Школа Лазурного Облака и Шабаш ведьм были непримиримыми врагами, готовыми сражаться насмерть.

Такое обострение отношений, на самом деле, не имело ничего общего с Шабашем.

Шабаш никогда не провоцировал Школу Лазурного Облака. Наоборот, в самом начале Шабаш неоднократно пытался наладить с ней дружеские отношения.

Поддерживать дружеские отношения с местными свободными организациями девочек-волшебниц, постепенно проникать в них и, в конечном итоге, загрязнять всех девочек-волшебниц.

Это был обычный метод Шабаша.

Всегда найдутся девочки-волшебницы, которые захотят спасти и изменить Шабаш.

Ведь в Шабаше большинство — обычные люди.

Но в Школе Лазурного Облака таких девочек-волшебниц не было.

Даже если и были, они слушали только приказы главы и не действовали по своей инициативе.

С тех пор как глава Школы Лазурного Облака уничтожил первый их филиал, отношения между школой и Шабашем были определены: встреча — это битва насмерть, без пощады.

Шабаш, конечно, тоже пытался отомстить.

Но девочки-волшебницы из Школы Лазурного Облака действовали группами, редко ходили поодиночке, были чрезвычайно бдительны и их было трудно застать врасплох.

Их излюбленная тактика — затягивание боя.

Шуан Шэн, побывавшая в школе, знала, что одним из основных пунктов их внутренней подготовки было использование способностей девочки-волшебницы для затягивания времени.

А в случае непредвиденной ситуации ученицы Школы Лазурного Облака немедленно подавали сигнал тревоги.

В результате, даже если Шабашу удавалось загнать в угол одинокую девочку-волшебницу из Школы Лазурного Облака, быстро схватить её было трудно. Вскоре на помощь приходили всё новые и новые ученицы, и схватка превращалась в групповое избиение.

А если кому-то везло, и он вытягивал редкую карту из колоды — главу Школы Лазурного Облака, Сион, которая любила бродить без дела, — то от него не оставалось и праха.

Всего за полгода большинство действующих в Бэйхае членов Шабаша были уничтожены, почти не осталось и выживших.

Ученицы Школы Лазурного Облака, которые сначала робели и не решались наносить смертельные удары, со временем, даже самые обычные внешние ученицы, встречая членов Шабаша, безжалостно разрывали их на куски, почти как их глава.

Шабаш был так напуган, что не решался на открытое противостояние.

Поэтому год назад Шуан Шэн была переброшена сюда.

Она была высококлассным экспериментальным образцом, выращенным Шабашем с детства. С тех пор, как она себя помнила, каждый день был наполнен бесконечными страданиями: бесчисленными уколами, бесконечными тренировками и погружением в чёрную, похожую на ил, загрязнённую магию.

Различные негативные эмоции постоянно проникали в неё, но она всегда оставалась в сознании.

Тогда она не была выдающейся. Экспериментаторы, записывавшие её данные, всегда качали головами и вздыхали, выглядя недовольными.

Среди её ровесниц было три-четыре более успешных, а одна даже в ходе эксперимента получила Семя Чуда.

Но в итоге единственным выжившим и достигшим нужных показателей образцом оказалась она.

Как искусственная ведьма с особыми способностями, стоило ей лишь прикоснуться к Семени Чуда, и она могла идеально маскироваться под девочку-волшебницу.

С помощью этой способности она проникала в Бюро и крала немало информации.

Поэтому Шабаш поручил ей и миссию по проникновению в Школу Лазурного Облака.

Начало миссии было успешным. Пожертвовав одним филиалом Шабаша, она, под видом девочки-волшебницы, пострадавшей от рук Шабаша, вступила в Школу Лазурного Облака.

Но после вступления в школу всё изменилось.

В глазах Шабаша Школа Лазурного Облака всегда была жестокой и хорошо обученной организацией. В отчётах она описывалась как военизированный тренировочный лагерь для девочек-волшебниц.

Шуан Шэн была готова к допросам и пыткам.

Ведь в Бюро было именно так. Как подозрительную девочку-волшебницу, её ждали долгие допросы и даже тесты.

Но в Школе Лазурного Облака ничего такого не было. В отличие от того, что Шабаш видел снаружи, внутри школа не была такой холодной и жестокой.

