Ирис признала, что немного недооценила город БХ.

Поскольку Звери Бедствия и девочки-волшебницы появились в БХ всего три года назад, его основа, по идее, должна была быть слабее, чем в других городах.

Кроме одной волшебницы уровня Цветения в нелегальной организации Школа Лазурного Облака, все остальные были в основном Саженцами.

Как лучшая по успеваемости и боевым заслугам девочка-волшебница уровня Цветения нового поколения, не только сама Ирис, но и те, кто назначал её на это задание, считали, что это слишком преувеличено.

Только потому, что активность Зверей Бедствия в Северном Китае в последнее время снизилась, у Ирис было больше свободного времени, а также из-за того, что Живокость уделяла особое внимание новой девочке-волшебнице Кэ-Кэ, Ирис и выкроила время, чтобы приехать и заодно помочь решить проблему со Школой Лазурного Облака.

Она приехала с настроением отдохнуть.

Собрать информацию, познакомиться с ключевыми персонажами, а затем просто пройтись катком, победить эту самую Сион, доставить её в главный штаб, и её миссия будет выполнена.

Но стоило ей приехать, как она столкнулась с появлением Зверя Бедствия класса B, а затем сразилась со второй по значимости в Школе Лазурного Облака, девочкой-волшебницей Повелительницей Зимы.

Она увидела предел возможностей девочки-волшебницы уровня Саженца, которая ничуть не уступала Цветению.

Затем она вернулась в Бюро, не успела и присесть, как появился ещё один зверь класса B.

Этот зверь даже, казалось, вот-вот эволюционирует в класс А.

И вот, за короткое время уже два зверя класса B. Неужели на второй день будет четыре, на третий — восемь, а на четвёртый появится класс А, и город станет таким же опасным, как самый опасный город в Северном Китае?

Если так пойдёт и дальше, ей, как девочке-волшебнице, придётся пересмотреть все записи об уничтожении Зверей Бедствия в Бэйхае за последние три года.

Не говоря уже об этой внезапно появившейся члене Шабаша ведьм, от которой исходила опасная аура.

Она давно такого не чувствовала.

'Думала, будет отпуск, а кажется, скорее, испытание?'

— Бум!

Синий водяной хлыст прошёл сквозь гравитационное поле. Зрачки Ирис резко сузились, и она тут же изменила гравитацию под ногами, чтобы оттолкнуть себя от места атаки хлыста.

Но было уже поздно. Хлыст ударил её по правой руке, и густая загрязнённая магия тут же окрасила белое запястье в чёрный цвет.

Жезл, который она держала в руке, тоже был выбит, но не упал на землю, а завис в воздухе.

Даже лишившись жезла, она всё ещё могла управлять гравитацией!

Девушка с хвостом хлопнула в ладоши.

— Ого, как здорово! Не зря она девочка-волшебница уровня Цветения из главного штаба, даже без жезла и семени может использовать магию.

Ирис проигнорировала её, взяла жезл в левую руку и нацелила его на девушку с хвостом.

Между семенем и жезлом словно что-то невидимое соединилось.

В мгновение ока был построен невидимый «туннель». Внутренние стенки «туннеля» исказились, гравитационное поле было сжато и растянуто. В следующий миг жезл, находившийся в невесомости, с бешеной скоростью понёсся по этому гравитационному туннелю!

Водяные хлысты вокруг Шуан Шэн сплелись в плотную завесу, преградив путь жезлу.

Столкнувшись с водяными хлыстами, жезл на глазах начал уменьшаться: от толщины предплечья до ветки, затем до палочки для еды, и, наконец, до размера пальца.

Но Шуан Шэн тут же поняла, что что-то не так.

Он не уменьшался, а сжимал магию с помощью гравитационного поля и её водяных хлыстов!

'Какой изящный замысел!'

Не успев восхититься, она увидела, как жезл, превратившись в палец, уже пронёсся сквозь её водяную завесу, но не пронзил её.

А лишь легко коснулся зелёного Семени Чуда.

Словно мягкий кончик пальца скользнул по семени.

Гравитационный туннель тут же рухнул. Шуан Шэн подняла голову и увидела, что Ирис уже исчезла.

На том месте, где она только что стояла, появилась чёрная трещина.

Похожая на чёрную дыру.

Тут же поняв, что происходит, она собралась выбросить семя из руки!

Но было уже поздно. Чёрная трещина, возникшая на месте Ирис, прошла сквозь рухнувший гравитационный туннель и в мгновение ока достигла семени, которое Шуан Шэн держала в правой руке!

