулась лицом в колени.

— Дело не в том, что сестра не нравилась людям, а во мне. Я уже… не могу горевать.

— Ну, с тех пор, как Инь Ло умерла, прошло дня три, — Шуан Шэн села рядом, опёршись руками о траву сзади и глядя в небо. — Это нормально, очень нормально. Особенно у таких эмоциональных, как ты, легко наступает эмоциональное выгорание. Горевать по сестре три дня — это уже много, честно.

— Спасибо, — тихо сказала Ли И. — Но… откуда ты знаешь меня и мою сестру?

— Ну, конечно, потому что это я привела твою сестру в Шабаш ведьм.

Ли И, словно её укололи иглой, резко вскочила и отступила назад, инстинктивно схватившись за своё Семя Чуда.

И только потом поняла, что больше не может превращаться.

Более того, она ведь и сама говорила, что больше не хочет быть девочкой-волшебницей.

Но, столкнувшись с опасностью, её первая реакция — всё равно полагаться на силу девочки-волшебницы…

Эмоции, которые уже было улеглись, снова закипели. Ли И, сжимая Семя Чуда, уставилась на неё.

— Ты из Шабаша… это ты… заманила сестру в Шабаш?!

— Мне совсем неинтересно пополнять ряды Шабаша, ведь за это не платят.

Шуан Шэн хихикнула.

— Это твоя сестра умоляла меня. Я видела, что ей очень плохо, и помогла ей вступить в Шабаш, дала ей шанс осуществить свою мечту. Ты должна быть мне благодарна. Если бы не я, вы с сестрой давно бы уже поссорились.

Ли И хоть и напряглась, но понимала, что на таком близком расстоянии ей не убежать и она не сможет ей противостоять.

У Шабаша ведьм слишком много способов убить обычного человека.

Но она всё равно сохраняла мужество, присущее ей как бывшей девочке-волшебнице, и громко крикнула:

— Ты думаешь, я буду слушать бредни из Шабаша?!

— Эх, поэтому я и говорю, что Инь Ло жалко. Она всё время притворялась, была хорошей сестрой, поклонницей девочек-волшебниц, хорошей дочерью. Но никто не пытался её понять, никто не интересовался её желаниями и болью. Ин Лянь, ты действительно знаешь свою сестру?

Этот вопрос застал Ли И врасплох.

Знает ли она свою сестру?

Лишь в самом конце она узнала, что сестра вступила в Шабаш, что она, не колеблясь, убила товарища, чтобы украсть для Шабаша Семя Чуда из Бюро.

Узнала, что её сестра… на самом деле…

— Тогда я спрошу тебя, мисс Ин Лянь, как у капитана боевого отряда девочек-волшебниц Бюро, недосягаемой для всех ведьм, твоё Семя Чуда было загрязнено?

Ли И молчала, не в силах вымолвить ни слова.

На самом деле, она в глубине души уже догадывалась.

Просто не хотела признавать, не хотела верить.

— Это могла сделать только твоя сестра.

Когда правда была произнесена вслух, Ли И не почувствовала ни гнева, ни печали, а лишь облегчение, словно всё встало на свои места. Осталась лишь бессилие.

Оперевшись о ствол дерева, Шуан Шэн поёрзала, устраиваясь поудобнее.

— Она тоже была очень сложной. Ты, как её младшая сестра, ставшая девочкой-волшебницей, вызывала у неё и восхищение, и ненависть, и гордость, и безумную зависть. Она так мучилась, я даже думала, что у неё разовьётся шизофрения. Но в одном можешь быть уверена: даже в конце твоя сестра не хотела тебя убивать. Она просто хотела, чтобы ты стала обычным человеком, который будет всегда идти за ней.

— Ты… откуда ты столько знаешь?

— Я же сказала, я была её наставницей, но в то же время и единственной подругой, — Шуан Шэн склонила голову, задумавшись. — Наверное, можно так сказать. Хоть мы и часто ссорились и даже думали убить друг друга, но мы действительно были единственными подругами. Я знаю о твоей сестре почти всё, ведь кроме меня, никто её не слушал.

Она инстинктивно хотела сказать «спасибо», но, вспомнив, что та из Шабаша, с трудом сдержалась.

'Шабаш ведьм — враг, и они виновны в смерти сестры'.