Смех, шутки, лёгкость, дружелюбие…

Кроме необходимых тренировок и заданий, в Школе Лазурного Облака почти не было никаких обязательных требований.

Шуан Шэн не хотела ни с кем слишком много общаться. В конце концов, чем больше говоришь, тем больше промахов. Поддерживать лишь базовые отношения и минимизировать своё присутствие — лучший способ для шпиона.

Но владыка Повелительница Зимы всё время её беспокоила.

Наверное, потому что она была сиротой, владыка уделяла ей особое внимание.

Она никогда не ходила на школьные обеды, но Повелительница Зимы всегда оставляла ей немного, и они вдвоём тайком ели в углу. Поскольку она не ходила в школу, Повелительница Зимы находила время, чтобы лично обучать её основам языка и математики, чтобы она не выглядела глупо.

Она водила её в парк аттракционов, играла с ней и другими ученицами школы, терпеливо обучала её различным знаниям о девочках-волшебницах, выбирала для неё одежду, устраивала сюрпризы на день рождения…

Шуан Шэн не собиралась становиться глупой дурочкой, которую легко переубедить.

Раньше, смотря аниме, она всегда презирала злодеев, которые не могли придерживаться своих принципов и легко поддавались влиянию.

Но когда многие вещи испытываешь на себе, понимаешь, что на самом деле ты не так уж и твёрд.

Множество мелочей накапливались, и от первоначального смеха она перешла к равнодушию, а затем — к небольшому ожиданию и зависимости.

В итоге она забыла, что на самом деле является членом Шабаша.

Она наслаждалась заботой владыки Повелительницы Зимы, утопая в её нежности.

Даже если она капризничала и просила положить голову на колени владыки, ей не отказывали.

Она принимала её такой, какая она есть, терпела все её капризы.

Каждый полдень она прислонялась к Повелительнице Зимы, забывая обо всех страданиях и тревогах, погружаясь в сладкие сны.

'Если, если бы у меня в детстве была мама, наверное, она была бы такой…'

Ведьма, никогда не знавшая сладости, была соблазнена конфетами и забыла обо всём.

Так что позже, вспоминая об этом, она всегда чувствовала какую-то нереальность.

Это было не её, она не заслуживала этого счастья и благополучия, и после пробуждения это всегда приносило пустоту и страх.

'Почему я ведьма? Почему я не девочка-волшебница? Почему я встретила владыку Повелительницу Зимы именно так?'

Все сладкие сны рано или поздно заканчиваются. Ведьма остаётся ведьмой, и в каждой её жилке течёт грязная магия. Она никогда не сможет стать девочкой-волшебницей.

Сион разрушила её сладкие сны.

Когда эти безэмоциональные глаза посмотрели на неё, когда глава школы держал в руках окровавленную голову её связного, Шуан Шэн поняла, что всё кончено.

Она думала, что умрёт там.

Но нет. Сион лишь взглянула на неё, проигнорировала и что-то сказала Повелительнице Зимы.

Шуан Шэн не знала, что она сказала, и боялась даже думать об этом.

При мысли о разочарованном взгляде владыки Повелительницы Зимы, узнавшей правду, при мысли о том, что её нежность сменится холодом и жаждой убийства, грязная магия в её теле начинала неконтролируемо бурлить.

Поэтому Шуан Шэн сбежала.

Вернулась в тёмную, вонючую канаву, смешалась с крысами в Шабаше.

Это было её место, её настоящая жизнь.

Шпионская жизнь в Школе Лазурного Облака была лишь мимолётным сладким сном, иллюзией.

Однажды Сион найдёт её, и на глазах у отвращённой владыки Повелительницы Зимы убьёт и забудет…

Но всё же оставалась маленькая, слабая надежда.

'Если, если я больше не буду убивать, может, владыка Повелительница Зимы не будет так сильно меня ненавидеть?'

'Если я передам Школе Лазурного Облака некоторые технологии и информацию Шабаша, может, это немного искупит мою вину?'

Когда Инь Ло собиралась призвать множество Зверей Бедствия, чтобы уничтожить город, она насильно ускорила их рост, снизив их уровень, и заранее слила информацию, чтобы они успели подготовиться и уменьшить потери в Бэйхае.

'Может, владыка Повелительница Зимы за это проявит ко мне хоть немного сочувствия и простит?'