— Мириады явлений.

Незаконченное заклинание превращения наконец-то прозвучало снова.

— Невесомость!

Правая рука в мгновение ока была оторвана искажённой гравитацией. В брызгах крови Шуан Шэн отбросило в сторону, и она влетела в супермаркет напротив.

Растянувшаяся чёрная дыра исказила пространство, а затем исчезла. В воздухе парила зелёная девочка-волшебница.

Она подмигнула в сторону, куда отлетела Шуан Шэн, с уверенностью и долей кокетства.

— Не стоит просто так отбирать семена у девочек-волшебниц.

В следующую секунду она повернулась и махнула рукой в сторону огромного, неподвижного зверя.

Посредственность, часть вторая: опустошённые земли.

Огромное тело зверя начало искажаться под действием гравитации, распадаться на куски, а затем исчезло.

Даже сама Ирис на мгновение замерла.

'Неужели я настолько сильна? Одним ударом уничтожила зверя, близкого к классу А?'

Но она тут же поняла, что это был лишь фантом.

Фантом, излучающий ауру и магию зверя, близкого к классу А.

Повернувшись к супермаркету напротив, Ирис стала более осторожной.

'Член Шабаша ведьм, способный создавать такие фантомы, очень высокого уровня…'

'И если тот зверь был фантомом, значит, она специально нацелилась на меня'.

'Никогда ещё не встречала такой уверенной в себе ведьмы'.

— Столько напитков и еды испорчено. Как официальная девочка-волшебница, почему ты такая злая?

Из супермаркета донёсся грохот. Шуан Шэн выползла из-под груды бутылок, банок и пыли.

Из её правой руки капала чёрная кровь.

— Я не хочу косплеить Венеру, хоть я и немного симпатичнее, и это место по праву должно быть моим…

Даже будучи так тяжело раненной, Шуан Шэн продолжала бормотать себе под нос, словно совсем не замечая раны на правой руке.

Из раны булькала чёрная магия, похожая на грязь.

Но Ирис нахмурилась.

— Загрязнённая магия?

Текущая кровь была почти полностью магией.

Зрачки Ирис слегка дрогнули, и она очень серьёзно спросила:

— Искусственная ведьма из Шабаша?

Шуан Шэн вздохнула.

— Как даже ты об этом знаешь? Чёрт, это же была моя сверхсекретная информация, а теперь она стала общеизвестной? Все преимущества пропали. Чем вообще занимаются ведьмы в других городах?

Ирис глубоко вздохнула, её взгляд был полон и сочувствия, и опасения.

Одними лишь Зверьми Бедствия было невозможно противостоять Бюро.

Шабаш ведьм обладал способностью контролировать и даже создавать Зверей Бедствия, но, в конце концов, звери ниже класса А не представляли серьёзной угрозы, а со зверьми класса А Шабаш и сам с трудом справлялся.

Были даже случаи, когда ведьмы в некоторых городах были поглощены выращенными ими же зверьми класса А, так что Бюро даже не приходилось вмешиваться.

Для борьбы с девочками-волшебницами Шабаш разработал бесчеловечных искусственных ведьм.

Они не были падшими девочками-волшебницами и не нуждались в Семени Чуда.

Эти искусственные ведьмы с детства подвергались бесчеловечным экспериментам, их плоть сливалась с загрязнённой магией.

В итоге они становились такими, как Шуан Шэн, чьё тело было почти полностью связано с загрязнённой магией.

— Знаешь? На самом деле, мы, искусственные ведьмы, изначально были идеальными алмазами, — Шуан Шэн держала в левой руке Семя Скорби, и грязная магия начала окутывать всё её тело. — Шабаш с детства тщательно отбирал нас, потенциальных девочек-волшебниц, поэтому мы и смогли успешно заменить свою плоть загрязнённой магией, пока не стали идеальными ведьмами.

Кровавый крест на её лбу раскололся, и Шуан Шэн вставила в него Семя Скорби.

— Вот так.

Загрязнённая магия тут же восстановила её правую руку, а затем сине-чёрное платье начало покрывать всё её тело.

— Хоть я и милая и очаровательная, но я несу смерть и проклятие.

Синие ленты стягивали бушующую на её теле чёрную магию. Ирис тут же заметила, что её наряд был чем-то похож на наряд Повелительницы Зимы.

Нет, скорее, она старалась подражать магическому облачению Повелительницы Зимы.

Только в некоторых местах чернота загрязнённой магии была неустранима, но благодаря синим узорам и лентам в целом она действительно стала больше походить на Повелительницу Зимы.