'Враг, уступающий лишь… Сион…'

— Ты говоришь мне всё это, чтобы я тоже вступила в Шабаш? — спокойно спросила Ли И. — Прости, хоть я и благодарна тебе за то, что ты помогла сестре в конце, но я не вступлю в Шабаш.

— Не обольщайся, сестрёнка. Ты же сейчас не можешь превращаться в девочку-волшебницу, зачем ты Шабашу?

От этих резких слов Ли И побледнела. Шуан Шэн улыбалась, но в её голосе не было злобы.

— Просто, как подруга, я должна ей немного помочь. Иначе Инь Ло будет слишком жалко, не так ли? Человек уже умер, а её сестра даже не знает, о чём она думала, что делала…

На этих словах Шуан Шэн вдруг остановилась.

— Ох, чуть не забыла, какая же я невнимательная. Я забыла сказать одну вещь. Насчёт того, что Сьюзен из-за Шабаша не могла превращаться. Угадай, кто это сделал?

Ли И резко подняла голову.

— Невозможно! Сестра раньше… всегда восхищалась Чжу Лу. Она из-за Чжу Лу и пошла в Бюро!

— Чем больше восхищаешься и не можешь этого достичь, тем сильнее хочешь это уничтожить. Вступив в Шабаш, начав контактировать с Семенем Скорби, с грязной магией, легко усилить свои негативные эмоции. Но твоей сестре это нравилось. Ведь она так долго подавляла себя, так тяжело было притворяться столько лет. Получив, наконец, силу, уничтожить то, чем она восхищалась… она тогда так взволнованно мне об этом рассказывала, смеялась над ошеломлённым и обиженным выражением лица Сьюзен, потерявшей способность превращаться…

— Не говори больше!

Ли И упала на колени. Боль и горе, которые, как ей казалось, уже иссякли, снова нахлынули.

Они затопили все остальные эмоции. Она обхватила голову руками.

— Почему… ты должна мне… всё это рассказывать? Я не хочу слышать, я не хочу знать…

— Потому что это так типично, что мне даже скучно стало.

Шуан Шэн вдруг встала и подошла к Ли И, глядя на неё в упор.

— Ты же девочка-волшебница. Посмотри на себя, какая ты никчёмная. Кому ты ещё будешь жаловаться? Твои родители тебя ненавидят, твоя сестра на самом деле тебя не очень-то и любила. А все в боевом отряде девочек-волшебниц считают тебя надёжным капитаном, даже не видят в тебе младшую.

— Так что, ты будешь жаловаться Кэ-Кэ? И что дальше? Позволишь Кэ-Кэ тебя утешать, спрячешься за её спиной, будешь смотреть, как Кэ-Кэ сражается со Зверьми Бедствия, и ничего не делать, так? Капитан Ин Лянь?

— Объект зависти и восхищения твоей сестры — всего лишь такой вот ребёнок. Как же это жалко.

Ли И, кусая губы, опустила голову и заплаканными глазами посмотрела на своё чёрное семя.

— Я уже… не девочка-волшебница.

Шуан Шэн легонько щёлкнула её по лбу.

— Девочка-волшебница — это не та, кто просит о чуде. Девочка-волшебница — это та, кто творит чудеса. Ты так легко отказалась от того, о чём многие мечтают и чего жаждут. Как же это отвратительно.

— Ладно, для меня даже лучше, что ты не будешь девочкой-волшебницей.

Шуан Шэн фыркнула и пошла прочь.

— А теперь я пойду и уничтожу ваш боевой отряд девочек-волшебниц. Сначала Ирис, потом Му Дань, а затем Кэ-Кэ. Я убью всех девочек-волшебниц вокруг тебя, всех до единой. А ты сиди здесь и смотри, как я их всех убиваю, и продолжай плакать!

— Я… я… и Повелительница Зимы… мы вроде как знакомы, — всхлипывая, с трудом выговорила Ли И. — И с Сион… тоже вроде как… знакома. И Одуванчик… она всё время мне мешала. Ты… и к ним пойдёшь?

…

Шуан Шэн сделала вид, что не слышит, и пошла прочь.

Проводив её взглядом, Ли И, отправив сообщение Сьюзен из Бюро, взглянула на семя в своей руке.