Хотя никто об этом не знал, но эти незначительные поступки накапливались, и у неё рождалась маленькая фантазия, что даже такая ведьма, как она, может сотворить маленькое чудо.

Заставить владыку Повелительницу Зимы порадоваться её переменам.

Она фантазировала, что однажды, если Сион её убьёт, владыка Повелительница Зимы, стоя рядом и глядя на её труп, будет чувствовать не отвращение и холод, а жалость и немного грусти.

'Если я смогу сделать больше, если смогу спасти больше людей, даже будучи ведьмой, может, я тоже смогу…'

— Где Семя Чуда?

Голос Сион разорвал все фантазии.

Чудо — это то, чего ведьма не может коснуться.

Как бы она ни старалась, её лицо не могло сохранить прежнюю маску, остался лишь страх.

В дни, проведённые в Школе Лазурного Облака, если Повелительница Зимы была самой нежной матерью, которая всегда принимала её такой, какая она есть, то глава школы, Сион, была самым строгим и жестоким отцом.

Она всегда следила за ней, и любая оплошность грозила смертью.

С самой первой встречи, когда она своими глазами увидела, как Сион охотится на членов Шабаша, и чуть было сама не погибла, если бы не своевременное появление Повелительницы Зимы, Сион навсегда запечатлелась в её сердце как источник глубокого страха.

Эти красивые, как драгоценные камни, глаза, даже когда они смотрели на неё без всяких эмоций, заставляли Шуан Шэн дрожать всем телом.

Словно вся грязная магия в её теле выла от ужаса!

— Вла… владыка…

Она пролепетала, стиснув зубы, чтобы не дрожать, и хотела ответить.

Но тут девушка, с которой она только что сражалась, вдруг рассмеялась, привлекая внимание и Сион, и Шуан Шэн.

— Ха, мне повезло.

— А я-то думала, если буду сражаться с ней в полную силу, не будет ли это издевательством.

— Но если это ты, то никаких сомнений.

Ирис держала в руках семя и с некоторой надменностью смотрела на Сион.

— Глава Школы Лазурного Облака, девочка-волшебница Сион, я требую, чтобы ты отправилась со мной в главный штаб для обсуждения будущих отношений между Школой Лазурного Облака и Бюро.

— Нет времени.

— Прости, но я не давала тебе права отказывать.

Семя Чуда в руке Ирис вспыхнуло ослепительным светом!

— Даже если ты не согласишься, я заберу тебя силой! Не волнуйся, это не займёт много времени!

Свет тут же окутал Шуан Шэн и Сион.

— Ментальный образ, развернись!

Когда ослепительный свет Семени Чуда постепенно угас, Шуан Шэн и Сион, открыв глаза, обнаружили, что находятся в незнакомой пустыне.

Пустое пространство, под ногами — изрытая, как поверхность Луны, земля. Гравитация была совершенно другой, казалось, что тело парит, но стоило сделать шаг, как гравитация становилась сильнее, и двигаться было почти невозможно.

Пустота, тишина, бескрайняя равнина.

Каждый раз здесь Ирис охватывало чувство одиночества — одиночества абсолютного, одиночества на вершине!

Парящая в воздухе Ирис улыбнулась и раскинула руки.

— Добро пожаловать в мой мир.

Только в главном штабе можно было научиться этому, высшей способности девочек-волшебниц уровня Цветения.

Именно это и было источником уверенности Ирис.

Развёртывание ментального образа.

Использовать свой собственный ментальный образ, чтобы侵蚀 мир, пока не будет создана личная реальность, принадлежащая только девочке-волшебнице уровня Цветения.

Даже среди девочек-волшебниц уровня Цветения это была чрезвычайно редкая способность.

Потому что для неё требовался талант. Только девочки-волшебницы с достаточно сильным самосознанием могли её освоить.

Именно это и давало ей право называть себя сильнейшей.

— Гравитация здесь везде разная, — Ирис спустилась с неба. — Конечно, для меня тоже, но я знаю каждое изменение гравитации здесь. Чтобы свободно передвигаться, мне пришлось потратить немало времени.

Шуан Шэн инстинктивно хотела отодвинуться от Сион. После того как их затянуло в ментальный образ, она оказалась к ней ещё ближе.

Но, случайно наступив в зону с аномальной гравитацией, она наполовину провалилась под землю.

Двигаться было почти невозможно.