— Искусственная ведьма, номер 04396, кодовое имя Шуан Шэн, к вашим услугам.

'Действительно, искусственная ведьма'. Ирис оглядела её наряд.

— Ты подражаешь Повелительнице Зимы?

— Рада, что ты сразу заметила, я над этим потрудилась, — Шуан Шэн покружилась, её выражение лица было таким, словно ребёнок хвастается новой одеждой. — Ну как, точно как у владыки Повелительницы Зимы, правда? Хи-хи.

— Не думала, что Школа Лазурного Облака связана с Шабашем ведьм.

Глубоко вздохнув, Ирис серьёзно произнесла:

— И даже с искусственными ведьмами. Похоже, нельзя их так просто отпускать…

Не успела она договорить, как почувствовала чрезвычайно опасную ауру.

Она вспомнила, как ещё будучи на уровне Саженца, столкнулась со зверем класса А.

Такое же леденящее душу чувство опасности.

— Следи за своими словами, новенькая, — всегда весёлая Шуан Шэн впервые стала холодной. — Как владыка Повелительница Зимы может быть связана с этой вонючей кучей дерьма из Шабаша? Даже если она наступит на них, это лишь испачкает её туфельки.

Ирис была сбита с толку её поведением.

Словам ведьмы нельзя было доверять, но её тон явно не был ложью.

'Каковы же отношения между Шабашем и Школой Лазурного Облака? И почему эта искусственная ведьма так защищает Повелительницу Зимы?'

— Кто ты такая?

— В Школе Лазурного Облака — девочка-волшебница, в Шабаше — ведьма, переменчивая и милая девушка, Шуан Шэн, это я!

Ирис впервые встретила девушку, более самовлюблённую, чем она сама.

Но не успела она об этом подумать, как та уже рванулась к ней.

'Какая скорость!'

'Даже не чувствуется всплеска магии. Это чисто физическая сила? Или способность?'

Жезл легко повернулся, и гравитация вокруг изменилась. Восьмикратная гравитация тут же обрушилась на Шуан Шэн!

Но Шуан Шэн лишь на мгновение замедлилась, а в следующую секунду, не обращая внимания на гравитацию, подлетела к ней.

Резкий удар правой ногой, словно топором, обрушился на её голову!

'Ведьма в ближнем бою?'

Она выставила жезл для блока и одновременно изменила часть гравитации, чтобы потянуть вниз летящую ногу.

Но это снова не сработало. Правая рука приняла на себя удар, и Ирис, тут же уменьшив гравитацию вокруг себя, резко отлетела назад!

Погасив инерцию и увеличив дистанцию, она снова изменила гравитацию, чтобы стабилизировать своё положение.

'Моя способность была нейтрализована?'

'Нет, по ощущениям, моя способность сработала, она не была нейтрализована'.

Чтобы проверить свою догадку, на этот раз она сузила гравитационное поле, чтобы лишь скрутить руку противницы.

На этот раз она отчётливо почувствовала, что противница тоже изменила гравитацию, мгновенно нейтрализовав её способность!

— Ты тоже можешь управлять гравитацией? — инстинктивно спросила Ирис.

Но Шуан Шэн лишь с насмешкой посмотрела на неё, не собираясь ничего объяснять.

Хоть способности девочек-волшебниц и не были уникальными, но она впервые за столько лет встретила ведьму со способностями, идентичными её собственным.

'Это специально против меня?'

'Но я приехала в Бэйхай по внезапному решению главного штаба, Шабаш не мог об этом знать. А даже если бы и знал, вряд ли бы специально послал ведьму с гравитационными способностями против меня. Она хорошо знакома со Школой Лазурного Облака в Бэйхае, значит, она уже давно здесь действует, и это не связано со мной'.

'Если это не совпадение и не специально против меня, то…'

Ирис, увидев, что Шуан Шэн снова двинулась, не стала рисковать, прервала свои размышления и тут же применила следующую технику.

— Посредственность, часть третья.

Она воткнула жезл в землю и только начала говорить, как увидела, что бегущая к ней девушка вдруг остановилась.

Шуан Шэн с улыбкой смотрела на неё. Её грязная магия тоже превратилась в жезл, который она воткнула в землю, подражая ей.

— Посредственность, часть третья.

У Ирис ёкнуло сердце, и её охватило нехорошее предчувствие, но она всё же закончила заклинание.

— Море янтаря, застывшее на мгновение.

— Море янтаря, застывшее на мгновение.