Чёрное семя больше не отвечало на её желания.

Всё счастье и добро были погребены под ненавистью и болью.

Она уже почти забыла, ради чего вообще стала девочкой-волшебницей.

'Я действительно… могу продолжать… быть девочкой-волшебницей?'

'Я действительно… достойна продолжать быть девочкой-волшебницей?'

'Когда я стала девочкой-волшебницей, кто вообще радовался…'

Она вспомнила сестру, и её сердце пронзила острая боль.

— Р-р-р!

От неожиданности она чуть не выронила телефон. Ли И подняла голову.

В том направлении, куда ушла Шуан Шэн, снова появился Зверь Бедствия, издав оглушительный рёв.

Огромный зверь излучал ужасающую ауру, он был очень близко, и его магия ощущалась очень отчётливо!

'Это меня больше не касается'.

Она подумала, что больше не может сражаться со Зверьми Бедствия, и если пойдёт туда, то будет только мешать.

'Поэтому нужно быстрее возвращаться…'

Ли И, пошатываясь, встала и побежала.

…

— Зверь, который вот-вот достигнет класса А?

Только что получив сообщение от Сьюзен, Ирис, уже прибывшая к месту появления зверя, огляделась.

На этот раз эвакуация тоже прошла быстро.

За исключением того, что девочек-волшебниц было слишком мало и их боевые способности были не на высоте, в остальном бэйхайское Бюро работало на удивление хорошо. Даже Ирис не могла найти много недостатков.

— Но странно, почему снова на окраине?

Хоть место и отличалось от предыдущего — в прошлый раз это была восточная окраина, а сейчас — южная, рядом с Бюро, — но само место появления было очень странным.

Обычно звери, появляющиеся естественным путём, возникают в местах с наибольшей концентрацией обиды, где переполнены негативные эмоции, то есть, в основном, в людных местах.

А звери, создаваемые Шабашем ведьм, предназначены для разрушения, и их обязательно создают в людных местах, по крайней мере, в городе.

Но с тех пор, как она приехала в Бэйхай, два зверя подряд появились, и за этим, несомненно, стоял Шабаш.

Но почему на окраине?

Не говоря уже о жертвах, даже материального ущерба почти не было.

Появление зверя класса B — это всегда большая катастрофа для города, но эти два зверя в Бэйхае появились почти без последствий…

'Неужели Школа Лазурного Облака владеет какой-то неизвестной Бюро способностью, позволяющей заставлять зверей появляться на окраине?'

Но, подумав, она поняла, что это маловероятно.

Если бы такая технология существовала, Шабаш ведьм отреагировал бы гораздо быстрее, чем Бюро.

'Неужели Школа Лазурного Облака обладает какой-то сдерживающей силой, из-за которой Шабаш не решается призывать зверей в городе?'

'Нет, если бы они боялись, то вообще бы не призывали'.

Она решила больше не думать об этом и, подняв голову, посмотрела на неподвижного зверя. Хоть в душе и было какое-то странное чувство, она всё же достала своё семя.

'Нельзя медлить, если этот зверь продолжит расти и достигнет класса А, будут проблемы!'

— Мириады…

Не успела она договорить заклинание превращения, как сзади её хлестнул синий длинный хлыст!

Хоть реакция Ирис и была достаточно быстрой, она не смогла увернуться. Хлыст ударил её по тыльной стороне ладони, и семя вылетело из руки!

Остальная часть водяного синего хлыста уже собиралась её связать, но в правой руке Ирис уже был её жезл.

Лишь лёгкий взмах, и все хлысты с глухим стуком упали на землю, превратившись в лужу чёрной воды.

Подняв голову, она увидела девушку с хвостом, в сандалиях, с развевающимся на ветру синим платьем, которая легко поймала её семя.

'Когда…'

'Совершенно не почувствовала магической ауры'.

— Ай-яй-яй, у девочки-волшебницы большие проблемы!

Девушка прищурилась, и, когда она улыбнулась, показались клыки. Очень мило, но Ирис почувствовала опасность.

— У тебя отняли семя, что же ты будешь делать?

Вскинув бровь, Ирис, державшая в руке жезл, поправила свою панаму и уверенно и спокойно ответила:

— Просто заберу его обратно.

Сказав это, она, словно пушечное ядро, рванулась вперёд