— Не бегай, а то будет вот так.

Ирис посмотрела на, казалось бы, готовую к действию Сион, предупредила её и начала сжимать гравитацию, собирая все различные гравитационные поля вокруг и направляя их на Сион.

Она нисколько не недооценивала её.

Если Повелительница Зимы, будучи девочкой-волшебницей уровня Саженца, была так сильна, то насколько же сильна была её глава, Сион.

Можно было только представить.

Поэтому Ирис и не собиралась состязаться с ней в базовых навыках девочки-волшебницы.

Сразу затянуть в ментальный образ, одним ударом победить и взять под контроль, а затем доставить в главный штаб.

Однако с изменениями гравитационного поля в ментальном образе даже ей нужно было быть осторожной. Поэтому, наблюдая за движениями противницы, она сначала сжала гравитацию, чтобы затянуть её в опасное хаотичное гравитационное поле и отменить её превращение…

Пока она размышляла о следующем шаге, она увидела, что девочка-волшебница напротив двинулась.

Сначала она сделала пару пробных шагов.

Затем побежала.

Но из-за разной гравитации она бежала, пошатываясь, и в некоторых местах даже чуть не упала.

Она ускорила сжатие гравитации. Чтобы отменить её превращение, нужно было приложить все силы…

И тут она увидела, что Сион помчалась!

В этом ментальном образе, где гравитация везде была совершенно разной, она неслась, словно не было никаких препятствий!

Даже сама Ирис на такое не решалась!

Резкое изменение гравитации оказывало чрезвычайно сильное разрывающее воздействие на магическое облачение и тело. Даже девочка-волшебница уровня Цветения не выдержала бы…

Но на теле Сион появилось лишь несколько царапин. Казалось, гравитационный сдвиг, способный разорвать тело, оставлял на ней лишь неглубокие раны.

В её сердце зародилось невероятное изумление.

'Сколько же магии в её магическом облачении?'

Отступив назад, она смотрела на бегущую Сион.

'Ничего, с такой скоростью я успею. Мне нужно лишь…'

Её мысли в следующую секунду были прерваны внезапно приблизившимся лицом Сион.

Это лицо, изящное, как произведение искусства, казавшееся немного нереальным, вдруг оказалось так близко. Лёгкий аромат и тепло ударили в лицо, но сердце Ирис упало.

Сжатие гравитации ещё даже не завершилось!

В следующую секунду Ирис почувствовала, как справа на неё обрушилась ужасающая сила. Даже приложив все усилия, чтобы удержать себя с помощью гравитации, она не смогла.

Она, словно метеор, пронеслась по небу. В пустом, как поверхность Луны, ментальном образе не было никаких препятствий, лишь разрывающая гравитация замедляла её.

Затем она с грохотом рухнула в зону с двадцатикратной гравитацией!

Даже обладая способностью управлять гравитацией и стараясь на протяжении всего полёта нейтрализовать каждое искажение гравитационного поля, после такого ужасающего удара и на такой скорости она не смогла полностью избежать разрывающего воздействия гравитации.

С трудом выбравшись из пропасти, она подумала, что если бы не была хозяйкой ментального образа, не знала бы всех изменений гравитации и не могла бы изменять её для самозащиты, то этот удар, скорее всего, заставил бы её отменить превращение.

Подняв голову и взглянув на взлетевшую вдалеке Сион, Ирис почувствовала неописуемый абсурд.

'Что это за монстр…'

Она наконец-то поняла, почему Шуан Шэн была так напугана.

Перед лицом такого сверхъестественного существа действительно трудно не испугаться.

Но.

'Позволь мне научить тебя, что значит быть сильнейшей девочкой-волшебницей!'

Ирис глубоко вздохнула и резко хлопнула в ладоши.

Искажённая гравитация начала разрушать ментальный образ. На небе появилась чёрная точка.

Затем она быстро расширилась, превратившись в бездну, поглощающую всё!

Симуляция чёрной дыры.

'Хоть и я не смогу убежать, но, если мы обе пострадаем и отменим превращение, моё тело, прошедшее профессиональную подготовку, даст мне огромное преимущество!'

В следующую секунду Ирис увидела, как в руке Сион зажглось пламя.

Три цвета магии переплелись в пламени, образовав прекрасный лотос.

【Небесная магия: Яростный лотос пламени Будды】