Шуан Шэн закончила почти одновременно с ней.

Два гравитационных поля, останавливающие всё вокруг, столкнулись, растворились и исчезли.

Одинаковый объём магии, одинаковая структура, одинаковые изменения правил.

Даже эффект градиента по краям был одинаковым!

Когда вся сила исчезла, Ирис с ужасом посмотрела на стоявшую вдалеке Шуан Шэн и с недоверием произнесла:

— Ты украла мою способность!

Шуан Шэн тут же недовольно посмотрела на неё.

— Что значит украла? Я её честно отобрала, понятно? Девочка-волшебница не должна просто так отдавать своё семя, тебя что, учитель не учил?

— Шуан Шэн, Шуан Шэн, это моё кодовое имя. Оно означает «сосуществование с девочкой-волшебницей». Только благодаря вашему существованию моя способность имеет смысл. И спасибо, что ты так неосторожно отдала своё семя.

Хотя, если бы она не отобрала семя, Шуан Шэн бы и не показалась.

Легко подпрыгнув, Шуан Шэн тоже зависла в воздухе, её поза была почти идентична позе Ирис!

— Все способности девочки-волшебницы записаны в её Семени Чуда. Даже в памяти инкубатора в семени есть все ваши боевые записи. Как думаешь, почему?

Жезл в руке Ирис рассеялся, превратившись в кольцо, которое нацелилось на Шуан Шэн. Возникла микроскопическая сингулярность, и огромная сила притяжения окутала Шуан Шэн, потянув её к сингулярности. Но прежде чем её сдвинуло с места, её магия была в больших количествах поглощена.

Но Шуан Шэн тоже рассеяла свой жезл, превратив его в кольцо.

— Шедевр, часть шестая: эхо вечного покоя.

Кольцо Шуан Шэн начало бешено поглощать из кольца Ирис только что потерянную магию, и обе стороны снова зашли в тупик. Но было очевидно, что микроскопическая сингулярность, созданная кольцом Ирис, была недостаточно стабильной, и её мощь была недостаточной.

Вскоре её поглотило кольцо Шуан Шэн.

— Думаешь, если не произносить заклинание, я не смогу его скопировать? Какая же ты милая, мисс Ирис. Но без заклинания мощь уменьшается.

Шуан Шэн не торопилась заканчивать бой. Она изучала выражение лица противницы, рассчитывая время и ища возможность для отступления.

С девочками-волшебницами уровня Цветения из Бюро она уже имела дело.

Её способность, стоило ей лишь коснуться Семени Чуда противницы, давала ей возможность сражаться с любой девочкой-волшебницей, независимо от её уровня.

Вот только победить было сложно.

В конце концов, их способности были почти идентичны, а противница наверняка лучше знала эффекты и способы применения различных техник. Так что, если девочка-волшебница успокоится, то, даже если и не сможет разгадать её способность, она вряд ли проиграет.

Поэтому это было, скорее, для того, чтобы напугать и потянуть время.

Шуан Шэн и не собиралась сражаться с ней насмерть.

Главное, чтобы капитан знал, что она работает. На этот раз она специально выбрала время для создания фантома зверя, когда Школа Лазурного Облака не обратит на это внимания, и сузила зону действия до области, которую могло засечь только Бюро.

Минимизировать влияние, немного поиграть с мисс Ирис, и можно будет со спокойной душой возвращаться с отчётом…

С такими мыслями Шуан Шэн небрежно взглянула за спину Ирис, ища путь для отступления. Время действия её способности подходило к концу.

Но, случайно заметив чью-то фигуру, она замерла и снова посмотрела, чтобы убедиться.

А затем застыла на месте, инстинктивно желая отступить.

Но поняла, что её ноги дрожат и не слушаются.

Ирис всё ещё думала, как противостоять её способности, как заставить её использовать дефектную «Посредственность, часть первая», чтобы победить, как вдруг заметила, что выражение лица Шуан Шэн резко изменилось.

Её всегда весёлое и насмешливое лицо сейчас постепенно наполнялось ужасом…

Словно она увидела призрака.

Ирис замерла.

'Даже девочек-волшебниц уровня Цветения не боится, что же она увидела, что так испугалась?'

Она обернулась.

Девушка в фиолетово-золотом платье отражалась в зеркальной стене недалёкого высотного здания и безучастно смотрела на них.

Словно призрак. Если бы она не обернулась, то и не почувствовала бы её присутствия.

До её ушей донёсся испуганный и робкий голос Шуан Шэн.

— Владыка…